– Думаю, обычных игроков тут мало, – предположил я. – Надо их на популярных массовых ивентах поискать. Там уж наверняка должны быть.
– Так чего мы ждём?
Я покосился на едва начатый кувшин пива – второй – и почти опустевшую пыльную бутыль вина.
– Ночь на дворе, какие ивенты? Сейчас ужин принесут, а там и в койку пора.
– Надо бы сегодня отправить тебя спать одного, – фыркнула валькирия. – Будь здесь хоть один приличный человек, ушла бы ночевать с ним.
– Тогда вдвойне хорошо, что я выбрал эту забегаловку, – спокойно кивнул я.
Наверняка она это просто так говорит, блефует. Ну, надеюсь. Хотя высокой моралью и избытком нравственности Изи не отличается. До меня успела и с Винсом интрижку закрутить, хоть и недолго. Фактически даже не интрижку, а просто затащила вампира в постель – для эксперимента. Ну, хоть на шестирукого Боба с такими намереньями вроде не поглядывает, и на том спасибо.
Дверь трактира приоткрылась. Протиснувшаяся в щель фигура сразу привлекла всеобщее внимание. В этом прибежище Плутов всех мастей паренёк в белом балахоне смотрелся столь же уместно, как шеф-повар на кухне «Макдональдса». Я прищурился, разглядывая его. Послушник Иоанн, 22 уровень. Серьёзно? Это откуда он такой свалился? Да я нубов такого уровня уж больше полугода точно в игре ни разу не видал! Хотя…
Если есть обычные игроки, живущие в реале и заходящие сюда время от времени, почему бы не зарегистрироваться кому-то новому совсем недавно? За год жизни тут не прокачаться хотя бы до сорокового мог только совсем уж ленивый идиот. Ну как можно совсем ничего не делать, попав в новый мир? Да без хорошей прокачки тут даже полежать спокойно не дадут, обязательно кто-нибудь припрётся и попробует набить морду, прокачавшись на тебе.
– Хм-м… – протянула Изи, сверля парнишку плотоядным взглядом.
– На нубов потянуло?
– Ревнуешь?
А, вот в чём дело. Всё-таки вправду юным монашком она не заинтересовалась. Всего лишь пытается вызвать ревность.
– А то, – соврал я. – Вот щас пойду и вышвырну его отсюда!
Я правда встал и направился к барной стойке – или как она там в трактирах правильно называется? Но бить пацана или вышвыривать из заведения, конечно, не планировал.
– Пива моему приятелю, – велел я трактирщику, хлопнув паренька по плечу. – Что, клирик, ищешь группу, чтобы отправиться на поиски приключений, а?
Он замотал головой.
– Нет… Я… Не ищу… Мы тут с миссией. Я… город посмотреть пошёл…
– Ну, ты выбрал главную местную достопримечательность, – ухмыльнулся я. – Давно играешь?
– Да как все, – пожал плечами он. – С сотворения мира сего обречены души наши пребывать здесь, дабы очиститься и вознестись.
Я с присвистом выдохнул сквозь зубы. Ошибочка вышла. Это не новичок в игре, а просто какой-то идиот-фанатик. Качаться ему религия запрещает, что ли?
– Да, само собой. А где у нас главный центр очищения-то? А то я вот тоже хотел того, причаститься. Ну и всё такое…
– Епархия, – удивлённо хлопая глазами, сообщил он. – К западу отсюда. Под властью патриарха Мефодия пребываем мы во свете, кой должно нести нам далее, в обуянные тьмой земли.
– Ясненько… – протянул я. – И много вас там? Монашки симпатичные есть?
– У нас мужской орден, женщины не допускаются.
При этих словах он оглянулся, но не на Изи, как я мог ожидать, а на потасканную шлюху-непися, не удостоившуюся внимания кого-то из местных завсегдатаев. Мда, плохи у них там дела в этой Епархии. Это тоже одно из вольных княжеств, что ли? На западе я не бывал, так что на моей игровой карте тамошние локации не отмечены. Конечно, можно купить карту любых территорий, но как-то без надобности было. Надо будет этим всё же озаботиться.
– А что у вас там есть интересного вообще?
