Парень, а вернее, уже мужчина легко внушал доверие высокопоставленным лицам, налаживал связи и забирался выше, отталкиваясь от своей давней обиды, затаившейся внутри, – бессилия. Ему не хотелось вспоминать о прежней жизни. Конечно, сердце безудержно тосковало по родным местам, беззаботным временам и родственникам, по могущественным горам и летним ливням, но черной мглой разгоняли эти воспоминания мысли о Лейле, забыть которую Юсуф так и не смог.
Как-то вечером он отвез отца к старому другу, после чего и сам был настойчиво приглашен за стол. Усевшись на кожаных диванах в большой квартире, они говорили обо всем на свете.
– Это мой дочка! – сказал старик с акцентом на краснощекую девушку, подающую чай гостям, высокого роста и плотного телосложения, совсем не похожую на кавказских девушек. У лба завивались мелкие рыжие кудри, огромные зеленые глаза смущенно смотрели вниз, руки дрожали, делая неуклюжие движения (проливая чай через края кружки).
– Ты посмотри, как выросла! – удивился отец Юсуфа. – Помню Любу совсем маленькой девчонкой.
– Жених надо! Жених! – опять пробормотал старик, хлопая друга по спине, но, увидев лицо бабки, стоящей у двери, свел слова на шутку, задумчиво ровняя седую бороду. Девушка, растерянно посмотрев на отца, покинула комнату, и обслуживание стола продолжила ее мать.
Когда отец и сын вернулись поздно ночью домой, между ними завязался разговор.
– Я уже немолод, Юсуф, мое место дома, на родине, а ты устраивайся и живи здесь, но женись. Возьми себе в жены скромную, воспитанную девушку и строй семью, это единственное, без чего ты не проживешь. Твои дети – это твое будущее, и без них ни одно счастье и ни одна радость не будут настоящими. Душевные раны у всех нас есть, женщина с рождения предписана кому-то, и если она отдана другому – смирись и живи дальше, это не твой руск (судьба)!
– Там сейчас неспокойно, отец. И жилье негодное, я отвезу тебя, когда буду уверен в том, что ты в безопасности. Жениться? Разве со своей работой я могу что-то дать будущей жене?
– Вырастете вместе, все у вас будет.
Голос отца Юсуфу был настолько дорог, что каждое слово он пытался воплотить в жизнь, зная важность и правдивость им сказанного, понимая искренность отцовских наказов.
– Абдулла достойный человек, несмотря на свое чрезмерное простодушие. Женщины его дома скромны и воспитанны. Я знаю Абдуллу много лет, Юсуф, мужчина, взявший его дочь в жены, обречен на порядок и уважение. Возможно, она не столь красива внешне, но разве можно рассуждать о красоте, не зная человека? А Лейла замужняя женщина, Юсуф, похорони все надежды и не допускай в свою голову греховные мысли. Ты молод, не упускай возможность создать семью, любовь придет, но настоящей будет лишь та, которая не стеснит твою гордость и не запятнает честь.
Пару недель спустя Юсуф сидел в гостях у Абдуллы. Он ждал, пока дочь старика, на которую он по всем традициям пришел посмотреть, принесет ему чай. Девушка вошла неожиданно, трясущиеся руки выдавала чашка своим звучанием, чай играл, бегая мелкими волнами по поверхности.
Поблагодарив Любу, Юсуф с тоской и печалью в глазах старался разогнать волнения и переживания вокруг девушки. Он рассказывал о родине, о красоте родных мест, задавал элементарные вопросы, чтобы она чувствовала себя увереннее, с легкостью отвечая на них.
Взгляд девушки пару раз упал на Юсуфа со стыдом, словно слова «ты никогда меня не выберешь» были пропечатаны на ее лбу. Не смотреть на него и вправду было сложно, со входа ударил грубый аромат духов, черные как смола, густые и немного влажные волосы были уложены назад, отдавая глянцевым блеском. Военная форма подчеркивала мужественное тело настолько сильно, что Люба не могла вымолвить и слова.
Пухлые щеки покрылись алым румянцем, глаза заслезились, и в горле повис ком. По рукам бегал пот, она сжимала пальцы одной руки в другой. Считая свое поведение абсолютно нелепым, Люба неуклюжими шагами покинула зал. Юсуфу искренне стало жаль ее, но ничего, кроме жалости по отношению к ней, в его сердце не появилось. Она показалась ему немного неуверенной, но, пытаясь видеть в людях больше хороших качеств, нежели плохих, он вынес для себя необычайную скромность и застенчивость ее поведения.
