Не хочу себя нахваливать, но я человек настойчивый и решительный. Твёрдый, как шанкр. Да, да, да, твёрдый, настойчивый, решительный и волевой. И невероятно целеустремлённый. Поэтому если я что решил – сделаю это обязательно и всенепременно. Пускай даже ценой жизни. И пускай даже ценой собственной жизни. Это для меня не играет никакой роли. Цель оправдывает любые средства и жертвы.
Я отнюдь не шучу. Никто и ничто меня не остановит. Никто и ничто! Никакая адская сила. Решил – и делаю! Вот такой я человек. И меня уже не изменить.
Всё это я говорю к тому, что в тот же день – в сотый с момента нашей разлуки день – я уволился с прежней работы. И бросил пить! Вернее, бросил напиваться в драбадан. И к тому же я попытался бросить страдать. С меня было довольно! Хватит! Отныне я был готов к радикальным и крутым переменам.
Короче, так! Я действовал уверенно и молниеносно. Без лишних колебаний. Взял в банке под залог моей квартиры огромную ссуду. И приступил к немедленному выполнению давно продуманного плана достижения моей самой давней и заветной мечты.
Прежде всего купил себе новый, чёрный в мелкую полоску, костюм и обалденные кожаные туфли. Но это не всё. Затем снял в центре города шикарный офис, в приёмную посадил мегасуперсексапильную, но при всём при том весьма сообразительную секретаршу и разместил в Интернете и в нескольких гламурных журналах шикарное рекламное объявление.
Вуаля! Как говорят французы, когда хотят сказать «опля»!
Начало было положено! Оставалось лишь ждать.
Не скажу, будто заказы и предложения так и посыпались тут же со всех сторон. Увы, отнюдь нет.
Хуже того! За два с половиной месяца ни одного заказа. Ни одного! Представляете? Моё предприятие могло провалиться, так и не начавшись. Но я чувствовал: в будущем от заказов и клиентов не будет отбоя. Я не терял веры. И надеялся только на лучшее. Ведь я по натуре человек неунывающий. Я неизличимый оптимист до мозга костей. И ожидание увенчалось успехом. Дело сдвинолось с мёртвой точки.
Сейчас для меня главное другое. Я теперь занимаюсь любимым делом. И, смею надеяться, в этом и есть моё истинное призвание. Найти своё призвание – сие удавалось далеко не каждому.
Какое это счастье! Какое блаженство! Ух-ух-ух! (Уверен, Сомерсет Моэм высоко оценил бы глубину моего вывода. Вы не понимаете, о чём это я. Не важно!)
Итак, я нашёл своё призвание. Нашёл свой путь, нашёл себя. Значит, не зря я посещал столько тренингов и мастер-классов. И не напрасно перечёл целую груду специализированной литературы по личностному росту. Думаю, что именно такие книги и заронили в меня семена, из которых впоследствии выросло гигантское желание самому стать мастером и автором подобных учебных пособий. Но это в будущем, когда я уйду на покой. Мои познания в психологии, мой аналитический ум, моя мудрость и сверхуникальная проницательность в житейских вопросах, мои артистические таланты и, наконец, мой богатый жизненный опыт – всё это безусловно должно помочь моей дальнейшей карьере. Уверен в этом! Иначе и быть не может! Я мастер. Я учитель. Я гуру. Я хорошо знаю жизнь. Я умею видеть людей насквозь и подмечать в них то, на что другие не обращают внимания.
Я помогаю людям жить лучше! Я спасаю их от любых проблем и неприятностей!
Я спасатель и проводник! Плюс частный детектив! Только тс-с! У меня, к сожалению, пока нет, да и тогда не было, официального права заниматься частным сыском. Но я с детства об этом мечтал! И по нескольку раз перечитал все книги Конан Дойля, Жоржа Сименона, Джеймса Хедли Чейза и Микки Спилейна. Сколько раз я представлял себя в детстве героем книг этих мастеров, если бы вы знали… Но сейчас не об этом!