Прихлёбывая пиво, я стал слушать унылый рассказ про проповеди, молитвы, причащения, покаяния и прочий религиозный бред. Паренёк тоже отведал хмельного, возможно впервые в жизни, так что разговорился. Слушал я вполуха, размышляя. Вообще, в игре богов навалом – иначе откуда б паладинам и клирикам браться. Есть даже богиня-волчица, половина оборотней ей поклоняются, меня тоже звали присоединиться. Но я предпочитаю охотиться в одиночку. А вот об этой Епархии я прежде не слыхал. Да и толку с неё из рассказа послушника пока не уловил.
Похоже, формально он всё-таки клирик. Но ни бельмеса не умеет. Да и бога-покровителя как такового у них нет. Или же он послушникам не отвечает. По крайней мере, никаких чудес они творить не умеют. Тупо религия. В игре. Долбануться можно.
– Погоди-ка, что ты сказал? – остановил я болтовню паренька, услышав наконец что-то интересное. – Что за запретные страницы?
– Страницы Великой Книги, которые хранит патриарх. Только их нельзя читать больше никому. Сокрытое там Откровение не для глаз и ушей простых смертных.
– А где он эти страницы хранит? – Парень недоумевающе заморгал. Не знает. Ну ладно, разберёмся. – Неважно. Ты давай, дерзай, – я кивнул в сторону трактирной девки. – Пойди поздоровайся, дальше она сама всё сделает. Раздвинешь границы познанного.
Похлопав его по плечу и направив на путь истинный, я прихватил ещё кувшинчик и вернулся к Изи.
– Похоже, я выяснил, где несколько страниц этого гримуара.
Может, конечно, это не те страницы, но проверить всё-таки надо. А по данжу лазать, заглядывая под каждый камень, надоело. Туда надо возвращаться с Бобом, который будет гонять червей и прочих тварей.
– Ты зачем мальчонку плохому научил? – проворчала Изи. – А если он чего подцепит?
– Ничего, это же игра, выпьет эликсир и всё пройдёт.
Хотя эликсира исцеления у него тоже может не быть. Как и мозгов, раз умудрился вляпаться в какую-то тупую секту. Но это его проблемы. Впрочем, теперь у него нет и медальона секты, который послужит мне пропуском в Епархию. Изи придётся пробираться своим ходом, раз женщин туда не пускают. Посмотрим, как они при этом относятся к спустившимся с небес крылатым ангелицам. Ну или не посмотрим, если Изи всё-таки сумеет не попасться никому на глаза. Но что-то мне в такой расклад слабо верится.
Интерлюдия 1. Стражник и леди
Гарт выскочил из дилижанса, придержал дверь и подал даме руку, помогая сойти. Леди Алекто благосклонно улыбнулась стражнику, а он в ответ учтиво поклонился.
Хотя фактически в игре дама в пышном платье, рыцарь в тяжёлой броне или стражник в форме были одинаково подвижны, всё зависело только от Ловкости персонажа, но ведь манеры никто не отменял.
Дилижанс в Иберию оказался почти пустым, так что двое пассажиров за время пути успели немного познакомиться. Хотя цель путешествия леди Алекто Гарт так и не выяснил, но ведь должны у дам оставаться свои маленькие секреты. В списке разыскиваемых она не числится, а остальное неважно.
– Позволите проводить вас до постоялого двора? – предложил он.
У Гарта конкретная цель была. Но где может находиться троица беглецов, объединившаяся в клан «Героев.net», он не имел ни малейшего понятия. На его запросы, отправленные с почтовыми голубями, ответ пришёл только из столицы Иберии, где видели охотника Себастиана, находящегося в розыске и здесь. А значит, на видном месте он околачиваться не станет. Наверняка засел в какой-нибудь дыре. Но всё же начать поиски можно и с приличного трактира – вдруг преступник всё же прячется там, где никто не станет искать?
– Конечно, милорд, – кивнула Алекто. – Или мне обращаться к вам «сеньор»? Как тут принято?
– Понятия не имею, я тут впервые, – пожал плечами Гарт, оглядывая прохожих в нелепых шляпах с перьями и плащах.
То ли под мушкетёров рядятся, то ли не понять под кого ещё. Менять свою униформу стражника на что-то другое Гарт не собирался, пусть даже здесь не имел никакого официального статуса и полномочий.
