Было это двадцать лет назад. Проведя два года в странствиях, после шестого крестового похода, осуществленного Фридрихом II, как раз тогда, когда папа отлучил его от церкви, назвав пиратом, а тот получил ключи от Иерусалима, дядя Генриха, Альберт, заехал к ним в замок погостить. Отец тогда еще не вернулся. Поскольку Генрих был совсем мал, он не слышал, да и не слушал, о чем его дядя разговаривает с его матерью. Он лишь заметил как-то, что мать его была чем-то напугана, и пару раз видел ее заплаканной. Дядя был нелюдим. Его поведение, – Генрих подумал об этом только сейчас, – чем-то напоминало поведение отца, когда тот вернулся в последний раз из похода. Но, в силу возраста он на это все не обращал внимание. Однажды, резвясь во дворе замка, он обнаружил невысокую деревянную лестницу, оставленную крестьянами, и решил ею воспользоваться для обследования стен замка. Приставив лестницу к стене, он заглянул в одно окно, но ничего интересного не обнаружил, в другое – тот же результат. А с третьим ему повезло. Окно выходило из комнаты с камином, и в ней он разглядел дядю Альберта, сидящего спиной к только что разведенному огню. Генрих хотел было постучать в окно, заставив дядю удивиться тому, как его племянник умудрился так высоко забраться, но в последний момент остановился. Он увидел в комнате еще одного человека. Тот стоял спиной к окну, он был облачен в длинный черный плащ с большим капюшоном, покрывающим голову. Незнакомец стоял перед дядей и, казалось, что-то ему говорил, но дядя смотрел мимо него, в пол, и вид у него был настолько потерянный, что Генриху стало его жалко. В этот момент незнакомец начал медленно разворачиваться к окну, и Генрих резво спрыгнул с лестницы. Через некоторое время он уже и забыл об этом маленьком приключении.
Генрих спал один в своей комнате на втором этаже. Дядя расположился этажом выше. Поздним вечером, – когда все уже легли спать, – Генрих все никак не мог заснуть, и вдруг услышал за дверью скрип и шаги. Любопытство не позволило остаться ему под одеялом, и он, спрыгнув с кровати, направился к двери и приоткрыл ее. Он увидел дядю, удаляющегося по лестнице вниз.
– Дядя! – шепотом проговорил Генрих.
Дядя не услышал и продолжал спускаться. Он уже скрылся за перилами, как Генрих выскочил из комнаты, подбежал к краю лестницы и крикнул уже громче. Дядя продолжал спускаться. И тут Генрих заметил, что перед дядей, в нескольких шагах от него, медленно идет тот самый незнакомец в черном плаще.
– Дядя? – уже не надеясь на отклик, спросил Генрих. Пожав плечами, он направился к себе в комнату.
Больше своего дядю Альберта Генрих не видел. Только потом, много лет спустя ему рассказали, что на следующее утро, после того, как Генрих застал дядю, спускающимся по лестнице, его нашли на опушке леса – он повесился на старом дубе.
Генрих лежал и смотрел в потолок.
«Как ужасное может перекликаться с прекрасным? – думал он. – И что все это значит?»
– 4 –
– Мадам, вы свободны? – заикаясь, спросил грузный усатый мужчина, одновременно с Марией, на следующий день, выходивший из отеля.
– Как ветер, – не задумываясь, ответила Мария.
– Может…
– Можете себя чем-нибудь занять. Помогите разгрузить багаж, – мгновенно ответила она и прыгнула в заказанное такси.
– Куда едем, красавица? – спросил водитель.
– Меня Маша зовут, – сказала Мария
– Отношения налаживаются, как нельзя быстро…
– Поэтому быстро, внимательно глядя на дорогу, гони на Фрунзенскую набережную. А отношения наладишь с коробкой передач.
Порыв майского ветра толкнул форточку на пятом этаже могущественного ведомства, заставив выглянуть в окно и бросить строгий взгляд на Фрунзенскую набережную и блестящую переливами волн Москву-реку. Дела неумолимо развернули взгляд обратно, вглубь кабинета.
– Бог ты мой, это вы? Как вы попали в кабинет?
– Перейдем к текущим вопросам, – строго сказала Мария, усаживаясь в кресло в углу кабинета. – И не будем терять времени. Я уже в курсе возникших проблем.
– Я сам толком еще ничего не знаю.
– Это не имеет значения, – безучастно произнесла Мария. – Вы решили поиграть в войну, в очередную войну. Вам не мало?..
