– Лорд Анвор, какая честь, – взяла слово Мартиса. – Позвольте вам представить выпускной курс факультета магии Севера. – Между прочим – это один из самых сильных выпускных курсов в академии.
– Верю, – улыбка Гейла стала шире, а взгляд по-прежнему был обращен на меня. – Ведь у вас учатся такие талантливые маги. Рад встречи, леди Кимбол!
В этот момент мне захотелось, чтобы стены академии рухнули. Тридцать пар глаз, включая декана, обратились ко мне. В некоторых я заметила уважение, но промелькнули и колючие, завистливые взгляды.
– Лорд Анвор, вы знакомы с нашей лучшей ученицей? – Мартиса удивленно посмотрела на него.
– Знаком. Ну не буду мешать учебному процессу. Всего доброго! – и Гейл быстрым шагом вышел из аудитории.
Я прикрыла глаза, стараясь медленно и глубоко дышать. Щеки горели, я кожей ощущала пристальное внимание ребят. Вопросов будет много… но лично меня сейчас интересовал только один: зачем Гейлу понадобилось выделять меня среди всех? Его удивление от встречи было неподдельным, он не ожидал меня здесь увидеть. Хотя должен был знать, что я учусь на этом факультете.
Мартиса, проговорив слова напутствия, вышла, и Саймонс взял слово. Потянулись долгие минуты ожидания, когда этот урок закончится. Пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды Маркуса. Друг, наверное, обескуражен моим знакомством. Но мысли об однокурснике вновь вытиснились размышлениями о приходе Гейла. Радость о встрече с ним омрачилась. Искренне надеюсь, что его поступок имеет объяснение.
До окончания урока сидела, словно на иголках. Мысли путались, я с трудом улавливала смысл лекции. Когда преподаватель объявил, что мы можем быть свободны, я, никого не дожидаясь, бросилась из аудитории. Моему негодованию не было предела, когда взгляд зацепился за стройную мужскую фигуру, подпирающую стену возле окна.
Гейл стоял в окружении девушек с других факультетов. Они наперебой щебетали. С моего места отчетливо были видны томные и заискивающие взгляды, которыми они осматривали лорда. Анвор всем дружелюбно улыбался, но в глазах всё же проскальзывал холодок. В душе я немного порадовалась, что он держится отстраненно. А в следующий миг меня накрыла злость. Я скрестила руки на груди, посылая Гейлу недовольный взгляд.
– Ревнуешь? – раздался за спиной голос Маркуса.
Я резко обернулась, окидывая друга удивленным взглядом.
– Да, он хорош, – недовольно произнес Маркус. – А ещё богат и влиятелен.
Я широко распахнула глаза. Да что сегодня за день? Заметила, как Марк стушевался, опуская взгляд. По спине пробежались мурашки. Я медленно повернула голову и встретилась с блестящим темным взглядом.
– Рад встречи, леди Кимбол, – улыбнулся Гейл, стоя в паре шагов от меня.
Показалось, что нас накрыло куполом: исчезли все звуки, движения в коридоре замерли. Я кожей ощущала множество различных взглядов, устремленных на нас.
– И я, – прорычала, опуская руки. – Мы можем поговорить?
– Да, конечно, – кивнул Гейл, – я именно за этим и ждал вас.
Подхватив меня под локоть и вызвав тем самым новый поток негодующих взглядов, мы отошли к окну. Я бросила взгляд на Маркуса, но увидела только его удаляющуюся фигуру.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – произнес Гейл, отступая наш, чтобы сохранить положенную для приличий дистанцию.
– Да что вы говорите, лорд Анвор! – моему возмущению не было предела. Я требовательно на него посмотрела, ожидая продолжения.
– Алия, прости, – он поднял вверх ладони. – Я, правда, забыл, что ты уже на третьем курсе.
В его голосе звучала примирительная нежность, однако взгляд оставался сосредоточенным. Это натолкнуло меня на мысли, что Гейл либо что-то недоговаривает, либо врет. От последней сердце неприятно кольнуло.
– Я тебе не верю, – тихо сказала я, но он услышал.
