«Кайла Маккарти родилась в 2043 году в небольшом британском городке в семье преуспевающего дантиста и учительницы местной школы. Подрастая, она все больше проявляла интерес к врачеванию (чем был особенно горд отец), что впоследствии привело ее в дорогой медицинский колледж. На курсе она была одной из самых успешных студенток, однако под конец первого года обучения она решила резко сменить направление своей специализации, углубившись в чистую биологию – изучение микроорганизмов. Так, до самого отлета „Демократии-5“ она проработала в лаборатории того же университета, который закончила с наивысшими результатами. Помимо учебы и научной деятельности Кайла питала интерес и к более творческим формам самореализации: временами выступала в составе комедийной университетской команды, записывала музыкальные композиции с акустической гитарой, организовывала спортивные мероприятия, в которых сама же потом и выступала. Из-за своего ума, остроумия и огромных научных знаний она и попала в состав экипажа колонизаторского корабля».
Воссоздав в уме образ прекрасной умной женщины, разыграв с ней в голове диалог (в котором Роберт убедительно показал себя остроумным и романтичным), солдат, наконец, уснул.
Уже проходя по коридорам биологического отдела, Криг вдруг почувствовал свою нервозность. До этого все было хорошо, все шло так, как и должно быть. Спокойствие, расчет, полная готовность встретиться с понравившейся женщиной – все это испарилось, когда до двери ее кабинета осталось каких-то десять метров.
– Какой ты глупый, Робби, – внезапный голос вдруг остановил его. – Ты в самом деле на что-то надеешься?
Роберт оглянулся по сторонам, но никого не обнаружил – коридор был пуст. Он проверил, может, вдруг забыл снять наушники, но и тут ничего не оказалось.
– Робби, – откуда-то из глубины продолжил явно знакомый голос. – Ты уже не можешь, ты не способен на это! Счастье уже было у тебя в руках, разве ты этого не знаешь? Второй раз найти любовь всей жизни невозможно!
– Кто ты? – солдат возмутился в полный голос, затем оглянулся, но в коридоре было все так же пусто.
– Ты был счастлив там, на Земле. Но счастье ушло. Оно погибло в той аварии, Робби. Вспомни, как ты был несчастен потом, вспомни, как плохо тебе было! Только настоящие чувства способны на такой переполох в твоей глупенькой голове! Или ты надеешься, что сможешь снова испытать это горе? Может, ты надеешься хоть в этот раз довести себя до самоубийства? Вспомни тот пистолет в своей руке, вспомни, как часто ты прислонял его холодное дуло к своему виску, как часто ты ощущал металлический вкус крови на языке в те моменты. Любовь мертва, Криг. Не воскрешай то, чего не вернуть!
– Отстань от меня! – на крик Роберта из кабинетов повылезали озадаченные головы ученых. Кайлы среди них не было, это уже хорошо. – Простите! Не обращайте внимания, просто коллеги в наушнике, – он показал пальцем на пустую ушную раковину. – Бесят иногда.
Солдат нашел ближайшую уборную и ополоснул лицо холодной водой. Глядя на себя в зеркало, он вдруг увидел бледного, постепенно покрывающегося морщинами мужчину лет за тридцать. Страх перед знакомством и непонятный голос в голове обдали его глаза мутным блеском. Во рту пересохло, а в висках загудело. Он простоял еще минуту, упершись руками в серебристую раковину, затем снова посмотрев на себя громко рассмеялся. «Глупый Робби, в самом деле», – подумал он про себя. Высушив лицо и руки, Роберт решил продолжить начатое.
Уняв последнюю дрожь в руках, он постучался в кабинет.
– Войдите! – женский голос, словно спетый ангелами, отозвался из динамика. Сердце Крига забилось быстрее, возвращая страх.
– Здравствуйте, Кайла, – начал он, входя на опасную территорию женщины-мечты. Она сидела за письменным столом и что-то очень быстро набирала на компьютере. – Вы, может, меня не помните, но это я вчера вывел вас из… вы поняли.
– Да, конечно! – Она сняла очки, пару раз быстро сморгнула, встала со своего места и прошла навстречу Роберту. – Я вам так благодарна! Даже не знаю, как бы я вышла оттуда и вышла бы вообще. Мне повезло не видеть всех тех последствий, – она пожала ему руку и пригласила сесть на рядом стоящий диван лицом друг к другу. – Благодаря вам я избежала терапии, и работа над проектами не встала. Кстати, как вас зовут?
