– Я рада, что у тебя все хорошо, – с мягкой улыбкой проговорила Эмма.
– Признаюсь, я не сразу вспомнил, откуда тебя знаю. Ты такая же красивая, но уже другая, – смущенно пробормотал Денис.
Он что, клеиться к ней собрался?! Этого еще не хватало!
– О! Моя любимая песня! Танцевать хочу! – неожиданно воскликнула Эмма и умчалась на танцпол.
Остаток вечера она пила, танцевала и флиртовала то с одним, то с другим парнем. Где был в это время Денис, она не знала. Да и не хотела узнавать.
На следующий день её разбудил звонок телефона.
– Алло, – пробормотала она, дотянувшись до трубки.
– Ты еще спишь? – удивились на том конце провода.
– А в чем дело?
– Время обед. И уехала ты вчера непоздно.
– Денис? – Эмма наконец-то узнала собеседника.
– Да, – усмехнулся он и добавил: – Ты чего сегодня вечером делаешь? Может, сходим в кино?
Если бы разум Эммы не находился в полусне, она отказалась, но в тот миг ей так хотелось как можно быстрее положить голову на подушку, поэтому она выдохнула:
– Можно, – и повалилась на кровать, но заснуть больше не получилось.
Денис прав: давно пора вставать. Эмма мысленно прокрутила в голове их беседу. Надо же, она сегодня пойдет в кино, точнее, на свидание. Давненько она так не развлекалась. Мужчины обычно водили её в места, где можно было напоить или переспать. А сегодня она посидит в кресле кинозала, потом за столиком в кафе, затем поцелуй у подъезда и домой. Детский сад, да и только. Может позвонить и отказаться? Нет. Эмма пошлет его подальше при личной встрече. Как и он её когда-то.
Как она и предполагала, после просмотра фильма Денис пригласил её в кафе. Эмма заказала себе чай и пирожное, он ограничился стаканом сока. Итак, она не ошиблась: он не при деньгах.
Денис попытался положить ладонь на её руку, лежащую на столе, но в последний момент ей удалось избежать этого прикосновения.
– Не надо, – произнесла она.
– Я хочу попросить у тебя прощения. Это ничего не исправит, но я очень раскаиваюсь, – неожиданно проговорил Денис.
– Раскаиваешься? – Эмма улыбнулась. – Ты просто хочешь красивую ухоженную девушку, которой я стала. К прежней бы ты не подошел.
– Неправда, – возразил он. – Наоборот, я скучаю по той наивной девочке.
– С чего бы это? – язвительно спросила она.
Денис ответил не сразу.
– Сейчас смотрю на себя со стороны и понимаю, – запинаясь, начал он, – что был самовлюблённым эгоистом. Таким бы и остался, если б не армия. Там дисциплина, испытание на прочность. Еще я заболел. Думал, что у меня затяжная простуда, а когда упал в обморок на построении, выяснилось что запущенная пневмония. Я два месяца пролежал в госпитале, многое переосмыслил. Я очень виноват перед тобой. У меня еще был случай, когда девушка делала аборт, но тогда она сама этого хотела.
Эмма посмотрела на экран работающего телевизора. За эти месяцы с ней столько всего произошло, что она уже успела позабыть ту боль и ту обиду. Даже то, что она не могла иметь детей, теперь не пугало. Наоборот, этот факт избавлял от лишних беспокойств. А что было, если бы Денис от неё не отказался и ребенок родился? Да ничего хорошего. Прозябали бы какой-то период на копейках, проживая с её матерью, а потом, не выдержав бытовых трудностей, без сожаления развелись. И Эмма осталась бы без образования, без денег и вдобавок с ребенком на руках. Веселенькая была бы у неё жизнь!
Нет, не надо было ей соглашаться на это горе-свидание!
– Денис, я хотела лично сказать тебе, поэтому и пришла, – Эмма замешкалась. – Мы можем быть только друзьями. Хорошо?
– Я предполагал, что ты так ответишь, но надежда все равно была, – признался он и предложил: – Если понадобится помощь, звони.
– Спасибо, но вряд ли, – проговорила она вставая.
Денис поднялся вместе с ней.
– Провожать не надо, – попросила Эмма.
Ей хотелось как можно быстрее избавиться от него. И вообще копаться в прошлом бесполезное занятие. Двигаться надо, смотря вперед. Сидеть спиной по направлению движения вредно: в лучшем случае укачает, в худшем – стошнит.
Эмма перестала думать о Денисе, стоило покинуть помещение кафе. А вот он, как оказалось, забывать о ней не собирался. С завидной регулярностью он стал появляться снова и снова, то Эмма случайно встречала его во дворе, то он стал посещать клуб, где она работала. Как человек, ограниченный в деньгах, Денис занимал место у барной стойки и на протяжении вечера, медленно потягивал пиво из бокала, не предпринимая попыток познакомиться с юными прелестными созданиями, что крутились вокруг. Зато при удобном случае он пытался приблизиться к Эмме и заговорить с ней. Каждый раз Эмма вежливо пыталась отделаться от него, а однажды Степан вызвал её в свой кабинет и спросил:
– Что у тебя с этим пацаном?
Сначала она не поняла, о ком он говорит. Денис значил для неё не больше, чем навязчивая муха.
– Что за чмо вертится вокруг тебя? – уточнил Степа.
– А что? Моей работе он не мешает.
С какой стати Эмма должна оправдываться перед ним, что-то объяснять?
– Мне нищеброды в заведении не нужны!
Эмма внимательно посмотрела на Степу. Неужели ревнует? Но, как бы там ни было, он явно рассматривает Эмму как собственность. Можно, конечно, закатить скандал, но, уподобившись его жене, Эмма вряд ли получит хорошие дивиденды. Лучше замять эту историю, а при свидании попросить Степу увеличить плату за встречу.
– Если честно, я давно хотела признаться, – Эмма изобразила невинно-трогательный образ. – Я его разными способами пыталась отправить, не отстает. Попроси охрану больше не пускать его в клуб.
Казалось, проблема Эммы была решена. Но спустя неделю она увидела Дениса у себя дома. Он сидел на кухне и о чем-то увлеченно болтал с её мамой.