– Это не должно вас тревожить…
– Должно! – Мария сверкнула своими угольными глазами, заставив весь кабинет задрожать.
– Что вы хотите знать?
– Проинформируйте генерала Бутыгина о моем визите. Больше мне от вас пока ничего не нужно.
– И как же вас представить на этот раз?
– Консультантом от вас.
– Вам можно отказать?
– Вы на это решитесь?
– Обожаю иметь дело с женщинами, чье агентурное кредо меня интригует. Как скажете. У него, насколько я успел выяснить, возникли проблемы с дружественным ведомством. Вы для этого прибыли?
– Звоните генералу, я направляюсь к нему.
– Что ж, черт меня дери…
– Не поминайте нечистого, его итак достаточно, – вполголоса проговорила Мария.
– Я его предупрежу.
– Премного благодарна. Форточку прикройте – секреты государства выносит.
– Спасибо за совет, Мария… или как вас там?..
– Алексей Романович, не рано ли? – проговорила Мария, сидя в углу кабинета.
Бутыгин вздрогнул, пряча бутылку водки в сейф.
– Вы кто, вы как тут оказались, черт меня дери? – воскликнул генерал.
– Да что ж вы без него обойтись-то не можете? Я Мария.
– Да я успел догадаться, – запинаясь, произнес Бутыгин. – Предполагаю, спрашивать, кто вы и откуда, не имеет смысла, я прав?
– Абсолютно, – отозвалась Мария. – Звонка свыше вам достаточно.
– Чем могу, раз уж никак не могу отказать? – Бутыгин уселся за стол.
– Слышала, в одном из ведомств возникли проблемы, – начала Мария.
– Что ж вы так прячете название этого ведомства, раз знаете о проблемах? – поинтересовался генерал.
– Только в общих чертах, – пояснила Мария.
– Да я, милочка…
– Не стоит меня так называть.
– А как? Простите за нескромный вопрос.
– Я Мария.
– Просто?
– Этого достаточно.
– ФСБ, – проговорил Бутыгин.
– Я догадалась, – улыбнулась Мария.
– Что вам нужно? – спросил генерал.
– Общая картина, – сказала Мария. – Подробности я узнаю от того, кому вы меня порекомендуете.
– Вы уверены в том, что я буду вас кому-то рекомендовать? – несколько удивившись, спросил генерал.
Мария поднялась со своего места и направилась к Бутыгину. Тот сразу же встал. Подойдя, она наклонилась к нему, соблазнительно улыбнулась, и произнесла:
– Несомненно!
Произнесла это она таким тоном, что Бутыгин рухнул в кресло, едва не промахнувшись, и пролепетал:
– Будет сделано…
– Сейчас же, – продолжила Мария.
– К-к-конечно. – Бутыгин схватил трубку телефона и принялся набирать номер.– Полковника Железнова срочно. Генерал Бутыгин. Сейчас, – заискивающе пробормотал генерал, глядя на Марию. – Полковник, слушай внимательно, скоро к тебе прибудет агент… а…
– Чтоб выполнял все мои поручения, это два, а перед этим поставил перед проблемой, это раз, – помогала Мария в общении.
– В общем, доложишь ему… ей обстановку по возникшей ситуации. Без лишних вопросов. Приказ свыше. Комментариев нет. – Бутыгин бросил трубку.
– Итак? – спросила Мария.
– Там возникли проблемы финансового характера, но об этом вам полковник более подробно разъяснит… Что-то еще?
– Мне нужны ваши, да и их люди, со всеми техническими, в частности, прослушивающими игрушками. Лично мне. Буду дублировать операцию.
– Но это… – начал было генерал.
– Я все сказала, – отрезала Мария.
– Так точно! То есть, простите. Мне это туда доложить?
– Как считаете нужным. Срок я вам обозначу. И полная доступность.
– Прошу прощение, но доступа у вас…
– Я все сказала!
Бутыгин вжался в кресло.
– Есть, я постараюсь… – пролепетал он.
– Как вы смело с ФСБ сейчас разговаривали, – неожиданно мягко улыбнувшись, сказала Мария. – Осторожнее. Там ничего не забывают.
Мария удалилась, хлопнув дверью.
Форточку Железнов закрыл. Постоял мгновение, любуясь площадью, надеясь отвлечься от будораживших его мыслей, но тут же сел на место, опустив локти на стол и охватив голову руками. Звонок, полученный из министерства обороны, он пропустил мимо ушей, не восприняв его всерьез и решив, что это штатная проверка или еще что-то подобное.
