Бен посмотрел на Блейка, который танцевал с Саванной, держа на плече дремавшего сыночка. Он светился от счастья.
– Сомневаюсь, что он заметит мое отсутствие. К тому же ты должна меня спасти от Джеба Доусона. Если он еще раз расскажет мне о своем последнем изобретении…
– Хорошо, хорошо, – рассмеялась Слоан. – Я мечтаю сбежать не меньше, чем ты. Но мы не должны выходить вместе, не то утром это будет на первой полосе местных газет.
– Твоя правда, – усмехнулся Бенджи. – Встретимся на нашем месте?
– В домике у озера?
У нее сохранилось так много чудесных воспоминаний о выходных, проведенных с Делией и ее семьей.
– Мои родители не появлялись там после того, как я купил им дом во Флориде. Я приобрел его пару лет назад, а Коул полностью обставил. Я хотел бы, чтобы ты там побывала.
«Двое старых друзей рассказывают друг другу про свою жизнь. В этом нет ничего плохого».
Она три раза повторила себе это. Но не было ничего дружеского в тех ощущениях, которые она испытывала, когда он обнимал ее или вот так заглядывал ей в глаза.
– Хорошо. Может быть, выпьем кофе или вроде того.
– Или вроде того.
Угол его чувственного рта изогнулся в усмешке, от которой у нее по телу прошла дрожь возбуждения.
– Встретимся там через полчаса, – бросил Бен, развернулся и исчез в толпе.
Бенджи сделал еще две чашки кофе, добавил сливки в одну из них, вторую поставил перед собой.
Слоан поблагодарила его, потянулась за чашкой, и взгляд ее упал на наручные часы. Она ахнула.
– Я не думала, что уже так поздно. Ты, наверное, устал, я тебя задерживаю?
– Неужели ты думаешь, что мешаешь мне? – Бенджи накрыл ее ладонь своей. – Последние два часа были лучшими с тех пор, как я вернулся в город.
– У меня тоже, – искренне улыбнулась Слоан. Затем она нахмурилась, тонкая морщинка прорезалась между ее бровей, и она осторожно вытащила свою руку из-под его. Она поднялась и одернула платье. – Но теперь мне пора.
Впервые в его жизни Слоан Саттон не обращалась с ним как с маленьким мальчиком. Сегодня вечером она видела в нем мужчину. Мужчину, которого она желала. Он видел это по ее глазам, чувствовал близость, которая возникла и росла между ними весь вечер.
Когда ему было десять лет, он решил, что любит Слоан, потому что она была самой красивой и милой девушкой, которую он знал.
Спустя пятнадцать лет это ощущение только усилилось. Он хотел быть с этой женщиной. Держать ее в своих объятиях. Ласкать каждый дюйм ее великолепного тела. Заниматься с ней любовью.
А потом расстаться с ней раз и навсегда и перестать наконец жить прошлым.
Они не виделись десять лет. Через три дня он летит в Японию на полгода, после продажи компании он подписал контракт на серию тренингов по всей стране. Кто знает, когда они встретятся снова?
Бенджи подошел к ней и заглянул ей в глаза. Она не стала сопротивляться, когда он взял ее лицо в ладони. Ее глаза вспыхнули, а потом томно закрылись. Ее прерывистое дыхание и стук его сердца сливались в единый оглушающий шум.
Он целовал Слоан, упиваясь мягкостью ее губ, дрожью ее тела. Она слегка вздохнула, губы раскрылись, открыв путь к языку. Ее рот был пьянящим и сладким, как дорогой бурбон и пирог с пеканом. Она отвечала на его поцелуи нетерпеливо, жадно, требовательно. Он прижал Слоан к своему жаждущему телу и застонал от удовольствия. Слоан скользнула руками по его талии и забралась под рубашку. Ее ноготки царапали его горячую кожу, эта полуболь-полунаслаждение лишила его остатков самообладания. Он хотел ее немедленно. Он усадил ее на стол и раздвинул ноги коленом. Она поддалась ему, ответив на это лишь новым, еще более страстным поцелуем. Их языки сплетались и боролись, губы горели, тела двигались навстречу друг другу, желая более близкого контакта, чем позволяла им одежда.
Он наслаждался ее пьянящим ароматом и ощущением полной груди с затвердевшими сосками, прижавшейся к нему.
