Это само собой было подозрительно, да и признаюсь, взыграло чисто женское любопытство. Поэтому я пошла за ним. Мужчина явно был раздражен, это видно по его размашистым шагам, нахмуренному выражению его лица, пусть и ненастоящего, а также по негромким ругательствам, то и дело срывавшимся с губ. Пребывая в каких-то своих размышлениях, он и не заметил меня, идущую следом. Конечно, не велика беда, даже если бы и обратил внимание. Все же, я имею право патрулировать любые улицы города, конкретных указаний мой начальник дать мне не успел. Но тогда объект моего интереса вел бы себя намного осторожнее.
Впрочем, этого не случилось, и мы с ним спокойно вошли в район, где жили самые сливки общества. К одному из особняков подозреваемый и направился. Судя по тому, как мужчина не задумываясь распахнул дверь в дом, тот явно принадлежал ему. Туда уже последовать за ним я не могла.
Но этого и не потребовалось. Эльф, уверенный, что дома ему уже ничего не грозит, сбросил с себя иллюзию уже на пороге, и за пару секунд до того, как за ним закрылась дверь, я успела увидеть его настоящее лицо.
Меня словно холодом обдало. Пальцы на руках начали немного подрагивать. Никогда и в страшном сне не могла подумать, что в наш сравнительно небольшой город может заплыть такая крупная рыба, как он. Естественно, я его узнала.
Этого эльфа, довольно могущественного мага, ищут по всей стране уже больше года. Он приезжает в город, выдает себя за коллекционера или просто чудака, которому в наследство попало несколько редчайших артефактов, и продает за баснословные деньги безделушки, на которые просто накладывает иллюзию. В этой сфере магии ему нет равных. Во всяком случае, в нашей стране.
От него пострадало очень много людей и нелюдей, поймать его практически невозможно, ведь не будешь же каждого проверять на предмет иллюзии. Для этого нужно и самому быть довольно сильным магом. Моих умений хватило лишь на то, чтобы понять – иллюзия все же есть. В конце концов, я в первую очередь боевой маг, а не иллюзионист.
Но с тем же успехом это мог быть просто довольно богатый самовлюбленный эльф, при помощи магии маскирующий уродливый шрам. Всякое случается. Сейчас мне просто нереально повезло.
Но теперь нужно как-то действовать. Только как? Да, я не единожды участвовала в захвате опасных и не очень преступников, но никогда не действовала одна. Следовательно, я просто должна вызвать подкрепление.
Для этого пришлось отойти от нужного дома на пару кварталов. Помимо иллюзии этот маг мог владеть еще некоторыми умениями. Кто знает, возможно, в его арсенал входят следилки и прослушки, которые он щедро разбросал вокруг своего дома. Я их могу обнаружить, но на это уйдет много времени, ведь даже не знаю, где искать – придется сканировать каждый клочок пространства.
Достав артефакт, при помощи которого можно связываться с любым другим владельцем подобного артефакта, зная слепок его ауры, попыталась связаться со своим участком. Но в ответ слышала лишь мелодичный перезвон, означавший, что мне пока не отвечают. Я перебрала все известные мне контакты тех, кто работает вместе со мной в участке, но в ответ была тишина.
– Вымерли они там, что ли? – вполголоса возмутилась я.
Тем не менее, мной начало овладевать смутное беспокойство. Что-то же там случилось.
Скривившись, предприняла попытку связаться со своим непосредственным начальством. Колин Фартел ответил на звонок почти сразу.
– Колин, я не могу никому дозвониться из наших, – выпалила я первым делом, как только услышала его спокойный голос.
– Это ожидаемо. Ведь я запретил им отвечать на звонки от тебя. Сегодня ты лишь патрулируешь, никакой опасности быть не может, иначе от гражданских дошли бы тревожные вызовы в первую же очередь. Значит, ты просто надеешься вернуться в участок, чтобы либо заниматься магическими договорами и обследованием магических артефактов у себя в кабинете, либо же, в обход моего приказа, бросаться на любой вызов вместе с остальными ребятами. Поэтому советую тебе расслабиться и наслаждаться возможностью погулять по городу в рабочее время. Или же где-то все же совершено серьезное преступление, о котором мы еще не знаем? – спокойно ответил Колин, но на его последней фразе в голосе явно проскользнуло напряжение.
