– Что здесь происходит? – Строго спросил Мефистофель.
– Канай отсюда, дядя, а то и тебе достанется. – Спокойно сказал здоровяк, очевидно лидер шайки. И продолжил бить мордой об пол одного из служащих распределительной базы. Попутчик Мефистофеля аж побледнел от подобной дерзости. Хотя это явление довольно трудно представить из-за природного цвета кожи последнего. Однако убийца проявил потрясающую выдержку и спокойствие, так не присущие всем жителям нижнего мира.
– Я всего лишь хотел помочь новичкам освоиться в новом мире и крайне не заинтересован начинать наши долгие отношения с агрессивных переговоров. – Уже более мягким голосом проговорил Мефистофель. Однако выражение его глаз не могло обмануть опытного в психологии и психоанализе одновременно существа. Предводитель шайки, очевидно, к таким не относился.
– Чё мужик, очко взыграло? – Не удержался от насмешки главный байкер. – Иди сюда, верну его на место. Ага-га. Натяну на шнобель, там ему самое того.
Взрыв гогота окончательно заглушил визг троих несчастных, попавших под пристальное внимание банды. А громче всех смеялся сам объект насмешки. Очевидно, у него было несколько нестандартное чувство юмора. Он продолжал хохотать даже тогда, когда вокруг уже все стихло. И это немного озадачило главного задиру.
– Ты чё, больной, что ли? – Озвучил бандюга свою озадаченность. – Может тебе не очко, а башку подправить надо. Дак мы и это могём. – Вновь взрыв хохота. Однако на этот раз он длился недолго.
– Так, что ли? – Улыбаясь спросил Мефистофель. И с расстояния быстро меняющимися манипуляциями рук начал менять внешний облик обидчика. Вокруг последнего сразу же образовалось свободное пространство, его соратников по банде сдуло кого куда. Последние, кто покинул недавнее поле избиения, были те три чёрта, что сейчас еле поднявшись ковыляли к своим сородичам, в страхе жавшимся у стены распределителя.
– Ну вот, прям Пикассо! – Радостно воскликнул Мефистофель, заканчивая шедевр.
– А ещё говорят, что искусство в упадке. – Продолжил он свою речь. И подойдя вплотную к своему творению, спросил его же голосом.
– Ну чё, дядя, как тебе твой новый облик? И не косись так, смотри прямо на меня. – Он обернулся к своему попутчику.
– Наверное, со зрительными органами переборщил. Хватило бы и дюжины. Как думаешь?
– Аа-а-а!? Да.
– Ладно. Пока сойдет и так. – Он обернулся к толпе, уже не так уверенной в своем превосходстве и совсем-совсем молчаливой.
– Итак, вернёмся к изначальному вопросу, заданному мной до эпизода шедевротворения. – Он выразительно указал в сторону того самого творения и сотни пар глаз последовали за его жестом.
– Что здесь происходит?
– Кхм. Разрешите мне, гражданин начальник. – От толпы байкеров отделился невысокий мужчина, единственный не принимавший участие в потасовке.
– Все дело в том, что нас хотели разделить и отправить в разные места заключения. А мы хотим все вместе. Так веселее. Да и привыкли мы друг к другу. Только и всего.
– Ясно. – Кивнул Мефистофель. – Где смотритель?
– Тута я. – Из-за спин, жавшихся к стене чертей, выскочил самый здоровый.
– Этих в седьмую котельную. Всех. – Указал убийца на группу байкеров. И подумав, добавил. – И его тоже. – Он похлопал по своему творению. – Сам ими займусь, как только освобожусь.
– Будет исполнено. – Облегчённо вздохнул смотритель. Проблема распределения самых жутких грешников была благополучно решена. – А с остальными что?
– Как положено по протоколу. – Отчеканил Мефистофель. – Или есть возражения?
Притихшая толпа вразнобой помотала головами.
– Вот и хорошо. – Уже мягко произнес Мефистофель. – А то у меня еще много идей в плане творчества. И помните, ни один ослушник не уйдет от возмездия.
Наконец он счел проблему благополучно разрешённой и оба демона двинулись дальше. Впереди ещё много предстояло сделать.
– Лихо вы их.
– А-а. Это баловство. Вот наши наставники ещё не такое могут, не говоря уже о предводителе. Я сам видел, что он делал с обычным трезубцем. Лепил из него все, что заказывали, без соблюдения объёма предмета. И даже живых существ. – Мефистофель улыбнулся, вспоминая минувшие годы обучения.
