– Ага, потом защиту можно будет заново накладывать. Это в лучшем случае, если никто ничего не успеет украсть. Кстати, как этот? Не появлялся?
– Елисея восстановили на службе.
– Что?!
Ошалев от новости слишком резко села. Боль огнем прошлась по венам, заставив скривиться. Подруга тут же испуганно кинулась ко мне на помощь. Правда учитывая ее вечную неуклюжесть стало только хуже. Теперь мне еще и дышать было нечем. Сообразив, что перестаралась, Алла кинулась к двери, но я успела схватить ее за руку.
– Не надо.
– Но ты…
– Слишком резко села, сейчас пройдет.
– Нет. Все-таки зря я с тобой согласилась, рано тебе еще о работе думать.
Решительно забрав у меня технику, подруга попыталась вновь ее засунуть под кофту, но та никак не хотела туда лезть. Ситуацию обострил стук в дверь. Так и не справившись с ноутбуком, девчонка сунула его в тумбочку и пригласила стучавшего зайти. Зря. Увидев гостя я заскрипела зубами от злости. Руслан. Что его собаки съели. Алла же восприняла выражение моего лица совершенно по-другому (во воображение у человека!) и смутилась.
– Я, пожалуй, пойду.
– Сидеть!!!
Сама от себя такого рева не ожидала, что уж говорить об остальных. Послушно рухнув на единственный стул, подруга обиженно захлопала длиннющими ресницами, Руслан же очухался намного быстрей. Нагло опустившись рядом со мной на кровать, он нежно провел пальцами по моему лицу.
– Как же я перепугался, малыш.
От томности его голоса стало тошно. Нет, ну неужели нельзя было придумать что-нибудь оригинальное. «Малыш…» Да от одного этого слова хочется побиться головой об стену. Какой нужно быть дурой, чтобы клюнуть на такое? Хотя нет, я знаю какой. Один мимолетный взгляд на затуманенные романтизмом глаза Аллы расставляет все по местам. Жаль, что мне не хватает ее наивности. Зато злости хоть отбавляй.
– Руки убрал!!!
– Чего?
Судя по всему, мужчина не сразу понял, что его «чары» на меня не подействовали. Даже огромный букет роз своей роли не сыграл. Мне все еще было противно находиться рядом с этим человеком. Не люблю самодовольных глупцов. В последнем я только что уверилась, умный не покупает внимание, а заслуживает его.
– Руки убрал, веник забрал и вышел отсюда нафиг! – не скрывая своих чувств, еще раз пояснила я.
– Может мне все-таки лучше зайти попозже? – боясь поднять глаза на все еще зависшего надо мной Руслана спросила Алла.
Судя по всему, мужчина одним своим появлением испугал ее до дрожи в коленях. Я же только добавила ей новых эмоций. Что ж, придется ей потерпеть. Потому что оставаться с мужчиной наедине я сейчас не готова. Убежать не смогу, двинуть в глаз тоже, о чем тогда вообще может идти речь?
– Сиди. Мы еще не договорили.
– Значит не хочешь видеть? – голос Руслана сочился от яда.
– Конечно. Как будто я давала повод думать иначе.
Поцелуй получился неожиданным и злым. Не сразу сообразив, что нужно сопротивляться пропустила момент, когда можно было стиснуть зубы. Пару мгновений и язык Руслана исполняет в моем рту своеобразный танец. «М-мм. А он опытен» – поймав за хвост невольную мысль очнулась от оцепенения и со всей дури сжала чужой язык зубами. Не знаю на что мужчина рассчитывал, но точно не на это. Выпучив глаза, он отчаянно замычал и попытался вырваться. Что ж. Как хотите. Резко отпустив мужчину, руками придала ему ускорения и тут же сплюнула кровь.
– Пошел вон!
– Ты за это еще ответишь!
– Ты тоже.
– Ни шагу больше!!!
Вот тут Алка сумела меня удивить. Обычно скромная и очень тихая, сейчас она показала себя настоящей львицей. Резко вскочив с места, она прикрыла меня собой после чего довольно быстро вытолкала мужчину за дверь. Причем ее отчаянный выпад был таким неожиданным для всех, что Руслан даже не успел возмутиться.
– Ну ты даешь! – восхищенно проговорила я и… расхохоталась.
– Ничего смешного… – голосом обиженного ребенка ответили мне, а затем тоже засмеялись.
