В благодарности зверь стал его глазами, волком-поводырем. Редкий случай, но чего только не бывает на свете! Вот такая у них стала одна жизнь на двоих. Не могли они друг без друга. Волк указывал спасителю дорогу, родные мальчика давали про- питание волку-калеке. И если бы в эти утренние часы кто-ни- будь обратил внимание на мыс, то увидел бы двух существ, по воле судьбы разделивших общий крест обоюдного сосуществования. Словно скульптура, замерли они на картине неизвестно- го художника – мальчик на валуне, рядом волк, и при этом оба обратились к востоку, к восходящему солнцу, ожидая от него каждый свое.
Однако в тот день для мальчика в его незрячей жизни прои- зошло еще одно важное событие. Нашелся свидетель, увидевший эту картину. То была девочка по имени Салтанат, которая с родителями приехала на летний отдых в пансионат «Ак-Чардак». В эти утренние часы любопытная девчушка поспешила на берег озера. Как было принято в ее семье, с детских лет, каждое лето она с родителями приезжала сюда, на побережье Иссык-Куля. И сразу, по прибытию, несмотря ни на что, прямиком бежала на берег для того, чтобы поздороваться с озером. Как говорила она в таких случаях: «Бегу обнять озеро». Вот и сегодня Салтанат поспешила засвидетельствовать ему свое почтение… Оставив отца и мать, прибывших поутру, в регистратуре пансионата, она выбежала на центральную аллею. Миновав ряд выстроенных новых двухэтажных коттеджей с еще непроснувшимися отдыхающими, девчушка оказалась на заветном берегу. В этот час на озере стоял полный штиль, и лишь едва заметная рябь придавала водной глади волшебное движение. Салтанат подбежала к берегу, присела на корточки и опустила в воду ладошки. Потом зачерпнула воды и омыла личико. Прохлада не-ведомой внутренней энергией прошлась по всему ее телу.
– Здравствуй, священное озеро, благослови меня и моих близких! – приветствовала девочка Иссык-Куль. Так здороваться с озером ее научил отец, который всегда говорил о том, что для кыргызов Иссык-Куль священен. Нужно с ним здороваться, чтобы получить от него благословение… И добавлял:
«Многие несведущие говорят о том, что „Ысык-Кел“ означает „горячее озеро“. А вот и нет. Это заблуждение. Правильнее „Ыйык-Кел“, то есть „священное озеро“. В давние времена кыргызы в нем не купались, как делаем мы это сейчас, а лишь только омывали лицо. Вот так они относились к озеру трепет- но».
Добрые слова отца девочка запомнила на всю жизнь. И с тех пор делала так, как ее учили. Этот приветственный ритуал выполнялся каждый раз, неизменно. Совершив церемонию омовения, вдыхая полной грудью утренний воздух, Салтанат наслаждалась утренней красотой, идя вдоль берега, пока не пришла на мыс. Там-то она и увидела на камне Актана. Девчушка остановилась поодаль, ей стало любопытно, что делает в такую рань незнакомый мальчик на берегу озера. Ступая бесшумно по мяг- кому песку, Салтанат подошла к валуну. Тайбас, почувствовав незнакомку, поднял голову, оскалил зубы и зарычал.
– Успокойся, Тайбас! – окликнул волка мальчик и, повернувшись в сторону пришелицы, спросил: – Кто здесь?
– Кто-кто? Ты что, не видишь? – ничуть не смутилась девочка от такого приема и от недоброжелательства животного.
Волк, услышав команду мальчика, повел ушами и затем снова положил голову на лапы, погрузившись в свои звериные мысли.
– Что ты так на меня смотришь? Я спросила: как тебя зо- вут? – повторила Салтанат свой вопрос мальчику, который не торопился отвечать обладательнице чистого и прекрасного, как журчащий горный ручей, голоса.
– Как тебя зовут, мальчик? Ты меня слышишь?.. – В ее голосе промелькнули удивленно-нетерпеливые, обиженные нотки.
«Смелей, мой мальчик, не робей», – подбадривало солнце Актана. Наверное, оно знало, что пути детей пересеклись не- спроста, ибо в этом мире все знаковые встречи предопределены судьбою. Но мальчик пока ни о чем не догадывался.
– Меня зовут Актан, – тихо сообщил он ей.