– Минут десять только что сотворенный единорог гонял нас по полигону. И все полученные нами уже к тому моменту знания не смогли помочь. А уж мы старались. Хотели блеснуть перед высшими своими талантами и умениями. Каждый желал отличиться. Сначала пытались справиться с лошадкой каждый по – отдельности. Не удалось. Начали объединяться в группы по двое, трое. Снова облом. Наконец все мы образовали одну команду, быстро выбрали лидера. И ударили по приближающемуся врагу. Результат нулевой. Поставили преломляющие щиты, за ними другие, крепче стали. Набросили на себя покров невидимости. Все в пустую. Единорог будто не заметил ни одного препятствия. Прошел всё и пёр прямо на нас. К этому времени мы исчерпали весь арсенал знаний, что тогда имели. И обнажили клинки. Удирать не думал никто. А тем временем единорог, уже подошедший вплотную, заговорил голосом предводителя. Некоторые из нас аж мечи пораняли, такова была неожиданность. Между ушей пролетели первые его слова, пока мы поочередно переводили взгляд с источника голоса, каким был белый единорог, на предводителя, восседающего на троне на трибуне. Тогда мы лишь уловили смысл сказанного. А он был в том, что всегда перед лицом сильного соперника нужно объединяться в команду. И лишь если совместные усилия не приносят результат, надо рассыпаться и уносить ноги. Так, как всех не отловят и хоть кто – нибудь доставит сведения о новом враге и его возможностях.
Мефистофель вдруг понял, что они уже пришли и какое – то время стояли возле нужного отдела. Собеседник не пытался его прервать и впитывал каждое слово. Нужно было заканчивать и переходить к делу.
– В тот день мы совершили лишь одну ошибку, как сказал нам сам предводитель. Если противник устоял перед вашим ударом на уровне тонкой материи, то мечом его тем более не возьмёшь. В этом случае надо только отступать. И лучше подготовиться к новой встрече. А бессмысленные жертвы нам ни к чему. – Мефистофель какое – то время молча стоял, очевидно, переживая минувшие времена. Затем резко повернулся и ступил на территорию отдела.
– Больше мы ошибок не допускали и все прошли отбор. Своё нынешнее задание я также не намерен завалить.
– Постойте. А почему единорог заговорил голосом предводителя?
Мефистофель вновь остановился и на повернувшейся к сопровождающему физиономии играла хитрая ухмылка.
– Дело в том, что в образе единорога за нами бегал сам предводитель.
– А-а… тот, на троне, кто был, двойник?
– Неет. Там восседал трезубец. В образе нашего духовного лидера. А сам предводитель, будучи в образе единорога, управлял им, якобы заставляя себя меняться. Так то. Это один из высочайших уровней. Манипулировать чем – то от второго лица. Даже не все высочайшие, присутствующие в тот день на испытании сумели раскрыть замысел и действия предводителя.
– Здорово. Я о таком даже и не слышал.
Ладно, хватит об этом. Пора за работу. Кстати, а вот и мои помощники.
От ближайшей стены отделилось нечто, напоминающее толи тень, то ли лёгкую дымку, и, приближаясь к беседующим оформилось в полноценного демона высшего ранга. Второй спускался с потолка в образе паука и лишь на полпути к полу обернулся в демона, точь в точь, как первый, лишь немного отличаясь в цветовой гамме.
– Приветствуем тебя, Мефистофель. – В унисон проговорили оба демона, будто долго в этом тренировались.
– Дело есть. – Сразу же перешёл к делу тот, предварительно ответив кивком на приветствие. – Высшим поручено. И вы оба будете мне помогать. А вот он пока введёт вас в курс происходящих в последнее время событий. – Мефистофель обернулся к своему недавнему сопровождающему.
– Расскажи им вкратце о проблеме, а я пока тут осмотрюсь.
– Хорошо, слушайте.
* * *
– Итак, начнем. – Раздался голос предводителя.
– Но ведь нет ещё Рагшааха.
– У него своё задание. А о принятом здесь решении я ознакомлю его лично. Ещё вопросы? Нет? Хорошо. Нимбус, ознакомь совет с последней информацией.
Один из присутствующих покинул свое место и направился в центр помещения. Все остальные устремили свои взгляды на него. Посмотреть было на что. Несмотря на то, что все и так хорошо его знали, однако, его присутствие на совете и тем более его информация всегда приносили в преисподнюю суматоху и даже хаос. И каждый раз его выступление буквально сотрясало нижний мир и бросало его в очередную авантюру.
