– Как все сложно! – раздраженно воскликнул Майкл, качая головой из стороны в сторону, – Да к черту! Зачем мне все это? В самом деле, поеду домой! – он решил бежать.
Глава 10
«Он проехал под эстакадой и резко почувствовал облегчение…»
Яркие воспоминания, мысли о доме, о том, что он снова увидит тетушку, снова отведает ее стряпню и снова нырнет в озеро разноцветной гирляндой ворвались в его голову и впрыснули в его кровь адреналин. Из окна, как ему почудилось, еле-еле подул прохладный ночной ветерок. Легким мотыльком он скользнул по подоконнику, прополз по полу до дивана, вскарабкался по ноге Майкла и уселся на его руках.
«Ветер перемен!» – воодушевленно воскликнул его внутренний голос.
Майкл вскочил! Спотыкаясь о собственные ватные ноги, он бросился в спальню, открыл шкаф и остановился. Что ему взять? Потратив на раздумья не больше десяти секунды, он пришел к умозаключению, что ему абсолютно все равно. Если ему что-то понадобится, он может это купить или вернуться за вещами позже. Или попросит Патрика привезти его вещи.
«Главное – скорее убраться отсюда, иначе будет поздно!»
Бросив пару штанов, три футболки, охапку одинаковых трусов, пачку носков и запасную обувь в старую армейскую сумку, которая обнаружилась в шкафу, Майкл устремился на кухню. Он распахнул холодильник – пусто.
«Не удивительно. Возьму еду на заправке».
Он бросился в душ, быстро скинул одежду, включил холодную воду и прыгнул под струю воды. Теплая.
«Этот город еще недолго будет издеваться надо мной!»
Сбив с себя слой дневной пыли и опрелость, он выскочил из душевой. Наспех вытеревшись полотенцем, он оделся. Джинсы остались те же, а пропахшую желтую футболку сменила чистая коричневая. Он снова забежал на кухню за сумкой, которую оставил на полу.
С каждым движением он чувствовал все большую уверенность в том, что поступает правильно. Впервые за несколько лет. Наконец, в нем проснулась жажда действовать! Алкоголь, путешествующий по его кровеносной системе, придавал его мыслям краткость, а движениям резкость. Напоследок, он прошел по всем комнатам и вытащил из розеток все вилки. Теперь можно было смело ехать. В этой квартире дел у него осталось ровно ноль. Стрелка, а точнее цифра, на часах прошла девятичасовую отметку. Пора.
– Стоп! – воскликнул он и бросился к дивану, на котором недавно сидел.
Полупустая бутылка текилы лежала там, где он ее оставил. Он достал из заднего кармана фляжку и бережно наполнил ее. Затем закрыл и положил в сумку на самое дно.
– Надо воды попить! – он прошел на кухню, налил стакан воды и залпом выпил, – А теперь в туалет!
Наконец, через дополнительные двадцать минут утомительных сборов и метания по квартире, Майкл все же оказался на улице.
В слепящих лучах закатного солнца, он быстрым шагом подошел к автомобилю. Рулить придется всю ночь, но если по пути не будет ремонтных работ, то дорога должна занять не больше десяти часов. Он сверил свои расчеты с навигатором. Его предположения подтвердились. Единственное, что теперь тревожило Майкла – автомобиль. Он боялся, что это ведро сломается на длинном переезде. Майкл завел двигатель. Тот неожиданно мягко заурчал в ответ, как будто предвкушал долгожданное путешествие.
Внезапно напавшие сомнения ледяными кандалами сковали Майкла.
«Может, вернуться домой – это слишком поспешное решение? Может, хотя бы подождать до утра, пока не выветрится алкоголь?»
Рука самостоятельно дотянулась до ключа в стартере и повернула его. Двигатель с возмущенным металлическим звуком остановился. Целую минуту Майкл сидел в полной тишине, глядя прямо перед собой. В нем боролись прошлое и настоящее, авантюризм и страх, возбуждение и желание поспать.
– А-а-ар! – рявкнул Майкл на свое отражение в зеркале, – Погнали!
