– Запомни Ваня! Чтобы женщины тебя любили, а окружающие уважали, необходимо добиться двух вещей.
– Каких? Вразуми, советник?
Совсем осмелев, перебил его я. На что тот, совершенно спокойно ответил;
– Богатство и власть!
– Что?
Недоверчиво пробормотал я.
– Да! Да! Богатство и власть! Именно они делают человека свободным, независимым и счастливым!
Невозмутимо повторил он.
Четвёртая глава
Первый фокус
Немного пообщавшись с удивительным гостем, я немного смирился с мыслью, что это всё происходит наяву. Однако чтобы ещё раз убедиться на месте ли мой разум, я с трудом поднялся на ноги и обошёл стол, приблизившись вплотную к горбуну со спины. Тот, как прежде, неподвижно сидел на стуле, ожидая моих действий. Тогда я осторожно протянул к нему руку, которая тут же прошла через него словно через вязкое масло, ощутив пальцами край стола перед гостем, отчего я со страхом отпрянул назад, громко воскликнув;
– Чёрт возьми!
– Ваня, тебя не понять? То ты меня зовёшь в гости к себе, то напрашиваешься к чёрту. Ты уж определись?
Тем же спокойным тоном промолвил Квазимодо и я неистово стал плевать себе через левое плечо, стараясь избавиться от наваждения. Но не тут-то было, оно лишь громко захохотало, будто издеваясь надо мной. Я с ужасом отпрянул ещё дальше, к кровати. Боясь, что гость рассердится за мой поступок, набросившись на меня. Но тот, успокоившись, пристально взглянул на меня и по-дружески произнёс;
– Ваня, никто, кроме тебя не видит меня. Ты меня вызвал, ты меня и видишь. Так что давай, заканчивай ломать здесь комедию. У нас завтра много дел. Тебе надо хорошенько выспаться, чтобы прилично выглядеть. Но перед этим я тебе рекомендую сходить к соседке напротив и взять четвёрочку опохмелиться. Больше не надо. Иначе будет продолжение запоя. Ты меня понял?
– Но она не гонит.
Попытался я перечить. Однако горбун невозмутимо заметил;
– Какой ты наивный? Если она не продаёт, значит не гонит? Она прямо сейчас разливает отогнанный самогон по бутылкам. Пока муж строит сарай у кума. Иди смело. Тебе она не откажет.
– А если откажет?
Снова не согласился я.
– Скажи ей, что знаешь, где хранится ворованное зерно. Кстати, пусть перепрячет, а не то мыши в копне за домом окончательно испортят его.
Я ухмыльнулся, однако повинуясь его указаниям, натянул брюки, накинул рубашку и в башмаках на босу ногу вышел из дому.
– Вот бестия!
Думал я,
– как от него избавиться?
Но тут, в ушах что-то булькнуло, и я услышал голос Квазимоды;
– Ваня! Не думай слишком много. Голова болеть будет. И не удивляйся, если обнаружишь в себе некоторые способности. Не могу же я везде быть с тобой.
От этих слов я перешёл на бег и вскоре уже громко стучал в окно соседки, потому как в дверь, я знал по опыту, достучаться было невозможно. Через некоторое время старчески скрипнул ржавый замок и в дверном проёме появился силуэт женщины, в грязном фартуке поверх замусоленной синей кофты.
– Чего тебе?
Не здороваясь, грубо спросила она.
– У тебя выпить есть?
Обоюдно не поприветствовав её, отозвался я. Соседка замешкалась в нерешительности. В глазах появился некоторый испуг. Однако она, не подав виду так же грубо поинтересовалась;
– С какого перепугу ты решил, что у меня есть глыжка.
И тут я, словно в доме не было стен, увидел стоявший на табуретах в кухне самогонный аппарат из коего, в трёхлитровую стеклянную банку, тонкой струйкой стекала живительная влага. Рядом с ним сидел жирный кот, внимательно наблюдая за этим действием, вытянув вперёд лапу возможно для снятия пробы, и я, не придумав ничего лучшего, выпалил;
– Щас кот, банку с самогоном смахнёт с табуретки. Иди, отгони.
Та, вначале, очумело вытаращила на меня глаза, но затем, придя в себя, опрометью кинулась в дом спасать дорогое зелье. Я же, не заходя в дом, с любопытством наблюдал за всем происходящим с порога. И конечно же видел как она отогнала любопытного кота, забежала в кладовку и вытащила с заначки пол-литровую бутыль, наполненную мутной жидкостью, после чего вернулась ко мне.
– Надысь выгнала, кум попросил.
