– Ты что-то другое со мной сделал! Я была под чарами, но на декана Вейда так не набрасывалась и не пыталась его сожрать – всё из-за того, что ты плохо с ними ладишь?
– Нет, – неохотно признался Нейтас. – Просто декан знал о последствиях и держался от тебя подальше, не давая чарам подкормки.
– Как узнать, что я очарована?
Он хохотнул:
– Ну, если ты кого-то начнешь грызть – значит, ты под чарами.
– А серьезно?
– Только так. У всех по-разному подкормка идет… Но однозначно, что поведение станет нетипичным для очарованного. Два года назад одна студентка начала прилюдно раздеваться. Вообще, это было забавно.
– Террийка?
– Ну а кто же? Ээээ… Прости, это не было забавным.
– О`кей. Проехали-забыли.
Стараясь унять нервную дрожь, я сцепила пальцы, чтобы Ловец не заметил, что я все еще не пришла в себя.
– А любовные чары чем отличаются от… этих?
– Начинает свербить в одном месте… Налить чай?
Я кивнула.
– А как долго они действуют?
– По разному. До отмены, или до достижения цели – это часто любовные, или когда кончается подкормка.
Нейтас разлил чай по чашкам и, подавая мне, был крайне обходительным:
– Тебе не понравилось?
– Что не понравилось? – все еще сердито уточнила я.
– Целоваться со мной?
Я промолчала. Ох и скользкая же это тема, когда лучше остаться друзьями, и скрыть, что поцелуи меня взбудоражили, очень непросто.
– Давай, мы потом обсудим твои поцелуи. Лучше расскажи, что нас ждет завтра и подумаем вместе над планом восстановления тебя на службе.
Нейтас неохотно кивнул и стал накидывать мне расписание завтрашнего дня. На разработку плана наша фантазия не сработала, и мы его отложили.
* * *
Утро выдалось солнечное. Я каким-то чудом проснулась заблаговременно, до прихода Элизы. Освежилась в заготовленной заранее ванной. Разложила волосы на подоконнике и ждала прихода портнихи.
Солнце ласкало кожу, зайчики слепили даже через закрытые веки, жужжали пчелы (или осы, по жужжанию никогда их не различала) и я с удивлением подумала, что даже если это сон, то мне он приятен. А если не сон, то я смогу привыкнуть к этой жизни. Если рядом будет Нейтас, готовый наполнить мою ванную водой, Элиза с кучей платьев на выбор, Зоя, добрая душа, предугадывающая все возникающие потребности. Мне стало немного грустно, потому что вся моя любовь к миру предполагала потребительский интерес и удобство собственной персоны.
Дома была добрая мама, которая заботилась о моих нуждах, папа, делающий подарки и исполняющий все мои капризы, а заодно улаживающий недоразумения. Даже Руслан, который был, чтобы поддерживать мой статус «принцессы». Я его держала при себе, на зло подругам и для поднятия собственной самооценки.
Это какой же надо быть дурой, чтобы решиться умереть, впервые столкнувшись с трудностями? А я почти так и сделала, если бы декан не остановил мое падение.
Теперь в голове жужжали не пчёлы и осы, а мои собственные мысли. Может, со мной должно было произойти нечто подобное, чтобы из никчемной мажорной девчонки получилась настоящая стальная леди? Я должна пройти трудности, не только получая от других подарки, но и отдавая, возможно даже отрабатывая их. Сейчас всё хорошо, но проблемы не за горами, все твердят мне об этом, значит, нужно собраться, стать сильнее и быть готовой победить тех, кто встанет на моем пути.
Возможно ли, что в награду я получу свою жизнь обратно? Это было бы чудесным окончанием сна…
* * *
Элиза порадовала меня не только бельём и платьем, но и сапожками, заботливо сделанными обувщиком.
Она же помогла просушить волосы, под моим руководством скрутила в лёгкие локоны. И сейчас перед зеркалом я разглядывала свое блестящее отражение: бежевое платье с крупными цветами, обозначенными коричневым контуром, с желтыми листьями. Подол чуть выше колен, сшит с расширением от пояса. Прямоугольный вырез и рукава на три четверти дополняли образ "школьного" платья, но своей девичности оно не утратило.
Копна роскошных каштановых локонов придавала мне женское очарование. Высокие сапожки с игривой шнуровкой по заднему голенищу обтягивали ноги, подчеркивая их стройность.
