* * *
Вскоре случился очередной производственный кризис, на этот раз в Нью-Йорке. Ник сказал, что уезжает на неделю, может, дольше.
– Поехали со мной, – предложил он. – Днем вы с Эмили можете посмотреть достопримечательности, а вечером мы будем вместе.
Я устало вздохнула.
– Она слишком маленькая, чтобы таскаться по музеям, и там будет слишком жарко для нее.
Стоял июль, в Нью-Йорке должна была царить духота. К тому же Ник работал допоздна, и ему часто приходилось водить клиентов на ужин, поэтому я знала, что мы почти не будем видеться. Это была хорошая мысль, но как же мои уроки вождения?
– Да, наверное, ты права, – он обвил меня руками. – Просто устал быть вдали от дома. Эмили растет так быстро, а я все пропускаю.
– Мы будем каждый день устраивать видеозвонки, обещаю, – ответила я, чувствуя укол вины. Я только что отказалась от недели в Нью-Йорке. И ради чего? Ради того, чтобы попрактиковать переключение передач и разворот в три приема?
Несколько дней спустя Сэм отвез Ника в аэропорт на ранний рейс. Я отвезла Эмили в ясли в коляске, после чего скорее вернулась домой. Сидя на кухне с учебным знаком наготове и решая пробный онлайн-тест на знание теории, я старалась не обращать внимания на то, как замирает в груди сердце. Что происходит? Это уроков вождения я жду с таким предвкушением или возможности провести время с Сэмом? Я мысленно повторяла, что первое, но в душе понимала, что не все так просто.
Я по-прежнему любила Ника, в этом я нисколько не сомневалась: по-прежнему считала его сексуально привлекательным, все так же наслаждалась его обществом. У нас был хороший брак. Ладно, пускай у нас не было совместного счета в банке, но он никогда не скупился на деньги. И Эмили он был потрясающим отцом. Семейка его, конечно, вела себя злобно, но мы с ними почти не виделись. Единственным пятном, омрачавшим мою сказочную жизнь, была Джен, но с тех пор как у меня появилось тайное увлечение, я все реже и реже думала о ней.
Должно быть, она прочитала мои мысли…
Был четверг, Ник находился в отъезде уже четвертый день. Я записала Эмили на дополнительное время в яслях – многие родители уехали с детьми в отпуск, поэтому были свободные места. Мы с Сэмом тренировались каждый день, и интенсивная практика возымела успех.
– Вы набираете обороты, – сказал он. – И это не каламбур.
Я засмеялась, подъезжая к дому. Настало время обеда, мы решили прерваться и передохнуть.
– Серьезно, вы справляетесь все лучше и лучше. Мне кажется, вы чувствуете дорогу, понимаете, о чем я? Не просто следуете инструкциям, а на самом деле ведете машину.
Я заглушила двигатель.
– Вау! Спасибо. Это так много для меня значит.
– Вам стоит записаться на экзамен.
– Правда? Думаете, я уже готова?
– Более-менее. Вы хороший водитель, Наташа.
По какой-то причине он никогда не называл меня Таша или Таш. Наверное, из уважения.
– А вы отличный учитель, Пожарный Сэм, – ответила я, потом потянулась и поцеловала его в щеку. Его кожа была мягкой на ощупь. – Пожалуйста, заходите, пообедаем вместе. Холодильник ломится от еды, а есть ее некому.
– Хорошо, если только это не станет традицией.
Мы вышли из машины, я открыла дверь в дом. К моему удивлению, сигнализация не сработала. Я что, так торопилась оказаться за рулем, что забыла ее включить? Ник требовал, чтобы мы включали сигнализацию каждый раз, как выходим из дома, и я уже приучила себя к этому. Домработница не убиралась по четвергам, а больше ключей ни у кого не было…
– Осторожно, – прошептал Сэм. – Вдруг там грабитель. Давайте я пойду первым.
Он вошел в дом и, крадучись, двинулся по коридору. Я нервно застыла на пороге, гадая, нужно ли звонить в 999. А потом услышала ее голос.
– Привет, Сэм, красавчик! – это была Джен, и голос у нее был пьяный.
Я метнулась на кухню.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Как ты вошла?
Она потрясла в воздухе связкой ключей.
– Я здесь жила, если ты забыла.
Мои руки сжались в кулаки, ногти вонзились в ладони.
– Но больше не живешь. Ты что, тайком пробираешься к нам в дом?
