Шум воды за моей спиной стих, и я услышала негромкое постукивание ножа о разделочную доску. Честно говоря, в готовке больше всего не люблю именно процесс нарезки необходимых ингредиентов. Так что, в некотором смысле, мне повезло – теперь есть, на кого спихнуть эту обязанность.
Не знаю точно, сколько времени прошло, прежде чем наша идиллия нарушилась. Я как раз заканчивала тереть на терке морковь, когда стук ножа о доску прекратился, и моих ушей достиг очередной судорожный вздох Дилана. Кто бы только знал, как мне не хотелось в этот момент к нему оборачиваться.
Моему взгляду предстал вновь бледный, как полотно, парень, зажимающий кровоточащее запястье. Мелькнула даже заполошная мысль, что он пытался таким образом свести счеты с жизнью. Но слишком уж он был испуган.
– Как? – только и сумела простонать я.
Но уже и сама сообразила, что, судя по всему, он разрезал овощ, прижав его к доске одной рукой сверху. Ножом же вел горизонтально к себе. Но не учел, что разрезав этот несчастный кабачок, лезвие может соскользнуть дальше. А руку отдернуть не успел. Сама когда-то в детстве, помогая матери накрывать на стол, заработала царапину подобным образом. Правда, поскольку силы было не в пример меньше, царапина почти не кровоточила.
Молча убрала руку Дилана, чтоб оценить ущерб, нанесенный им себе же. Я была права, такой порез нарочно никак не нанести. Но силы у него явно немало, рана вышла довольно глубокой. Хорошо хоть вены не задеты.
Коротко ругнувшись, быстро сходила в соседнюю комнату за домашней аптечкой, после чего в рекордные сроки продезинфицировала и плотно перевязала руку парня бинтом. Во время всей процедуры он ни разу даже не пискнул, лишь слегка сморщился, когда защипало от антисептика. Только не отводил от меня перепуганного взгляда.
– Знаешь, иди, наверное, к своим, в комнату. Пока обойдусь и без твоей помощи, – сказала я, задумчиво почесав нос.
– Госпожа… – в отчаянии прошептал он.
– Адриана. Все нормально, просто иди, – я даже вымучено улыбнулась.
Коротко кивнув, Дилан вышел из кухни. Я же обреченно уселась на стул, с тоской обозрев разложенные овощи. Нервы у меня тоже не железные. Надеюсь, с двумя другими рабами будет попроще. Может, с Диланом все так сложно из-за его возраста? Интересно, сколько ему? Четырнадцать-пятнадцать?
Впрочем, неважно. Вот сейчас приготовлю обед, накормлю всех, и сразу на месте разберем, как жить будем дальше. По возможности, конечно, хотелось бы, чтоб мы и вовсе виделись как можно реже, но увы, не с моей жилплощадью.
Невпопад мелькнула мысль, что теперь приводить в дом своих временных любовников будет непросто. Попробуй объясни, что у меня делают три раба мужского пола и почему я при этом ищу развлечения на стороне. Да и в принципе, во время секса привыкла не сдерживаться, не заботясь о том, насколько громко получается… Мда, нашла о чем сейчас переживать.
Еще раз тяжко вздохнув, пододвинула к себе разделочную доску и принялась резать лук, от чего тут же защипало в носу и начали слезиться глаза. Мельком отметила, что прежде чем Дилан начал ножом кромсать себя, большую часть овощей успел порезать, что не может не радовать. Осталось еще измельчить мясо, лук и начать сам процесс готовки, в конце концов.
– Госпожа, – услышала я от дверей смутно знакомый голос, отчего вздрогнула, и сама уже едва не порезалась.
Стремительно обернувшись, увидела уже раба-полукровку, который совсем недавно не пускал меня в дом Райзека. Его рука по-прежнему висела на перевязи, но выглядел он уже не в пример лучше.
– На колени падать не нужно, и лучше зови меня Адриана, – быстро сказала я, заметив его движение.
– Благодарю, Адриана, – с достоинством ответил тот, уважительно кивнув головой.
Я же только сейчас обратила внимание, что он немного картавит, мягко проглатывая букву «Р», и в его исполнении мое имя звучит очень интригующе. Настолько, что у меня по коже даже пробежали мурашки. Да и взгляд, почему-то, неосознанно скользнул по очень уж короткому халату, прикрывающему его тело.