В эту ночь она засыпала со слезами на глазах. Ум и трудолюбие, которыми так гордилась Люба, показались ей абсолютно незначительными в ее жизни. Она осознавала, насколько важную роль играет внешность, представляя себя стройной и вытянутой при встрече с Юсуфом.
Понимая, насколько неловко от состоявшегося свидания может чувствовать себя девушка, Юсуф решил навестить ее и развеять это неприятное послевкусие. Ему вовсе не хотелось вновь смущать Любу или вгонять в краску, его намерения ограничивались дружеским разговором, способным помочь забыть свое неловкое положение перед ним в тот день.
Просидев во дворе медицинского училища некоторое время, он наконец дождался, когда студенты начали покидать здание. Люба в компании нескольких девушек скованно шла, прижав к груди пару учебников, и, увидев Юсуфа, как и студентки, идущие рядом, застыла на мгновение, пытаясь поверить в увиденное.
Высокий красивый мужчина в военной форме стоял как статуя посреди университетского двора. Каково было общее удивление, когда Юсуф подошел к Любе и смеясь завел разговор, присев с девушкой на скамейке. Узел в груди Любы был развязан, помимо невероятно обаятельного мужчины она увидела воспитанного и понимающего человека. К концу встречи Юсуф заметил блеск в ее глазах, светло-рыжие кудри развевались на ветру, а лицо было наполнено счастьем. За силуэтом взрослой и сильной девушки прятался пугливый ребенок, чьи глаза выдавали неравнодушие.
– Только посмотрите, какого парня окрутила! – звучало у окон училища.
– Может, родственник?
– Хотела бы я в это верить!
– Что он в ней нашел?
– Тише, девочки!
– Дайте посмотреть!
– Она вам о нем не говорила?
– Ни слова!
– Ну ясно же, что на деньги повелся… Больше-то не на что…
– Может, мимо пройдем? Послушаем, о чем говорят…
– Ну Люба, ну дает… – завистливо вздыхали однокурсницы.
Помолившись вечером, Юсуф взялся за книгу.
– Какое счастье, что ты разумный сын, Юсуф! Нет для отца тяжелее наказания, чем умирать, не поставив детей на ноги… – заходя в комнату, сказал ему отец.
– Чем же заслужены эти слова? – удивился парень.
– Ты все-таки услышал мой голос! Любаша и вправду достойная девушка! Образованная, воспитанная!
Юсуф был немного напуган, пытаясь понять, что происходит.
– Когда ты собираешься ее сватать?
– Сватать? Я не собирался этого делать… Если ты так решил из моего сегодняшнего визита, так это не более чем дружеская встреча… Чтобы извиниться, и все… – на одном дыхании проговорил немного испуганный Юсуф.
Расстроенно дед присел на кровать, опустив свой взгляд на пол.
– Все страдаешь по этой девушке… – разочарованно сказал он. – Жизнь коварна, Юсуф… В погоне за прекрасным упустишь необходимое, но поймешь это слишком поздно! Если ты мудрее меня, я не вправе тебя уговаривать, поступай как считаешь правильным, но не дай мне видеть, как ты сломаешь свою жизнь, я же буду себя винить!
– Я верю тебе, отец! Она очень хорошая девушка! – задумался Юсуф. – Но… – неуверенно добавил он. – Разреши мне съездить на родину всего один раз, прежде чем я приму решение? – сам того не ожидая, спросил Юсуф.
– Ты не маленький, чтобы спрашивать, только отвези меня к своему брату и купи что-нибудь Веснушке, жениха-то ты ей не нашел, – посмеялся дед, пытаясь скрыть свою грусть от услышанного.
Мелкими каплями падал дождь с потолка на деревянный пол. Лейла, проснувшись в пятом часу утра, почувствовала необъяснимую радость. Повернув сонное лицо в сторону, она наблюдала, как отчаянно он бьется об окна ее дома, как от сильного ветра изгибаются ветки деревьев и мрачный тусклый свет падает с улицы. Подставив тазик под капающую воду, она быстро вернулась в теплую постель и крепко уснула, закутавшись в простыню.
Тем временем на родную землю ступила нога Юсуфа. Его статность и красота оборачивала людские головы. Вдыхая полной грудью родной горный воздух, он не упускал возможности, стоя у вокзала, закрывать глаза, давая каплям дождя упасть на его лицо.