Он судорожно завел машину, дал газу на холостых, воткнул передачу и дернулся с места. Через десять минут, он уже торопливо продвигался по городским улицам в сторону аэропорта, где находился необходимый ему выезд из города. Движение было не очень плотным, однако разогнаться толком он не мог.
Но вот, последнее высотное здание осталось позади. Он проехал под эстакадой и резко почувствовал облегчение. Как будто лямка, которой он был привязан к Чикаго, лопнула.
«Уф, – подумал он, откидываясь на спинку кресла, – Теперь лучше».
Слева и справа только бетонные ограждения, автомобили и зеленые деревья. Ему показалось, что они не такие зеленые, как были в городе – посеревшие от выхлопных газов и жары, не подстрижены, не растут аккуратными рядами.
«Настоящие,» – подумал Майкл улыбнулся.
Солнце садилось прямо по ходу движения. Его огненный круг уже наполовину опустился за горизонт. Майкл хотел надеть солнцезащитные очки, но передумал. Он решил запомнить этот момент таким, какой он есть, без фильтра, в ярких красках. Жмурясь, он проехал еще километра полтора. Слева темными глыбами возвышались терминалы аэропорта, а возле него переливаясь красно-желтой рябью металлических бликов от заходящего солнца, которые скользили по металлическим крышам машин, раскинулась огромная автостоянка.
Через пару километров Майкл съехать с трассы, чтобы заскочить на заправку. Он залил полный бак, купил охапку того, чем можно было перекусить в пути, пару бутылок воды и пачку сигарет. Теперь он был полностью готов!
Глава 11
«Незнакомка не собиралась уходить и он решил составить ей компанию…»
Майкл не ждал грандиозных впечатлений от ночного путешествия на машине. Не будет захватывающих пейзажей, не будет простора, не будет морских волн. Только ночь и проплывающие мимо огни. Оставляя за спиной перегретый муравейник большого города, он ощущал, как его легкие начинают с жадностью усваивать кислород, залетающий в открытое окно. В носу все скукожилось от непривычного ощущения чистоты. Даже сон отступил.
Мимо пробегали столбы и фонари, маленькие домики и встречные автомобили. Он закурил, выпуская облако густого дыма. Врывающийся через переднее окно поток воздуха подхватывал его, крутил причудливые фигуры и вытягивал наружу, в темноту.
Майкл нетерпеливо теребил в голове мысль о том, как он выйдет вечером на маяк, сядет там с бутылочкой и отключится от этого мира. Возможно, он даже уснет прямо на холодных бетонных плитах. Хотя, если там так же жарко, как в Чикаго, то о холодном бетоне можно было и не мечтать. А утром он проснется весь мятый, у него будет болеть спина, плечо, голова скорее всего тоже будет болеть, а кожа будет покрыта слоем застывшего пота, смешанного с пылью. Он умоется прямо в озере, пойдет в ближайший ресторан с видом на гавань, съест самый сочный бургер, запьет его огромным стаканом кофе, возьмет свежую газету и будет читать, а может просто разглядывать картинки. Не важно. Главное, не будет никакой спешки и никакой ответственности.
Термометр показывал, что на улице было двадцать четыре градуса тепла по Цельсию. Однако, ветер, влетающий в окно, казался прохладным. Видимо, после дневной жары даже двадцать четыре градуса казались прохладой.
Уже совсем стемнело и не было видно ничего, кроме огней обгоняющих и встречных автомобилей. Майкл включил музыку. Пытаясь не потерять из виду дорогу, он запустил руку в карман, где нащупал металлическое пузико своей фляжки. Он ловко открыл ее одной рукой и сделал быстрый глоток. Алкоголь медленно расплылся по его ротовой полости и скользнул по пищеводу в желудок. Он выдохнул, расслабился, довольно улыбнулся и вернул фляжку на место. Следом он достал пачку сигарет и закурил, мысленно поблагодарив дорожных строителей за отсутствие поворотов и ям на этом участке.
Майкл не был большим любителем путешествовать. Но если бы его спросили, на чем бы он добирался до места назначения, он выбрал бы автомобиль.