– Полковник, вы в печали? – раздался нежный женский голос.
– Черт вас дери! – встрепенулся он.
– Вижу, вы все работаете на одну фирму, – отозвалась Мария.
– Как вы здесь оказались?
– Вам звонил Бутыгин? Чему вы удивляетесь?
– Но как вы быстро… и это женщина, это вы… Что вы можете… – раздраженно говорил Железнов.
– Оставим причитания, – предложила Мария. – Я готова выслушать вашу версию.
– Вот докатились, мать вашу… – бросил полковник.
– Не стоит при даме, – заметила Мария.
– Что вам нужно, и… кто вы такая? – грубо спросил полковник.
– Если вам что-то не ясно, наберите ему еще раз, – пропустив грубость, предложила Мария.
– Мне достаточно одного. Если он считает меня… – начал Бутыгин.
– Не стоит недооценивать себя, – спокойно оборвала его Мария, – просто бывают обстоятельства, когда имеет смысл принять стороннюю поддержку, и не важно, во что она выльется.
– Вы сейчас о чем? – не понял полковник.
– Изложите суть проблемы, – сказала Мария. – Я рассмотрю варианты.
– А вы кто, капитан Америка? – насмешливо спросил полковник.
– Вы считаете, что министерство обороны послало к вам континентального врага? – улыбнувшись, произнесла Мария. – Суть не в том, что произошла заминка, а в том, как ее аннулировать. Вам же срочно нужна эта… бойня.
– Мне нужно разрешить проблему, – сказал Железнов.
– Итак, я вас слушаю, – настаивала Мария.
– Вы кто? – снова не выдержал Железнов.
Мария вздохнула и, глядя в сторону, тихо произнесла:
– Этого вам лучше не знать. Итак?
– Вы думаете, что я так возьму и расскажу… – Железнов ухмыльнулся.
– Да, – сказала Мария голосом, от которого у полковника затряслись колени, – я думаю, вы обязаны мне все доложить.
– Не слишком ли много вы на себя берете? – пытаясь справиться с нахлынувшим неизвестно откуда страхом, – чувством, которое, как считал полковник, ему не присуще, – ответил Железнов.
– А вы? – как ни в чем не бывало, ответила Мария.
– Что вы имеете в виду? – не понял Железнов.
– Вы намерены развязать войну, втянув в нее парочку стран, – спокойно заметила Мария. – Вас это не смущает? Вопрос риторический.
– Гуманизма нет в моем регламенте, – заявил Железнов.
– Вы стойкий солдат.
– Я полковник.
– Простите, если нечаянно задела ваши тонкие чувства, и… если они касаются исключительно количества звезд на погонах. Но вернемся к делу.
– Я вас не знаю, – кинул Железнов и повернулся к окну. – Меня предупредили, но… я не вижу, ни причины, ни…
– Хватит бессмысленных прений! – воскликнула Мария.
Железнов задрожал всем телом.
– Что вы такое творите? – пробормотал он.
– Я жду, – твердо сказала Мария.
– Ну, хорошо, – переводя дыхания, выдавил полковник, – значит, не зря предупредили, с верхами не поспоришь…
– Вот и отлично. Насколько мне известно, времени у нас не более месяца.
– Ну, раз вы уже осведомлены, может, еще что скажете?.. – попытался пошутить полковник.
– Довольно, – глубоким голосом произнесла Мария, и Железнова пробил холодный пот. – Вы мне начинаете надоедать.
– Да кто вы такая? – заикаясь, произнес, никак не желавший сдаваться, полковник.
– Ценю вашу силу. Но это зря. Вы должны ввести меня в курс дела.
– Черт побери, – еле сдерживая дрожь, промолвил Железнов.
– Неисправимы вы. Я слушаю, – спокойно произнесла Мария.
Как не сопротивлялся Железнов, под действием необъяснимой силы, сковавшей его волю, ему пришлось выложить незнакомой женщине все, что он знал о проблемах с банками.
– Вот и прекрасно, Вадим Николаевич, – сказала Мария, после того, как тот изложил ей суть проблемы. – Ждите. Да, и еще, вот мой телефон. – Мария положила на стол листок. – Я попрошу вас выслать мне фото заточенного в банке агента. Не тяните с этим.
Железнов даже не заметил, как Мария покинула кабинет.
Вадим Николаевич судорожно открыл форточку и принялся глубоко вдыхать воздух, проникающий в кабинет с Лубянской площади.