Моя мать была убеждена, что когда я вырасту – если, конечно, вырасту, – то, скорее всего, стану санитаром в каком-нибудь захудалом хосписе. В лучшем случае санитаром, а в худшем – пациентом. Но видела бы меня сейчас моя бедная наивная матушка. Впрочем, возможно, она и видит меня. Может, для умерших существуют специальные дни посещений, когда их выпускают из потустороннего мира в наш грешный мир, чтобы они, незримые, навестили своих родных и близких. Кто знает?
Хотя самоубийцы, наверное, лишены такой привилегии. В наказание за преждевременное и самовольное покидание Богом дарованной жизни. Скорее всего, так и есть. Бог не любит самоубийц. Он ненавидит этих негодных людишек, наложивших на себя руки. Должно быть, Он кричит на них: «Это ещё что за самоуправство?! Кто вам разрешил распоряжаться своей грёбаной жизнью?! К чему эта преступная и нежелательная инициатива?! Вы что, совсем обнаглели, скоты? Я даровал вам жизнь, а вы пренебрегли мом подарком, сволочи! А Библию вы внимательно читали? Что-то не похоже! Ну, подождите, я вам устрою «райскую» жизнь!»
Но не будем о грустном. Поговорим лучше о весёлом, добром, хорошем, умном, жизнеутверждающем и безмерно великом. Выражаясь более конкретно, поговорим обо мне.
Дела мои в общем потихоньку стали налаживаться. Первое крупное задание, правда, чуть не лишило меня глаза, но зато принесло тысячу долларов и одного довольного клиента. Согласитесь, для начала это немало!
Дальше – больше! Довольный клиент рассказывал о моих способностях своим знакомым, а те были сплошь либо миллионеры, либо депутаты, либо крупные криминальные авторитеты, ну а некоторые были сразу три в одном. И у всех у них, само собой, была целая куча нерешённых и трудноразрешимых проблем. Все они потянулись ко мне. Клиенты стояли в очередь ко мне, записываясь за несколько недель вперёд. Это был пик моей деятельности…
Я почти разбогател…
К сожелению, всему приходит конец. Мне долго везло. Около полугода. А потом я случайно переспал с любимой женщиной самого влиятельного человека в нашем городе. Он пообещал меня убить. И трижды пытался устроить мою гибель в виде несчастного случая. Лишь чудом мне удавалось остаться в живых…
От меня все отвернулись, как от проклятого или чумного… Неделя шла за неделей, месяц за месяцем, деньги таяли, настроение портилось… У меня вот-вот должна была начаться затяжная депрессия. Во всяком случае, я уже не раз подумывал о том, что лучше б он меня убил, а то придётся самому себя убить, чтобы не мучиться…
Но Судьба решила дать мне второй шанс на новую жизнь и новое интересное дело… Одно из самых трудных и увлекательных из всей моей частной практики! (Во всяком случае, из тех, о которых я могу поведать, не привлекая к себе внимание блюстителей закона и порядка.)
Удивительно! Столько прошло времени, а я ничего не забыл… Помню всё до мельчайших подробностей, словно это случилось вчера… А на самом деле прошло уже два года с того дела… И у меня есть подробные записи всего происходившего в те дни… Они мне и помогут рассказать вам подробно обо всём, что тогда случилось и в какой последовательности…
Часть первая
Дело № 38
«Террариум любви»
Глава первая
На двери моего офиса висит медная табличка: «Альберт Тычино. Частный детектив». (Какой-то жалкий клиент, видимо, не застав меня, доцарапал слово «Идиот». Я его не осуждаю. Не у всех есть визитные карточки, которые можно оставить, подсунув их под дверь. [Строго между нами, мать в детстве дала мне дурацкое имя Алик. (О чём, интересно, думают родители, давая имя ребенку – вряд ли они думают о будущем этого ребёнка! А не мешало бы прежде всего думать о том, что ребёнку потом с этим именем жить всю жизнь!) Слава богам, оно не прижилось!] Все без исключения зовут меня Альфом или Альфредом, изредка Альфонсио или Алонсо, но поскольку мне уже почти тридцать восемь лет и хотелось бы соответствовать солидности возраста, в последнее время я предпочитаю, чтобы меня называли по-взрослому, но в то же самое время коротко и скромно, например, Шеф, Мэтр или Босс. В крайнем случае Альберт Тычино. Хотя для близких друзей (и для моих клиентов) я всегда просто Аль. Аль Тычино).