Заглянув в первый подвернувшийся трактир и узрев на сцене гремящую кастаньетами танцовщицу, Гарт сразу же захлопнул дверь. Нет, в таком заведении благородной даме не место.
***
С каждым следующим отвергнутым стражником трактиром, Алекто становилось всё труднее сдерживаться. Желание вытащить любимые кинжалы и выпотрошить пафосного идиота одолевало всё сильнее. А в финале – добить по-настоящему убивающим мечом. Но нельзя. Ей очень повезло с этой встречей.
Стражник имеет опыт розыска преступников, и при этом ищет тех самых людей, которых ей поручено убить. А поиски никогда не были её сильной стороной. Конечно, рано или поздно она всегда настигала цель, ловила и притаскивала в замок, передавая в руки Биллу или кому-то ещё из любителей испытывать игровые аватары на прочность. Но прошлые жертвы не умели исчезать из осаждённого замка.
Но для игры в благородную даму её терпения надолго не хватит. А ведь потом ещё предстоит придумать предлог, чтобы ходить вместе с Гартом проверять зацепки. Ведь даже если он найдёт эту парочку, ну или троицу, то наверняка не сможет арестовать. Куда там обыкновенному стражнику тягаться с теми, кто сумел прикончить Билла и обыграть Кена. Блондинку так и быть пусть забирает, про неё Йорик ничего не говорил. Хотя, возможно, стоит проявить инициативу и прикончить её тоже. На всякий случай.
– Думаю, это заведение мне вполне подойдёт, – выдавив очередную улыбку, остановила метания стражника Алекто.
Он открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и пожал плечами. По пути уже попадались трактиры получше, но и этот был неплох. Как минимум, привлекали небольшой размер питейного зала и малое число посетителей, а бумажные фонарики под потолком создавали ощущение уюта.
Компании постояльцев негромко переговаривались, одиночки молча пили или перекусывали. На новоприбывшую парочку почти не обратили внимания. Но продолжалась эта идиллия ровно до тех пор, пока не распахнулась внутренняя дверь, за которой находилась точка респауна.
Вывалившийся в зал игрок сыпал отборным матом, ничуть не боясь штрафов. Алекто лишь слегка усмехнулась – похоже, парня только что кто-то отпинал, а судя по осмысленным фразам, прорывающимся сквозь ругань, ещё и плащ сняли. А вот Гарт тут же вскочил.
– Молодой человек! Не могли бы вы придержать язык? Что за выражения при даме?
– Что? – обернулся к стражнику воскрешённый грубиян. – Тебе какое дело? Да пошёл ты! Ну, кто со мной пойдёт мочить эту вампирскую рожу, а?
Остальные посетители упорно делали вид, будто ничего не происходит, хотя некоторые украдкой посмеивались.
– Вампирскую рожу? – заинтересовалась сказанным Алекто.
– Ну! Там ещё с ним какая-то синяя шестирукая тварь. Я тут о чём толкую, а?
Усилием воли она заставила себя смолчать и не объяснять парню на его же языке, что подобная манера изложения мыслей не добавляет им внятности.
– Мы как раз разыскиваем одного вампира. Там рядом не было оборотня и шикарной блондинки?
– Мы? – удивлённо уставился на неё Гарт.
– Вы были столь любезны, что я решила помочь вам с поисками, – вполголоса отозвалась Алекто. – Вы не возражаете?
Конечно, это выбивалось из образа благородной дамы, но должен же стражник понимать, что она такой же игрок? Или за NPC её принимает? Конечно, настоящий её класс скрыт, но ведь это можно сделать не только читерно с помощью Саркофага, но и обычными игровыми средствами, вроде всяких маскировочных амулетов. Понятное дело, что класса «Леди» не существует, и на нём не прокачаешься.
– Блондинок не было, – скривился парень. – А оборотня без превращения не опознать, может и был, какой-то мужик с ними тусовался, плащ с меня снял.
– Да, он тот ещё ворюга, – кивнул Гарт.
– И где это было? – потребовала ответа Алекто, прищурившись.
Охотник на вампиров, ну надо же. И зачем брать такую нелепую специализацию? Слишком узкий профиль, не практично. Особенно учитывая, что вампиров в игре не так уж много, а справиться с рейд-боссом это не очень-то поможет.
– В «Гарцующем единороге».