– Юсуф? – удивился парень, приехавший встретить родственника. – Ты как генерал! Ни за что бы тебя не узнал! – удивился он. – Скорее в машину, пока не промок.
В пути Юсуф с печалью наблюдал за тем, как спят родные улицы, за каждым деревом и воротами, как будто сто лет не был в этих местах.
С огромным счастьем он открыл калитку родного дома. Густой травой зарос небольшой двор, стены пропитались сыростью, старые вещи, брошенные шесть лет назад своими хозяевами, остались нетронутыми и покрывшимися толстым слоем пыли.
По скрипучей и старой лестнице Юсуф медленно поднялся в свою комнату.
Он приоткрыл прикроватную полку, и его глаза наполнились грустью. Как память о прошлом и несбывшемся одиноко среди листков и марок лежал голубой платочек. Он поднес его к лицу, и его сердце сжалось от дикой скуки, проснувшейся, когда он учуял до боли любимый аромат.
Постояв у окна с видом на двор Лейлы, ближе к девяти часам утра Юсуф постучал в ворота дяди, отца Веснушки, которая вскоре открыла ему дверь.
– Юсуф?! – обнимая его, воскликнула она. – Ты когда приехал, родной? – запищала Веснушка от радости, заводя парня в дом.
– Как ты? – спрашивал Юсуф, усевшись за стол.
– Как видишь, старею, – посмеялась Веснушка, гремя посудой и ставя чайник на огонь.
– Как дядя?
– Дядя на лечении, вернется где-то через неделю. Ты-то как? Рассказывай! – сев напротив, спросила девушка.
– Все хорошо… – оглядываясь кругом, ответил Юсуф.
– А жениться? Жениться-то не собираешься? – горя от любопытства, продолжала спрашивать Веснушка.
– Да вот вы покоя не даете, так-то я еще лет десять могу не спешить… – смеясь сказал он.
– Смотри, Юсуф, как бы через десять лет всех невест не разобрали! – еще сильнее засмеялась Веснушка, но вскоре сделала строгий вид, поняв, что ее шутка была неуместна.
– Лейла как? – не поднимая глаз от кружки, спросил Юсуф.
– Да хорошо вроде, живет. С нами, правда, уже не общается, так, редко к родителям может заглянуть. Ну что тут скажешь, у богатых свои причуды! – следя за лицом парня, промолвила она. – Хотя, наверное, с приходом второй жены ее роль в жизни мужа не столь значительна…
Недоумевая от услышанного, он поднял свой взор:
– Второй жены?
– Это мутная история… В общем, когда…
– А ты почему замуж не выходишь? – перебил Юсуф, сменив тему.
– Ты же мне жениха не нашел… – возмутилась Веснушка, после чего парень поставил на стол пакет с книгами и шоколадом, привезенный из города, и, зажигая сигарету, вышел в огород.
Засунув руку в карман, он медленно ходил вдоль деревьев и сарая, возле которого когда-то проводил время с Лейлой.
– Ты из-за нее приехал, Юсуф? – неожиданно спросила Веснушка, тихо подкравшись сзади.
– Отец хочет, чтобы я женился, но мое сердце не свободно, я не чувствую свободы, Хава… – с надеждой и упреком в глазах сказал он.
Подойдя к брату, Веснушка подсунула свою руку под его, пытаясь выразить свою поддержку и понимание.
– Разве она вышла б замуж за другого, будь предназначена тебе?
– Это меня давно не утешает, – иронично улыбнулся Юсуф.
– Тогда ты не там ищешь утешение, родной. Твой отец слишком мудрый, чтобы давать тебе плохой совет. Лейла, выходя замуж, обо всем, очевидно, забыла! Как ты светился возле нее, как лазил по крышам нашего огорода, чтобы поставить чашку ягод ей на окно. Как выжидал часами, пока она придет. Да все ты помнишь. Не ломай свою жизнь! Ты ничем ей не обязан! Лишь брак и семья излечат тебя от подлости этой девушки!
– Помоги мне ее увидеть… – посмотрев ей в глаза тяжелым измученным взглядом, попросил Юсуф. – Я знаю, это безумие, но, Веснушка, мое сердце отказывается верить в то, что Лейлы для меня больше нет! Я каждый день борюсь с собой, но ничего не выходит! Мои глаза ослепли, они не видят никого, кроме нее! Сколько бы я ни топтал посаженные ею цветы в своей душе, они все равно не перестают расти! Мне нужно разобраться, иначе я никогда не избавлюсь от своего несчастья… – как будто сожалея о чрезмерной искренности, сказал парень.