– Актан? А меня – Салтанат! – и девочка улыбнулась. Странный мальчик показался ей совсем непохожим на дру-
гих ее знакомых мальчишек.
Худощавой, с белоснежной кожей, он разительно отличался и от местных загорелых краснощеких пацанов… Салтанат даже в какой-то момент показалась, что на нее смотрит с высоты, с камня ангел, каких рисуют на стенах храмов. Ей стало интерес- но, что же это все такое. И она охотно продолжила разговор:
– Мы только что с родителям приехали на отдых.
– Так рано? – спросил удивленно Актан.
– Да, рано. А что тут такого? Мы вчера вечером выехали из Оша. Пока доехали – вон сколько времени прошло! Всю ночь папа не сомкнул глаз, сидел за рулем. Целых 1300 километров проехали.
– Ого! Приличное расстояние…
– Это что! Это пустяки. Представляешь, когда мы сюда на- конец добрались, в службе регистрации говорят: «Ваш коттедж мы отдали другим. Посчитали, что вы передумали и уже не при- едете…» – Девочка была возмущена. – Как же так можно?! В конце концов есть телефон. Спросите, приедете вы или нет. Все у них здесь, видимо, решают деньги. Скажу по секрету, наверное, сдали обещанные нам места кому-то другому подороже. Ведь сезон в разгаре! – заключила она.
– Ты, наверное, права. Сезон в разгаре, и все пансионаты кругом заняты, говорят.
– Вот-вот! Теперь родители там разбираются, а я вот поздо- роваться с Иссык-Куль прибежала. А вы оба… что делаете здесь в такую рань? – и она всмотрелась в лицо Актана.
Прошла целая минута, пока он собрался с мыслями и ответил ей. Ему вдруг показалось, что он давно знает эту девочку. Слов- но из далекого прошлого, явилась она перед ним в это утро, как будто была связана с его другой жизнью, когда он был частью водной стихии.
– Мы с Тайбасом встречаем солнце… – ответил Актан и опешил. Его тайна, которую он бережно хранил от всех, вот так была запросто раскрыта перед совершенно незнакомой девчушкой. Волк, услышав свое имя, преданным взглядом посмотрел на мальчика. Конфуз Актана не ускользнул от внимания зверя. Актан же поспешил взять себя в руки после такой оплошности.
– Но, я думаю, тебе не интересно об этом знать…
– Как это не интересно? – возмутилась Салтанат и твердо до- бавила: – Наоборот, это крайне интересно – вот так, здорово ви- деть, как восходит солнце! Я вот с Иссык-Кулем здороваюсь при каждой встрече, а вот чтобы на берегу солнце встречать… – И она многозначительно замолчала.
– Но это секрет… – постарался Актан уйти от неудобного разговора, злясь на себя за то, что вот так вдруг разоткровенничался с ней.
– Тем более если это секрет. Я люблю тайны, – не успокаивалась Салтанат.
– Ты честно хочешь знать мой секрет? – теперь уже осторожней выспрашивал ее Актан.
– Да. Я люблю секреты… Это же так удивительно, наверно? Расскажи! Как вы вместе встречаете солнце! – Салтанат походи- ла на щебетавшего утреннего жаворонка.
Актану теперь надо было что-то отвечать этой любопытной девчонке. Конечно, он мог что-нибудь наплести ей. В конце кон- цов обмануть ее. Но почему-то не мог уклониться от ее вопроса. Осмысливая причину, почему он вот так просто посвятил ее в свою тайну, Актан вдруг внутренним чутьем ощутил, что появ- ление незнакомки на мысе в этот рассветный час – неспроста. Возможно, она была тем единственным человеком в мире, кому он хотел бы довериться.
Девочка, закусив губу, все еще ждала ответа Актана.
– Что это за секрет? Ну, расскажи, как вы встречаете солнце,
– она настаивала твердым голосом, не оставляя Актану возмож- ности промолчать.
Тот признался:
– Все очень просто. Мы приходим сюда вдвоем рано, пока темно. Я взбираюсь на камень. После чего мы с Тайбасом ждем, когда появятся первые лучи солнца, и приветствуем его.
– Приветствуете? – переспросила Салтанат.
– Да.
– А как?
– Это важно?
– Конечно.
– Здравствуй, мое милое солнышко! Спасибо за то, что при- несло на землю новый день! – пояснил Актан и расставил широко руки, как делал обычно всегда.