Парень сплюнул на пол, уселся за ближайший стол и махнул рукой трактирщику. Ну и ладно, толку брать с собой этого болвана всё равно никакого. А трактир найти и по карте города можно. Гарт уже спешил к выходу, так что Алекто двинулась за ним.
Пожалуй, для начала нужно будет присмотреться к противникам, так что пусть стражник попытается арестовать их сам. Тем более честный бой – не её стихия. Лучше она выловит их потом, поодиночке, и ударит в спину. Так что пока придётся сохранить образ леди.
На практике поиск оказался несколько сложнее. Алекто десяток раз пожалела, что всё-таки не взяла незадачливого охотника на вампиров за шкирку и не потащила с собой. Из-за немалых размеров города на карте отображались только районы, уже посещённые игроком, а «Гарцующий единорог» находился в другой части. Пришлось обойти почти весь город, закартографировав его. Да ещё Гарт всю дорогу доставал вопросами, не устала ли леди и не желает ли передохнуть. Так что, в конце концов, Алекто не сдержалась.
– Слушай, я такой же игрок, как ты. Весь этот отыгрыш ролей, конечно, забавен, но до определённого предела. Не надо со мной нянчиться. Ты же понимаешь, что это виртуальная реальность, а не средневековый мир?
– Э… Да, конечно, – отозвался Гарт, почесав в затылке. – Прости, перегнул. Но если думать об этом только как об игре…
Он покачал головой. Алекто кивнула, изобразив понимание. Сама она совершенно не волновалась из-за того, что мир вокруг ненастоящий. Нужно принимать существующие условия и использовать их в свою пользу, а не заниматься самообманом, при этом выдумывая себе ограничения. Этот чудак бы ещё при ранении к лекарю пошёл, вместо того, чтобы просто эликсир выпить. А то ещё можно носить все вещи на себе, делая вид, будто инвентаря не существует. Но до такого, кажется, никто ещё не докатился.
Наконец они добрались до «Гарцующего единорога». Гарт выхватил меч и вломился в дверь. Алекто проскользнула следом, активировав абилку незаметности. Конечно, стоило бы и шмот сменить, тем более комплект убийцы и сам по себе зачарован на незаметность, в отличие от дурацкого платья, так что в тени она становилась почти невидимой, но…
В любом случае, старания оказались напрасны. Алекто быстро отключила абилку, пока Гарт ничего не заподозрил. Трактир оказался почти пуст. Никакого вампира или странного шестирукого существа. Только пьяный дварф, почти лежащий на столе.
– Где они?! – рявкнул Гарт, тряся его за плечо.
Дварф поднял голову и взглянул на стражника мутным взглядом.
– Где, где… Фьють – и нету, – неопределённо повёл он рукой. – А ты это, в клан вступить хотел? Всем кандидатам пиво бесплатно!
Выкрикнув последнюю фразу, дварф снова свалился лицом на стол.
– Думаю, нам пока лучше уйти, – предложила Алекто. – Они сюда ещё вернутся, но лучше, чтоб никто не предупредил, что их кто-то разыскивает.
– Если эта пьянь вообще говорила про вампира с приятелями, – скривился стражник. – И что значит это «фьють – и нету»?
Алекто пожала плечами. Видимо, они каким-то образом телепортируются без стационарных порталов. Как именно – не так уж важно. Но при таком раскладе гоняться за ними будет проблематично и проще действительно дождаться возвращения.
– Остановимся в каком-нибудь заведении поблизости, – распорядилась она. – Но сперва заберём того охотника на вампиров, он ещё пригодится. Желательно найти ещё кого-то, кто будет здесь ждать их возвращения и предупредит нас.
Гарт только кивал, без вопросов отдав командование в её руки. Возможно, образ благородной дамы можно уже сбросить. Но кем прикинуться вместо этого? Открывать настоящий класс Убийцы точно не стоит. Впрочем, об этом можно подумать позже.
Глава 7. Себастиан. Негостеприимный трактир
Епархия оказалась вовсе не какой-нибудь крепостью-монастырём, как я её почему-то представил. Конечно, замок в центре города имелся – как в любой столице княжества. И туда попасть наверняка будет не так просто. Но вот в сам город мы преспокойно въехали на дилижансе. Не совсем обычным было разве что отсутствие других пассажиров, но и такое порой случается.