– Успокойся, их там целая армия идет, – говорила Ксения.
– Но, с кем Женя? – возмущался Леонид.
– Почему она должна быть с кем-то? С подругами, с друзьями. Компанией.
– Чую…
– Хватит, ты становишься параноиком, дорогой.
– Ты разве в Гималаи не ходишь в походы? – спрашивала Женя Чена, когда они вместе с друзьями устанавливали палатку.
– Я из других мест, – дрожа всем телом, отвечал Чен.
– Ничего, привыкнешь, – задорно говорила Женя. – Мир, он, вон какой… огромный…
Чен улыбнулся.
– Ты когда меня с родителями познакомишь? – вдруг спросил он. – А то, погибну тут, а они так обо мне и не узнают ничего.
– Когда папу подготовлю, – серьезно проговорила Женя.
– К тому, что я китаец?
– Если бы только это, – вздохнула Женя.
Маленькая девочка пролетала над лагерем туристов и задержалась над палаткой, в которой должны были заночевать Женя и Чен.
– А любви можно все простить, – пролепетала она, рассмеялась и полетела дальше.
– Ты это слышал? – спросила Женя Чена.
– Какой-то детский голосок? – настороженно поинтересовался Чен. – Да, слышал, но только ничего не разобрал. Или это показалось…
– Как нам обоим может показаться? – удивилась Женя. – Это точно был детский голос, и сказано было что-то…
– Вы там долго возиться будете? – прервал ее грубый голос их соседа, устанавливающего с ними палатку. – Мы из-за вас не хотим на улице остаться. Или вы сами по себе? Тогда не мешайте!
– Я, кажется, разобрала, – загадочно продолжила Женя. – Это… галлюцинации?
– Жень, останешься ночевать на улице? – не унимался сосед.
– Все, я в деле! – крикнула она, тут же забыв о галлюцинациях.
А девочка летала над всей землей и смеялась.
– Мама, папа, это Чен, – улыбаясь, объявила Женя. – Мы встречаемся с осени.
– Здравствуйте, – скромно проговорил Чен.
– Он из Китая, – продолжала Женя. – Но долго жил здесь. У его родных тут бизнес, а его дядя дипломат. Чен хорошо говорит по-русски. Он учится в нашем институте. На одном со мной курсе, только на другом факультете.
Папа молчал. Мама улыбалась.
– С осени, говоришь? – спросила мама.
– Прям с сентября, – ответила Женя.
– Долго, – сурово проговорил Леонид, пожимая Чену руку.
– Лёня, – шикнула Ксения.
– Какие планы на будущее? – спрашивал Леонид Чена, когда они сидели за столом и пили чай.
– Как окончу университет, поеду к себе продолжать программу обучения, но уже в рамках… – начал Чен.
– Пап, я тебе потом объясню… это как аспирантура, – вставила Женя, опасаясь следующего вопроса.
А вопрос назревал. А девочка смеялась, летая над землей.
– Просто Женя частенько о каком-то обмене упоминала, – не в силах сдержаться, произнес Леонид и его тут же всего передернуло.
– Лёнь, завари еще чая, – попросила его жена. – У вас же, это целая церемония? – обратилась Ксения к Чену.
– Да, но, честно говоря, я в ней не силен, – улыбаясь, признался Чен.
Ксения серьезно взглянула на дочь, потом на Чена. И ей показалось, что она все поняла. Сердце ее сжалось, но, в то же время окуталось сладким теплом. А девочка смеялась…
– Вот ваш чай. – Леонид поставил чайник на стол. – Так что там с обменами?
– Лёня, не сейчас, – толкнула его жена.
Жена Леонида, все то время, что гость находился у них дома, внимательно наблюдала и за Женей, и за Ченом, и за тем, как они друг на друга смотрят, и как друг с другом обращаются… да, она все поняла…
Девочка улетела.
Осталось ждать землетрясения. От Леонида. Если его заранее не подготовить. Конечно, Ксения могла ошибаться, но… двадцать два года брака, четверо детей, и наблюдения за Женей… и наблюдения за мужем…
– Папа, ты расист? – строго спрашивала Женя отца.