Смело входите! Я всегда к вашим услугам! За сугубо символическую плату плюс расходы я спасу вашу задницу или надеру её тому, кто посмел стать шилом в вашей заднице. Словом, ваша задница станет моей, а уж свою задницу я научился спасать за те годы, пока прикрывал чужие…
За какие только опасные и неразрешимые дела не брался я за последнее время! И всегда доводил любое дело до конца, чего бы мне это ни стоило! Да… Трижды я был на краю гибели, дважды попадал в больницу, а однажды чуть не сошёл с ума, настолько глубокий след на моей психике оставила пережитая мной сверхэкстремальная ситуация… Хотя словами, да ещё и коротко, я этого попросту не в силах передать настолько правильно и точно, чтобы вы смогли понять весь ужас происходящих собитий, в коих приходилось мне иной раз участвовать…
Но приступим же наконец-то к истории, с которой я хотел бы начать рассказ из моей практики. Эта история весьма занимательна… И, признаюсь, горжусь тем, как я быстро раскрыл ужасно запутанное дело.
Это случилось в один из вторников семнадцатого года, в новом, двадцать первом веке.
За окном сияло весеннее солнце. Лучи проникали сквозь полуприкрытые жалюзи и радовали глаз. Взгромоздив ноги на стол, я сидел в раздолбанном кресле и плевал в потолок. Говорят, это старинное упражнение тибетских монахов не только помогает сосредоточиться, но и разглаживает морщины на лице. (Как на вашем лице, так и на лице того, кто за этим просто наблюдает. Да к тому же помогает сосредоточиться… Но за мной никто не наблюдал.) Итак, я сидел в кресле и плевал в потолок. И я был соредоточен, как никогда, и умиротворён.
Правда (тут придётся вновь слегка отвлечься), не всё было идеально в моем мире. Ну вот, скажем, такая мелочь. Чертовски хотелось курить. Но в те дни я был на мели. И последнюю сигарету выкурил ещё утром. Я даже заглянул в пепельницу в надежде найти там приличный окурок. В этот момент «душезатопчивающую» чёртову тишину моего офиса – впервые за четыре с половиной месяца, прошедших с Нового года – нарушила хрипловатая трель телефонного звонка стационарного телефона. Кажется, почти столько же времени вплоть до вчерашнего вечера, что был безвозвратно потерян в ничегонеделанье, безмолвствовал и мой мобильный. Клиенты давно не радовали меня интересными заказами, а друзья обычно всегда отдаляются от того, кто вступил в чёрную полосу бед и неудач, да ещё и подхватил вирус скорого и неизбежного разорения. Меня не радовали звонками ушедшие когда-то женщины, а мне звонить им не позволяла всё та же моя грёбаная гордость… И вот – долгожданный звонок!..Скорее всего, какая-нибудь одинокая старушенция звонит загодя в крематорий, чтобы узнать расценки, но ошиблась номером… Наверняка так… Ну а если это всё-таки позвонили туда, куда и намеревались… Мало ли…
Заинтригованный, я, не мешкая белее ни секунды, потянулся к аппарату и решительно снял трубку.
– Слушаю.
– Вы Аль Тычино? – спросил сквозь какой-то мистический шум и треск в трубке мужской баритон.
– Да, я Тычино! Если, конечно, моя мамаша не обманула в своё время моего отца. Аль Тычино!
– Мне вас рекомендовал Ефим Давидович.
– А-а, как же, как же, помню, помню! – я блаженно улыбнулся. – Дело о пропавшей жене.
– Он говорил, вы ему здорово помогли.
– Это моя работа, – скромно заметил я.
– Жену его, кстати, до сих пор не нашли.
Я покивал, словно меня мог видеть говоривший со мной, и как можно скромнее начал бахвалиться, поскольку меня переполняла профессиональная гордость за свою работу.
