– Так вот ты какая, смерть моя – прошептал он.
Старуха подошла ближе и опустила капюшон балахона. Старческое лицо было покрыто морщинами, седые локоны редеющих волос свисали по бокам головы, обдуваемые потоками ветра. Прищуренный взгляд старухи уперся в Богдана.
– Тьфу на тебя, пьянь – писклявым голосом завопила старуха – мы тут весь день на сенокосе были, граблями махали с утра до ночи, уработались так, что аж косу забыли. Пришлось за полночь за ней возвращаться. А ты тут пьянствовал весь день и еще не пойми чем занимался. Хорош – ничего не скажешь. Как вдарила бы тебе, если бы силы были.
Накричавшись, старуха накинула капюшон и засеменила восвояси.
Ошеломленный Богдан остался стоять неподвижно.
– Простите, но смерть – это я.
Крестьянин обернулся, сердце его остановилось, он упал замертво.
Глава III
Старуха с косой, ангел смерти, пляшущий скелет, мрачный жнец, психопомп, Танатос, Хель, Анубис, Плутон и так далее – сколько же образов и имен придумал человеческий ум для изображения смерти.
Чем примитивнее общество, тем выше желание персонализировать смерть. Проще поверить в то, что смерть – это некая хтоническая сущность, чем смириться с тем, что смерть – это неизбежное явление, нависающее над головами всех живых организмов.
И наоборот, в более развитом обществе изображение смерти как некой сверхъестественной сущности считается нелепым. Научный подход – вот решение всех вопросов. Смерть – это всего лишь остановка жизнедеятельности, полное прекращение биологических и химических процессов организма.
Наверное, это и правильно. Зачем все усложнять? Зачем постоянно думать и размышлять? Есть общепринятое явление. И это факт. Все смертны. Все когда – нибудь умрут.
И атеисты, и адепты Санта Муэрты, и каждый живой человек рано или поздно встретят свою смерть.
Бесконечные размышления по каждому поводу просто мешают сосредоточиться на значимых событиях происходящей действительности. Человек просто не может понять одну простую истину – если его размышление было верным, то он получит положительный результат, если он попал в тупик, значит его размышление было ложным. Попадая в тупики и получая положительные результаты постоянно на притяжении всей своей жизни, человек начинает путаться и создавать целую вереницу нелепых, а зачастую и просто опасных, противоречий.
Возьмем, например, вот эту эпоху. Франция, вторая половина XVI века.
Несмотря на междоусобные распри, реформы распространяются во все слои общества. Завершается период Возрождения, происходит научная революция, формируются законы капитализма.
В стране сформирован абсолютизм – государством правит король и его приближенные. Прогрессивная часть социума пока еще не имеет причин выказывать революционные недовольства.
Летом 1572 года, после длительных переговоров, в Париже был заключен династический брак между Генрихом Наваррским и Марией Валуа.
Свадьба состоялась 18 августа. В столицу съехались многие знаменитые гости. Торжество проходило с размахом. Улицы были убраны в праздничные одеяния. Народ толпился в ожидании лицезреть монарших особ. Все выглядело замечательно и прекрасно.
И трудно было бы поверить в то, что произошло дальше, если бы это не произошло на самом деле.
Тогда общество верило в одного бога, исповедовало одну религию. И возможно, что все сложилось бы идеально, если бы не одно но. Гости со стороны невесты были католиками, а гости со стороны жениха – протестантами.
Через шесть дней после свадьбы, в ночь на 24 августа 1572 года из-за непримиримой вражды в Париже началась резня. Католики убивали протестантов.
Крики и ужас охватили столицу. Десятки тысяч мужчин и женщин по всей Франции были убиты в ту ночь.
В последствие это событие назовут Варфоломеевская ночь.
Это не было самое массовое убийство, это не была самая кровавая бойня, и это не было самое массовое умерщвление людей за короткий промежуток времени, но сам факт того, что люди, считающие себя носителями высоких идеалов, одержимые идеей собственной правоты, приняли для себя такое решение, заставляет задуматься.
Смерть не приносит удовлетворения, смерть не искупляет грехи, смерть просто ставит точку в истории жизни.
Неуемная человеческая натура всю свою жизнь строит иллюзии, ложные идеалы, недосягаемые мечты. Человек не умеет жить, а когда приходит пора умирать – начинает скорбеть по потерянным возможностям, сожалеть о несбыточном.
Не каждому дается выбор, но выбор есть у каждого – это парадокс смерти, который понятен не всем.
Бывает такое, что за ширмой прожитых лет кроется пустота, а бывает и так, что и нескольких мгновений достаточно для того, чтобы заполнить свое безликое существование смыслом.
Таков этот мир, такова эта жизнь. Для одних мир – это жизнь, для других жизнь – это война.
Глава IV
1
Рядовой Алексей Зайцев сидел в окопе.
Шла вторая минута тишины. Воспользовавшись передышкой, Зайцев закрыл глаза и представил дом. Затем он открыл глаза и увидел, что все еще находится на войне. Его окружали разрушенные бомбежкой здания. Воздух был заполнен запахом пороха. Звон в ушах, возникший после взрыва очередного снаряда, не стихал ни на миг. Повсюду виднелись бездыханные тела врагов и боевых товарищей.