Сэм уткнулся взглядом в пол.
– Я буду снаружи, если понадоблюсь, миссис Уоррингтон, – пробормотал он и, шаркая, вышел.
По мне пробежала волна гнева – больше на Ника, чем на Джен. Почему он не сменил замки, когда она съехала? Почему не лишил ее допуска к сигнализации?
– У тебя нет никакого права здесь находиться, – заявила я. – Ты вторгаешься в чужую собственность.
– Чужая собственность? – она насмешливо улыбнулась. – Громко сказано. Звучит как правонарушение. Пытаешься меня запугать?
– Хватит, Джен, ты же знаешь, что так нельзя. Дай мне ключи. Пожалуйста, – я протянула руку.
– Прости, – она уронила их в свою дизайнерскую сумочку. – Ники попросил меня оставить их у себя, на случай экстренной ситуации или если он забудет свои и не сможет открыть дверь.
– Сомневаюсь, – огрызнулась я, хотя маленькая вероятность того, что Джен говорила правду, была. – Слушай, ты должна уйти.
Я подошла ближе. Она покачивалась на высоком табурете, и я уловила исходящий от нее запах вина. Рядом стояли бокал и пустая бутылка: она явно угостилась из нашего холодильника.
– Что ты здесь делаешь, Джен? – спросила я. – Середина дня, Ник в Нью-Йорке.
– Да, знаю, такая скукота. Я с ним уже разговаривала, разбудила его, бедняжку. Мне нужны кое-какие документы, знаешь, для налогов, у себя я их не нашла, вот и подумала, что они здесь. У Ники в кабинет-те, – ответила она заплетающимся языком. – Он сказал, если тебя не будет дома, просто зайти и посмотреть. Видишь ли, это срочно… не может ждать. Сегодня была просто адская встреча с бухгалтером: в налоговой говорят, что у меня неоплаченные счета на тысячи фунтов. Сволочи. Я не справляюсь со всем этим дерьмом, это выше моих сил. Меня это убивает.
Я окинула ее холодным взглядом.
– И ты решила утопить свои печали в нашем вине?
– Ой, не будь таким моралистом, Наташа! И вообще, чья бы корова мычала. Что здесь делает шофер, а? – она изогнула накрашенные брови. – Ники сказал, что дал ему отгул на неделю, а не то попросил бы помочь мне перебрать документы.
Я замялась, не зная, что ответить.
– Я попросила Сэма поработать на этой неделе. В любом случае, это тебя не касается. Я хочу, чтобы ты сейчас же ушла.
Джен покачала головой.
– Но я еще не нашла документы. Думаешь, они могут быть на чердаке?
– Понятия не имею. Пожалуйста, Джен, уходи.
– Зачем? Чтобы ты могла перепихнуться со своим шофером? Я тебя не виню. Ники постоянно в отъезде, а Сэм рядом, у тебя на побегушках. Такой соблазн…
– Да как ты смеешь! – прошипела я, оглядываясь через плечо. Сэм точно ушел? Вдруг он все слышит?
– Да ладно, видно же, как ты на него слюни пускаешь. Признаться, я и сама иногда люблю погрубее.
Я вся клокотала от гнева.
– Если ты меня не послушаешься, придется позвонить Нику. Вряд ли ему это понравится.
Это было рискованное заявление, но мне пришлось его сделать. Ник вел себя по отношению к ней с большим терпением, но здесь ему придется проявить жесткость. Я вытащила телефон.
– Ладно, не утруждайся. Пусть человек поспит. Ухожу.
Она соскользнула с табурета и, пошатываясь, прошла мимо меня к выходу. Я направилась за ней, чтобы убедиться, что она по дороге не снесет мебель.
Сэм стоял на улице у «Рэндж Ровера», и Джен, оступившись на крыльце, чуть не упала ему на руки.
– Она в хлам, – сообщила я ему.
Сэм прислонил Джен к машине.
– Отвезти ее домой?
– Вы можете? Я была бы очень признательна, – ответила я. – Дать ее адрес? Могу поискать…
– Не нужно. Я знаю, где она живет, – Сэм осторожно усадил ее на переднее сидение и пристегнул ремень.
Джен пьяно махнула рукой в моем направлении.
– Передай Ники, что я больше не могу терпеть. Это слишком долго тянется. Слишком!
Я вздохнула.
– Что долго тянется?
– Ваш брак! – взвизгнула она.