– Нет, но…
– Тогда действуй по инструкции. Это приказ, – стальным тоном сказал дроу.
– Погоди, погоди! Я увидела Райзека Асмалдила, его полное эльфийское имя не помню, но он сейчас находится в нашем городе! Я видела его! – почти крикнула в артефакт я.
– Ты видела его? Без иллюзии? – уточнил Колин спустя пару томительных секунд.
– На нем была иллюзия, но когда он входил в дом, сбросил ее, и пока закрывалась дверь, успела его рассмотреть. Это он, точно тебе говорю! – стояла на своем я.
– Смешно. Что магу такого уровня делать в нашем городе? Тебе просто показалось, или же ты настолько хочешь вернуться к обычной работе, что твое подсознание уже проецирует желаемые образы на других. Ты сегодня патрулируешь, это мое последнее слово. Позвонить мне до конца этого дня можешь лишь в том случае, если Райзек будет лежать у твоих ног, – хохотнул довольный своей же шуткой Колин и отключил артефакт.
Я осталась стоять на месте, пораженная тем, что мои слова не восприняли всерьез.
Что ж, как он сказал, «действовать по инструкции»? А что инструкция говорит насчет захвата опасного преступника? Вызвать подкрепление, если нет возможности это сделать – постараться действовать своими силами, в случае, если есть шанс на благоприятный исход событий. В противном случае, сообщить вышестоящему начальству о происходящем.
Итого, я сообщила, подкрепления не получила, в своих силах не так уж уверена, но шанс ведь может быть самым маленьким? В конце концов, за Райзеком убийства не числились, значит, максимум, что мне грозит – потеря преступника. Возможно, некоторые травмы, но сомневаюсь, что довольно серьезные. Все же Райзек не дурак. Одно дело, когда ищут мошенника, другое – того, кто ранил боевого мага, работающего на стражу.
Подведя итог, рискнуть все же стоит. Как сказал мой начальник, «позвони, когда Райзек будет лежать у твоих ног»? Что ж, постараюсь это устроить. И с такими мыслями я двинулась в сторону нужного особняка.
Глава 3
Небольшой дворик пересекла довольно быстро, благо, ворота даже не были заперты. К самой же двери в дом подошла с опаской. Сколько времени прошло с тех пор, как Райзек вошел сюда? Пока я отошла, пока попыталась дозвониться всем, кого знала, разговор с Колином, некоторое время на раздумья, путь обратно – думаю, на все ушло не больше часа. Надеюсь, Райзек не успел за это время покинуть свой дом.
Я дернула ручку двери, в последний момент подумав, что она может быть заперта. Но мое невероятное везение и тут не подвело, позволив войти внутрь.
Впрочем, не успела сделать и двух шагов, как передо мной возник красивый высокий брюнет, сложно сказать, какой расы, но, судя по всему, полукровка. Из одежды на нем были лишь обтягивающие черные бриджи и ошейник, свидетельствовавший о рабстве.
– Здравствуйте, хозяин сегодня не принимает, но вы можете оставить свои контакты, и позже он сам с вами свяжется, – с безукоризненной улыбкой вежливо произнес он.
О возможном наличии у Райзека рабов я даже не подумала. И что теперь с ним делать, не имела ни малейшего понятия.
– Но мне нужно по очень важному делу. Может, вы проводите меня к нему? – спросила я, справившись с волнением.
– Сожалею, но лицам, носящим форму, подобную вашей – вход в этот дом и вовсе нежелателен, хозяин относится к страже с предубеждением. Извините еще раз. Прошу, покиньте этот дом, – с уже немного натянутой улыбкой произнес раб.