Мать сидела в углу комнаты и незаметно улыбалась.
– Ни в коем случае, дочка! Ты что? – вспыхнул Леонид.
– Так в чем дело?
– Но он же китаец!
– То есть, ты расист, – настаивала Женя.
– Нет, но… – Леонид запнулся, – их же много. Почему им своего… своих нулей после уже и не знаю, каких цифр, мало?
– Папа! – воскликнула Женя. – Мама?
– Я наблюдаю за вашим диспутом, – прикрыв рот ладонью, сказал Ксения, – я нейтральная сторона.
– То есть, ты меня не защитишь? – удивилась Женя.
– Я буду там, где тебе будет лучше… – улыбнулась мать.
– Конкретный ответ! Четкая позиция! Папа!
– Скажи, у тебя какие планы на этого?.. – начал Леонид.
– Он не «этот», он Чен! – возмутилась Женя.
– На Чена! – согласился Леонид.
– А какое это имеет значение, если ты не расист?
– Тебе сколько лет? – вдруг спросил Леонид.
– Боже мой, а сколько было вам с мамой?.. – вскипела Женя.
Мама рассмеялась.
– Аргумент не прошел, – констатировала она. – А что ты так взъелся, дорогой? Сколько у нашей красавицы кавалеров-то было? Тебя это так не тревожило. То есть, тебя это тревожило, конечно, но не так. А сейчас что стряслось?
– Он расист, – пробурчала Женя.
– Нет, просто я чувствую, что что-то… – пробубнил Леонид.
– А что ты чувствуешь? – раздался голос девочки.
– Вы это слышали? – воскликнул Леонид.
– Ты о чем, дорогой? – удивилась Ксения.
– Я… так, – рассеяно проговорил Леонид, – весна начинается, а в это время все не так, как…
– Как что? – снова спросила девочка.
– Да что за черт! – уже выкрикнул Леонид.
– Папа? – удивленно спросила Женя.
– У меня уже галлюцинации из-за ваших игр! – Леонид схватился за голову.
– Вот именно, папа, мы сейчас что обсуждаем? – спросила Женя. – Что ты сказал? Галлюцинации?..
– Да, уже голова кругом от твоих…
– Ладно, – опомнившись, прервала его Женя, – так что мы обсуждаем?
– Планы, – ответил он.
– Чьи?
– Твои…
– На что? На мое будущее после института, – словно читая нотацию, говорила Женя. – Ты знаешь, я иду в аспирантуру…
– По обмену! – не сдержался Леонид.
– Это уже не мне решать. Как получиться, – деловым тоном произнесла Женя. – Что-то еще?
– Твою личную жизнь! – разошелся Леонид.
– Лёня, – пожурила его Ксения.
– Моя личная жизнь всегда… – начал Женя.
– Знаем мы, знаем, – перебил ее отец. – Но, как только…
– Как только что? – оборвала Женя.
– Сама знаешь, что? – строго произнес Леонид.
– А я не давала поводов, разве не так?
– Граждане семья. Мы начали ходить кругами, и посему предлагаю закруглиться, – сказала Ксения. – Говорю, как глава семьи.
Женя с матерью рассмеялись.
– Смеется тот, кто… – начал Леонид.
– Весело живет! – раздался голос девочки.
– Да что это?.. – Леонид насторожился. – Все, после продолжим. Весело живет!..
Женя с матерью переглянулись.
– 3 –
Итак, было у Леонида два институтских друга: Александр, который еще осенью перебрался в Москву из Екатеринбурга и принял активное участие во всех архитекторских проектах под руководством Леонида, и Сергей, который намеревался закончить свои дела на текущем рабочем месте летом этого года и также поменять столицу Урала на столицу родины.
Несмотря на сложившуюся в силу разных обстоятельств географическую разобщенность, дружба их была прочной.