Сэм бросил на меня сочувственный взгляд и закрыл дверь с ее стороны.
Глядя им вслед, я вдруг сообразила, что мы забыли снять с машины учебный знак.
Глава 10
Тогда
Наташа
Ник пришел в ярость, когда я рассказала ему, что выкинула Джен. На следующий день, едва сойдя с самолета, он направился к ней, и, по его словам, у них разразился «грандиозный скандал». Вернувшись домой, он с грохотом бросил чемоданы в прихожей и зашагал в гостиную.
– На этот раз она слишком далеко зашла, – заявил он. – Слишком далеко. Прости, Таш. Больше этого не повторится, обещаю.
Была почти полночь. Эмили уже спала, а я последние несколько часов рассеянно смотрела телевизор, дожидаясь его возвращения. Никогда до этого я не видела его таким сердитым.
– Ты забрал у нее ключи? – спросила я.
– Да, конечно.
– Возможно, все равно лучше сменить замки. Вдруг она сделала себе дубликат.
Ник покачал головой.
– Не нужно. Я просто лишу ее доступа к сигнализации. Если она снова попробует зайти, приедет полиция.
Я встала и обняла его.
– Спасибо, что так быстро со всем разобрался. Мне было реально страшно. Я подумала, что в доме грабители.
Мы поцеловались, но я почувствовала, что он слегка напряжен. Может, Джен рассказала ему, что здесь был Сэм? Может, она заметила учебный знак на машине? Я решила на всякий случай сказать правду (или полуправду).
– Хорошо, что Сэм был здесь, – сказала я, когда Ник отстранился. – Прости, я не знала, что ты дал ему отгул. Он не сказал.
Ник снял пиджак и расслабил галстук.
– Он хороший парень, всегда рад услужить. Но мы не должны его эксплуатировать, понимаешь, о чем я?
– Да, конечно.
Я побежала на кухню, чтобы сделать чай. Вообще-то, я не понимала, о чем он. Он что, намекал на уроки вождения? Может быть, Джен все-таки видела учебный знак и рассказала ему. Может быть, он спросил у Сэма, и тому пришлось сознаться. Но, в таком случае, почему Ник не говорит напрямик? Заливая кипятком чайные пакетики, я пришла к заключению, что если Ник и знал, то решил ни о чем не спрашивать, чтобы не испортить мой сюрприз.
Удивительно, чего мы себе не навыдумываем, когда нам это удобно…
Когда я вернулась в гостиную, Ник уже успокоился. Мы сели в обнимку на диване и, прихлебывая чай, стали рассказывать друг другу, как прошла неделя. Я рассказала Нику, что Эмили произнесла свое первое предложение, когда я загружала белье в машинку: «Там носок!»
– Она гениальна, – засмеялся Ник, сжимая мне плечо. – Знаешь что? Я так устал от поездок. Раньше они мне нравились, а сейчас я просто хочу быть дома с семьей. Я пропустил первый шаг Эмили, теперь пропустил ее первое предложение. Это несправедливо.
– Тебе нужен перерыв, – сказала я. Прошло уже много месяцев с тех пор, как он в последний раз отдыхал.
– У меня накопилось несколько недель отпуска. Но я слишком занят, чтобы их взять. У нас сейчас напряженно. Мы вот-вот заключим несколько важных сделок, и несколько крупных проектов ждут запуска. Все на меня рассчитывают, я не могу их подвести.
– Но если ты хочешь чаще видеть Эмили…
– Знаю, знаю, – он вздохнул. – Ты права. Нужно что-то менять, иначе не успею я оглянуться, как она вырастет.
Ник отменил несколько заграничных поездок и устроил вместо них видеоконференции, но, по его словам, это было далеко не так эффективно, как встречаться с людьми вживую. Он все еще сидел на работе допоздна и по вечерам два-три раза в неделю развлекал клиентов за ужином, но, по крайней мере, ночевал дома. Он возвращался в час или два ночи, заходил на цыпочках и раздевался, не включая свет. Я в это время никогда не спала, лежала с закрытыми глазами в странной полудреме и не могла полностью расслабиться, пока у меня под боком не оказывалось его голое холодное тело. От него часто пахло алкоголем, но меня это не коробило. Я поворачивалась к нему, зарывалась под одеяло и принималась осыпать его поцелуями. Иногда поцелуи перерастали в занятие любовью, но чаще я не успевала: он засыпал.