Итак, Нимбус – огромный, чёрный демон, темнее даже самого темного угла, занял наконец, место в центре. Но, для наблюдающих его со стороны, он не казался неподвижным. Его контур постоянно плавал, немного изменяя свои очертания. Для всех, независимо от их местонахождения, он то приближался, то удалялся. Но всегда оставался абсолютно черным. И это всегда злило, выводило из себя его коллег. Некоторые считали выбранный им образ, абсолютно противоречащий традициям преисподней и даже бросающий вызов раз и навсегда принятым критериям и канонам. Однако с молчаливого согласия повелителя все были вынуждены смириться с таким положением. Ибо Нимбус был высочайшим профессионалом своего дела, что не раз и доказывал. Он был вхож в совет, хотя и не являлся его членом. Чаще встречался с самим предводителем чаще, чем другие высшие. От предводителя лично и получал задания. И его сегодняшнее появление в совете должно означать, в скором времени какие-либо действия последнего.
– Коллеги. – Раздался приглушенный, будто произнесенный шёпотом, но при этом всеми четко услышанный голос Нимбуса.
– Вот и пришло наше время. Небеса осиротели.
В помещении на некоторое время установилась абсолютная тишина, все присутствующие обдумывали услышанное.
– Мы долго ждали и были неимоверно терпеливы. Многое нами было сделано и сейчас наши легионы сильны как никогда. Пора пришла, надо выступать. Никогда ещё со времён великого противостояния мы не были столь близки к победе. Что скажете?
Тишина в совете мало-помалу начала разбавляться шёпотом переговаривающихся иерархов, лишь предводитель спокойно сидел и наблюдал за реакцией совета. Его, казалось, сказанное нисколько не задело.
– Что скажете? – Снова спросил Нимбус.
– Откуда такая уверенность в исчезновении владыки? – Спросил один из иерархов.
– Разве я хоть раз приносил недостоверную информацию? – Вопросом на вопрос ответил Нимбус.
– Это верно. До сих пор твоя информация была стопроцентной. – В разговор вступил ещё один высший.
– Но цена вопроса слишком высока, мы не можем рисковать и имеем право знать об источнике информации.
– Точно.
– Верно.
– Вдруг это уловка владыки.
– Никакой уловки нет. Могу сказать, что я сам приложил к этому руку.
– Хочешь сказать, что ты заставил владыку исчезнуть. Вот так просто. Пшик и нет его?
– Конечно, нет. Я поучаствовал в этом косвенно. И результат моих усилий привёл к столь необычному исходу.
– Значит на небесах сейчас главный Метатрон? Хрен редьки не слаще. – В разговор вступил один из старейших иерархов.
– Точно. Это ещё тот головорез. Мы его прекрасно помним по прошлым компаниям.
– Опять мимо. – Произнес чёрный демон.
– Тогда кто, Ливий?
– Нет. Владыка оставил наместника, так сказать, прежде, чем исчезнуть.
– Кого – то из ангелов, надо полагать.
– Да нет, там все задиры и горлопаны.
Члены совета начали перечислять наиболее вероятные кандидатуры на небесный престол. Чем дальше продолжали они обсуждение, тем всё немыслимее были варианты. Кто – то даже предложил, что это клон. Так сказать, урезанная в могуществе копия самого владыки. За всё время дискуссии высших Нимбус оставался в центре, никак не пытаясь ввязаться в ход происходящего в помещении совета.
– Коллеги. – Впервые предводитель нижнего мира решил вмешаться в происходящее.
– К чему гадать. Давайте дослушаем Нимбуса до конца.
– Верно, пусть расскажет всё по порядку.
Члены совета несколько поутихли и вновь обратили своё внимание на источник столь потрясшей совет информации.
– Пожалуйста, продолжай. – Обратился к Нимбусу уже сам предводитель.
– Хорошо. Только не перебивайте, и я расскажу всё по порядку. Вопросы зададите позже. Итак. Как вы знаете, на Земле католическая и православная церкви решили пойти навстречу друг другу и сделали на этом пути первые шаги. Не хочу вам напоминать, как этот мир для нас важен, это излишне. Поэтому мы не могли допустить объединения двух конфессий. Конечно, оно произошло бы ещё не скоро, но будущую угрозу надо душить в зародыше. И мы начали действовать, не напрямую, конечно, через наших сподвижников на Земле. Результат превзошел ожидания. Посол Московского Патриархата был взорван в машине по пути следования в резиденцию Папы. Все было обставлено таким образом, будто имел место заговор части кардиналов. Таким образом, отношения между церквями не только не сблизились, но стали гораздо хуже, чем были. Узнав об этом, владыка жутко разочаровался в своих любимых чадах, что решил отойти от дел, а вместо себя оставил главным на небесах того самого взорванного посла. И знаю я обо всём этом потому, что сам участвовал в ликвидации дипломатической миссии. Это уже к слову об источнике информации и её правдоподобности. У меня все. Вопросы?