Она скользнула пальцами по его животу, нащупала пряжку ремня и стала его расстегивать.
– Ты не представляешь, как долго я этого ждал, – прошептал он.
Руки Слоан застыли. Ее глаза открылись, и в них больше не было вожделения – только растерянность.
– Я что-то не так сказал?
– Я не должна была приезжать сюда, и мы не должны были делать это.
Она опустила взгляд.
Он был в нескольких секундах от исполнения мечты своего детства и сам все разрушил своим дурацким языком.
– Почему бы и нет? – Он старался говорить легко и спокойно, пытаясь вернуть непринужденность момента. – Мы же взрослые люди.
– Я знаю тебя с пяти лет. Ты младший брат моей лучшей подруги. Я всегда относилась к тебе как к младшему брату, – ответила Слоан, старательно отводя глаза. – Это нехорошо. Что сказала бы Делия? И что подумают твои родители?
– Нет такой девушки, чтобы моя мать сочла ее достойной меня. А моя сестра тебя обожает.
Бен не дал ей возразить, закрыв ей рот поцелуем.
– Потому что думает, что я хорошая подруга и не стану соблазнять ее младшего брата, – выдыхала Слоан между поцелуями, но ее губы раздвигались под натиском его языка. – Ты слишком молод для меня, Бенджи.
Он поцеловал ее в ухо.
– Пятнадцать лет назад это имело значение. А сейчас – нет.
– Я не ищу отношений, Бен.
Она уперлась обеими руками в его широкую грудь, но не пыталась вырваться, ее ноги все еще обнимали его бедра.
– Я тоже, – сказал он наконец. – Но это не значит, что мы не можем быть вместе. Я хочу тебя, Слоан. И я знаю, что ты тоже меня хочешь.
Он медленно потянул вниз молнию на ее спине. Лавандовый шелк соскользнул с плеч, открывая их поцелуям. Он целовал ее плечи, ложбинку между грудей, еле прикрытых розовым кружевом.
– Только сегодня, – пообещал он.
Слоан глубоко вздохнула и позволила платью соскользнуть вниз. Она расстегнула его брюки.
– Только сегодня, – прошептала Слоан в его губы.
Бен был жаворонком и обычно вставал очень рано. Но сегодня ему не хотелось покидать теплые объятия Слоан. Она спала к нему спиной, прижавшись к его члену аппетитными выпуклостями. Бену не терпелось продолжить сладкую игру, которую они оставили всего несколько часов назад, когда сон наконец сморил их. Он осторожно целовал падающие звезды ее татуировки, следуя за ними от затылка по спине вниз. Когда он достиг звезд между лопатками, она пошевелилась.
– Мм… Хороший способ разбудить девушку… Он нежно перевернул ее на спину. Ее коричневые соски возбужденно затвердели.
– Я знаю способ даже лучше.
– Сначала ванная, – сказала она, прикрывая рот рукой.
Он кивнул в сторону ванной комнаты, успев еще раз поцеловать ее в плечо.
– Не задерживайся!
Когда Слоан вернулась, он сидел, прислонившись спиной к изголовью кровати. Ее нагота и возбужденная улыбка заставили Бена застонать от нетерпения. Она медленно оседлала его, оперлась руками на его плечи и поцеловала, для начала – нежно.
Он боролся с желанием захватить власть. Вместо этого он полностью доверился ей, позволив самой задавать темп. Она опустилась горячим лоном на его острие и неистово затанцевала на нем. Бенджи застонал от удовольствия, впился пальцами в ее нежные бедра и притянул к себе так близко, насколько это было возможно. Оба приближались к краю блаженства, и он хотел быть внутри ее как можно глубже. Он перевернул ее на спину и лег сверху. Он хотел полностью заполнить женщину, которую видел в своих эротических фантазиях с ранних лет. Единственную женщину, которую он действительно хотел. Слоан обняла его ногами, ее ногти впились ему в плечи, она задыхалась, извиваясь под ним. Она простонала его имя, потом ее мышцы сжались, передавая ему толчки наслаждения, которое захватило и объединило их.
Бенджи откинулся на спину, привлек ее к себе и поцеловал во влажный лоб.
– Поехали со мной в Японию, Слоан, – прошептал он в неожиданном порыве и тут же испугался своих слов.
Они хотели провести вместе одну ночь, а не полгода. Разум настойчиво требовал, чтобы он как-нибудь взял назад свое приглашение. Но сердце отчаянно хотело, чтобы она сказала «да».