Так искренне я не хохотала очень давно. Видимо сказывалось напряжение последних дней. Да и стоило вспомнить лицо Руслана, когда его с помощью судна выталкивала за дверь грудастая блондинка. Таких он привык считать безобидными марионетками, а тут такое. Хорошо хоть до туалета я уже добираюсь самостоятельно. Представить страшно что было б, если бы судно не было б пустым. Такого бы он нам не простил.
– Прости. Я сначала подумала, что он тебе нравится.
– Нет, – отмахнулась я, – его самомнение способно за секунду убить любую симпатию. Даже злость на него тратить не хочется. Дай попить, такое ощущение, что кровь в горле застряла.
– Фу-у.
Скривившись, Алка протянула мне стакан воды. Пока я пила, она немного успокоилась и даже расслабилась, а самое главное совершенно забыла про ноутбук.
– Так что там с Елисеем? Шеф его вернул? После всего, что случилось?
– Насколько я поняла тут вмешалась семья, – печально вздохнула Алла. Причем сделала это украдкой, словно боялась, что я замечу блеснувшие в глазах слезы.
– Пристает?
– Нет.
Слишком быстрый ответ при нервном сжатии кулаков – первый признак лжи. Тут даже знатоком психики быть не нужно. Жесты и глаза всегда говорят больше слов. Сейчас вот я видела отчаяние. Кроме нее, мне в офисе ни до кого нет дела, Елисей это прекрасно знает. Учитывая же тот факт, что уволили его по моей протекции, а я пока недосягаема, девчонка отдувается за нас обоих. Ненавижу пользоваться полученной в результате работы информацией, но тут, как говорится, совсем другой случай. Достав телефон, быстро листаю контакты. Шеф не подходит, слишком высоко сидит (да и подпись в договоре о неразглашении тут явно лишняя), а вот его второй зам – в самый раз.
– Алло? – голос на том конце заспанный, но мне все равно.
– Дмитрий Аркадьевич? Узнали?
– Аяулым? – искренне удивился мужчина, – я думал ты в больнице.
– Да.
– Как самочувствие?
Не интерес, просто дань приличиям. Поэтому просто пропускаю вопрос мимо ушей. Мое самочувствие – это только мое дело.
– Мне нужна ваша помощь.
– Заинтригован, – в голосе моего собеседника ни грамма страха. Толи он настолько уверен в моей порядочности, толи и уже знает о чем пойдет речь и готов помочь.
– Присмотрите за Елисеем. Мне не нравится, как он относится к Алле.
– Хорошо, – с явным облечением выдохнул мужчина.
Значит, все-таки второй вариант. Что ж, тоже неплохо. Когда человек сам хочет помочь это раз в сто ценнее, чем если бы он сделал это из-за шантажа. Теперь я могу быть спокойна.
Глава 11. Сущность
Ненавижу болеть! Боль туманит разум, заставляя мозг работать медленнее, а руки дрожать, а я работаю и тем и другим. Хорошо хоть работа, которую нужно сделать, рутинная. Разум может отдохнуть, да и дрожь в руках здесь не важна. Правда вскоре дает о себе знать спина и, недовольно скривившись, я вынуждена отложить ноутбук. Вовремя. Из коридора слышится бабушкин голос.
– Привет. У меня радостная новость!
– Мне уже пугаться?
– Нет. Не стоит, – бабушка грустно усмехнулась, – пока.
– ???
– Тебя выписывают.
– Наконец-то!
Спустив ноги с кровати, попыталась встать, но была остановлена сырой силой бабушки. Где-то внутри меня тут же откликнулся дар, полыхнуло. Громко выругавшись, баба Пычик зло посмотрела на меня.
– Ты что творишь?!
– Собираюсь домой.
Смотреть в глаза, в которых полыхает сила жутко, но и отвести взгляд нельзя. Не знаю уж, почему бабушка так рассердилась, однако в таком состоянии ей нельзя показывать слабость. Сожрёт и не поморщится. Причем в прямом смысле этого слова. Насколько я знаю, неконтролируемая сила способна затягивать в себя более слабые проявления дара. Тоже, что контролем тут и не пахло было видно невооруженным взглядом. Стиснутые зубы, сжатые кулаки, стоящие дыбом волосы, бегущая из носа струйка крови – сейчас бабушка совсем не походила на фею любви, скорей уж на злую колдунью. Внезапно она дернулась, как от пощечины и произнесла в пустоту:
– Нет!