Смущаясь, выговорила она,
– Так и быть тебя выручу. Но это, сам понимаешь, токмо между нами!
– Ну конечно Варвара! Как по-другому.
Успокоил я её,
– Кстати, зерно перепрячь! В копне мыши погрызут.
Добавил я, забирая зелье с ослабевших рук соседки. После чего, не спеша направился домой, чувствуя спиной, обалдевший её взгляд. Вернувшись, я не мешкая, отлил себе с бутылки сто пятьдесят грамм. В один присест выпил, занюхав тыльной стороной ладони и повернувшись к горбуну, переместившемуся к тому времени вместе с табуретом от стола к окну, выдохнув, заметил;
– Ну и фокусы у тебя. И про самогон верно, и про зерно не соврал. А как у меня получилось видеть сквозь стены?
– Толи ещё будет Ваня! Ложись-ка спать! Утро вечера мудрёнее! Так, кажется, в ваших сказках сказывается?
Усмехнувшись, проскрипел гость и отвернулся, уставившись в окно, ведущее на улицу. Я помедлил с минуту, после чего, разделся и завалился в кровать, тут же провалившись в глубокий сон.
Пятая глава
Игра
Проснулся я только утром следующего дня. Боясь оторвать голову от подушки, открыл глаза и несколько раз тряхнул ей. Но странное дело, она не болела. Осмелев я поднялся, и снова чудо. От былой слабости в руках и ногах остались одни воспоминания. Тогда я зашёл на кухню, включил газ, поставил чайник и вышел в прихожую, где налил воды в таз и, раздевшись, наконец-то, с удовольствием обмылся. После чего вычистил тщательно зубы, вернулся на кухню, налил себе ароматного чаю, достал с полки оставшиеся сухари и сев за стол с наслажденьем отхлебнул его с кружки;
– Приятного аппетита!
Послышался за спиной знакомый голос. Вздрогнув от неожиданности я, всё же, не испугался как прошлый раз, а повернув голову, как можно спокойнее, ответил;
– Спасибо! Я уж думал, что ты мне приснился.
– Ага! И Варварина бутылка самогону тоже?
С насмешкой вымолвил горбун, присаживаясь напротив.
– Чему сегодня учить будешь?
Поинтересовался опять я, обжигаясь, горячим чаем.
– Да ты не спеши. Пей осторожнее. До поезда ещё есть время. Надо возвращаться Ваня в жизнь. На работе тебя ценят, так что поверь мне, простят тебе твои маленькие шалости. Тем более, что в профкоме на твоё имя лежит направление на работу в райком.
Я неподдельно удивился, вытаращив на гостя глаза и тот, поняв мой немой вопрос, успокоил меня;
– Нет, Иван, я здесь не при чём. Оно пришло тебе вровень с началом твоего запоя. Я лишь убрал с дороги конкурента, отправив его с желтухой в больницу. Откуда он выпишется, ещё не раньше, чем через неделю. Так что не спеши Ваня. Пей свой чай спокойно.
Посмотрев внимательнее на вид горбуна, и, уже не скрывая улыбки, я не сдержавшись, задал новый вопрос, который, как мне казалось, поставит его в тупик;
– Как же ты успеешь за мной? Я быстро хожу.
– А ты не переживай особо за это. Я не опоздаю. Где нужно там ты меня и увидишь.
Вполне серьёзно проворчал на мои насмешки он. И я, удовлетворённый его ответом, качнув головой, хмыкнул;
– Ну, ну!
Вскоре, напевая себе что-то под нос, одновременно вспоминая недавние события, произошедшие со мной, я шагал, по знакомой с детства мне дороге к железнодорожной станции, где собиралась в ожидании электрички вся сельская молодёжь к коей по прибытию я и примкнул.
– Ну что? Скоротаем дорогу картишками?
Усевшись в электричке на обшарпанные сиденья, поинтересовался один из пассажиров.
– Раскидывай Димон! В сечку, давай, по десять копеек ставка.
Согласились попутчики сидевшие рядом с ним, среди которых, надо сказать, оказался и я.