– Артур Карлович, – говорила Мария по телефону, как только оказалась в Музейном сквере, недалеко от здания ФСБ, – я вас жду. Вы когда будете в Москве? У меня исключительно насыщенный отпуск намечается. Более того, я уже начала отдыхать, а вас все нет и нет.
– Машенька, – раздалось в трубке, – три дня и я у ваших ног.
– Никак возраст врасплох застал? Вы неделю у меня отнимаете. От отпуска. И на такси мне порой не очень-то комфортно.
– Простите меня, но вы так неожиданно сорвались, да еще куда, в Россию.
– От этого земля не перестала быть круглой и скорость у самолетов не изменилась. Ну, что ж, надеюсь, автотранспорт вы себе, то есть, мне, здесь обеспечите.
– Несомненно, Машенька.
– И еще, не буду спрашивать, что вас там держит, – могу предположить, что это просто лень…
– Маша…
– Вот вам задание к приезду. Лично вам, или вашим, как бы их назвать, пособникам… – начал Мария.
– Мария, меня неумолимо преследует мысль, стала преследовать сразу, как вы мне позвонили, что вы хотите меня обидеть.
– Ни в коей мере, Артур Карлович, – возразила Мария. – Хорошо, вашим подчиненным, соратникам, коллегам, как вам будет угодно. Соберите мне все данные, общедоступные и не только, по банкам России.
– Бог ты мой, по всем? – послышался удивленный голос.
– Их более полумиллиона, насколько я успела выяснить, – спокойно заметила Мария. – Начните сверху, сотню топовых отработайте к субботе.
– Будет сложно.
– Вы постарайтесь.
– Разве вам можно отказать, Машенька?
– Приятно, что вы об этом вспомнили, Артур Карлович. Что ж, позвоните, когда прибудете. И организуйте лимузин.
– Будет исполнено. Всё как всегда к вашим услугам.
– А я опять вызываю такси. До встречи.
На этот раз Мария, получив всю необходимую для себя информацию от полковника Железнова, решила навестить директора банка «Исток».
– Ваш пропуск? – спросил ее охранник, сидевший в будке возле турникетов.
– Пропуск? – удивленно переспросила Мария.
– Вы договаривались о встрече? – продолжал охранник. – Вы к кому?
– Мне нужен директор, – сказала Мария, доставая губную помаду.
Только тут охранник обратил внимание на внешность неожиданного посетителя. Он затрепетал всем телом.
– Я могу позвонить в приемную и уточнить. Как вас представить? – заискивающим тоном произнес он.
Мария убрала губную помаду в сумочку, обратила лицо к охраннику и полушепотом проговорила:
– Не будете ли вы так любезны, набрать приемную и передать мне трубку?
– Для вас все, что угодно, – пролепетал охранник.
– Да и позовите кого-нибудь, чтоб меня проводили к директору, – добавила Мария. – А то не дай бог, заблужусь в ваших хоромах.
– Конечно.
Через десять минут Мария входила в кабинет к директору. Еще через две минуты директор попросил секретаршу приготовить кофе.
– Геннадий Вениаминович, у меня к вам дело, – говорила Мария, вальяжно расположившись на небольшом диване, стоящем в углу директорского кабинета, поодаль от стола переговоров. Сам директор устроился в кресле напротив. Их разделял лишь небольшой стеклянный столик, заставленный кофейными приборами.
– Я весь во внимании, Мария, – пробормотал директор. Он заметно краснел, потел, делал какие-то несуразные движения руками, то и дело ерзал на кресле, но самое главное, его взгляд был прикован к взгляду Марии, и имел несколько сумасшедший оттенок.
– Та программа, разработанная вашими умельцами, работоспособна? – начал Мария.
– Какая программа? – удивленно спросил директор.
– Та самая, Геннадий Вениаминович, – шепотом произнесла Мария, немного подавшись вперед. – Земля слухами переполнена.
– А вы… – красный цвет лица директора плавно поменялся на бледный.
– Работоспособна? – повторила Мария.
– Несомненно, она прошла все стадии тестирования, – отчеканил директор.
– Замечательно. – Мария откинулась обратно на спинку дивана. – А если сделать копию, ничего не изменится?
– Ровным счетом ничего, – четко произнес директор.
– То есть, – продолжала Мария, – любой банк, или еще кто, может нашлепать копий и пользоваться ей, так? Вы же еще не запатентовали сие чудо?
– Нет, и не торопимся. Мы, как бы вам сказать, и не слукавить? – директор замялся.