Что собой представлял Леонид? Крепкий семьянин. И… наверняка, что-то еще, на что имело бы смысл обратить внимание? Есть, конечно же, это что-то еще, но на фоне звания «крепкий семьянин» все остальное меркнет. Да, крепкий семьянин. Именно так!.. И точка… нет, восклицательный знак! Женившись в восемнадцать лет, он всю свою жизнь посвятил семье. Даже перебои на работе никогда не могли сбить его с выбранного курса.
Сергей – человек замкнутый в себе на столько, что просто тяжелым назвать его было бы сложно. Он был холост. По одной простой причине. Он с института любил одну девушку. Другие же не смогли оставить в его сердце и следа, подобного его первой, и как он для себя решил, последней любви. И прошло с тех пор, с тех самых пор, как он расстался с этой самой первой любовью… шестнадцать лет! Вы только представьте? Бывшая девушка его вскоре после окончания института уехала, и… больше он ее не видел, и ничего о ней не слышал. Но! Ее фотопортрет всегда стоял у него на столе, где бы он сам ни находился. Всегда!
Александр. Бабник! И тут также можно поставить точку. Женат он никогда не был, его связи были настолько краткосрочны, что он порой забывал имена женщин, с которыми встречался. Это было стилем его жизни. И менять он его не собирался! Он в буквальном смысле не пропускал ни одной юбки. И считал он себя охотником, хищником, нападавшим на плотоядных особей, а после высасывающим из них всю кровь. Ну, или еще что, в зависимости от его настроения. Наибольшее значение он придавал курортным романам. Хотя, в его случае слово «роман» крайне не уместно. Турция, Египет, Хорватия, Греция, и так далее: он предпочитал близлежащие зарубежные курорты. Говорил: «Пока я долечу до Таиланда или до Кубы, понапрасну растрачу силы». Если бы его спросили: «Назовите ваше любимое увлечение?», он бы, не задумываясь, ответил: «Женщины! Все женщины! – и, немного поразмыслив, добавил бы: – ну, может и не все, а те, что наиболее привлекательны… да, пожалуй, так – красотки. Угу, именно так». И это не было бы пустой бравадой, хвастовством или наглядным желанием погасить свои комплексы. Так оно и было. И что удивительно, Александра нельзя было назвать ни красавцем, ни «симпатягой», роста он был среднего, особыми атлетическими качествами не обладал… да что там, никакими атлетическими качествами он не обладал. Но была в нем эта обаятельная изюминка, что валила с ног представительниц противоположного пола. Вот валил он их и никуда они от него деться не могли. И достаточно о нем. Все! Бабник! И точка. Нет, почему точка? Восклицательный знак!
Вот такой удивительный дружеский состав. Почетный семьянин, с самого начала любящий свою жену, родившую ему четырех детей, замкнутый в себе сумасшедший влюбленный, боготворящий лишь одну женщину, которая его оставила, и бабник, которому не нужны ни семья, ни единственная женщина.
– Прошла зима, за ней весна, и наступило лето! – пропела девочка, заглядывая в окна квартиры Леонида.
– Это серьезно? – спрашивал Леонид жену.
– Почти год, – ответила она. – Похоже на то.
– Чую… – опять начал Леонид.
– Да что ты все чуешь-то? Полгода у тебя что-то и ты… – прервала Ксения.
– Не кончится это добром, ох, не кончится. – Леонид качал головой.
– Что? О чем ты? О свадьбе?
– Тебе не кажется, – вспыхнул Леонид, – что ты слишком спокойно сделала такое предположение?
– А как мне его делать? – удивленно спросила Ксения. – Раскричаться и рассказать о том, что я что-то чую?
– Не смешно, – обиделся Леонид.
– Так не будь смешным, – спокойно предложила Ксения, – ребенку двадцать два года. Когда мы…
– Стой, стой, стой… тогда время было… – начал было Леонид.
– Ну, конечно, а он еще к тому же и китаец! – перебила его Ксения.
– Я давно об этом ничего не говорю! – Леонид поднял руки. – Я молчу!
– Слишком громко молчишь.