Самолеты Майкл не переносил. Безусловно, это быстро, он этого не отрицал, но если во время полета что-то пойдет не так, то шансов выжить ровно ноль. Ведь ты никак не можешь повлиять на ситуацию, ты ничего не контролируешь. Конечно, он верил в судьбу, но в ту, где ты, пусть тщетно, но можешь биться за свою жизнь, а не в ту, где тебе говорят: «Садись, пристегнись и жди – сейчас наш неопытный или уставший пилот размажет тебя по земле».
Несмотря на нежелание отрываться от земли, на вертолете летать ему понравилось. Вроде не так высоко, и ветром обдувает. По крайней мере, он видел землю. Путешествовать на поезде Майклу было крайне скучно. Либо, обязательно находился такой попутчик, которому тоже нечем было заняться, но он не ложился спать, не смотрел в окно, а начинал доставать других пассажиров. И его приходилось слушать, ведь деваться из поезда некуда.
Другое дело на машине. Ты один или с людьми, которых знаешь. Все контролируешь. Можно в любой момент остановиться или изменить маршрут. А если кто-то начинает доставать тебя разговорами, можно сделать музыку громче, чтобы не было его слышно, или просто попросить помолчать – ведь это знакомый, он не будет тебе перечить, тем более ты за рулем.
Дорога уносила Майкла вдаль. Он перестал считать километры и часы. Пару раз он остановился возле кустов, чтобы справить нужду. Усталость постепенно подступала, но ощущение приближающегося дома подзаряжало его внутреннюю батарейку. Совсем скоро он увидит тетю. Внезапно Майкл осознал, что напрочь забыл предупредить ее о своем приезде.
«А вдруг ее не будет дома? Может она уехала в кругосветное путешествие? – Майкл нахмурился, но всего на пару секунд, – Это не важно, я все равно буду дома. А там хоть в окно влезай, хоть на лужайке валяйся».
И он снова расслабился.
На часах была половина пятого утра, когда Майкл решил в очередной раз остановиться, чтобы потянуться и размять ноги. Он проезжал окрестности О-Клэр и увидел справа от дороги Мак Дональдс. Недолго думая, он свернул с трассы и заехал на парковку. Заглушив мотор, Майкл принялся собирать обертки от того, что успел съесть за ночь. Внезапно, его прервал женский голос.
– Эй!
Нахмурившись, Майкл повернул голову налево и увидел приближающуюся к нему юную девушку в униформе закусочной.
– Привет! Огоньку не найдется, мистер?
Через секунду девушка стояла в метре от автомобиля, спрятав левую руку в правую подмышку, как будто пыталась согреться. В правой она держала длинную тонкую сигарету.
– А тебе не рано курить? – спросил он, нахмурившись, но запуская руку в карман.
– Девушки раньше взрослеют, – парировала он, наблюдая за движением Майкла.
– Но не раньше двадцати одного, насколько я знаю, – осторожно продолжил Майкл.
– Так я просто зажигалку спросила. Вот, – она, добродушно, с пониманием, вытянула руку в направлении его лица. В ней были водительские права. Майкл посмотрел на дату рождения.
– С документом не поспоришь, держи, – он протянул ей зажигалку через окно.
– Вот бы все такими законопослушными были… Спасибо, – она ловко чиркнула кремнем и прикурила, – У нас одни некурящие в ночную собрались, – она довольно выпустила дым, – Далеко едете? – спросила она, возвращая зажигалку.
– Домой я еду, – коротко ответил Майкл.
Незнакомка не собиралась уходить и он решил составить ей компанию. Майкл с громким хрустом небрежно затолкал собранные бумажки в карман, вышел из машины, захлопнул дверь, облокотился на нее и тоже достал сигарету. Девушка сделала шаг назад, сохраняя дистанцию, и Майкл смог быстрым взглядом осмотреть ее. На вид ей было не больше двадцати, рост около ста шестидесяти, брюнетка, без макияжа, немного худощавая, но не тощая. Незнакомка, по-видимому, тоже осмотрела Майкла.
– А откуда, если не секрет? – продолжила она, делая неторопливую затяжку.
– Из Чикаго, – коротко ответил Майкл, повторяя ее движение.
– Большой город. И как там? Интересно?
– Наверное. Кому-то. Дома лучше.
– Наверное, кому-то, – усмехнулась она.
