В тёмных глазах Насти блеснули слёзы, она часто заморгала, не давая им вырваться наружу, и посмотрела на Аню, а та потупилась, словно чай рассматривала, молчала.
– Я туда больше не собираюсь, – хрипло отозвался Лёша, нарушив повисшую в гостиной тишину.
Он отхлебнул из кружки, но обжегся и дёрнулся назад. Больно ухнувшись затылком о стену, он обиженно выдохнул:
– И привыкать не собираюсь. И слушать вас тоже больше не буду.
– Но… – взволнованно начала Аня.
Только Лёша не дал ей договорить.
– Я уйти хочу, Ань, – заявил он. – Могу ведь я уйти? Или нет?
– Можешь, – пожав плечами, ответила она. – Домой пойдёшь?
– Куда домой? – процедил парень и резко встал.
Мир вокруг мгновенно понёсся по кругу, но он устоял. И тут же жёстче высказал:
– Нет моего дома больше! Понимаешь, Аня, нет!
– Он есть, – сдержанно заявил за его плечом Андрей. – Твой дом есть.
Тут Лёша обернулся, сверля хмурым взглядом слишком необычного для себя соседа. Как ни странно, от привычного стиля бродяги в Андрее не осталось ничего. Образ оборванца-дворника неожиданно сменился такой странной идеальностью, которая теперь бесила парня. Шикарная выглаженная чёрная рубашка и брюки, лакированные туфли. Модная кожаная сумка через плечо, в которой, при желании, уместишь ноутбук. Все новое, и только чёрные кожаные перчатки остались прежними.
– Да что вы такое говорите? – насупился он. И тут же набросился на мнимого бродягу с обвинениями: – Мой дом уничтожен вашей… непонятно чем! Из-за вас…
– Хватит! – внезапно воскликнул Андрей и впечатал ладонью в косяк двери.
Настя, сидевшая на полу, вздрогнула, осторожно поставила кружку на поднос с нетронутыми бутербродами с ветчиной и сыром и замерла.
– Истерику прекратил немедленно! – распалился Андрей. – Твой дом в порядке. И из-за нас ничего не произошло. Это ты и только ты сам попадаешь в Запустенье. Мы здесь ни при чём. Ты сам себя отправляешь в…
– Что вы об этом знаете? – сердито пропыхтел парень.
Он вплотную подошёл к Андрею, чтобы уж точно убедить того своими неопровержимыми доводами и настоял:
– Я сам видел, как «это» расползалось и рушило всё в моей квартире. Сам, понимаете?
– Ты был участником всего лишь скачка в Запустенье, – отстранено объяснил Андрей. – И да, ты, видимо, и правда Переход.
Похоже было, что рассуждения одержимого парня он вообще пропустил мимо ушей,
– Что? – озадачился Лёша.
– Скачок в Запустенье, – развёл руками лже-дворник, наигранно тепло улыбнувшись. – Я не знаю, как, но ты без всяких знаков попадаешь в Запустенье. Такого раньше я не встречал. Саша предполагал, что ты особое явление – Переход, и…
– Всё. Достаточно на сегодня, – отмахнулся парень. – Я ухожу!
Круто развернувшись, он поставил кружку с недопитым чаем на махровый край ковра у ног Андрея и зашагал к прихожей.
– Подожди, Лёша! Ты не можешь так просто взять и уйти, – запротестовала Аня. – Не можешь нас бросить.
Вскочив, она кинулась за ним, ухватила за запястье и потянула обратно.
– Могу, Аня, – процедил он и резко высвободился из рук Ани. – И уйду. И брошу. Как мне попасть домой?
– Может, хотя бы выслушаешь? – терпеливо предложил Андрей. – Тебя, Лёша, всё это тоже касается.
Скрестив руки на груди, сосед стоял у светлой стены и равнодушно глядел на Лёшу. Похоже, на самом деле ему было всё равно, останется одержимый парнишка с ними или нет. А чего, собственно, ещё Лёша ожидал от людей в свой адрес, кроме безразличия? Ничего. Хотя, если подумать, то чем он сам лучше? Аня просила помочь, пришла и спасла его там, где никто бы уже не смог, а он? А он всеми силами прямо сейчас вырывался из чужих сложностей. Хотя, если бы не её брат и необходимость срочно вытащить его из непонятно откуда с обязательным участием именно Лёши, пришла бы Аня на помощь? Стала бы рисковать? Это ещё вопрос. И вообще, какое ему дело до всей этой команды психов? Никакое. Ему срочно нужно домой, в личное одиночество, в себя.
– Как уйти? – настаивал он, отгоняя прочь сомнения в неправильности решения. – Выход где?