– Я позову ее, – грустно ответила Веснушка. – Не знаю, придет ли, но я позову только ради тебя, и прошу, не забывай, Юсуф, пламя, которое обожгло хоть раз, обязательно сделает это снова.
– Зайду вечером попрощаться, – сказал Юсуф, – а пока надо объездить родственников и навестить могилу матери. Утром я возвращаюсь в столицу, – указав тем самым время сестре, вышел он.
Веснушка взяла чашку с сахаром и отправилась в соседский дом, к родителям Лейлы.
– Как вы, тетушка? Как дядя? Как Лейла? Давно ее не видела… – в спешке сказала она.
– Спасибо, Хава… – пригласив гостью в дом, ответила мать Лейлы. – Лейла хорошо… Ей некогда приезжать, она замужняя женщина, и дел, поверь мне, хватает, – уходя в другую комнату, сказала она.
– Лейла? – глубоко вздыхая, добавила женщина, подающая чай гостье. – Старается нас не тревожить, дуреха… Живет себе потихоньку, в школе работает, муж-то ее женился два года назад, вот и осталась одна, несчастная наша девочка…
– Как мне ее найти? – шепотом спросила удивленная девушка.
Спустя несколько минут вернулась мать Лейлы с роскошной коробкой, обернутой шелковыми лентами. Пытаясь понять, не сказала ли сестра ничего лишнего болтливой соседке, она аккуратно всматривалась в глаза Веснушки.
Удивившись дорогому постельному белью, Хава поблагодарила соседей и помчалась по адресу школы, данному тетей Лейлы.
Толпы детей пробивались через узкие коридоры старой школы. Девочки красовались в белых фартуках и с красными лентами на шее, учителя бурно обсуждали что-то, притаившись у окна. Мальчишки во дворе собирали сломанные ветки после ночного дождя и ветра.
– Не подскажете, – неуверенно спросила Веснушка, – где я могу найти Лейлу Хамидовну?
– Идите прямо, справа будет дверь первого «Б» класса, – с улыбкой ответила женщина.
Лейла сидела за столом, перебирая тетради, устремив все свое внимание на работу. Стены были обвешаны самодельными плакатами, а на столе стояли ароматные цветы в хрустальной вазочке. Аккуратно переворачивая страницы тетради, девушка делала пометки на полях, как вдруг ее внимание отвлекла открывшаяся дверь. Увидев Веснушку, Лейла закрыла лицо руками, и слезы невольно начали брызгать из глаз. Она вскочила от радости, кинувшись в объятия давней подруги.
– Как я тебе рада, Веснушка! – кладя руки на горящие щеки, говорила Лейла. – Как приятно, что ты обо мне вспомнила, – души не чая в девушке, молвила она.
Присев на крохотные стулья, они стали без умолку говорить, и время летело подобно мгновению.
Прозвучал звонок. Дети начали заполнять класс, с любопытством и стеснением разглядывая подругу учительницы. Проводив ее до ворот школы, Лейла вновь расплакалась:
– Мне так стыдно, Хава! Как я скучаю по тебе, но совесть не позволяет тревожить! – хныча носом и проливая крошечные слезы, призналась Лейла, опустив голову.
«Еще бы…» – в мыслях затаила Веснушка, ну а вслух сказала следующие слова:
– Перестань, Лейла! Что было, то было. Каждый принял свое решение, и жизнь продолжается. Ты вышла замуж, Юсуф скоро женится… Нечего… – вдруг голос девушки прервала Лейла, изменившаяся в цвете лица:
– Женится?
– Ты чем-то удивлена, подруга? – переспросила Веснушка. – Важным человеком стал! Только и говорят о его романе со столичной красавицей из богатой семьи, – всматриваясь в школьные окна и прищуривая глаза от едва появившихся солнечных лучей, сказала Хава.
Лейла, сама того не ожидая, стала чувствовать, как трясутся ее руки, тело пронзил холод и в груди забилась страшная тревога.
– Тебя детки ждут, родная, беги в класс. Вечером приходи в гости, можешь приготовить чего-нибудь вкусненького, и будем разговаривать без умолку, – собираясь уходить, сказала Веснушка, видя, как голубые глаза Лейлы потерялись, перебирая мысли.