Федералы, взялись за беглеца в серьёз. На следующий же день привезли собак, обложили со всех сторон, как волка. Загнали в угол и стали зажимать в кольцо. Из последних сил Толян пробился к реке. Спрятаться уже не было ни сил, ни времени. Сходу бросился в воду. Выбежавшие на берег реки преследователи открыли шквальный огонь по воде. Пули свистели и ложились совсем рядом. В общем, чудом уцелел. Лишь одна пуля легонько чиркнула по левому плечу. Спрятался под водой и с помощью камышинки дышал. Охотники, разделившись на две группы, пошли в разные стороны, ожидая, что он вот-вот выйдет на берег, собаки рыскали в поисках следов. От холода сводило тело. Казалось, что уже нет сил, держаться, но жить хотелось больше чем умереть. Ждать, пока уберутся Федералы, пришлось долго. Но Высоцкий дождался и с невероятным трудом перебрался на противоположный берег, мышцы сводило в судороге от холода. Хорошо что высокие камыши скрывали беглеца от посторонних глаз. Скинул мокрую одежду, трясущимися руками выжал её и разложил на сухой траве. Удача ему сопутствовала. Температура по-прежнему держалась выше нуля и ярко светило солнце, что крайне редко бывает в начале декабря. Толян из последних сил принялся бегать, чтобы согреться.
К утру он добрался до деревни. Очень осторожно, прячась в зарослях и полуразрушенных избах, то в сарайчиках, наконец, достиг нужного дома. Уставший мозг, уже с трудом воспринимал происходящее вокруг.
Толик не стразу заметил, что над деревней поднимается густыми клубами дым. Вся картина ему открылась, когда подошёл вплотную к поселению. Где, как он надеялся, его ждёт тёплая постель и хорошая еда. Что – что, а бабушка Пелагея, готовить умела…. Но все надежды рухнули, когда вместо избы, осталась огромная куча пепла и углей. Рядом с пепелищем прямо у калитки лежала расстрелянная хозяйка.
Толян застонал от злости и ненависти.
Посетив уцелевший погреб, Высоцкий набрал еды, прихватив с собой несколько углей с пожарища, спрятался в одном из неприметных, но тёплых домов, на окраине деревне, затопил печь, наскоро поел и завалился спать. Всю ночь перед ним стояло добродушное и приветливое лицо старушки….
…а через пять дней, нашли в автомобиле два труппа, с запиской, приколотой к куртке одного из убитых: «Русские не свиньи! А воевать с бабушками это позор! Только на это вы и способны! Я простой Русский мужик объявляю вам войну!»…
***
Святослав внимательно смотрел на Толяна, и ждал ответа на вопрос, но тот погрузился в воспоминания, тогда снова повторил свой вопрос:
– Кто вас сдал?
– Кто-то из своих. За нас назначена хорошенькая сумма. Вот очевидно и решил поживиться….
– Да?! Сколько если не секрет?
– По полмиллиона за каждого.
– Хм. Видно вы им уже хорошо насолили. Кстати сколько нам ещё ехать?
– Уже скоро.
– Ещё вопрос, на базе рация или телефон есть?
– А тебе зачем?
– Да или нет! – повысил голос Святослав, чувствуя как под ложечкой засосало.
Почувствовав душой что-то неладное, Толян встрепенулся и быстро ответил, кивая чубом:
– Да есть. Но там десять человек наших….
Он осёкся.
– Останови машину! – громко скомандовал Святослав. При этих словах, дремавшие Игорь с Ольгой встрепенулись, стали озираться по сторонам, машинально готовя оружие к бою. За несколько дней проведённых в компании Святослава, каким-то шестым чувством молодые люди научились чувствовать своего старшего товарища, и целиком доверяли ему.
Толян завертел головой.
– Не может быть… – и застучал по кабине, – Стой! Стой, кому говорю! Быстро все из машины!
«Газель» резко сбавила ход и остановилась.
– Что случилось командир? – взволнованно спросили из кабины.
– Всем с машины, и приготовится к бою! – одновременно скомандовали чубатый и его новый подчинённый, грузовичок замер.
Водитель выскочил из кабины, видя минутную растерянность бойцов, воспользовался ею и передёрнул затвор своего автомата и наставил его на командира отряда. Толян не заметил этого движения. Прозвучавшая очередь прошла выше голов. Святослав бросил нож в шофёра за секунду до неё. Весь партизанский отряд упал на землю в траву. Со всех сторон послышались крики и выстрелы.
Их окружали.
– Что это было? – вытирая пот со лба, спросил Толян.
– Он в тебя стрелял! – тихо отозвался Игорь, с трудом справляясь с эмоциями, – наверное, водитель и есть ваш предатель!
– Сука! – пробурчал Толян.
Скин живо подполз к телу шофёра, принялся шарить у него по карманам. На последнем дыхании его губы открылись и зашептали слова прощения:
– Простите меня…. Я просто хотел хорошо пожить…. У меня дети…. Обещали…. триста тысяч…. а если…. если, всю банду накроют то миллион…. Простите, если сможете….