Андрей небрежно махнул рукой в сторону окна – на белой раме виднелся символ разорванного круга. И похоже Лёша уже почти разобрался, как это работает.
Он решительно шагнул вперёд, как услышал за спиной дрогнувший голос Ани:
– Значит, не поможешь, да?
– Чем? Чем я могу помочь, Аня? – еле сдерживая нетерпение, пропыхтел он.
Внутри парило возмущение, оно рвалось наружу и обжигало горло. Хотелось вопить. Но он не кричал на девушку, пока нет, говорил спокойно и по делу:
– Я не понимаю. И не знаю, как, Ань.
Все замолчали. Аня поджала губы, а глаза её вмиг стали такими воспалёнными, что на секунду Лёше показалась, что вот-вот она разревётся. Но нет, девчонка упрямо молчала и всё сильней впивалась пальцами в кружку.
– И самое главное, не хочу, – внезапно признался он. – Я не хочу, слышите, не хочу никому помогать.
– Но почему, Лёша? – растерялась Аня. – Ты же не один будешь. Мы вместе…
– Пусть уходит, – неожиданно перебил её Андрей и отвернулся.
Он больше не смотрел на Лёшу и не кривился фальшивой улыбкой. Принявшись увлечённо рассматривать свои руки в кожаных перчатках, он словно сразу потерял интерес к происходящему вокруг. А пару секунд спустя всё же окинул всех присутствующих равнодушным взглядом и добавил:
– Аня, покажи, гостю как правильно выйти. Лучше проводи, чтобы не утянуло куда случайно.
– Но Саша же умрёт, – тихо отозвалась Аня, глядя только на Андрея.
Тот не откликнулся. И она повернулась к Лёше.
– Он там умрёт, Лёш, понимаешь? Там же, где и ты только что заблудился! Ты хотел бы там остаться, покрыться слоем пыли и быть похороненным заживо среди гор мусора, грязи и холода? Ответь?
– Нет, не хотел бы, – нахмурился парень.
Держаться и из последних сил не смотреть на Аню, было нелегко, но пока ещё возможно. А вот не думать ни о своей, ни о чужой смерти, да ещё и в том жутком месте, не получалось совсем. Лёшу озноб пробрал. Он потупился и ссутулился.
– Саша замёрзнет и уже никогда не оттает, – продолжила она. – Никогда не вернётся. А ведь ты, Лёша, можешь помочь. Помочь найти его, и всё. После ты свободен.
– Ну, хватит уже, – отмахнулся он. – Остановись, Аня. Давай на этом закроем тему.
Нервы сдавали. Лёша суетливо сжимал и разжимал пальцы в замок, выкручивал и заламывал их. Суставы хрустели. Сам себя снова калечил, рвался на части внутри и снаружи. Как поступить, сделать или не сделать, правильно или неправильно, и где это его «правильно»? Нет, и не было никогда, не стремился, не пробовал, не хотел. И не хочет. Тогда, что его здесь держит? Ничего.
– Хватит уже давить на меня, – продолжал отпираться Лёша.
Он снова злился, только теперь не на Аню, нет, а на себя. Но вот он не сдержался и всё же вспылил:
– Свободен, я и так свободен!
– Ух ты! У Дефекта вспышка гнева, – в дверях показался Илья.
Дружеское чаепитие на полу в пустой комнате он почему-то пропустил, а вот теперь явился. Чёрные волосы его оказались взъерошены и странно примяты с левой стороны, словно только что встал с постели, а тёмные глаза горели таким азартом, что, казалось, обжигали. Ещё он легко улыбался, что казалось Лёше именно сейчас очень уж неуместным и глупым.
– Да, Дефекты, они такие, – ухмыльнулся Илья. – Чуть что не так – истерика.
– Илья, замолчи уже, – фыркнула Настя. – Ты утомил меня своей болтовнёй. И не только меня.
– Прости, малыш, покорно умолкаю. Так сказать, закрываю…
Но договорить местный денди просто не успел – Лёша в пару шагов оказался рядом, ухватил его за ворот рубашки, толкнул к стене и прошипел:
– Ты, что, Илюшенька, специально это делаешь? Тебе прошлого раза мало?
– Спокойно, мальчик, – прыснул красавчик и осклабился.
Потом он неспешно отодвинул парня в сторону, выскользнул из его рук и уточнил:
– Здесь Порядок. Здесь не повторится.
– Что ещё за порядок такой? Мы ведь в квартире находимся, так? – запутался Лёша. – Или не так?
– Ничего тебе в этом доме странным не кажется? – вдруг оживился Андрей, обежав комнату взглядом. – Осмотрись внимательнее, Лёша.