Все краски радости вмиг слетели с его лица. Лорд Анвор стал серьезным, окидывая меня внимательным взглядом. Мне стало очень неуютно рядом с ним. Если некоторое время назад мне хотелось лететь к этому мужчине, то сейчас я мечтала убежать как можно дальше и спрятаться, только бы не видеть его.
– А это очень хорошо, – проговорил Гейл, растягивая слова.
– Что? – меня словно придавило тяжелым камнем. Что может быть хорошего в том, что я не верю его словам?!
Гейл бросил быстрый взгляд поверх моей головы. Я не удержалась и проследила за ним. Недалеко от нас стояла та самая высокая женщина из комиссии. Она что-то прошептала одними губами, а Гейл кивнул в ответ. Маг Востока, догадалась я, телепат!
– Продолжим разговор немного позже, – отстраненно сказал лорд, отходя. – Я сам найду тебя.
– Не сомневаюсь, – буркнула я, раздумывая, куда же мне лучше сбежать.
Детская мечта медленно покрывалась темными красками реальной жизни. Тот, к кому я хранила теплые чувства, сейчас выглядел совсем не таким, как в воспоминаниях. Холодный, расчетливый, пугающий своим сходством с хитрым лисом. Ощущая, как что-то медленно и больно умирает внутри, я побрела вперёд, не различая дороги. Куда-то сворачивала, спускалась по ступенькам, и вновь шла прямо. Когда порывистый холодный ветер растрепал волосы, я поняла, что вышла во внутренний двор академии.
Здесь часто собирались ученики в перерывах между занятиями, либо просто прогуливались по вечерам. Но сейчас народу было очень уж много.
– Алия! – раздался из толпы голос Джереми. Он махал рукой, привлекая внимание.
Я выдохнула, собираясь с силами, и подошла. Оказывается, староста собрал нашу группу и уже раздавал новые расписания.
– Учимся теперь человек по пять, время занятий также сокращенно, – объяснял он. – Обратите внимание, на некоторые практические факультативы ходим парами.
– Когда же они будут успевать нас учить? – спросил кто-то за моей спиной.
– Так время же сократили. Посмотри – одна пара будет идти всего минут тридцать, вместо положенного часа. А то и меньше.
– Шапито! Не учеба, а смехота! – загомонила толпа.
Джереми забрался на лавочку, пытаясь всех перекричать. И только я стояла, непонимающе перечитывая своё расписание. Первым, что показалось странным, группа в которую меня записали было всего два человека. А второе – имя моей напарницы. У нас никогда не было ученицы Пейдж Локсли!
Я пробралась к старосте и подергала его за рукав. Он перевел на меня беспомощный взгляд.
– Джереми! У меня какая-то ошибка в расписание! – я указала пальцем на незнакомое имя.
Староста взял мой лист и перечитал. Пожал плечами:
– Декан переделывала всё в спешке. Там у них такой бардак. Все в кабинете ректора сейчас. Может правда занесли по ошибке. Ты сходи спроси.
Новый взрыв вопросов вновь взметнул старосту на лавочку. Я развернулась, стараясь найти Маркуса, но друга нигде не было видно. Интересно, в группу с кем определили его? Настраиваясь на разговор с деканом, я отправилась в главный корпус на ректорский этаж, как называли его мы. Потому что кроме огромного кабинета ректора и его помощника, там больше ничего не было.
Глава 4
Кабинет ректора располагался на третьем этаже. Пол огромного коридора был устлан темным ковром с высоким ворсом, заглушающим шаги. На стенах широкие гобелены, изображающие события давно минувших лет. Казалось, каждая деталь убранства призвана создать тишину. Даже окна закрыты плотными занавесками, с трудом пропускающими дневной свет.
Подойдя к массивным лакированным резным дверям, я сделала глубокий вдох, занося кулак, чтобы постучать. С той стороны до меня доносились разговоры, преподаватели определенно о чем-то спорили. Решив, что больше медлить не имеет смысла, я быстро постучала. Гомон в кабинете продолжился, ответа мне не последовало. Сжав атласную юбку, я приоткрыла дверь и заглянула в щель.
Ректор, преподаватели, а также члены комиссии стояли вокруг стола. Моего появления никто не замечал. Я сделала шаг, проходя в кабинет. Остановилась, раздумывая, как же привлечь к себе внимание.
Неожиданно, женщина из комиссии обернулась, окидывая меня цепким взглядом.