– Мне очень нужно, пропусти, – отбросив в сторону расшаркиванья, сказала я и сделала шаг вперед.
– Простите, – сказал мужчина и быстрым движением схватил меня за руку, после чего попытался заломить мне ее за спину, видимо, намереваясь просто вывести за дверь.
Но тут уже у меня сработали рефлексы, и свободной рукой я отправила в сторону мужчины мощную воздушную волну, гораздо сильнее той, что использовала утром на Энди. Раб отлетел в сторону и довольно сильно ударился о стену, после чего уже не поднимался.
Я дернулась проверить, жив ли он. Ни наносить травму, ни, тем более, убивать его не хотела. Но не успела до него дойти, как из какой-то боковой двери вылетел мальчишка лет четырнадцати на вид, одетый в штаны и футболку, но кожаный ошейник показывал, что передо мной еще один раб.
– Нет, госпожа! Не трогайте его! Он не хотел, не специально, ему хозяин отдал такой приказ! – принялся пронзительно кричать он, упав на колени передо мной и обхватив мои ноги руками.
Я не могла позволить ему поднимать шум, один на один против Райзека мне не выстоять. Мне удастся его арестовать лишь в том случае, если застану врасплох. Поэтому прошептала сонное заклинание и почти ласково провела ладонью по щеке мальчика, погружая его в сон. Он обмяк и повалился на пол, успев лишь бросить на меня удивленный и чуточку обиженный взгляд из-под своих черных густых волос, которые в беспорядке неровно остриженными прядями падали ему на лицо.
Осторожно переступив через него, я подошла к мужчине, который пострадал от моей магии раньше. Запустила быструю диагностику организма, которая показала мне множество давних травм, от перечисления которых мне даже стало нехорошо, но из новых лишь несколько синяков.
Судя по всему, довольно скоро он уже придет в себя. Поэтому над ним я тоже произнесла сонное заклинание, проведя ладонью по спине. Мне даже показалось, что от прикосновения он вздрогнул, но сонная магия подействовала сразу же, даже если к тому времени он уже и не спал.
Судорожно вздохнув, я тихо отправилась дальше по коридору, изо всех сил напрягая свой слух. Где же может быть Райзек, если оба его раба уже со мной столкнулись? Не затаился ли он, ожидая, когда же я войду, чтобы напасть? Запоздало пришла мысль, что совершаю грандиозную глупость, сунувшись сюда в одиночку. Ведь даже никому не сказала, где конкретно видела Райзека. Что ему стоит все же убить меня и просто выбросить мое тело? Вряд ли убийство свяжут с ним.
По-хорошему, мне следовало сейчас развернуться и уйти, но когда я уже почти решилась это сделать, услышала какие-то звуки за одной из дверей. Довольно приятный мужской голос что-то негромко кому-то рассказывал. Но также был слышен какой-то свист с глухими щелчками, доносившийся с равными интервалами. В первую секунду я даже не поняла, что это может быть, пока после очередного такого свиста чуть погромче вслед за ним не услышала тихий мужской вскрик.
Тут уж все встало на свои места. Больше не раздумывая ни секунды, я с силой толкнула дверь ногой и ворвалась в комнату. Моему взору открылось то, что примерно и ожидала увидеть. В роскошной спальне, оформленной в темных тонах, к специальным креплениям в стене был прикован мужчина с ошейником на шее. Его спина и ягодицы были сплошь покрыты кровавыми полосами. Кровь, собираясь в ручейки, стекала по его ногам вниз. Напротив него с грубым хлыстом в руках стоял Райзек.
Мне хватило лишь одного взгляда на истерзанное тело раба и довольное лицо Райзека, наслаждавшегося экзекуцией, чтобы щедро зачерпнуть своей магии и направить ее на так любимую мной воздушную волну, которой я с удовольствием ударила Райзека о стену. Передо мной был явно чистокровный эльф, так что умереть от такого удара он не мог, за что подобные ему и ценились среди рабов, но сознание потерял. На что, впрочем, и надеялась. Что делать в бою с разозленным могущественным магом, который старше меня на несколько столетий, я не знала.