Мамочки, и что мне Дилан мешал? Кажется, я уже успела по нему соскучиться.
– Я думала, ты будешь до вечера спать. Эльф тоже уже проснулся? – спросила я.
Мужчина немного замешкался с ответом, выглядел он при этом крайне обеспокоенным. Я, тем временем, вытерла выступившие из-за лука слезы. Полукровка тем временем нахмурился.
– Почему ты пришел? Тебе что-то нужно? – спросила я, испытывая острое чувство дежавю.
– Госп… Адриана, скажите, вы сильно на меня злитесь? – почти спокойно спросил он.
– За что? – шокировано спросила я.
Да с ним еще толком и не сталкивалась, не разговаривала даже, за что уже могла бы успеть разозлиться?
– Что не пустил вас сразу к нашему предыдущему хозяину и схватил за руку.
– Ты сейчас серьезно? Это ты, скорее, должен злиться, что я тебя о стенку шмякнула. К чему эти вопросы? Тебя как зовут? – сразу посерьезнела я.
– Тайлер.
– Хорошо, Тайлер, давай сразу уясним. Если есть, что сказать – говори сразу. Не люблю, когда ходят вокруг да около. И не бойся задавать вопросы, максимум, что тебе за это грозит – оставлю без ответа. Дилану пыталась это уже объяснить, теперь тебе. Надеюсь, с эльфом подобные разъяснительные беседы вести не придется, сами все ему скажете. Итак, чего ты хотел? – возможно немного резковато высказалась я, но, в отличие от того же Дилана, Тайлер воспринял информацию спокойно. Лишь во взгляде прибавилось удивления, а также появился явный интерес.
– Думал, что если вы на меня еще злитесь – смогу взять сразу и вину Дилана на себя, – на полном серьезе сообщил он, продолжая стоять в дверях, чуть опустив голову, видимо, этим выражая покорность.
– О, боги, дайте мне сил выжить в этом дурдоме. Какую еще вину? Он порезал руку, я отправила его в комнату от греха подальше и для собственного успокоения. Или он успел что-то натворить, о чем еще не знаю? – с подозрением спросила я.
– Насколько знаю, нет. Так вы на него не злитесь? – уточнил Тайлер.
– С чего вообще такая мысль взялась? – с тоской спросила я.
– Проснулся от причитаний Дилана, что он все испортил и теперь его точно продадут, – честно признался мужчина, чуть поморщившись. Но было видно, что за парня переживал вполне искренне, словно за младшего брата.
– Не собираюсь я никого из вас продавать, можешь успокоиться и идти к остальным. Эльф хоть спит еще? Ему не помешало бы пробыть в лечебном сне подольше. Кстати, как его зовут? – буркнула я, вновь пододвигая к себе уже ненавистный лук.
– Алан спит. Вы желаете сама готовить? – спросил вдруг он, чем вызвал немного нервный смешок.
– Не желаю, но разве у меня есть выбор? Эльф спит, Дилан не умеет, а кормить вас чем-то надо, – резонно заметила я.
– Еще есть я. У многих хозяев готовка была моей прямой обязанностью, госп… Адриана, – поспешно сообщил Тайлер, едва вновь не назвав меня госпожой.
– У тебя же рука сломана, как ты можешь сейчас готовить?
– Поверьте, это не первый подобный опыт. Желаете, чтобы я приступил? – почти с надеждой спросил он.
– Я только «за». Мясное рагу с овощами. Все на столе, морковь вон стоит, кастрюля вот, сковороду сейчас достану, – с радостью ухватилась за предоставленную возможность спихнуть с себя эту обязанность я.
Впрочем, из кухни уходить не спешила, скромненько умостившись на высоком табурете у окна. Тайлер плавным движением практически перетек к столу, что заставило меня заподозрить в его предках оборотня. Я невольно залюбовалась его быстрыми и скупыми движениями.
Что может быть сексуальнее, чем мужчина, готовящий что-то, да еще и в таком коротком шелковом халатике? Надо бы не забыть завтра купить им всем нормальную одежду. Но это будет завтра, сегодня же можно насладиться редким зрелищем.