Руки ловко вытащили из нагрудного кармана сотовый телефон. Аппарат быстро перекочевал к командиру.
– Здесь всего один номер! Вот сука…
– Мы едва не угодили в ловушку…. Медлить нельзя, – произнёс Святослав, – кольцо сжимается. Надо уходить.
– Будем принимать бой! – воскликнул Толян, почуяв кровь.
– Ты с ума сошёл! Нельзя, сейчас зажмут, а потом вертушки прилетят и разнесут нас в щепки! Здесь даже укрыться негде! Кругом голое поле.
– Кто прилетит?
– Вертолёты! И выбрось мобильник, он нас выдаст.
Их взгляды вновь встретились. Чубатый увидел в глазах Святослава уверенность и холодное спокойствие, и решил изменить своё решение, подчиняясь логике новичка.
– Все за мной!
***
Первым пошёл Святослав с Игорем и Ольгой, рядом с ними пригибаясь Толян. Потом все остальные. Голоса, с призывами к сдаче, звучали всё ближе, и стрельба приняла прицельный вид. Пули уже пролетали совсем рядом. Оружия сколько могли, несли на себе. Чтобы прикрыться от пуль Федералов, пришлось скрыться в густом кустарнике, едва продираясь сквозь его заросли. Позади, раздался взрыв, гулким эхом разносясь по всей округе. Это рванула «Газель».
– Теперь они возьмут наш след, и начнётся охота, – тихо произнёс командир партизанского отряда.
– Ну, это мы ещё посмотрим. Прибавить шагу! – поторопил новых товарищей Святослав.
Группа прибавила шаг.
Впереди показалась широкая поляна. Идти в открытую было опасно. Решение пришлось принимать на ходу, либо напрямую идти, либо вокруг. Прямо это быстрее, а в обход, казалось безопаснее, но сближало их с преследователями. Явной погони пока не было, что тоже впрочем, не успокаивало. Скорее всего, данный район окружён, и постепенно, сжималось колечко внутри которого, действовали отдельные группы Федерального Спецподразделения, они так или иначе, оставшуюся небольшую часть отряда прижмут и уничтожат. А это лишь дело времени.
Партизаны залегли в кустах.
– Нужно проверить, Скин! Сходи.
– Хорошо.
Скин, ползком отправился на разведку. Он полз как змея, тихо и осторожно. Время словно остановилось. И тянулась, тянулась.
Остальные члены отряда, занимали круговую оборону. На всякий случай. Приказ не шуметь, был не уместен. Люди и так понимали, всю сложность положения. Кольцо с каждой минутой сужалось.
Несколько долгих минут ожидания, превратились в часы. Толян начал нервничать, и делал всё, чтобы подавить эмоции.
Наконец трава зашелестела, и показался посыльный.
– Там чисто! – радостно доложил Скин, видя нервозность своего командира и друга.
Выстрел прозвучал сухо и хлёстко. Пуля ударила в спину. Из улыбающегося рта разведчика потекла кровь. Он так и умер с улыбкой на лице.
– О, чёрт! Там снайпер! – воскликнул Толян. – Поэтому и тишина с этой стороны! Вот суки.
– Хорошо обложили, грамотно, – вставил Святослав, – спереди и сзади засады, вокруг кольцо, а поляну держат снайпера.
– Что предлагаешь? – спросил Толян.
– Можно отвлечь огнём, а второй группой прорываться из кольца, – сказал Вэрик. – Жаль, пулемёта нет!
– Идея хорошая! Кто пойдёт?
– Да я могу с Серым и Косым.
– Годится!
Пауза. Все замолчали.
– Может, попробуем так прорваться? – вставил Святослав. – Жалко губить людей. Они там погибнут точно, а здесь хоть шанс есть. Могу я с ними пойти. Только карту надо посмотреть, чтобы сориентироваться на местности. Карта есть?
Толян отрицательно покачал головой:
– С собой нет, в лагере. Она у нас одна, бережём.
– Понятно, – он осторожно раздвинул траву, и стал всматриваться в лес, стоявший плотной стеной на другой стороне поляны. – Я беру пару человек, и ползём вперёд, вы ждёте две минуты и открываете огонь. Но стрелять надо вверх, по верхушкам деревьев. Потом выбегаете и через несколько секунд падаете в траву. Потом мы открываем огонь, и бежим. Главное добраться до той стороны. Там уже будет легче.
– Согласен! Время не ждёт. Вперёд! Я, Святослав, Вэрик и Косой ползём первыми. Рассредоточились! Остальные к бою.
Выдержав дистанцию четверо отчаянных и смелых поползли по-пластунски, стараясь быть ниже травы и тише воды. Минута напряжённой тишины прошла, началась вторая. Голоса преследователей неспешно, но неизменно приближались к загнанным в ловушку партизанам.