– Вы арестованы за совершенные акты мошенничества, по законам нашей страны. До прибытия в камеру вы имеете право хранить молчание. Полномочия превышенными не считаю: плеть – это почти оружие. К тому же, на меня было совершено нападение одним из Ваших рабов, – особо ни к кому не обращаясь, произнесла я.
После чего шагнула к Райзеку и защелкнула на его запястьях антимагические наручники, которые у меня, как у боевого мага, находящегося на службе, были всегда с собой. Для верности также и его приласкала сонным заклинанием. Мой магический резерв был теперь пуст почти наполовину, все же воздушная волна отнимает очень много сил, да и последняя, выпущенная мной, была чересчур мощной. К утру он уже полностью восстановится, но до этого лучше не нарываться на неприятности и особо не магичить.
– Что… что с остальными рабами? Подросток и полукровка, что с ними? – услышала я тихий хриплый голос прикованного раба.
– Они живы, – коротко ответила я.
Вид этого несчастного всколыхнул множество неприятных воспоминаний, из глубины сознания на поверхность начал выползать липкими щупальцами страх. Но не время сейчас поддаваться эмоциям.
Я достала свой артефакт и вновь попыталась связаться со своим начальником. На удивление, в этот раз он ответил почти сразу.
– Адриана! Ты рискуешь заработать выговор в личное дело! Хотя нет, ты будешь патрулировать улицы города всю следующую неделю, – принялся сразу же распекать меня Колин.
– А ты всю неделю тогда будешь без боевого мага в участке. Но сейчас не об этом, я в своем праве. Ты сам сказал связаться с тобой в том случае, если Райзек будет у моих ног. Приказ выполнен, капитан, – после чего спроецировала изображение лежащего без сознания преступника на артефакт Колина.
– Это правда?! – выдохнул дроу спустя пару секунд.
– Нет, развлекаюсь так! – не удержавшись, съязвила я.
– Прости. Где ты находишься? – строгим голосом спросил Колин.
Я продиктовала ему адрес, затем покосилась на раба, повернувшего ко мне голову и через плечо внимательно следящего за мной, и добавила:
– Райзек находится под сонным заклинанием. Также в доме обнаружено три раба. Один из них ранен. Множество поверхностных ран спины.
– Хозяин избил, что ли? Подкрепление высылаю. Приедут – разберутся. Думаю, лишнее тебе напоминать, что трогать там ничего нельзя, но все же, будь осторожна. И… ты молодец, – скупо похвалил меня Колин и отключился.
Я присела на край кровати и устало вздохнула. Понемногу меня начало потряхивать от пережитого. До конца не верилось, что это я только что задержала преступника, за которым охотились все стражники страны.
С сомнением посмотрела на едва живого раба, который и стоял-то с трудом, и на его измочаленную спину.
– Я не имею права что-то здесь трогать. И тебя в том числе, понимаешь? Все должно быть так, как было, когда я вошла, – с сожалением сказала я вслух.
Мужчина молчал, лишь продолжал на меня смотреть с непонятной надеждой и горечью. В какой-то момент мне показалось, что он хочет что-то спросить, но так и не решился. Спустя пару минут отвернулся обратно к стене.
– Не могу так! Никто ведь не знает, где именно тебя били. В конце концов, это ведь могли делать и на кровати? – не выдержала я спустя еще пару минут, вскочив с кровати.
Раб вновь повернул голову ко мне и уставился с недоумением. Но я уже шагнула к нему.
– Я сейчас отцеплю тебя от стены, и ты ляжешь на кровать, хорошо? – сказала я, примерившись к креплениям в стене и пытаясь понять, как можно освободить мужчину из них.
– На спину или на живот? – тихо спросил он.
– Что? – рассеяно спросила я, продолжая исследовать крепления.
– Ложиться на спину или на живот? Как вы хотите меня использовать? – объяснил свои слова раб.