Я готова завоевать мир.
– Ты готова взять Академию штурмом. Ну, беги. Я с Зоей тоже выйду посмотреть на это, – озорно хихикнула Элиза.
А я охваченная бурей эмоций обняла её и поцеловала в щёку.
Я шла к входу вдоль студентов, группами стоящих справа и слева, ловила на себе их взгляды и свисты. Среди студентов, одетых в кожаную защиту преимущественно коричневого и черного цвета, я в новеньком платье выделялась, как бабочка среди углей.
Высоко задрав подбородок, натянуто улыбаясь, чтобы скрыть нервно стучащие зубы, неторопливо продвигалась к замку, надеясь, что меня заметит Нейтас, выйдет и встанет рядом. Но вот уже двери в вестибюль, а Ловец так и не подошел.
Не успела я вытянуть руку, чтобы толкнуть дверь, как один из парней, стоящих рядом открыл ее передо мной.
– Спасибо, – проговорила я, надеясь, что голос звучит уверенно.
– Что? – улыбнулся парень.
– О, благодарю, – покраснела и смутилась от оговорки.
– Ты террийка? На первом триместре? – Парень прошел следом за мной и остановился. – Я Гай. С третьего.
– Очень приятно, Гай. Я Ка… Я Динь.
– Падла… – прошипела блондинка, которая вошла за нами, и теперь проходя мимо, задела меня плечом.
Я недоуменно оглянулась на девушку, а парень заметно смешался и отвел глаза.
– Пойдем, провожу тебя к куратору, он выдаст твое расписание.
Я снова заучено улыбнулась парню.
Куратор оказался молодым бойким парнем, недавно окончившим Академию, о чем я могла судить по приветствиям студентов с ним.
– Динь Динь? Да, вот ваш формуляр. Занятия начнутся на первом ярусе восточной башни.
Гай, видя моё замешательство, осторожно подхватил под локоть, вывел из толпы окружающей куратора и повел дальше по вестибюлю к тому коридору, где я вчера случайно подслушала разговор проректора и отца Нейтаса.
– Твои занятия будут здесь, – сказал Гай, с сожалением выпуская мою руку. – Хочешь, зайду за тобой на обед?
Он был доброжелателен и мил. Высокий, поджарый брюнет с привлекательной внешностью. Я невольно ответила на его улыбку, как вдруг со спины Гая появился Нейтас, грубо впечатал того в стену и прорычал:
– Еще раз увижу рядом – убью.
Надо отдать Гаю должное, он стряхнул руку Нейтаса и, не переставая улыбаться, процедил:
– Будь в следующий раз порасторопнее, может сам окажешься рядом.
– Убью, – выплюнул Нейтас, но Гай уже не слушал, кивнул мне и вышел из восточной башни.
– Где ты был? – спросила я Ловца, когда мы остались одни.
– Неважно. Ты круто выглядишь. Слишком много…
– Что много? – не поняла я.
– Открыто слишком много. Но выглядишь невероятно… круто.
– Спасибо, – несколько смутилась я, довольная, что достигла нужного эффекта. – То есть, благодарю!
– Не благодари. Мне теперь от тебя ни на шаг нельзя отойти, снова кто-нибудь прилипнет.
Я глупо хихикнула, взяла его под руку и потащила в аудиторию, стараясь отвлечь от вчерашних событий, произошедших здесь.
В помещении уже сидели парни и девушки, довольно много. Все как один уставились на нас. Нейтаса разглядывали не меньше меня, так что неловкость мы разделили на двоих.
– Сядем у двери.
– У окна, – попросила я.
Он дернул щекой, но кивнул и повел меня к окну на третий ряд.
Блондинка, обозвавшая меня, сидела тут же, на первом ряду.
– Нейтас, кто она? – шепотом спросила я, когда мы уселись.
– Из рода Синдеров. Старшая дочь. Сочетания не состоялось, вот её и сослали в Академию.
Ничего не поняла из его слов, решив расспросить подробности вечером.
– Покажи формуляр.
Он протянул руку, но я отдернула:
– А ты разве не идешь на свои занятия?
Нейтас поморщился и фыркнул:
– Детка, я закончил обучение триместр назад! Что нового они могут мне сказать?
– Например, как не доводить девушку до самоубийства?