– Чем можем помочь? – прозвучал её тонкий голос.
– А, Алия! – воскликнула Мартиса и подошла ко мне. – Что-то случилось?
Она указала рукой в сторону окна, и мы отошли ото всех.
– Я получила новое расписание, – тихо произнесла я. – И мне кажется в нём ошибка.
Протянула листок декану. Она быстро пробежалась глазами по строчкам и вернула его мне вместе с непонимающим взглядом. Я с трудом подавила вздох разочарования. Указала пальцем на надпись с именем.
– Вот, здесь написано: Пейдж Локсли. Но на факультете магии Севера такой ученицы нет.
Мартиса нахмурила брови и ещё раз взглянула на надпись. Затем обернулась и посмотрела на ректора. Но я заметила, что на нас заинтересованно поглядывают члены комиссии, включая Гейла. Декан щелкнула пальцами и посмотрела на меня.
– Ах, да! Локсли! Это новенькая ученица. Перевелась за пару дней до начала учебного года. Но в этой суматохе, – женщина позволила себе закатить глаза, – мы как-то про неё подзабыли. Алия, ты гордость нашего курса, я даже больше скажу – всего факультета. Возьми её под опеку, покажи, что здесь да как. Дар у неё слабый очень.
– Тогда почему её взяли? Откуда она?
Мартиса постучала пальцем по подбородку.
– Кажется из Приоморска. Приехала по гранду. Выпускную работу напишет, а на практику уедет к себе. Всё, меня пора идти, нам ещё факультету Юга менять график.
Я вышла из кабинета и прислонилась спиной к стене. Казалось, я что-то упустила. Словно знала, но вот неожиданно забыла. Сумасшедший день: сначала комиссия, потом странное поведение Гейла, а теперь и эта новенькая.
Двери приоткрылись, и в них показалась голова Мартисы.
– Алия, забыла сказать – завтра хочу видеть от тебя первые наработки по выпускной работе, – и декан захлопнула дверь.
Одновременно с этим моё сердце упало к ногам, разбиваясь, словно стекло о камень. Колени задрожали, я чудом осталась стоять на ногах. О, Всевышний, дай мне сил. В панике бросилась в свою комнату. Никогда и ни у кого я старалась не просить помощи. Но гордые и независимые не проваливают задания. Поэтому сейчас придётся приглушить собственную совесть. Радан! Он может помочь. У королевского посла большие связи, вдруг он найдет другой экземпляр книги, или похожей.
А если нет? От этой мысли я отмахнулась, как от назойливой мухи. Однако, скользкий червячок сомнения уже поселился в моей душе. Стараясь не думать о том, что муж сестры не сможет помочь, я влетела в комнату, но так и замерла на пороге.
Девушка с ярко-рыжими волосами, одетая в синий брючный костюм раскладывала на соседней кровати вещи.
Моего появления она не замечала, продолжая увлеченно доставать наряды. Я же не могла сделать и шагу, пораженно рассматривая незнакомое лицо с тонкими чертами лица и пухлыми губами. Её костюм напоминал военный мундир: приталенный жакет с пуговицами в два ряда, темные брюки подчеркивали стройные ноги. Такого в нашем королевстве точно не носили. В Эоландоре модницы придерживались классических женских нарядов: пышные платья, либо блузки с кружевом и расшитые рюшами юбки.
Незнакомка обронила на пол шкатулку и хотела наклониться, чтобы поднять её, но в этот момент наши взгляды встретились. Она оценивающе осмотрела меня с головы до ног, словно это я незваная гостья. Не удержавшись, скрестила руки на груди и повторила её жест. Девушка удивленно вскинула бровь.
– Ты кто? – первая спросила я.
– А ты? – ухмыльнулась девушка.
– А я здесь живу, – вот и познакомились.
Незнакомка поправила выбившийся из прически локон, подняла шкатулку и вновь посмотрела на меня.
– Ты должно быть Алия? А я Пейдж, твоя новая соседка.
Я молча кивнула и двинулась вглубь комнаты. Подойдя к столу возле окна, убрала часть своих вещей. К сожалению, рабочее место выделалось одно на двоих. Аккуратно сложив учебники стопочкой, я подошла к шкафу и освободила несколько вешалок.