– Криг, Роберт Криг. Старший стрелок мобильного отряда, – второпях проговорил солдат, спотыкаясь почти на каждой букве, из-за чего неловкость внутри него возросла. Кайла улыбнулась, заметив его скованность. – Я просто хотел прийти и убедиться, что с вами все хорошо. Кажется, я свою миссию выполнил, – он испустил глупый смешок, затем снова испытал неловкость от своих слов и сильно покраснел.
– Да, со мной все хорошо, – широко улыбаясь, ответила Кайла. Ей забавно было смотреть на этого смущенного чудака. «Миленький», – подумала она. – А с вами все в порядке? Вы же все-таки сами были в гуще событий. Всякого увидели, наверное?
– Да, было на что посмотреть, – он запнулся. – Извините. Просто после службы в армии меня уже не так сильно пугают картины смерти, они просто кажутся любопытными.
– Вам в своем роде повезло, Роберт. А вот я сейчас пью специальные таблетки, чтобы не вспоминать о вчерашнем. Именно поэтому я сейчас не горюю, а даже улыбаюсь. Хотела бы я быть такой же бесстрашной.
– О, вам не пойдет, – он посмеялся. – Вы слишком хороши, чтобы быть такой черствой.
– А разве вы черствы? – улыбка не сползала с ее лица. Роберт решил, что это все из-за таблеток, равно как и желание Кайлы продолжать разговор – эти мысли соревновались в его голове с мыслями о том, что женщина на самом деле в нем заинтересовалась. Собравшись с духом, он решил, что терять уже нечего.
– Слушайте, Кайла. На самом деле я пришел сюда, потому что вы мне понравились. Да, ситуация с нашим знакомством странная, может, и время выбрано неудачное, но ждать я не мог. И я хотел спросить вас, хотите ли вы сходить со мной на свидание? – сердце бешено колотилось. Казалось, будто одежда на нем в области груди подергивается в безумном темпе. Как же давно он не чувствовал подобного!
– Хорошо, – все так же улыбалась Кайла. И вдруг Роберт успокоился, встал с дивана и решился попрощаться.
– Я напишу вам в чате о месте и времени, – второпях он пожал руку женщине и вышел из кабинета.
– Миленький, – вслух произнесла Кайла, когда дверь за ним закрылась. После она снова села за работу.
4
Роберт пытался уснуть. День был насыщен эмоциями, так что спокойно провалиться в сон ближайшие часы было почти невозможно. В каюте было темно. Небольшая щель в шторке иллюминатора мерцала огнями внешних датчиков и фонарей, однако этого света хватало лишь на то, чтобы видеть эту самую щель. Сон начинал постепенно сковывать тело и разум, погружая в свои безмерные пучины тьмы и ярких видений.
Криг заснул. Слегка беспокойная, но все же дремота одолела его. Он еще слышал слабый гул за стальными стенами, его мозг все еще пытался держаться в сознании, вообразить грядущую встречу с Кайлой. Но в миг все это стало частью сна.
Он сидел в казарме в далекой земной стране, где много лет назад ему пришлось проходить службу. Вертолеты беспрестанно кружили над базой. Ровный, почти марширующий бег военнослужащих толстыми подошвами выбивал пыль с расколотого техникой и снарядами асфальта. Он изучал фотографию своей жены, проводил грязными от пороха и земли пальцами по ее лицу, пытался вспомнить, каково это – гладить ее кожу.
– Робби, – раздался знакомый женский голос. – Глупенький.
Роберт резко поднялся с места, когда в казарму вошел командир.
– Криг! Ты почему сидишь, прохлаждаешься, когда твой взвод уже экипирован и ждет вылета? – глубокий прокуренный голос начальника во сне чуть не разбудил Роберта наяву.
– Товарищ полковник! Виноват!
Он быстрыми движениями спрятал в карман формы фотографию и выбежал к вертолету. По пути экипировка сама волшебным образом оказалась на нем, но во сне подобных вещей никто не замечает.
С вертолета открывался великолепный вид на леса и холмы, над которыми пролетал взвод. Еще тогда, во время службы, Роберт запомнил каждое растущее здесь деревце, каждый изгиб маленьких ручейков, каждую зеленую полянку, воспоминания о которых полностью отразились в его текущем сне.
Вертолет по волшебству сновидений приземлился рядом с домом Крига, в который он когда-то вернулся после ранения. Входя в дом, он уже был одет в повседневную городскую одежду. С кухни веяло свежими оладьями. В гостиной с большого плоского телевизора вещала утренняя музыкальная программа.
– Робби, – снова раздался женский голос. – Я на кухне.