Молодой человек, лет тридцати пяти, по имени Дмитрий, вытащил из кармана колоду карт, и заправски размешав их, раскинул по три карты на восемь человек. Суть игры была проста. У кого в трёх картах было больше очков, тот и выигрывал. То есть срывал банк. Картинки считались по десять очков, туз одиннадцать, семёрка семь и так далее. Нюанс заключался в том, что вместе очки считались, когда масть была одинакова. Тузы считались самой высокой мастью. Ну и шестёрка крестовая шла под все масти. Банк можно было повышать, только не вскрывая карты. Так вот. Поезд монотонно стучал по рельсам, а в вагоне закипела игра. Димон мастерски блефовал, снимая банк за банком. А я проигрывал, скидывая карты в колоду. Но вскоре услышал перед собой знакомый, скрипучий голос Квазимодо;
– Тебе сейчас придёт два туза и шестёрка, а Диме туз, десятка и девятка одной масти. Добавляй банк по мелочи до тех пор, пока не заведёшь соперника по-крупному.
И в правду, открыв карты, я увидел два туза и крестовую шеху. Игра закрутилась, завертелась с новой силой, но уже на моей стороне. Горбун, диктовал мне какие масти у кого, а мне оставалось лишь следовать его подсказкам. Таким образом, все деньги, выигранные Димоном ранее, быстро перекочевали на мою сторону. Тот, недоумевая, как это у меня получается, лишь бестолково разводил руками. Дошло до того, что он украдкой начал подкладывать себе туза. Однако, вскрывая карты, с негодованием обнаруживал вместо него семёрку. В конце концов, он, со злости обматерил весь вагон, плюнул и, не доезжая места назначения, покинул нашу компанию. Я же, в свою очередь, когда, поезд прибыл на конечную станцию, обнаружил в своём кармане приличную сумму.
– Таким образом, мы будем богатеть?
Выйдя из электрички, поинтересовался я у Квазимодо, как не странно семенившего рядом со мной.
– Да нет, Ваня! Это я так, ради потехи. Дабы скоротать время. Всё ещё впереди!
Просто ответил он. На что я, снова усмехнувшись, вымолвил;
– Ну, ну!
Шестая глава
Нужные люди
На заводе к моим прогулам, как и утверждал Квазимодо, отнеслись понимающе. Начальник цеха, увидев в дверях проходной мою персону, приятельски похлопал меня по плечу, наигранно уныло заявив;
– Ничего братец, всё в этой жизни проходит, и любовь, и тоска, и запои. Так что не горюй, а иди-ка лучше в профком, там тебя давно ждут.
Я сделал удивлённое выражение лица, которое тот, заметив, вымолвил;
– На повышение тебя рекомендовал. Скоро нужным человеком станешь. Так что, ты уж не забывай старых друзей.
Хотя другом, да и просто товарищем никогда для меня ранее не был. Потому как занудства и хвастовства в человеке я прежде не любил, да и сейчас отношусь к ним с отвращением. А их у начальника цеха было предостаточно. Однако из вежливости, натянув улыбку на лицо, я, всё же поблагодарил его, после чего направился уже в профком.
– Вы меня вызывали?
Спросил я пышную секретаршу лет пятидесяти, открыв дверь в приёмную профсоюзного комитета завода. С цветущей улыбкой и ямочкой на подбородке, не обращая на меня внимания, она весело с кем-то щебетала по телефону. Я присел на стул у двери и стал терпеливо ждать окончание её беседы. Прошло минут тридцать, за которые женщина даже ни разу не посмотрела на меня, продолжая мило с кем-то общаться. Я уже готов был подняться и уйти, как в это время, открылась входная дверь и на пороге двери, у коей я расположился, появилась председатель профкома. С ней я не раз уже общался за время работы на заводе. Поэтому отлично знал её в лицо. Эта была темноволосая брюнетка, не на много старше меня возрастом, всегда очень красиво и модно одетая и за что, кстати, её уважали на заводе, очень вежливая в разговоре с собеседником.
– Здравствуйте Иван Иванович!
Сразу заметив меня, проворковала, улыбаясь, девушка. Я встал, и ответно улыбнувшись тоже официально поздоровался;
– Здравствуйте, Светлана Васильевна! Вы как всегда выглядите очень нарядно!
– Да я и сама ещё ничего!
Добавила она, ещё шире расплываясь в улыбке. И уже обращаясь к своему секретарю, вымолвила;
– Маргарита, подготовь бумаги на Измайлова для представления моим замом. Я думаю, он идеально подходит для этой работы.
И повернувшись ко мне лицом, строго посмотрела мне в глаза и просто вымолвила;
– Так что ты уж Иван, меня не подведи!
У секретаря от этих слов, тут же слетела с лица улыбка. Глаза округлились и забегали как у провинившейся девчонки;
– А Афанасий?
Только и успела спросить она.
– Уволился!
Коротко бросила профсоюзный лидер, заходя в кабинет.
– Может быть вам кофе с шоколадом в кабинет подать для удобной беседы?