Нейтас нахмурил брови, собираясь что-то ответить, но в этот момент в дверях появился декан Вейд, сразу выхватил взглядом меня, потом посмотрел на Нейтаса:
– Господин Девар, пройдемте со мной, – он не стал ждать, развернулся и тут же покинул аудиторию.
Все зашевелились и зашептались.
– Вот чёрт, – пробормотал Нейтас, слегка сжал мою руку и ушел следом за деканом.
– Что у тебя с ним? – прошептала мне в ухо подсевшая светленькая девушка, с которой я стояла на открытии.
– С кем? – не сразу поняла я, разглядывая ее и вторую, тёмненькую.
– С Ловцом! – нетерпеливо добавила вторая, кажется, Ена.
– Ничего, он выполняет свои обязанности наставника. Ко всем переселившимся сюда террийкам прикрепляют наставников.
Подружки переглянулись.
– Ена? – подтолкнула светленькая свою подружку.
– Он назначен твоим покровителем? – спросила Ена.
– Нет! – возмутилась я, уже зная, кто такой покровитель и в каких случаях назначается.
– И как надолго он к тебе прикреплен? – уточнила светленькая.
Я пожала плечами. Не рассказывать же первым поинтересовавшимся о нашем плане быстрой сдачи экзаменов для Нейтаса. Я была уверена, что после исправления ошибки, Нейтас знать меня перестанет.
– Ена, представь меня.
– Представляю тебе госпожу Мияну Остопову.
– Да-да, торговые верфи третьего континента принадлежат нашему роду, – тут же добавила Мияна. – В какую комнату ты заселилась? Что-то я не видела тебя на нашем ярусе.
– Я на первом.
Ена и Мияна снова переглянулись.
– Ты террийка? – еще раз уточнила Ена.
Кивнула:
– Динь Динь, помните?
– Помню и не понимаю, почему тебе оказана честь жить на первом ярусе, – проговорила Мияна. – Ты уверена, что не заказная?
– Какая? – мне показалась, что ослышалась.
– Тебя точно не под заказ высокородного покровителя перенесли?
* * *
Прокомментировать и тем более обдумать я просто не успела, в аудиторию вошла женщина, та самая, с которой я столкнулась в коридоре, ведущем в покои декана Вейда, та самая, которая предположительно пила с деканом виски.
– Господа и дамы, – начала она с легким кивком головы, студенты не вставая, также кивнули ей. – Я декан факультета культуры и просвещения госпожа Индра Флафель. В вашем формуляре мой предмет отмечен первым, а все потому, что этот триместр открывает Королевский бал! – восторженно сообщила она. – И у нас всего две недели на подготовку. Поэтому я дам вам вводные знания по костюмам и распределю на группы, которые будут вести мои преподаватели.
По залу пошел шум. Ена округлила глаза и одними губами прошептала "бал", на что Мияна закатила глаза.
– Я требую от вас не расслабляться во время наших занятий, потому что ударить лицом в грязь на глазах высшего сословия – наихудший позор для рода. Достаем записки и делаем пометки.
Все зашуршали свитками, я же решила дать Нейтасу тумака, за то, что не предупредил меня о "записках".
– Сейчас настанет горячая пора для портних. Платье торжественное для седьмого-третьего сословия изготавливается минимум за четыре недели!
Девчонки в аудитории застонали, похоже ни для кого это не являлось секретом.
– Но для многих из вас, подойдут платья попроще, мы помним, что каждое сословие с тринадцатого по восьмое, должно покорять высокородных простотой и практичностью. Поэтому мы прибегнем к женским хитростям…
– А мужчинам можно уйти? Нам есть чем заняться, помимо изучения дамских хитростей.
Госпожу Флафель оказалось не так просто смутить:
– Те мужчины, которые не хотят разбираться в женских хитростях могут стать мишенью для ловких дамочек ниже пятнадцатого сословия! Поэтому на вводной части занятий порекомендовала бы вам остаться, а на практике я особенно попрошу обратить на вас внимание и максимально задействовать в обучении, господин Григорен.
Я оглянулась на парня, который не сводил насмешливых глаз с декана Флафель. Ну еще бы! Она ходила перед рядами студентов, эффектно покачивая бёдрами, и постоянно прикладывая руку якобы к сердцу, чем привлекала внимание к высокой груди.