– Привет, – выдавил он, когда перешагнул порог ароматной комнаты. Спиной к нему, слегка сгорбившись над плитой, стояла женщина, которая Роберту своими изгибами, своей стойкой очень сильно кого-то напоминала. Только когда она повернулась к нему, держа брызгающую маслом сковороду в руках, он все осознал. Внезапный приступ тревоги сжал сердце в колкие тиски, сдавил горло, к глазам почти подступили слезы – эмоции были иллюзорны, но чувствовались слишком реалистично. – Что ты здесь делаешь?
– Глупенький Робби, – она называла его так, как делала обычно, когда Роберт вдруг забавно глупил или вытворял что-то милое. – Я здесь живу, как и ты.
– Нет, не может быть! Этого места уже давно нет! Как нет и тебя!
Он подошел к ней ближе. Чувства грусти и тревоги ушли, уступив безосновательному гневу.
– Кто ты и зачем ты пришла?
– Робби, – она поставила сковородку на стол. – С тобой все хорошо? Или эта Кайла помутила тебе разум? Я так и знала, что она тебя не стоит! Ты только мой, Робби, и всегда будешь моим.
– Ты умерла!
– Разве это преграда? – она подошла к Роберту вплотную, нежной рукой скользнула по его груди и бицепсу. – Ведь я всегда с тобой. Просто вспомни меня, вспомни наши дни, как мы клялись друг другу в верности и вечной любви.
Она толкнула его в грудь, и Криг вдруг упал спиной на спальную кровать. Она залезла на него сверху и попыталась поцеловать.
– Нет! – Он оттолкнул ее и сел на край кровати, уперев лицо в ладони. – Ты погибла, я горевал по тебе, я страдал. Я думаю, я имею право тебя отпустить и жить дальше.
– Вспомни ту нашу ночь. Вспомни все ночи! Мы любили друг друга, как любим и сейчас. Неужели ты готов изменить мне? Ты мой, а я твоя – и здесь нет места никаким голубоглазым шлюхам!
– Закрой рот! Я не хочу тебя слушать! Тебя нет! Ты не остановишь меня! Я заслуживаю счастья!
– Я твое счастье! – кричала покойница в ответ. – Предатель, убийца, дурак, изменщик!
Картина снова сменилась. Теперь Роберт стоял на кладбище, под его ногами все еще вздымался холмик. На испачканном грязью маленьком надгробии была лишь одна надпись: «Убита неверным мужем».
– Прости меня. Мне очень жаль, что это произошло с тобой. Я долго тебя оплакивал, я потерял смысл жизни. Но из нас двоих я еще жив, и я заслуживаю продолжать жить. К сожалению, без тебя. Но если бы ты была рядом, ты бы поняла меня. Я бы понял тебя. Живые должны жить, а мертвые молчать.
В считанные мгновения могила зацвела тысячей цветов. Надгробная плита стала белоснежно-белой, и с нее стерлись всякие надписи. Какое-то ангельское сияние лилось на Роберта из-под земли.
Прозвенел будильник.
Все первые часы после пробуждения Роберт занимался тем, что прощался с прошлым, которое уже много лет должно быть забыто. Открыв коробку со старыми фотографиями, он вытащил снимки своей бывшей жены. Он даже нашел тот самый кадр, который видел ранее в своем кошмарном сне. Улыбаясь, пока вспоминал прошлое, Криг перекладывал по коробкам и их отделам старые вещи, решая, какие оставить, а какие лучше отложить подальше, чтобы призраки прошлого вновь не атаковали его.
– Мы были счастливы, – прошептал он, разглядывая свадебное фото. – Это был наш год, 2063. Я помню, как мы его провели, такое не забудешь, – он посмеялся. – Я пытался о тебе не думать, не замечая, как на самом деле просто спрятал тебя глубоко в своей голове. Неудивительно, что ты разозлилась, – он замолчал на секунду. – А я сошел с ума, раз разговариваю с призраком жены…
Он убрался в каюте, застелил постель и оделся. Теперь, при беглом осмотре помещения, его глаз перестал цепляться за развешанные повсюду символы давно ушедшего прошлого – все было закинуто в самую темную коробку в дальний угол шкафа. Остается лишь надеяться, что дурные сны и голоса в голове стихнут и перестанут его беспокоить.
«Стоит сходить к психиатру», – заключил Роберт, выходя из каюты.
5
– В общем, это все, что приключилось со мной за последние несколько циклов, – заканчивал свою историю Роберт. – Страхи, галлюцинации, новые знакомства… Даже дома у меня не была такая богатая на события жизнь. А что у тебя, Марк?
– Трудно объяснить, – Шефер отхлебнул из кружки чай. Друзья сидели в одной из общих столовых друг напротив друга за двухместным столом. – Приказы, рапорты, иски… Будто бы мой отдел виноват в том, что случилось. Скоро суд, там я все и опротестую.