– Скажи, Нимбус, а как ты узнал, что исчезновение владыки связано именно с этим.
– На этот вопрос отвечу я. – Предводитель встал с трона и направился к Нимбусу.
– Некоторое время назад нам удалось разработать метод, позволяющий видеть, что происходит в верхнем мире. По всему царству небесному были размещены, так называемые глаза и уши. Во дворце тоже. Переработанную и проанализированную информацию мне доставляли периодически. Этим занимается Рагшаах, который отсутствует по важной причине. Вот. И когда Нимбус сообщил мне о случившемся на Земле, не трудно было сложить два плюс два. Результат великолепный. Земля наша, владыки нет. Что предпримем мы?
– А где владыка, известно?
– Нет. – Снова заговорил Нимбус. – Ни один из наших агентов не засек его местонахождения.
– Это плохо. – Старейший иерарх погладил свою бороду. – Не случится ли так, что когда наши легионы осадят верхний мир, появится владыка и тогда…
– Уважаемый. – Перебил говорящего чёрный демон. – Разве мы планировали кампанию, рассчитывая на его исчезновение. Насколько я знаю, нет. Расчеты были на то, что нам придется столкнуться со всей мощью небес. И, несомненно, её сломить. Или я не прав? – Он взглядом обвел присутствующих и, остановившись всё на том же высшем, продолжил.
– Все случившееся лишь приятная новость, облегчающая наш путь к победе. Так к чему сомнения. Надо пользоваться моментом. И незамедлительно.
Данная речь произвела нужный эффект. Члены совета, по – одному вставая, высказывали свой вердикт.
– Выступаем.
– Выступаем.
– Выступаем. – Последним произнес повелитель нижнего мира. – Созвать легионы. На сбор даю месяц.
* * *
– Эгей! Каков улов?
– Уже трое.
– А у меня только один. Невезуха.
– Ничего, старайся лучше. День ещё не окончен.
– Ангелы бунтуют, типа устали.
– Халявят, как всегда. Им бы только мечами махать с утра до ночи. Другой работы они не признают.
– Это точно. Надо владыке доложить, чтоб не расслаблялись.
Такие разговоры теперь происходили повсеместно в царствие небесном с тех пор, как из дворца вывалила целая толпа рогатых крепышей. Для коренных жителей небес, то бишь для ангелов, положение ещё усугублялось тем, что каждого из козлов предстояло сопровождать группе тех же ангелов. По указанию владыки. Против такого не попрёшь. Все хорошо знали происшедшее с Метатроном. И были предельно пунктуальны и точны, исполняя распоряжения хозяина небес. Вообще, в последнее время владыка ведёт себя как–то странно, нестандартно. До этого долгое время ангелы были предоставлены самим себе и делали, что хотели. Владыка же в те времена занимался глобальными делами и в управление небесами не лез. Да и не нужно было. Ливий с Метатроном неплохо справлялись. А вот сейчас все переменилось. И как? Привычный образ жизни небожителей рухнул. Они “летали” по разным поручениям, только шум стоял. И естественно, этим были крайне удручены. Полная противоположность им были козлы. Сама активность. Энергия в них так и бурлила. Ни минуты покоя. Они разбрелись по всему царству и совали нос куда ни попадя. Но и результат их деятельности был просто потрясающий. За несколько дней они, конечно вместе с сопровождающими их ангелами, надёргали из стен, потолков и углов больше двух сотен уродов, большая часть которых оказалась одной породы. Только на территории дворцового комплекса их было выявлено и обезврежено около двух десятков. Дознанием шпионов занимались двое, Трофим и сам владыка. Секретарем был определен Рашка – тот самый первый вытянутый из стены демон, который быстро смекнул, что к чему и переметнулся на сторону своих новых хозяев. Хотя его хозяевами их назвать нельзя. Эти трое быстро нашли общий язык и понимали друг друга с полуслова. Однако мы забежали несколько вперед. Вернёмся к настоящему моменту.