В отличие от того же Дилана, да и Алана, насколько помню, Тайлер не отличался совершенной красотой. Черты его лица были несколько резковаты, глаза слегка раскосые. Челюсть выглядела довольно массивно. Но при всем этом чувствовалась в нем некая хищная грация, своя особая красота. Да и то, как он себя вел – никогда бы не подумала, что такой человек может быть рабом. Впрочем, я ведь не знаю, при каких обстоятельствах его жизнь стала такой. Но у меня есть шанс все узнать. И не только о нем. Думаю, он не откажется ответить на несколько моих вопросов.
Глава 9
– Адриана, какой напиток вы предпочитаете? Чай, кофе, что-то иное? – поинтересовался между делом Тайлер.
– Пожалуй, кофе, – подумав, ответила я.
Уточнив, где у меня находится все необходимое и быстро просмотрев мой набор специй, Тайлер приготовил мне изумительный кофе с миндалем. Честно говоря, даже не знала, что у меня есть миндаль. Или это не он? Черт его знает, но невероятно вкусно.
– Тайлер, расскажешь о вашей прежней жизни? – испытывая некоторую неловкость, все же спросила я.
Мужчина на секунду замер, но тут же продолжил обжарку овощей, не поднимая на меня взгляда.
– Безусловно. Что вы желаете знать? – тем же ровным, практически безэмоциональным голосом.
– Вы родились рабами? Или же добровольно ими стали?
– Вы действительно верите, что можно добровольно на это пойти? Если все же возник такой вопрос, значит, обстоятельства сложились настолько неблагоприятно, что вопрос о добровольности уже лишний, – с едва уловимой язвительной ноткой ответил он, но, спохватившись, добавил уже тем же ровным тоном, – простите, госпожа, забылся.
– И все же? – не стала заострять на этом внимания я.
– Все по-разному. О ком бы вы хотели узнать в первую очередь?
– О Дилане, – не стала ходить вокруг да около я. Все же, он пока внушал мне самые большие опасения насчет его психического состояния.
– Дилан появился на свет от свободного и его рабыни. Думаю, вы знаете, что тут уже отец решает судьбу ребенка: быть ему рабом или нет. Мать парня он продал почти сразу же, а Дилан жил у него до тринадцати лет. Ошейник на него не надевали, но отношение к парню было таким же, как и к другим рабам, жившим у его отца. Тем не менее, Дилана лишний раз не обижали, да и не били вроде особо. Если бы до четырнадцати лет так продержался – стал бы свободным, в соответствии с законами нашей страны, но чуда не случилось. За пару месяцев до того, как ему должно было исполниться четырнадцать, к его отцу пришел Райзек, который предложил ему какой-то очень редкий артефакт. На свою беду, Дилан попался Райзеку на глаза, и тот затребовал плату за артефакт – Дилана. Его отец с радостью на это пошел, оформив все необходимые документы в тот же день, – начал рассказывать Тайлер.
Его голос не изменился, но я заметила, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших ложку.
– Но зачем Райзеку Дилан? Особых талантов у него нет, насколько поняла, – не поняла я.
– Неужели не заметили? Дилан до умопомрачения похож на девчонку. Нежный овал лица, большие оленьи глаза, трогательный испуганный взгляд, по-девичьи пухлые губы, густые черные брови и ресницы, – с кривой ухмылкой ответил мужчина. В этот раз язвительность в тоне мне точно не показалась.
– Он что, его насиловал? – ужаснулась от своей догадки я.
– И не только его. Такова жизнь раба, право на его тело имеет лишь хозяин, рабу приходится подчиняться. Хотя, конечно, чаще именно Дилана, – с горечью произнес Тайлер.
– Райзек мужеложец? В досье не упоминалось, – немного растерялась от такой новости я.
Да, мне и раньше доводилось слышать о таком виде любви, но с эльфом-иллюзионистом это никак не связывала. Теперь то, чем он занимался, выглядело еще более гадко. А поведение Дилана тем более становится понятным. Бедному парню практически искалечили жизнь и психику, неудивительно, что он сейчас такой. Сумеет ли преодолеть себя и отбросить прошлое – время покажет. Возможно, смогу ему в этом помочь. Во всяком случае, постараюсь не сделать хуже.