– Мне ли этого не знать? Я до сих пор слежу за сводками криминальной хроники. Она исчезла, и никто её до сих пор не нашёл. Поверьте мне на слово! Уж если я за что берусь, я довожу дело до конца. В любом случае Ефим Давидович остался доволен моей работой, он оценил мой профессионализм и мою исключительную преданность клиенту! Если я берусь за дело, то это значит, что буду руководствоваться только исключительно интерасами клиента до тех пор, пока работа не будет исполнена безукоризненно и окончательно! Это и есть моё основное профессиональное кредо! Я никогда им не поступлюсь! Уж такой я человек! Не сочтите это за пустое хвастовство и саморекламу. Я всего-навсего обыкновенный скромный гений, только и всего. И это лишь констатация факта, уверяю вас.
– Меня это абсолютно устраивает! Такого рода человек мне и нужен сейчас! У меня есть для вас работа. Но предупреждаю сразу, вы должны отложить все свои текущие дела в сторону.
Я решал слегка схитрить, чтобы сразу набить себе цену.
– Это не просто…
– Понимаю, но… Это моё обязательное условие!
– Повторяю, это очень не просто, у меня куча дел…
– Я заплачу десять тысяч долларов!
– …но я готов отложить их в сторону. Эти дела из тех, что пару дней, а то и несколько недель могут подождать. Они не срочные, мои нынешние дела, они как бы… долгосрочные… Не требующие моего немедленного вмешательства.
– Превосходно! Поистине это слова делового человека! Тогда условимся так. В шестнадцать ноль-ноль к вам придёт мой секретарь и ознакомит вас со всеми обстоятельствами моего дела.
Отреагировать я не успел, в трубке раздались короткие гудки.
Интересно. Он даже не соизволил представиться. То есть загадочный клиент решил поиграть со мной. Напрасно. Ох и напрасно…
Уверяю вас, играть со мной не стоит. Обыграть меня невозможно. Я ещё ни разу не проиграл самому себе даже в шахматы, не говоря уже про бильярд и покер. А уж в играх, в которые играют люди, причём именно те люди, которые играют в игры, в такого рода играх я многократный и поныне действующий чемпион! И не думайте, будто это лишь пустые слова. Нет, они не пустые вовсе! Они доверху наполнены глубочайшим смыслом, житейским смыслом и личным богатым опытом моей работы, а до неё ещё и весьма драматичным опытом службы в войсках сверхзасекреченного назначения. (Ничего более конкретного я сказать не могу, иначе мне придётся вас убрать. Я умолкаю на предмет моей недавней службы исключительно ради вашей же безопасности. Как говаривал наш командир: меньше знаешь – дольше спишь живым, а не крепким вечным сном покойника.) Так что, поверьте, я знаю, что говорю!
В шестнадцать ноль-ноль, сказал голос не представившегося господина из трубки. Другими словами, ровно в четыре!
Я глянул на часы. Три сорок пять.
Надеюсь, секретарь уважаемого господина Не-скажу-как-меня-зовут отличается редкой пунктуальностью.
Признаюсь, мне не терпелось приступить к новому делу. Я ведь трудоголик по своей натуре. Без дела я схожу с ума и без меры употребляю кокаин, а на кокаин у меня страшная аллергия и понос. Ненавижу дни, которые приходится проводить, чихая, на толчке. Сейчас я не чихаю в уборной исключительно благодаря отсуствию денег на огромные дозы этого убойного порошка.
И ещё кое-что. Скажу вам честно. Никаких других текущих дел у меня в помине не было. Я, правда, собирался открыть сезон охоты на банду малолетних подростков-гопников, которые, пользуясь своим численным преимуществом, нападали на одиноких пенсионеров или запоздалых одиноких трудяг, избивали выбранную жертву до полусмерти, отбирая кровные гроши, портмоне, мобильники, наручные часы и прочие безделушки, вроде драгоценных камней… В народе эту банду окрестили Плешивые щенки: члены банды были острижены наголо. Наша доблестная уже не милиция, а полиция была не в состоянии сама справиться с этой преступной группировкой, и вот чтобы хоть как-то себя занять, я собирался помочь нашему городу избавиться от этих отмороженных на всю голову молокососов. У меня с этими подонками были свои старые счёты. Теперь это отходило временно на второй план; я решил, что это могло покамест подождать.