Сэма я почти не видела. Он появлялся во время завтрака, чтобы отвезти Ника на работу, и привозил его обратно поздно вечером, но не возвращался к дому в течение дня. Казалось, он меня избегает. Несколько раз я писала ему, просила подвезти, но он всегда отвечал, что сейчас с Ником и не может отлучиться. Я чувствовала: что-то не так, но не знала что.
Мне очень не хватало уроков вождения. Когда я везла Эмили в ясли в коляске, я представляла, огибая деревья и почтовые ящики, будто мои руки лежат на руле. За ужином мои стопы танцевали под столом на воображаемых педалях. Я вилкой переключала передачи, убирала ногу со сцепления и плавно давила на газ. Постоянно проигрывала в голове сложные маневры. По ночам мне снились опасные повороты, полные машин круговые перекрестки, знаки аварийной остановки, и я, вздрагивая, просыпалась.
И, если быть до конца откровенной, мне не хватало Сэма.
* * *
Примерно неделю спустя Нику потребовалось присутствовать на важном совещании в Париже. Он хотел слетать туда и вернуться в тот же день, но подходящих рейсов не нашлось, поэтому вынужден был остаться на ночь. Сэм приехал очень рано, чтобы отвезти его в аэропорт. Пока Ник наверху прощался с Эмили, которая еще спала, я метнулась на улицу к машине.
– Можете вернуться, после того как отвезете Ника? – спросила я.
Сэм опустил глаза.
– Босс дал мне отгул до конца неде…
– Ну пожалуйста! Нужно поговорить.
Он пожал плечами.
– Правда?
– Да. И вы это знаете.
После этого мне пришлось уйти, потому что Ник уже спускался. Я скользнула обратно в прихожую, забросила руки ему на шею и прошептала:
– Буду скучать.
– М-м-м, я тоже, – он поцеловал меня в губы долгим поцелуем, и краем глаза я заметила, что Сэм отвернулся. – Люблю тебя, детка.
– А я тебя еще больше, – ответила я.
* * *
Я подняла Эмили, одела ее и сделала ей кашу с кусочками бананов. В тот день яслей не было, поэтому с Сэмом придется разговаривать при ней. Она уже понимала все, что я говорю, хотя сама говорила мало. Ее словарный запас ограничивался названиями игрушек, животных, бытовых предметов, «мамой», «папой» и именами друзей из яслей. Сэма она хорошо знала: при виде него она всегда носилась кругом, приговаривая: «Пиу-пиу».
– Давай посмотрим книжки? – предложила я, взяв ее пухлую ладошку, чтобы помочь вскарабкаться по лестнице в детскую.
Здесь во встроенных шкафчиках хранились ее игрушки, на полках сидели плюшевые звери. У Эмили было больше книг, чем в местной библиотеке. Я обожала книжки с картинками и все время их покупала, хотя Нику не нравилось, что я покупаю книжки в благотворительных магазинах. Я не понимала, в чем проблема: обычно они были в хорошем состоянии, а если где и попадалась рваная страница, Эмили было все равно. До встречи с Ником я полжизни проводила в благотворительных магазинах. Я больше не осмеливалась покупать там одежду – Ник бы с ума сошел, – но что плохого в подержанной книге?
Следующий час мы провели, листая новые любимые книжки Эмили: о ферме старика Макдональда и о младенце, который не хотел идти спать. Она только начинала узнавать цвета, и меня переполняла гордость каждый раз, когда она правильно тыкала во все красные и синие («класы» и «сини») предметы на странице.
– Ты такая умная девочка, – приговаривала я, стискивая ее в объятиях. – Мамочка так тебя любит.
Она ткнула в мою оранжевую юбку.
– Сини! Сини! – завопила она, очень довольная собой.
С ней было очень весело, но мои мысли то и дело переходили на Сэма. Почему он до сих пор не вернулся? Я напрягала слух, пытаясь уловить звуки подъезжающего «Рэндж Ровера». Я не смогла бы объяснить почему, но поговорить с ним казалось мне ужасно важным.
Сэм подъехал вскоре после одиннадцати, когда я уже потеряла надежду. Наверное, он несколько часов катался по округе, пытаясь решить, что делать. Но появление его пришлось как нельзя вовремя: я только что уложила Эмили поспать перед обедом.
Едва заслышав шуршание колес, я сбежала вниз и открыла дверь. Сэм вышел из машины и запер ее, нажав на брелок.