Это была страшная война.
В места массовой гибели людей смерть приходит не один раз для всех. Смерть приходит персонально к каждому, кому суждено умереть. Таким образом, она видит одну и ту же картину множество раз от лица каждого, кто закончил свое существование.
Зайцев это понимал. Он чувствовал, что смерть идет за ним по пятам. Он понимал, что скорее всего сегодня он умрет.
Но не смотря ни на что, он не собирался сдаваться. Не для этого он соврал в военном комиссариате относительно своего возраста.
Нет. Так легко его жизнь не отнимут. Он пошел на войну добровольно, чтобы защитить свой дом, чтобы защитить свою страну. И если сегодня он сдастся, то завтра враг разорит его дом, завоюет его страну.
Нет. Зайцев никому не отдаст свою родину на растерзание. И если сегодня ему суждено умереть, то свою жизнь он продаст подороже.
Ничего страшного, что он остался один. Ничего страшного, что весь его отряд уже четверть часа как лежит замертво. Покойтесь с миром, товарищи.
Зайцев сжал винтовку. Палец лег на курок. Нужно приготовиться, наверное, сейчас они начнут штурмовать.
Прошло уже семь минут. Чего они ждут? Почему не нападают? Наверное, перегруппировались. Сколько их там осталось? Наш отряд их не слабо обрядил. Должно быть меньше десяти человек. Да и они не знают, что я тут один.
Ага, вот оно, началось. Звуки шагов. Крадутся суслики. Откуда их слышно? Примерно пятнадцать – двадцать метров на юго – восток. Пора.
Зайцев высунулся из окопа, зафиксировал цель и произвел выстрел.
Минус один. Отлично. Сколько их там было? Так, так, так. Один… два.. три… четыре… пять. Пять человек. Минус один. Четыре. Значит, их там осталось четверо. Сколько у меня патрон? Три. Не густо. Ну что ж поделать. Была – ни была.
Зайцев повторно поднялся из окопа. Прогремело два выстрела. Он успел убить одного, но и сам поймал пулю.
Пуля вошла в грудь. Зайцев почувствовал боль. Он не смог устоять на ногах и упал в окоп прямо на спину. Похоже, что конец уже близок.
Так! Не терять сознание. Еще не конец! Их осталось трое. Два патрона в винтовке. Но их трое! Что делать? Должно быть решение.
Зайцев, прижимая рукой рану, осмотрелся по сторонам.
Ага, вот. Неподалеку лежал охладевший труп лейтенанта. Командир отряда умер один из первых. Поэтому его амуниция была почти не тронута. В его руке лежал пистолет, а на поясе свисала граната.
То, что надо. Зайцев схватил гранату, выдернул чеку и бросил ее в сторону, откуда доносились звуки приближающихся шагов.
Прогремел взрыв. Что – то массивное точно упало на землю.
Сколько их осталось? Теперь главный вопрос – сколько?
Еще и эта рана. Не терять сознание! Не терять! Осталось немного.
В окопе показалась серая фигура противника. Бегающий взглядом по укрытию, он не сразу сообразил, что Зайцев успел отползти от места своего падения. Лежащий на спине раненый солдат навел на него винтовку и произвел выстрел. Попал в плечо. Проклятая рана! Еще один выстрел. Попал в голову. Поверженный враг упал в окоп прямо на лейтенанта.
Все было кончено. Наконец-то. Теперь можно закрыть глаза и представить дом. Хотя, нет. Нужно заняться раной! Необходимо остановить кровотечение и любым способом доползти до ближайшего узла связи. Доложить своим о местоположении. Запросить помощи. Как бы тяжело не было, нужно выбираться. Если появилась возможность на спасение, значит необходимо действовать. Стоп!
Что это за звук? Щелчок затвора?
Зайцев обернулся на звук. В десяти метрах по другую сторону окопа стоял солдат в серой униформе. В руках у него было оружие, дуло которого смотрело прямо на Алексея.
Все-таки один обошел с тыла. Ну что за невезуха? Ведь почти все получилось.
Алексей Зайцев демонстративно вальяжно направил дуло своей винтовки на противника и нажал на курок. Ничего не произошло. Последний патрон был израсходован пол минуты назад.
«Ну вот теперь это точно конец» – подумал Зайцев.
Враг конечно же знал, что у раненого солдата не осталось патрон. Он в свою очередь надменно – презрительно посмотрел на Зайцева. Также вальяжно вытянул свою винтовку, нажал на курок и… тоже ничего не произошло.
В его глазах отразилось смятение. Он нажимал на курок снова и снова, но выстрелов не было.
– Заклинило у тебя ружье, мил человек – иронично заметил Зайцев – оружие проверять надо перед боем.
Противник ответил что-то на своем языке. Зайцев ничего не понял, но на всякий случай достал пистолет, взятый у лейтенанта, и высадил в него всю обойму.
«Ну этот то точно был последний» – подумал Зайцев.
Долгожданные минуты покоя. Теперь можно насладиться тиши… Да ну что ж ты будешь делать!
На соседней улице послышались звуки техники, гул и топот солдатских ног, загремели выстрелы. Неужели штурмуют город? Наверное, да. Как не вовремя. А ведь казалось, что все уже позади.