– Каких-то тринадцать минут бесконтрольной мясорубки, и столько проблем. Мертвый персонал, обвинения. Но я не хочу об этом слушать, Марк, – он поморщился. – Мне больше интересно то, что ты собираешься делать с той юной особой из своего отдела. Или ты уже перестал думать о ней?
– Я не знаю, Роб. Если честно, то в моей голове эта ситуация представляется слишком сложной. Смотри, она в моем подчинении, у нас большая разница в возрасте, и, кажется, я ей неинтересен. Она умна, красива, заботлива. Помню момент, когда я сильно заболел. Она тогда вызвала врачей в мою каюту, хотя я не хотел. Она навещала меня каждый день. Но значит ли это хоть что-то? Когда она чуть не погибла, я был в ужасе. Будет ли она так же бояться за меня, если я окажусь в опасности? – лицо Шефера оставалось серьезным весь его монолог.
– Ты слишком много думаешь и мало делаешь, друг. Попробуй спросить ее прямо. Если у нее есть хоть что-то к тебе, помимо работы, то лучше узнать об этом.
– Мы сейчас сидим и разговариваем о чувствах прямо как маленькие девочки, – Шефер засмеялся, и Криг присоединился к нему. – Но кое в чем ты прав. Да, думаю, стоит просто признаться, и будь что будет.
– Так держать! Все-таки мы здесь ничего не теряем, наш корабль-город большой и в то же время маленький. Если откажет – не беда, найдешь другую среди тех пяти тысяч остальных женщин или сколько их вообще. Кроме Кайлы, конечно.
– Ты не опаздываешь на свидание? – Марк посмотрел на свои наручные часы.
– Твою мать, – сделал то же со своими часами Роберт. – Еще увидимся, друг.
Он встал с места и протянул руку Марку в знак прощания.
Капитан Шефер вернулся в свой отдел. Осмотрев кабинет и найдя в нем одного только Тумана, он спросил:
– А где вторая?
– Капитан, так обед же. Я уже пообедал, так что снова вернулся к работе, – он показал капитану на экран, на котором в тот же момент вылезло окно ошибки. – Простите, сейчас исправлю!
– Не торопись, а то совсем код попортишь, – он помолчал несколько секунд в нерешительности спросить. – Значит, Кама на обеде?
– Кама? Должна быть… Хотя я не помню, видел ли вообще ее сегодня. Если вспомнить, то я не видел ее уже несколько циклов, с того самого дня, как… Вы поняли какого.
Сердце Марка на мгновение остановилось. Он молча вышел из кабинета и, как только дверь за ним закрылась, побежал со всех ног к каюте Камы.
***
Вдали мерцали огни громадных космических тел. В окно иллюминатора они казались лишь пылинками, застарелой паутиной в углу потолка, обдаваемой новогодними огнями, но их размеры на самом деле превосходили не только Солнце, бывшее когда-то символом света для людей на корабле, но и всю его систему со всеми его планетами, кометами и астероидами целиком. Гигантские миры – как много они могли бы дать человечеству, если были бы пригодны для жизни! Но это лишь большие пустынные комки, обволакиваемые непроходимой металлической пылью и кислотой. Если забыть про эти нюансы и просто наслаждаться видами, то зрелище оказывается на самом деле волшебным и умиротворяющим. Где-то там, в иных галактиках, скрывается Новый Дом. Старый потерян навсегда. Через несколько лет, а может, и десятилетий «Демократия-5» наткнется на красивую, полную флоры и фауны планету. Она будет напоминать Землю, в ней будет тот же воздух, те же горы и реки. Но бывших там людей уже не вернуть. Знания о прошлом, темные как пасмурная ночь, будут преследовать новых поселенцев, напоминая им о том, что они имели когда-то. Однако новые поколения разрастутся, заселят новый мир во всех его уголках и впадинах, и забудут про страшное прошлое Земли окончательно, неся с собой лишь добрую память уже далекой и мертвой планеты. Как же приятно грезить о светлом будущем! И как скорбно вспоминать утраченное. Еще многое предстоит испытать людям на корабле: любовь, смерть, вина, помешательство – но они точно с этим справятся, ведь они истово в это верят. Если ты искренне веришь во что-то, если ты на самом деле чего-то желаешь, то ты обретешь это. Главное не искать преград, не спотыкаться о собственную неуверенность – просто иди вперед, весело перепрыгивая ямы и восходя на вершины. Мир всегда такой, каким ты его видишь, и он будет сильно благодарен тебе, если будет знать, что ты уверен в его чистоте и справедливости.