– Майкл, – он протянул руку.
– Саммер, – она крепко и уверенно пожала его руку.
– Работаешь в ночную? Тяжеловато для такой молодой девушки.
– Нормально. Не самая плохая работа. Ночью даже спокойнее, – она бросила быстрый взгляд на закусочную, – А вы чем занимаетесь? – Саммер вновь посмотрела на Майкла.
– С сегодняшнего дня ничем, – он стряхнул пепел, – А был водителем.
– Бывает, – Майкл кивнул в ответ, – Хорошо водите?
– Неплохо.
– Я тоже хочу научиться, получить права. Только чуть позже. Пока времени на это совсем нет.
– Дело хорошее. Поэтому в ночь работаешь? На машину копишь?
– Хм, – Саммер загадочно улыбнулась, – Почти, – она резко выдохнула вверх струю дыма, бросила искрящийся окурок себе в ноги и раздавила его, – Отлично, – она шмыгнула носом, – Теперь можно снова работать. Можно я зажигалку возьму?
– Забирай, – без раздумий ответил Майкл и не спеша достал зажигалку. В бардачке лежали еще три.
– Спасибо, – Саммер взяла зажигалку и засунула в задний карман штанов, – А ты классный, Майкл!
Она протянула ему руку, а он, довольно улыбаясь неожиданной характеристике, пожал ее в ответ. Когда их руки разомкнулись, Саммер зевнула, прикрыв рукой рот, протерла глаза и почесала голову ногтями.
– Боже, как же я устала! – растягивая гласные, воскликнула она, – Но нужно работать дальше! – решительно добавила она, – Будешь в наших краях, Майк, заезжай. Поболтаем еще.
– Все может быть, – ответил Майкл.
– Пока, – она демонстративно помахала рукой, развернулась и быстрым шагом направилась к зданию.
– Пока, – он смотрел ей вслед и улыбался.
Глава 12
«Странное явление, которое он увидел, вынудило его остановиться…»
Следующие два часа Майкл не мог избавиться от этой глупой улыбки на лице. Ночь, дорога, неожиданные встречи. Его не покидало ощущение, что что-то меняется. Стоило ему уехать из города, как на него посыпались приключения – новые места, знакомства, ситуации. Все было в новинку, но впечатления оставались исключительно положительные.
Размышления унесли его так далеко, что в какой-то момент он понял, что незаметно для себя он проехал Дулут и едет по дороге вдоль озера.
– Неужели! – воскликнул он, – Скоро буду дома! – воодушевленный, он осмотрелся по сторонам, выискивая знакомые ориентиры, сел ровно и крепко стиснул руль в руках.
Однако, что не удивительно, эмоционального подъема хватило ненадолго. Бессонная ночь и алкоголь истощили Майкла. Сон уже вскарабкался на его веки и повис на ресницах. Чтобы не отключиться, он включил радио погромче. Оставалось продержаться всего пару часов.
Усталость с новой силой навалилась на него километров через пятьдесят. Он щипал себя, выдергивал волосы на руках, хлопал по щекам, но ничего не помогало. Солнце поднялось над горизонтом и снова стало жарко. Майкл почувствовал, как по его спине пробежала капелька пота.
Его голова начала покачиваться, не желая держаться на шее ровно, руки тяжелели, будто в его вены залили железа, дыхание становилось редким и глубоким. Майкл стремительно терял контроль над собой и готов был закрыть глаза, потерявшись в тумане забвения, но сквозь гомон радио он услышал странный глухой хлопок, доносящийся сверху. Он встрепенулся.
Его чувства обострились, а любопытный мозг приказал телу впрыснуть в кровь адреналин. Майкл пришел в себя, машинально выключил радио и прислушался. Звук походил на отдаленный гром, но на небе не было ни облачка. Он осторожно высунул голову в окно и посмотрел вверх. Странное явление, которое он увидел, вынудило его остановиться, чтобы внимательно рассмотреть детали.
Съехав на обочину, он вышел из машины, и, держась за открытую дверь, задрал голову. Высоко в небе парило серое облако, похожее на осьминога. На концах его щупалец, раскинувшихся в разные стороны, мерцали раскаленные огни. Это был взрыв.