Пейдж всё это время продолжала распаковывать свои вещи.
– Располагайся, – я старалась быть как можно приветливее, однако в душе девушка вызывала у меня стойкое чувство подозрения.
Неожиданно она бросила какой-то мешок на пол и присела на кровать, взглянув на меня.
– Ты знаешь, мне здесь совсем ничего не показали. Быстро заселили сюда, даже учебники не выдали.
Пейдж говорила спокойно, но в её голосе проскальзывали нотки недовольства. Я присела напротив, стараясь держать улыбку.
– У нас в академии суматоха из-за прибывшей комиссии. Всё перевернулось с ног на голову, – дотянулась до стола и взяла листок с расписанием. – Нас с тобой записали в одну группу.
– А кроме нас там кто-то ещё будет? – спросила она, так и не взяв записи.
– Нет, только мы, – протянула я. Новая соседка начала не просто настораживать, а даже пугать немного.
– Это хорошо, – прошептала она, глядя в окно.
Я подскочила с кровати и схватила полотенце, лежавшее рядом на тумбочке. Быстро заскочила в душевую, которая была в каждой комнате. Ополоснула лицо прохладной водой. Поведение девушки казалось мне очень подозрительным. Но возможно всё из-за того, что мы мало знакомы. Когда я вернулась в комнату, Пейдж заканчивала убирать вещи в шкаф. Про себя я отметила, что у неё довольно много нарядов.
В Академии все девушки обязаны носить некое подобие учебной формы: зеленая юбка и белая простая блузка.
– Покажешь где библиотека? – улыбнулась мне соседка.
– Да, только тебе надо переодеться.
– Почему? – Пейдж захлопала ресничками.
Тяжело вздохнув, я объяснила ей правила академии, распорядок дня, и ещё раз указала на расписание. Девушка кивала и внимательно слушала. Затем нашла у себя подходящую одежду и скрылась в душевой. Я бросилась к столу и написала письмо Радану. Свернула лист конвертом и положила на ладонь. Глядя на бумагу, мысленно потянулась к тому, кто должен получить послание. Бумага вспыхнула зеленым светом и растворилась. Значит, совсем скоро, Радан получит письмо и сможет мне помочь.
Когда Пейдж переоделась, мы направились в библиотеку. Я прихватила с собой папку с листами и перо. По дороге показывала новенькой, что и где находится. Проходящие мимо парни и девушки кидали на нас заинтересованные взгляды. Украдкой поглядывая на Пейдж, я отметила, что она словно вся сжалась, низко опустив голову. Мне даже показалось, что она чего-то побаивается. Предположив, что это всё из-за нового и незнакомого для неё места, я прогнала мысли прочь. Если нам придётся какое-то время жить и учиться вместе, то надо получше узнать друг друга.
Неожиданно нам преградили путь несколько девушек с моего курса. Они стали с интересом разглядывать новенькую.
– Какие у тебя яркие волосы, – восхитилась Эмили. Она считалась у нас красавицей факультета. Её иссиня-черные густые локоны свели с ума множество парней.
– Мы тебя раньше не видели, кто ты? – спросила светловолосая Окси.
Пейдж под их вниманием переменилась. Гордо выпрямила спину, чуть подняла нос к верху. В её глазах вспыхнула решительность, но потом она перевела взгляд за девушек и вся потухла, вновь ссутулившись.
Я проследила за её взглядом и чудом удержала в руках папку. Гейл Анвор быстро шёл в нашем направлении. Сомнений о том, что сейчас может произойти, у меня не осталось.
– Добрый день леди, – он вежливо поклонился. – Добрый день, леди Кимбол.
Я мысленно зарычала. Ну вот зачем он это делает? Зачем выделяет меня из всех?
Я постаралась мило улыбнуться, надеясь, что моя улыбка не стала похожа на оскал. Лорд же продолжал светиться, будто от радости, что видит меня. Девочки вмиг переключили всё своё внимание на него. Они глазами изучили каждый сантиметр его стройной фигуры, восхищенно вздыхая.
– Леди Кимбол, могу ли я просить вас о встрече? – выдал Гейл, а у меня чуть колени не подкосились. Я взирала на него широко распахнутыми глазами и не знала, что ответить.