– Я согласна. Это здорово. Будем есть суши каждый день, петь караоке каждую ночь и кататься на сверхскоростных экспрессах. Я давно мечтала посмотреть, как цветет сакура. Дай мне пару часов на сборы.
– Ты поедешь со мной? – Ужас в его груди спорил с ликованием. Эти секунды были похожи для него на американские горки.
– Подожди, – настороженно сказала Слоан, поднимая голову и недоуменно глядя на него. – Ты ведь шутишь, да?
Его плечи напряглись.
– Я абсолютно серьезен.
– Бенджи, я не могу. Я думала, ты понял, что это было просто…
– Развлечение?
Слоан села и натянула простыню до самого подбородка.
– Я думала, ты понимаешь…
– Я понимаю. Просто было приятно проснуться рядом с кем-то, с кем хочется провести в постели весь день. – Он пожал плечами. – У меня этого давно не было.
– У меня тоже, но…
– Тогда почему бы так и не поступить? В Японии, – добавил он.
Слоан раздраженно откинула волосы со лба. – И что же я там буду делать, пока ты целыми днями работаешь? Сидеть на циновке и играть на сямисэне[1] в ожидании, когда господин вернется домой? Нет, Бенджи. Я не хочу быть чьей-то домашней женщиной. Даже миллиардера.
Она обернулась простыней, встала с кровати и стала искать на полу свое белье.
– У меня есть работа и обязанности и нет загранпаспорта. Не было нужды заводить.
Она была права. Он сейчас вел себя именно так, как ожидали люди, которых он не уважал. Он вел себя так, будто бы считает, что может купить всех и вся. Даже женщину, которую он обожает.
– Я понял. Я вовсе не это имел в виду.
– Надеюсь, что нет.
Ее взгляд смягчился, она подошла к нему и коснулась его губ мимолетным поцелуем.
– Но спасибо за предложение. В иных обстоятельствах…
Она не договорила, а он не переспросил. Нет смысла гадать, что было бы, если бы… Бенджи сделал единственное, что ему оставалось, – он привлек ее к себе.
Кружевное белье снова оказалось на полу.
Глава 1
Шесть месяцев спустя
Бенджи вдохнул аромат роз, лилий и львиного зева – огромного букета, который он держал в руках – и улыбнулся. Слоан всегда нравился запах львиного зева, который выращивала его мать.
Он остановился перед красной дверью и набрал полную грудь воздуха.
Не о чем волноваться – просто двое друзей идут выпить кофе. Ничего страшного.
Это был первый шаг его грандиозного плана. Бен пригласит ее на кофе, и они на нейтральной территории обсудят, смогут ли продолжить то, на чем они остановились перед его отъездом в Японию.
За прошедшие полгода он несколько раз будто бы между прочим спрашивал Делию, как поживает Слоан, но сестра почему-то оказалась неожиданно немногословна, а он не рискнул настаивать. Поэтому он просто сказал Делии, что хочет поздравить Слоан с Рождеством и ему нужен ее адрес. Кстати, это была правда, хотя и не вся.
Он колесил по Японии, а когда настала пора возвращаться в Штаты, то обнаружил, что прилетает в День святого Валентина.
Бенджи решил, что это знак.
Поэтому вместо того, чтобы лететь прямо в Сиэтл, он забронировал рейс в Нэшвилл. Он хотел поговорить со Слоан.
Может быть, было безумием рассчитывать на продолжение. Но он подумал, что лучше попытаться и получить отказ, чем всю жизнь жалеть, что не попытался.
Он позвонил в дверь.
– Вы ищете Слоан? – окликнула его дама с соседнего балкона. – Она ушла пару часов назад, но если вы доставили букет для нее, то я могу расписаться в получении.
– Спасибо.
Бенджи пытался не падать духом или хотя бы не показывать этого.
– Слоан – друг нашей семьи. Я хотел бы передать цветы лично.
– Тогда вам повезло. – Дама указала на автомобиль, появившийся в конце переулка. – Это ее машина.
Бен кивком поблагодарил ее и встал в тени здания.
Слоан припарковала машину и стала что-то искать в багажнике. Он тихо подошел к ней, повторяя в уме слова, которые сейчас ей скажет.
– Слоан!
Он увидел, как напряглась ее спина.