Глубоко вздохнув и успокоив свой внезапный порыв возмущения, Лёша огляделся. Просторные апартаменты, стены в светлых бежевых тонах, многоуровневый потолок нежного голубоватого оттенка со встроенными точечными светильниками. Справа широкое окно в белом пластике с чистыми стеклами, обрамлённое тёмно-синими жалюзи. Напротив Лёши балконный блок, в той же расцветке. Тёплый пол, совсем новые плинтуса вдоль стен. Мебель здесь отсутствовала, за исключением пяти ярких синих кресел-мешков, что теснились дружной кучкой у окна. И всё.
– Нет. Обычная новостройка, – отозвался он, отходя на пару шагов от Ильи. – Здесь просто ничего нет. Здесь пусто и, ну не знаю, уютно что ли. Порядок.
– В точку! – радостно выкрикнул Илья, подпрыгнув на месте. – Уют – это и есть Порядок.
– Хорошо, – успокаиваясь, выдохнул Лёша. – Допустим. Тогда, где мы были до этого?
– Запустенье, – мрачно отозвалась Настя.
Она поднялась, в пару легких шагов оказалась у окна и присела на край подоконника.
– Я не понимаю, – закрывшись ладонями, простонал Лёша.
– Порядок, – на распев протянул Андрей. – Что есть Порядок, Алёшенька?
– Не называйте меня так, – запротестовал он. – Я – Алексей.
– Верно! – воскликнул Илья и просиял новой шикарной улыбкой. – Алексей – это имя, а Алёша – судьба.
– Ты, Илюша, замолчи, будь добр, – щурясь, отпустил Лёша. ‒ У меня, знаешь ли, помешательство, давно, с детства. И совсем не тихое. Злить не советую.
– Без шума, мальчик, – гордо вскинув подбородок, хмыкнул Илья. – Все уедем.
– Ты уже, – фыркнул Лёша. – По тебе видно, что ты давно уехал. Все вы здесь уехали.
– Порядок, по сути своей, есть сгусток чистой созидательной энергии, – возвышенно произнес Андрей и мгновенно перетянул внимание всех присутствующих на себя. – Прародитель, так сказать, всего, что нас окружает хорошего, светлого, доброго. В Порядке, знаешь ли, Лёша, возникает мысль, мечта, идея и сама жизнь. Но Порядок существует только в балансе с Запустеньем. А вот Запустенье… Запустенью, как таковому, зачастую, и делать ничего не приходиться. Люди сами его впускают, и незаметно для себя же достигают дна жизни, и погружают в Запустенье всё, а порой и всех, кто их окружает. А сам Порядок – наша потаённая квартира в обычном жилом доме – такой, знаешь, перевал между Запустеньем и обычным миром. Только отсюда и только через символ на окне можно попасть уже и лично к себе домой.
– Ну вам ли, Андрей Анатольевич, не знать, что такое дно жизни, – поддел Лёша. – Вы в этом деле профи.
– Я не профи. Я – исследователь, – наставнически объяснил Андрей.
– Чего именно? – рассмеялся Лёша. – Нищеты и пьянства?
– Я изучаю Запустенье изнутри, – вдохновенно произнёс Андрей. – Это позволяет разобраться с причинами его появления в жизни и влиянием на человека в целом.
– О! Да вы философ! А так и не скажешь! – насмешливо восхитился парень. – Особенно, когда вы пьяным во дворе валяетесь. Это и есть ваша научная работа, труды всей жизни.
– Ты уйти хотел, – отрезал Андрей и кивнул в сторону балкона. – Выход всегда рядом. Окно. Только дотянись.
– Теперь не хочу, – пожал плечами Лёша.
Он встретился взглядом с Аней. Она буравила его холодным презрением и молчала.
– А расскажите тогда, Андрей Анатольевич, что такое Дефект? – поспешил сменить тему он.
– Кто, – поправил Андрей.
– Что значит «кто»? – не понял парень.
– Дефект Порядка – это особое состояние человека. А название для него придумал я, – добродушно улыбнувшись, удивил Андрей. – Нужно было дать понятие открытому мной неизвестному явлению.
– Что я здесь делаю? – на одном дыхании выпалил Лёша.
Андрей придумал название неизвестно чего. Скорее всего в горячке очередного запоя. Или он и сегодня там, и Лёшу туда же тянет. Беги, глупец, беги. Сам остался.
– Я схожу с ума, – прыснул Лёша. – Я уже сошёл.
– Дефект Порядка возникает в минуту рождения самого безобидного, на первый взгляд, страха, – прояснял Андрей.