Пожалуй, виски, Вейд и диван – подходящее сочетание для этой дамы.
– Вы кто?..
Она неожиданно остановилась напротив меня и склонила головку.
– Студентка, – негромко произнесла я.
– Статус меня интересует меньше всего. Ваш род?
– Я террийка, – решила сразу прекратить все разговоры на тему моего рода.
– Террийка, – протянула она. – Тогда понятно. Встаньте. А лучше, выйдите к нам.
Покраснев, я поняла, что декан Флафель не отстанет. Мияна и Ена уже отодвинули сиденья, пропуская меня.
Что ж, еще один выход. Я справлюсь, ведь еще утром решила, что трудности мне нипочем!
Встала, расправила платье и плавно зашагала к декану, не менее эффектно покачивая бёдрами, как она.
– Блестяще, – прошептала Флафель, взяв меня за локоть и поворачивая то спиной, то боком. – Сапоги! Обратите все внимание! Почему мы носим закрытые сапоги?
– Для защиты!
– От воды…
– От укусов!
– Именно. Ужасно непрактично носить такие сапоги и такое платье, – заключила она, чуть сморщив носик. – Поэтому урок первый – никакой инициативы в прописанных стандартах торжественных платьев! Можете идти на место, – отпустила она меня.
Я, закипая от бешенства, прошла перед первыми рядами студентов, где девушки откровенно насмехались, а парни одобрительно хмыкали. Блондинка с первого ряда разве что не плюнула мне вслед. Когда я успела перейти ей дорогу?
– Зря она – у тебя очень милое платье! – прошептала Ена.
– И сапоги, – добавила Мияна, и я от благодарности и облегчения сжала им руки.
* * *
В перерыве на обед, прислонившись к стене напротив выхода, стоял Гай.
– Идем? – улыбнулся он и потянул меня за руку за собой.
Я оглянулась, чтобы пригласить девчонок с нами, но наткнулась на ненавидящий взгляд блондинки.
– Ты знаком с Синдер?
– А что? – Я видела, он хотел уйти от ответа, что лишь подтверждало мои догадки.
– Твоя бывшая?
– Что? – тут он остановился и удивленно посмотрел на меня.
– Ну, она твоя бывшая девушка?
Гай расхохотался:
– У нас не бывает бывших девушек. Либо она ничья, либо уже связана с родом. И нет, Сивилла со мной не связана.
Мы пошли дальше, пока не заняли столик в трапезной, быстро наполняющейся студентами.
– Мне сашими, – попросила я служанку, не рискуя в отсутствие Нейтаса заказывать что-то неизвестное по размеру и наполнению.
– Что? – удивилась служанка.
– Сашими, – я оглянулась на Гая, но тот тоже не понимал, что я хочу. – Это любимое блюдо декана Вейда. Мне можно такое?
– Строганину? – облегченно улыбнулась служанка и записала блокнот.
– А где вы берете такие блокнотики?
Служанка снова недоуменно уставилась на меня.
– Я себя порой инопланетянкой чувствую, ей-богу! – призналась я Гаю, но словив его недоумение, отступилась. – Больше ничего не надо, только саши… эээ… строганину. Спаси… эээ… Благодарю!
Служанка записала заказ Гая и удалилась.
– Какая у тебя специализация? – решила я начать светский разговор.
Но видимо тема была выбрана неудачно, парень смутился и заговорил о другом:
– Откуда ты знаешь любимые блюда господина Вейда?
– Мы как-то обедали вместе.
– И он съел не тебя? – расхохотался Гай.
Я не стала отвечать, тем более заметила идущего к нам Нейтаса.
– Ты снова тут? – подходя, сорвался он на Гая.
– Ты снова опоздал, – лениво отозвался тот, не испугавшись нависшего над ним Ловца.
– А провались ты к чёрту, – фыркнул Нейтас моментально из набычившегося гопника превращаясь в рубаху-парня. – Только давай без заходов к ней. Договоримся? Я один все равно не услежу, против тебя у меня нет возражений, если дашь слово.
Гай облизнул губы, и я словила небольшое возбуждение от этого жеста.
– Но я хочу быть в списке, когда придет время.
Нейтас поморщился, явно без энтузиазма восприняв условие.
– Но до этого не пытайся!
– Ты тоже!
– Договорились.
Они приложились большими пальцами и оба откинулись на спинки скамейки.