– Бенджи? – спросила она и только потом оглянулась через плечо. – Что ты здесь делаешь?
Конечно, не на такой прием он рассчитывал. Он заставил себя улыбнуться.
– Хотел сделать тебе сюрприз в День святого Валентина. Я подумал, что, если у тебя нет планов, может быть, мы провели бы его вместе?
Слоан молчала, поэтому он откашлялся и продолжил:
– Я только сегодня прилетел из Японии, прямо сюда, потому что мне нужно с тобой поговорить.
– Ты не должен был приезжать, – ответила она, снова повернулась к багажнику и стала выгружать пакеты с продуктами. – Мы так не договаривались.
– Я знаю, но…
– Тебе лучше уйти. Прямо сейчас. Пожалуйста.
– Мы можем поговорить?
Он снова чувствовал себя ребенком, который торгуется с няней, и это его бесило. Он взрослый человек. Он успешный бизнесмен. Он миллиардер, в конце концов!
Тогда почему он опять ведет себя как мальчишка, влюбленный в старшеклассницу?
– Нет, – ответила Слоан.
Она резко выпрямилась, с размаху стукнулась головой о крышку багажника, пошатнулась и стала оседать на землю.
– Слоан!
Бенджи бросил букет и кинулся к ней. Он успел подхватить ее на руки.
– Я тебя держу!
Она была заметно тяжелее, чем полгода назад, когда он на руках нес ее в постель в пляжном домике. Неужели она не хотела его видеть, потому что стеснялась, что растолстела? Если бы она знала его лучше, то поняла бы, что это не имеет ни малейшего значения – она нравится ему всякой.
– Слоан! Милая, ты в порядке?
Она не отвечала.
Бенджи усадил ее на пассажирское место в ее машине, чтобы отвезти в больницу, потянул ремень безопасности и…
Он только теперь заметил ее увеличившийся живот.
– Слоан, ты… Неужели ты…
– Беременна? – слабо сказала она, открывая глаза и приложив руку к животу, желая убедиться, что не пострадала. – Да.
– Давно?
– Очень, – ответила она со смешком.
Бен молчал.
– Шесть месяцев, – призналась Слоан.
– Это… Я имею в виду… Я…
Бен чувствовал, что задыхается. Он сглотнул и с трудом выговорил:
– Это мой ребенок?
– У меня никого не было после развода, кроме тебя. Так что да, есть шанс, что это ты.
Глаза Бена сузились. Как она могла сейчас шутить? Она уже полгода вынашивает его ребенка и даже не удосужилась ему об этом сообщить.
– Ты вообще собиралась сказать мне?
– Честно? Понятия не имею!
Слоан рассмеялась. Но Бен понимал, что это защитная реакция, потому что в глазах ее стояли слезы. Она избегала его взгляда.
– Тогда на свадьбе ты ясно выразился, что дети – это не твое.
– Что ты…
Он запнулся, вспомнив разговор о его маленькой племяннице.
«Эви замечательный ребенок, но у меня нет желания вставать в три утра, чтобы менять подгузники».
– Я говорил гипотетически! В том смысле, что у меня нет планов немедленно заводить ребенка. А не в том, что я бессердечный ублюдок, который не захочет знать собственного малыша.
– Малышей, – поправила его Слоан.
– Малышей? – Бенджи показалось, что у него снова начал ломаться голос. Он откашлялся и попробовал еще раз: – У нас будут двойняшки?
Бенджи посмотрел на ее живот. От внезапной слабости у него закружилась голова.
– Нет. – Слоан потерла шишку на лбу и поморщилась. – У меня будут двойняшки. – Она вдруг вздрогнула и схватилась за живот. – Господи, что это? Надеюсь, что я еще не… Еще слишком рано! Что это?
Бенджи испуганно протянул руку, но остановился. Несмотря на бурный секс, который был у них полгода назад, дотронуться до ее живота внезапно показалось ему слишком интимным жестом, на который он не имел права.
– Я отвезу тебя к врачу.
Он пристегнул ее ремнем безопасности, потом потребовал ключи.
Она посмотрела на него так, словно хотела послать его к черту, но все-таки вытащила ключи из кармана и молча протянула ему.
Бенджи поднял цветы, которые так и валялись на тротуаре, и сел за руль.
– Это мне? – спросила она. По голосу было слышно, что она тронута.