– С чего вы взяли, что он мужеложец? Предпочитает женщин, но поскольку постоянно переезжает – рабынь с собой возить неудобно, они менее выносливы, менее практичны. И нет ничего особого, что не может сделать или дать раб. Среди свободных же Райзек спал лишь с женщинами, с которыми вел себя осторожно, почти нежно. С нами же мог себе позволить особо не церемониться, – почти равнодушно ответил Тайлер.
Нельзя сказать, что у меня совсем не было ни единой догадки о том, что Райзек делает со своими красавцами-рабами. Но догадываться и знать наверняка – разные вещи. Дилан и вовсе был почти ребенком, когда с ним это произошло. Четырнадцать лет – шутка ли? И как допустили продажу несовершеннолетнего? Хотя, мне ли не знать, что закон действует не всегда и не для всех.
– Поэтому Дилан такой… ммм… нервный? – постаралась подобрать необидную характеристику я.
Не скажу же прямо: «неадекватный». Хотя, зачем спрашиваю, если и так все понятно? Но, как оказалось, не все.
– Не только. Из Дилана получилась бы очень красивая девчонка. Поэтому он и стал любимой игрушкой Райзека. Райзек в принципе любил играть. У него был целый свод правил персонально для Дилана. От более-менее адекватных, к примеру, как следует будить хозяина и в какое время, до совсем абсурдных, например, отвечать на заданные вопросы спустя ровно три секунды, не больше, не меньше. Помимо этого, постоянно давал ему новые задания. Предположим, прочесть за ночь какую-нибудь книгу и потом суметь ответить на любой заданный по ней вопрос. Много различных ограничений, их и запомнить-то все невозможно, наверное. Под каким углом держать руки относительно тела, подавая Райзеку какой-либо предмет, насколько низок должен быть поклон для разных случаев, длина ногтей с точностью до миллиметра – и та учитывалась. А за нарушение любой мелочи, бредового правила, выдуманного на пустом месте, – следовало наказание. Райзеку просто нравился сам процесс. Да и в принципе ему приносили неописуемое удовольствие крики Дилана и его страх.
Впрочем, в отличие от нас с Аланом, парню никогда не наносили серьезный физический вред. Так, легкая порка, даже кожу ни разу, кажется, не повредили, не говоря уж о рассеченной мышце или сломанной кости. Но зато почти каждый день. Редко когда ему удавалось продержаться с утра до вечера, выполнив все приказы с безупречной точностью. Нам с Аланом доставалось реже, но если уж попадало, часто приходили в себя несколько дней. Конечно, если повреждения были совсем уж сильными – Райзек вызывал лекаря, – почти спокойно рассказывал Тайлер, не отвлекаясь от процесса приготовления еды.
Я же была в полном ужасе от всего этого, сжимая чашку с остывшим кофе обеими руками. До последнего не могла поверить, что то, о чем сейчас говорит мужчина, не плод извращенной фантазии, а происходило с ними на самом деле. Вспомнилось выражение радостного предвкушения, которое я заметила на лице Райзека до того, как успела швырнуть его о стену. Такая тварь действительно способна на по-настоящему мерзкие вещи.
В груди всколыхнулась ярость и на этого эльфа, и на тех, кто позволил ему творить такие вещи. Те же целители, которых он нанимал, явно знали, что происходит за стенами его спальни, но никому ничего не сказали. Да что далеко ходить – даже мой знакомый лекарь предлагал молчать о сломанной руке Тайлера за определенную плату.
– Райзек заплатит за все, что сделал, – невольно вырвалось у меня.
Тайлер бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
– Сколько же Дилан прожил в таких условиях? Год, меньше? – чтоб не молчать, спросила я.
– Года три точно. Даже немного больше.
– Три? Но ведь ему всего лет четырнадцать-пятнадцать, – не поверила я, вспоминая тщедушное тело парня.
– Ему недавно исполнилось семнадцать. Он выглядит намного младше из-за недоедания. Райзек держал его на диете, чтоб было больше сходства с хрупкой девушкой. Да и, предполагаю, накладывал какие-то особые иллюзии. Он умеет делать их материальными. Думаю, без подпитки они со временем исчезнут совсем, – пожал плечами он.
– В день, когда я арестовала Райзека, Алан сказал, что его избили из-за Дилана. Вернее, даже не так. Так понимаю, он взял на себя его вину. Но почему и что такого ужасного Дилан совершил? – вспомнила я.