– А оно в ответ приветствует вас, – улыбнулась Салтанат и замолчала. Ей показалось, что мальчик как-то странно смотрит, будто сквозь нее.
– Приветствует, – согласился Актан, на замечая заминку своей собеседницы. Потом все же спросил: – Что-то… случилось?
Салтанат не сразу ответила ему. Она все еще пребывала в за- мешательстве. И только тут сообразила, что мальчик незрячий. Вот откуда у него такой ангельский вид, – быстро, по-девичьи решила она.
– Ты что, слепой? – задала вопрос. И на этот раз вопрос про- звучал в ее устах совсем по-другому…
Возникла неловкая пауза. Актан смутился и, словно улитка, вознамерился спрятаться от этой девочки в своем защитном домике. Так он поступал всегда, замыкаясь в себе и не подпуская к себе тех, кто вольно или невольно указывал ему на слепоту… Однако на сей раз что-то его остановило. Тихим голосом он сказал:
– Да, я не могу видеть… Я слеп.
В этот миг волк насторожился и тревожным взглядом посмотрел на Актана. Тайбас хорошо чувствовал настроение мальчика. По малейшему изменению интонации волк мог определить, в каком эмоциональном состоянии тот находится. Вот и сейчас волк уловил, что слова девочки сильно смутили Актана.
– Извини меня, наверное, я обидела тебя, – сконфузилась Салтанат; она также ощутила реакцию своего нового знакомого.
– Ничего страшного, я привык, – помедлив, ответил он.
– Привык к чему?
– Что меня называют «сокур-бала».
– Сокур-бала? Это так грубо звучит! А знаешь, Актан, на первый взгляд, ты совсем не похож на слепого. Я бы и не подумала. Ты так смотрел на меня, будто видел насквозь… Поэтому не обижайся на меня, дурочку такую… – Она замолчала.
Возникшую было заминку сгладил сам Актан. Он поинтере- совался:
– Тебе сколько лет?
– Четырнадцать, скоро пятнадцать. А тебе?
– А мне должно исполниться четырнадцать лет.
– И когда?
– На днях…
– Когда на днях? Точней говори, – настояла она.
– Если честно, завтра, – признался Актан.
– Вот здорово! Ты по знаку зодиака Лев, оказывается!
– Да. А что?
– Это хорошее созвездие! Львы – они сильные и умные, дос- тойные люди.
– Сестра тоже говорит, что это самый лучший зодиакальный знак. Но я не так уж и сильно верю в гороскопы… Вот Беги- май, моя сестра, все время интересуется и читает их. Только вот мама говорит ей все время: «Причем здесь твои звезды? Читай
– не читай сказки, а от судьбы не уйдешь. Что написано на роду, то и произойдет». А ты-то сама веришь?
– Верю ли я в гороскопы? – переспросила Салтанат. – Конечно, верю. Звезды указывают нам путь. У каждого есть своя путеводная звезда… У меня вот много чего сбывается. Например, когда я ехала на Иссык-Куль, в моем гороскопе было сказано, что меня ожидает много интересных знакомств.
– И что, сбылось это предсказание? – Актан был очень серьезен.
– А как же! Вот сегодня я познакомилась с тобой. И мне кажется, это знакомство будет для меня очень интересным. Встретиться с мальчиком с собакой, которые встречают солнце… Как звучит?
Волк поднял голову, недовольно взглянул на девочку и фыркнул.
– А твоя собака со мной не согласна, вон как фыркает, – Сал- танат, казалось, была огорчена.
– Это не собака…
– Как не собака? – ахнула Салтанат.
– Вот так. Это волк!
– Кто-кто? – удивлению Салтанат не было предела.
– Да, волк. Его имя Тайбас, и оно означает «бесстрашный», – сообщил Актан.
– Волк! – Салтанат непроизвольно попятилась назад.
Тайбас словно понял, что разговор идет о нем и что девочка испугана его присутствием, встал и заковылял на край мыса, оставив детей наедине. Только теперь Салтанат рассмотрела всю его физическую ущербность. Его передняя правая лапа была короче левой, вследствие перелома. Искривлен был и позвоночник. Поэтому, когда волк передвигался, его задние ноги смешно семенили. Создавалось впечатление, будто он волочил по земле заднюю часть тела.
– Кто его так покалечил? – Салтанат задохнулась от сострадания к животному.
– Люди!