Столько ярости в бабушкиных глазах я не видела никогда. Казалось, ее буквально разрывает изнутри сырая сила. А ведь она всегда контролировала себя. В деревне, откуда она родом, этому учат чуть ли не с пеленок. Шаман, а там обладающих даром укреплять сердца называют только так, без этого не выживет. Бабушка же не только выжила, но смогла вырваться. Поэтому сейчас самым благоразумным было забиться в угол кровати и не отсвечивать. Глядишь, если буду молчать она скоро успокоится… Чаяниям сбыться было не суждено, явственно зарычав, бабушка вдруг запечатала выход и оглушающе прорычала:
– Да!
Когда мы встретились взглядом, я вздрогнула. Стоящий перед мной человек был кем угодно, но не моей бабушкой. В прямом смысле слова на меня смотрела сама тьма. Клубящаяся, жуткая и очень любопытная.
– Так вот ты какая, наследница дара! – шипящим шепотом проговорила она.
От звуков этого голоса желание забиться в угол только усилилось. А потом неожиданно вспомнилось слова тети Сары. «Бояться не стыдно. Все чего-нибудь боятся. Стыдно подстраиваться под свой страх, ведь тогда уже не ты создаешь свою судьбу, а твой страх,» – часто говорила она. Философия вечной боязни ей претила априори. Мне, в принципе, тоже. Так что плечи назад, грудь вперед, взгляд… ну это уж как получится. Улыбнувшись под надменным взглядом гостьи, я тихо спросила:
– Чего тебе нужно?
– Сила.
Даже без облизывания губ ответ утвердил меня в том, что к бабушке моя собеседница не имеет никакого отношения, а уж этот жест… Казалось, мысли про съест и не подавится были не так уж далеки от истины. Эта может.
– ???
– При большом желании дар можно отдать другому… – обитающая в бабушкином теле сущность замялась, – разумному существу.
– А что взамен?
– В смысле?! Ты же сама хотела от нее избавиться!!!
Изумление выбило тьму из себя настолько, что на несколько мгновений вернулась бабушка. Нежно погладив меня по щеке, она хотела что-то сказать, но крик вышел безмолвным. Сущность уже вновь вернула себе чужое тело, лишь одинокая слезинка скатилась по щеке. Что ж, бабушка, я тебя услышала. Зло усмехнувшись, я сложила руки на груди и проговорила:
– Так то так, но раньше на нее и спроса не было. К тому же, одно дело выжечь силу внутри себя, а другое передать ее непонятно кому.
– Ну почему же непонятно? Чему вам только в школах учат?! – искренне обиделась тьма, – позволь представиться, Смерть.
– Смерть???
Теперь уже пришёл мой черед удивляться. Как-то иначе я представляла себе этот мифический персонаж. Нет, косы под мышкой я от нее не ожидала, но и представить ее вселяющейся в людей было трудно. Это что же получается она и в меня так может? Бррр.
– Да успокойся ты! – махнув на меня рукой, проговорила сущность. – Мы с твоей бабушкой просто не так давно вели беседу, вот я и воспользовалась ситуацией.
– Зачем?
– С таким уровнем дара, как у тебя редко отказываются управлять чужими судьбами. Вот мне и стало интересно.
– А заодно ты решила прибрать его к рукам?
Миндальничать и обращаться к Смерти на вы я не собиралась. Ситуация не та, да и не очень хочется, если честно. Как бы мы с бабушкой не ругались, такого я ей не желала. И не прощу. Пусть передо мной и стоит сама Смерть я найду способ отомстить. Пока же, придется ее выслушать и желательно выжить после этого разговора. Жаль язык у меня немного того, с мозгом не всегда сотрудничает. Вот и сейчас, после моего вопроса в комнате ощутимо похолодало от резко вплеснувшейся силы. Моя собеседница нервничает и это плохо, но что сказано, то сказано.
– Почему бы и нет? – выдохнув усмехнулась Смерть, наклонившись к моему лицу и заставив посмотреть прямо в глаза, добавила, – это очень ценный товар.
– А если я откажусь?
– Тогда тебе придется им пользоваться. Никто не позволит тебе сжечь свой дар, но ты ведь уже это знаешь.
Она замолчала, а я с трудом справилась с эмоциями. Не знала, но догадывалась. Натура у меня любопытная, поэтому на свои снимки я посмотрела сразу после ухода Аллы. Пронзивший спину прут прошёл в миллиметре от позвоночника. После такого если и выживают, то только в виде овоща. Я не ничего, бодрячком. Даже хожу уже самостоятельно. Больно, конечно, но не смертельно.