– Прошла зима, за ней весна, и наступило лето! – снова пропела девочка.
– Да что это за черт! – воскликнул Леонид.
– Может тебе отдохнуть. Вон, в Турции, как Сашка, – предложила Ксения.
– Нельзя. Нужно… нужно… – Леонид старался подобрать слова.
– Что? Охранять границы? – усмехнулась Ксения.
– Хватит уже!
– Просто скажи, – Ксения подсела ближе к мужу и заглянула ему в глаза, – Чен тебе нравится?
– Да… нравится, – натянуто произнес Леонид.
– У тебя было достаточно времени его изучить? – продолжала Ксения.
– Да, милая, более чем достаточно, – поддавшись настроению жены, ответил Леонид.
– Чем ты не доволен? – уже шутя, продолжала допрос Ксения
– Всем я доволен, – улыбнувшись, сказал Леонид, но тут же опустил голову.
– Так… что-то все-таки не так, – закатив глаза, проговорила Ксения.
– Нет, ну…– Леонид замялся, – как бы так это… дорогая…
– Скажи.
– Дорогая…
– Ну, скажи.
– Я боюсь потерять дочь! – воскликнул Леонид.
– Все! Спать!
– Прошла зима, за ней весна, и наступило лето! – не переставая, пела девочка.
Лето только наступило, а Александр уже вернулся с курорта. Побывал он в Турции, побывал и… ничего. То есть, совсем ничего – тишина. На работе его все уже знали и ждали, что он пустится рассказывать о своих похождениях, а он молчал… как партизан, как рыба, как рыба-партизан. Всем стало ясно – случилось что-то неладное. У Александра даже выражение лица поменялось. И он молчал…
Молчал неделю, месяц…
В июле он уехал в Санкт-Петербург, в длительную командировку.
Как-то вечером Леонид сидел дома и проверял расчеты, присланные Александром. Он то и дело смотрел на часы. Было поздно, а Женя до сих пор не вернулась домой. Что-то его начало терзать. Он то и дело подходил к жене и спрашивал, звонила ли дочь.
– Телефон свой на зарядку поставь сначала, – с укором сказала ему Ксения.
– Ах, точно! – сокрушенно воскликнул он.
Прошло каких-то двадцать минут.
– Женя звонила? – спросил Леонид.
– Ты телефон на зарядку поставил? – спросила Ксения.
– Да.
– А включил?
– Ах, точно! – сокрушенно воскликнул он.
Шел двенадцатый час. Леонид взглянул на свой телефон. Он его все-таки так и не включил. Он нащупал кнопку, но не успел ее нажать, как вбежала Ксения. Вид у нее был непривычно возбужденный. Леонид чуть в обморок не упал.
– Женя? – упавшим голосом спросил он и побледнел.
– Что Женя? – переспросила жена.
– Что с ней?
– Ничего, – смутившись, ответила Ксения. – Через полчаса будет дома. В кино была.
– А что же тогда случилось? – недоуменно спросил Леонид, тем не менее, возвращая своему лицу здоровый цвет.
– Саша! – выпалила Ксения.
– Что с ним? – Леонид снова начал бледнеть.
– Женится!
– Кто? – чуть не вскричал Леонид.
– Саша, – повторила Ксения. – Трубку включи. Причем, на днях.
– Что на днях?
– Женится на днях! Родители невесты так захотели… или… невеста, не знаю, не разобрала, он был такой же взвинченный, как ты сейчас, в общем, на днях.
– А точно-то когда? И это точно, или его обычные розыгрыши? И что это?.. Да что такое происходит? – Леонид не знал, что спросить – он совсем был сбит с толку.
– Это, Лёня, точно. Но, без розыгрышей не обошлось. Мальчишник у вас будет по скайпу. Он не успеет приехать. Ты, Саша, и Сергей. Возьмете по… не знаю я, что вы там возьмете, как Саша скажет… и как начнете отрываться. А через день свадьба здесь, в Москве.
– Чую, добром это…
– Да сколько можно-то? Чуять! Лови по почте приглашение, думай о подарке и готовься к мальчишнику.