Снайпер тоже не дремал, первый выстрел прозвучал через полторы минуты. И вновь тишина. Группа замерла, в ожидании последних секунд. Вот часы отсчитали последних тридцать секунд, и вторая часть маленького отряда открыла шквальный огонь по веткам деревьев. Продолжая стрелять, выбежали из укрытия и побежали по поляне, отсчитывая секунды до падения. Снайперов противника не сильно испугал такой манёвр, поскольку понимали, что шанцев попасть с такого расстояния в них очень мал. Но были всё же обескуражены, таким глупым на их взгляд поступком. Пусть мгновение, но его выиграли, и этого хватило, чтобы пробежать десяток метров и залечь в высокой траве. Стрелки, прятавшиеся в кронах деревьев пусть с опозданием, но всё-таки открыли огонь. И их пули не прошли мимо, трое бойцов не успевших упасть на землю, были убиты.
Заслышав стрельбу, к поляне начали стягиваться Федералы. Их голоса, доносил ветер. Что только усиливало нервное напряжение.
Святослав с остальными ускорили темп, как услышали стрельбу, что позволило им оставить позади себя большую часть поляны. Выстрелы смолкли.
– Стреляйте чуть выше середины дерева! Понятно? Трава высокая только с дерева нас можно увидеть! – скомандовал Святослав и спустил курок первым. Выстрел наугад, оказался удачным, и с ближайшего дерева упало тело убитого снайпера. Слева и справа зазвучали выстрелы. – Почему только два? – подумал он вслух и прицелился. Выстрел. Винтовки американского образца были слабенькими, он привык к хорошему Русскому оружию, но выбирать было не из чего. А воевать надо!
Из травы поднялись трое. Прыжок. Второй. И опять – здравствуй трава! На ходу стреляя, они добежали до первых зарослей, укрывшись в них, от глаз противника, и открыли огонь короткими очередями вверх, чтобы заставить снайперов спрятаться, и дать своим возможность перебраться через поляну и скрыться в густом лесу.
Вторая часть отряда сидевшего в засаде, помчалась что было духу по открытому участку, не обращая внимания на высокую траву и перепрыгивая «бугры» муравейники, и паля при этом в разные стороны, из всего оружия, что было у партизан.
Несколько минут беспорядочной стрельбы и обе группы соединились под первым большим и раскидистым деревом.
Окинув свой отряд пристальным взглядом, Толян недосчитался пятерых бойцов, включая Косого и юнца по Имени Шкет, они так и остались лежать где-то в высокой траве. Теперь, в его отряде вместе с новичками осталось девять человек. Плохо. Но Высоцкий прекрасно понимал, что в прямом столкновении, могло погибнуть гораздо больше людей, и даже эта мысль почему-то не успокаивала.
– Считать некогда! Это наша война и люди гибнут, осознанно, и зная ради чего! – Святослав хлопнул командира по плечу, – Надо бежать! Кольцо скоро совсем сомкнётся! Они всегда будут жить в наших сердцах!
Игорь и Ольга стояли испуганные, тяжело дыша, но живые.
Святослав подмигнул им, приказав всем быстро двигаться вперёд, сказав, что запутает следы и догонит.
Спорить никто не стал.
Осторожно пробрался к дубу, с которого упал убитый им снайпер, тот ещё дышал.
– Сколько вас тут? – Святослав шёпотом спросил стрелка.
– Пять…
– Молодец.
Нож Святослава попал прямо в сердце, и Федерал затих навсегда.
– Четыре.
В густом лесу отыскать снайпера, дело не из лёгких. Но эти сидели вдоль поляны, что упрощало поиск. Партизанский отряд прорвал кольцо окружения, и стрелки теперь будут их преследовать и отстреливать по одному пока всех не перестреляют, или не подоспеют основные силы.
Где-то совсем рядом в нескольких метрах хрустнула ветка. Человек в зелёном маскхалате, замер, оглядываясь по сторонам, в надежде, что его никто не услышал.
Вскинув винтовку, Святослав, увидел пригнувшегося к земле Федерала, спешащего за отрядом. Не став медлить выстрелил. Снайпер упал, взмахнув руками, получив свою же пулю между лопаток. Винтовка звякнула о камень. Быстро осмотрев второго снайпера, взял с собой его запасные патроны, двинулся дальше. Отпуская партизанский отряд вперёд на приличное расстояние, чтобы можно было увидеть, кто следит за беглецами. Принялся осматривать окрестности и верхушки самых высоких деревьев.
Задрав голову, он не заметил, как сам наступил на сухую ветку. Инстинктивно падая в прошлогоднюю листву, услышал выстрелы. Пули, срезая ветки, пролетели мимо. Но внезапная боль, прожгла левую руку. Одна всё-таки зацепила. Перевернувшись на спину, осмотрел ранение.
– Жить буду, кость не задета.
Прячась под стволами упавших деревьев, пополз подальше от места падения, Святослав, понимал, что теперь его будут добивать. Перекатился живо к валежнику, и притаился в нём.
Сквозь оптику принялся осторожно и внимательно рассматривать заросли леса. Правильно рассудив, что снайпера теперь не на деревьях сидят, а идут вслед за партизанами. Но он, отстав от отряда, им сильно спутал карты и теперь Федералам нужно избавиться от противника в своём собственном тылу. В противном случае они могут потерять след партизанского отряда. Операция разрабатывалась тщательно и долго, поэтому сорвать её было нельзя.