– Ну да, кто же еще может так поступать?! – Она была поражена и возмущена. – За что его так?!
– Не знаю… Иногда люди совершают такие поступки, которые мне трудно понять. Никто не знает, что случилось с Тайбасом, но судя по всему его семью истребили, и он единственный выживший, – сказал Актан грустным голосом. – Я слышал от нашего егеря Сапаш-байке, что здешние охотники отстреливают всех волков, а шкуры продают. Говорят, что десять-двенадцать тысяч сомов одна хорошая, выделанная шкура стоит, – вздохнул Актан.
– Ничего себе бизнес! Неплохие деньги за одну шкуру!
– Это много или мало?
– Много! Десять тысяч сомов – это почти сто пятьдесят баксов. Немалая сумма в наше время, – объяснила Салтанат.
– Баксы? Что это такое?
– Баксы – это доллары. Ты что не знаешь, что такое доллар?
– Нет.
– Это такие деньги, на которые купить можно все…
Актан сильно обескуражил Салтанат своим вопросом. Ее сверстники в этом возрасте обычно уже прекрасно разбирались и в ценах, и в котировках валют. Странно было, что этот слепой мальчик не имеет представления, какая валюта сейчас правит бал на земле.
– Доллары? Разве можно ценить чью-то жизнь на деньги,
если это даже зверь какой-нибудь? – в голосе Актана прозвучала грусть. Эти его слова окончательно поразили Салтанат. Она в первый раз в жизни видела сверстника, который рассуждает так, будто он какой-нибудь философ, и так по-взрослому.
– Актан, ты очень далек от земной жизни… Что тут такого, если люди стреляют волков и получают за это деньги?
– Так нельзя. Животные – часть природы, – сказал Актан.
– Актан, давай посмотрим на это с другой стороны. Волки считаются врагами людей, потому что они нападают на домашний скот и наносят ущерб. Потому-то их и отстреливают, а шкуры продают как трофей.
– Но они не заслуживают этого.
– Почему?
– Они же санитары природы. Без них экосистема может на- рушиться.
– Как?
– Они охотятся на больных животных… Таким образом, они поддерживают чистоту.
– Откуда это ты знаешь? – удивилась Салтанат таким познаниям слепого в области экологии.
– Сапаш-байке рассказал мне об этом. Он главный егерь у нас. Люди должны бережно относится к природе.
Актан действительно, рассуждая о некоторых вещах повзро- слому, при этом оставался по-детски наивен. Салтанат интуитивно предположила, что эта странное одновременное сочетание в нем взрослого и ребенка есть издержки его слепоты. Уж очень много было в нем странного… И вдруг она поняла. От него излучается особая душевная чистота, и он не от мира сего. Она осознала, что этот мальчик живет в своем особом закрытом мире, куда доступа нет никому. Может быть, она первая, кому он открылся. Мир, в котором не надо знать курс валют, сколько стоит тот или иной мобильный телефон, какова память того или иного компьютера или гаджета. Мир, в котором не нужно с вожделением ждать, чтобы родители купят тебе последние модели айфонов пятой или шестой модели. Мир, в котором не нужно соревноваться в социальных сетях в переписке с никами и неймами и выставлять напоказ всем свой очередной селфи. Стран- ный мальчик, который живет на берегу Иссык-Куля, никогда не утыкается, как другие, в экран мобильника, потому что слеп, и его мир совершенно иной. Она снова посмотрела на волка-поводыря, и ее охватило странное ощущение. Рассуждая о шкурах волков, как будто это был какой-то товар на прилавке, Салтанат почувствовала себя невежей, ей стало так неловко перед этим чистым мальчиком.
– Ты спас Тайбаса, и теперь он служит тебе глазами? – прервала она паузу, во время которой в ее голове промчалось столько мыслей. Она теперь относилась к новому знакомому с восхищением. Человек и волк открыли перед ней невидимую ранее сторону жизни.
– Он не только мои глаза, но и мой хороший собеседник, – добавил Актан. Мальчик уже слез с камня и стал неподалеку от девочки.
– Отличный у тебя товарищ, преданный, – теперь Салтанат смотрела на Тайбаса совсем другими глазами. Страх и трепет перед волком исчез, теперь он вызывал у нее только уважение. Что-то было в этих двоих загадочное и, может быть, даже мистическое. У любознательной Салтанат они оба вызывали теперь особый, неподдельный интерес…