– 4 –
– Ох, как же я ненавижу самолеты, улетающие, когда я вот такой… да еще раньше двух часов дня. Да любые самолеты, улетающие, когда я вот такой. Какой? Что там в зеркале? О, бог ты мой! Сейчас у нас, черт возьми, девять часов. А ведь суббота! Девять – это сейчас, встать-то мне пришлось в семь. А ведь суббота! А как я смог встать? В семь? А лег я когда? Прилег на… а откуда я встал, поднялся, поднял свое измученное тело?.. Ладно… как мне теперь обрести себя? Они-то там, гады! Кому может прийти в голову назначить свадьбу на воскресенье? Только нашему Саше. В душ!.. Так, побреюсь. Так, полежу, может, в ванной. Нет, могу не встать. Так, еще раз. Самолет в два. Регистрация в двенадцать. А я уже зарегистрирован, у меня лишние… пусть будет час. Ну, лучше там быть в половине первого. Ехать на такси полчаса, то есть, выехать нужно в двенадцать. А зачем я так рано поднялся? В субботу! Или я неверно считаю? Так, начнем сначала… – Сергей зажмурился, принявшись активно массировать виски. Он выдохнул. – Нет, не могу больше. Боже, как же мне хреново-то! Это он во всем виноват! Санёк! Всех заставил отпуск взять! Сходу! Спасибо! Балбес! Тридцать шесть лет жить, как нормальный человек, и вдруг, никого не предупредив, взять, да и решить жениться. Зеркало запотело. Ах, так я уже побрился! Не заметил. А ведь еще нужно успеть собраться. Итак, – медленно произнес Сергей, глядя в зеркало, – начнем сначала. Самолет в два, я в аэропорту в половине первого, такси мне нужно к одиннадцати. Три часа на то, чтобы собраться. Или поспать немного? Башка трещит после этого мальчишника. Онлайн! Он даже тут всех удивил. Ведь он еще и не проставился по большому-то счету! Мы бухали каждый на свои. И, главное, без приключений. Ну, кроме того, что я встал в субботу на три часа раньше. А это уже приключение. А мог ведь, вообще, не встать. И умереть перед экраном монитора. Тридцать шесть лет. А мне сколько? Тьфу ты, мы ж ровесники. Так, что еще обычно делают в душе? Что я еще не сделал? Все, вроде. А какого черта, я до сих пор тут торчу? Пойду, прилягу, что ли. Или вещи соберу. Нет, тут так уютно. Выпью я виски – полегчает. Вот, наконец-то, здравая мысль. Но, как же не хочется отсюда выходить! Принесу сюда.
Сергей еле выполз из ванной и побрел к бару.
– Вот это бардак! Это я вчера, похоже, с чьей-то доброй подачи… находясь, в, мягко говоря, – да почему, мягко?.. В самом грубом, абсолютно пьяном состоянии, решил собраться? Как я тут теперь все найду? После, после. Сначала виски. Виски, виски! Какой русский не пьет…
Сергей оказался у бара, достал бутылку и направился обратно в ванну. Но только он решил открыть дверь в ванну, как раздался звонок в дверь.
– Твою мать! – Сергей вздрогнул так, как будто в его доме произошел взрыв, причем в его квартире, прям перед самым его носом. Он взглянул на часы. – Есть же сумасшедшие, – прошептал он, – девять утра, суббота, а они уже даже из дома вышли. И пришли ко мне! За что мне это? И наверняка виски даже не выпили после вчерашнего. Может, притвориться, что никого нет дома. – Сергей, ступая на цыпочках, медленно направился к ванной, но споткнулся о стул и грохнулся так, что весь дом решил, что взорвалась бомба. – Вот черт меня побери! – проворчал он. – Уф, но виски целы. Какой русский не пьет виски… тот, кто звонит мне в дверь…
Сергей нехотя подошел к двери и вежливо спросил:
– Кто это там приперся? В девять часов!.. Без виски?
– Это я, Катя.