Тут же сообразив, спросила секретарь. Светлана, на секунду остановившись, повернулась ко мне, переспросив;
– Как ты на это смотришь?
– Положительно!
Смело отозвался я, направляясь следом за профсоюзным лидером в её кабинет.
– Ваня!
Уже неофициально проговорила Светлана Васильевна, указывая мне на стул, располагаясь сама, при этом, в мягком кресле за рабочим столом.
– Я сейчас тебя коротко проинструктирую куда идти, с кем и как разговаривать, а ты слушай меня, да мотай на ус.
Я присел на стул и вдруг снова увидел рядом с собой горбуна. Откуда он взялся в закрытой комнате, для меня осталось тайной, как и многое другое совершённое им впоследствии.
– Пригласи её в ресторан, или, на худой конец в кафе! Ты в костюме! Выглядишь прилично! Не бойся, Вань! Она сама этого хочет, да признаться стесняется.
Проскрипел он, понимая, что слышу его только я. Что делать? Была, не была, думаю. И перебивая лидера на полуслове, говорю ей прямо в лоб;
– Светлана Васильевна, а может быть, проинструктируете меня в более подходящей для этого обстановке? Например, в кафе. Недалеко от завода есть хорошее кафе. Работает до десяти. После десяти оно, как ресторан. Я сейчас схожу, закажу там, на вечер, столик на двоих. Как вы на это смотрите?
Девушка подняла проницательный взгляд на меня. С минуту помолчала, и мило улыбнувшись, словно пропела в ответ;
– Ну что ж! Хотя я и замужняя женщина, но, ради дела, как ты недавно сказал? Положительно! Только ходить никуда не надо. Я закажу столик по телефону. На восемь, тебя устроит?
– Конечно!
Кратко, по-армейски отрапортовал я.
– Тогда шуруй в отдел кадров, бери бегунок и за день постарайся перебраться в кабинет напротив. Отныне он твой. Ключи забери у Маргариты. С ней будь построже. Иначе она на голову сядет.
В это время зазвонил телефон, стоявший на её столе и Светлана, протягивая к нему руку, закончила;
– Всё! Мне некогда. Не забудь, Сегодня в восемь, в Берёзке, у тебя ответственная встреча со мной.
Седьмая глава
Тет-а-тет
Весь день убил я на то, чтобы достойно расстаться с любимым цехом и обустроится на новом месте. Надо отдать должное смекалке и находчивости новой моей подчинённой Маргарите. То, что я улаживал бы на ногах, она делала это одним звонком. Лишь благодаря ей к концу рабочего дня я уже хозяйничал в своём новом кабинете. Расставляя на полках нужную мне библиотеку и прочее, и прочее. На время я даже забыл о существовании Квазимодо и договору со Светланой. Но ровно в семь вечера, выгребая не нужный хлам из ящиков рабочего стола, за спиной раздался знакомый скрипучий голос;
– Может, хватит на сегодня?
Повернув голову к окну, я увидел сидящего на подоконнике моего спутника.
– Что пора?
Сразу вспомнив про встречу, поинтересовался я.
– Время осталось лишь на то, чтобы ты вник моим словам.
Глядя на меня пробурчал тот. Я уселся удобнее в кресло и важно произнёс;
– Значит разговор тет-а-тет? Слушаю тебя внимательно!
– Молодец! Быстро вживаешься в роль!
Улыбнувшись, похвалил меня Квазимодо и без лишних вступлений начал;
– Теперь, когда ты обвыкся с моим присутствием я стану реже появляться тебе. Дабы не создавать некоторые неудобства в твоей последующей жизни. Взамен хочу предупредить, чтобы ты осторожнее относился к своим новым способностям, кои обнаружишь ты, выйдя из этого кабинета. Будешь на распутье, лучше позови меня. Не сомневайся, я услышу тебя. Но не навреди себе. Иначе, даже я ничем не смогу тебе помочь. Ты всё понял?
– Ты что уходишь?
Услышав его слова, спросил я. Почувствовав, как внезапно мне стало грустно при мысли о расставании с этим странным человеком.
– О!
Воскликнул, усмехнувшись, он;
– Да ты, Вань, стал привыкать ко мне.
– Не то, чтобы. Но всё-таки…..
Попытался оправдаться я. На что тот, поднявшись с подоконника, успокоил меня;
– Разве я сказал, что ухожу совсем? Я ведь сказал, что не хочу доставлять тебе неудобства своим присутствием. Награждая взамен некоторыми способностями, коими ты должен пользоваться аккуратно. То есть, не навредив себе. Уяснил?