Лёша в ответ шмыгнул носом и, устало, растёр лоб. Они все здесь давно уехали – далеко и безвозвратно уехали.
Андрей не молчал:
– Что-то или кто-то доводит человека до приступа панического страха, который растет внутри него, развивается, становится хроническим, накрывает и поглощает сознание снова и снова. Возникает провал в созидании Порядка, возникает Дефект. Ты частенько паникуешь, и в такие минуты тебя поглощает страх – ты Дефект. Чего боишься именно ты, Лёша? Ведь страх есть в твоём сознании. Просто признай это для начала.
– Хорошо, – согласился Лёша. – Допустим. Я боюсь лестниц. Причина?
– Всё сложно, – размышлял Андрей. – Что-то из детства, или необязательно. Разочарование, предательство, смерть. Что-то страшное произошло именно там. Случилось то, чему ты стал свидетелем, либо участником, что и создало провал внутри тебя. И вот ты не находишь себе места и медленно погружаешься в уныние. Уныние – первый признак Запустения.
– Но я ничего такого не помню, – засомневался Лёша.
– Со временем вспомнишь, – уклончиво ответил Андрей.
– Но… – Лёша на секунду осёкся. Потом прошёл ближе к окну и сел на подоконник рядом с Настей. – Как же тогда я попадаю в это самое Запустенье? И почему именно я?
– Не знаю точно, – замялся Андрей. – Нужно вникать в суть проблемы. Это займёт время. Оставайся у нас ненадолго или иди домой. Решение только за тобой. Возможно, что наедине с собой ты даже быстрее во всём разберёшься. Но учти – это опасно. Ведь ты сейчас не управляешь собственной вменяемостью, Лёша. Ты не управляешь тревожностью. Пагубы чуют твой страх и приходят за тобой.
– Пагубы – это кто? – тарабаня пальцами по пластику, поинтересовался Лёша.
– Пагубы – это плотная субстанция из страха. Они питаются другими более слабыми страхами и только, – важно, но, наконец, без противной улыбочки, выдал молчавший всё это время Илья. – Дефект – нескончаемое вместилище паники и тревог. Каждый убитый Дефект для этих существ источник сил и самой жизни. Ускоряя запустенье для выбранной жертвы, Пагубы доводят её страхом до умопомрачения. Они без особых усилий проецируют любую твою фобию в реальность, и ты видишь наяву то, чего боишься больше всего. В эту минуту ты беззащитен, не способен сопротивляться, и вот Пагубы уже забирают твою жизнь, оставляя взамен лёд и пыль. Выглядит такая смерть настолько жутко, что после увиденного человек, наблюдавший эту расправу просто со стороны, уже никогда не будет прежним. Если вообще сможет со всем этим дальше жить.
– Но при чём здесь я? – уронил Лёша, снова заламывая себе руки. – И зачем мне всё это? Что мне со всем этим теперь делать? Мне не спастись, да?
– В общем-то, Дефект способен и даже просто обязан победить собственные страхи, используя всё то же Запустенье, – буркнул Андрей, поправляя перчатки. – А Пагубы, если уж честно, появляются там не так и часто. Но за последние два года они убили Дефектов больше, чем за предыдущие двадцать лет. Каждый из вас в опасности.
– Почему же? – задумчиво произнёс Лёша.
Как поступить? Как правильно, как не ошибиться? Помочь или всё же не нет? Хотя, что он теряет – ничего. Аня больше на него не смотрела и ни о чём не просила. Она сидела на коленках, накинув на голову капюшон толстовки. Спрятала светлые волос и себя, отхлёбывала давно остывший чай и молчала.
– Кто-то впускает их, – раздался рядом голос Андрея.
Лёша тут же вырвался из путаницы мыслей и вздрогнул. Андрей продолжил:
– Возможно, ненамеренно или намеренно. Кто-то из Дефектов.
– Я? – озадачился Лёша.
– Нет, не ты точно, – покачал головой Андрей, глядя мимо него.
– Уже лучше, – с облегчением выдохнул он. – Хоть немного хорошего в этом… Порядке. От меня, что нужно?
– Помоги Сашу найти, а мы поможем тебе излечиться от страхов, – мгновенно оживился Андрей, изобразив подобие улыбки. Вышло не убедительно. – Вернее, это сделает именно Саша – он умеет подобрать нужный ключ к любой фобии. А сейчас, понимаешь, так вышло, что он застрял в Запустенье, и сам он никак не выберется. Можно, конечно, и одного Илью с двумя девчонками отправить в Запустенье на эти рискованные поиски. Но если и ты всё-таки к ним присоединишься, то вероятность на спасение Саши станет намного выше. Согласен?