– И никаких вариантов?
– Ну-у… – Смерть внимательно посмотрела меня с головы до ног, – если ты согласишься отдать мне свой дар после кончины я могу помочь.
– Ага. Сейчас мы с тобой договоримся, а через минуту я буду валяться на полу со свернуть шеей.
– Не суди по себе!
Судя по всему, сущность обиделась. Даже к окну отвернулась, чтобы меня не видеть. Ну и ладно, на обиженных воду возят. Достав сумку, я начала складывать в нее свои вещи. Делать это стоя идеей было не лучшей, но искать по больнице каталку, пока в моей палате Смерть еще хуже. Поэтому зубки сцепили, посторонние мысли из головы выкинули и вперед. На амбразуру.
– Ладно, – когда я уже собралась уходить проговорила Смерть, – живи, как хочешь, отобрать дар нельзя, а забрать тебя с собой не могу. Не поймут.
– Кто?
– Скоро узнаёшь. Впрочем, мне пора. А ты теперь должна мне десять смертей. За беспокойство.
– Что???
– Не переживай, жизнь у тебя долгая, рассчитаешься.
Хлопнув меня по плечу, Смерть расхохоталась и исчезла, оставив после себя выжатую как лимон бабушку и растерянную меня. Да я всегда знала, что наш мир намного интересней, чем кажется, но приход костлявой это уже слишком. Хорошо, что санитарка забыла спирт. Не особо задумываясь над собственными действиями сделала внушительный глоток и лишь потом посмотрела на бабушку.
Глава 12. Десять дохлых крыс
– Что смотришь? Наливай!
– ???
– Думаешь, я каждый день с костлявой общаюсь? Все соки из меня выжала, зараза!
– Почему ты мне ничего не рассказывала? – протянув бабушке дольку апельсина вместо закуски, спросила я.
Сейчас, когда спирт немного ослабил рефлексы, произошедшее казалось бредом. Правда я все еще чувствовала жжение там, где Смерть касалась моей руки, говоря про долг. Наверное, именно поэтому мой голос был абсолютно серьезен.
– Обычно сущности приходят только к шаманам ты же ничего не хотела знать даже о простом даре.
– Сущности? Их много?
– Порядочно, – скривилась бабушка.
– И как с ними бороться?
– Никак.
– Предлагаешь сдаться?
Да, бабушка привыкла к определенным правилам, но трусихой она не была никогда. Один только переезд в город чего стоит! Тетя Сара говорит – это все из-за любви, но я подозреваю, что бабу Пычик просто не устраивало вечное служение. Шаман, конечно, лицо уважаемое, но быть свободной «феей любви» в городе круче и… сытней. И вот теперь этот человек предлагает мне сдаться?! Ну уж нет. Я на такое не подписывалась!
– Успокойся! – разлив по кружкам остатки спирта, проговорила бабушка, – никто не просит тебя сдаваться.
– А как тогда? Ты же сама сказала с ними нельзя бороться.
– Бороться – нельзя, заставить уйти вполне.
– ??? – моя бровь пошла на излом.
– В прямом противостоянии их не победить, у нас разные весовые категории. Другое дело хитрость. Тут можно попробовать что-то придумать.
– Например?
– Давай поговорим об этом дома.
– Ок.
То, что мысль переместиться домой разумна стало понятно сразу. Едва бабушка сняла с дверей магическую блокировку, как она затряслась от ударов. Кто-то усиленно колотил в нее кулаками, судя по звукам кто-то очень злой. Я даже на всякий случай перед тем как открыть замок вооружилась медицинским справочником. А что? Он может служить не только источником знаний, а и практическим пособием по самообороне. Итак, дверь открывается…
– Что вы так долго? Вся больница на ушах стоит!
– Тьфу ты, Алка, напугала, – беззлобно выругалась бабушка, выпуская из рук вазу, – мы тут просто немного отметили.
– Вы пьяны???
Пока подруга пыталась справиться с изумлением, я жестами уговаривала бабушку не переигрывать. Немного выпить это одно, а отпраздновать до невменяемого состояния – совсем другое. Вот только меня явно игнорировали, когда мы покидали палату бабушка едва стояла на ногах. Неладное я заподозрила лишь после того, как она начала заваливаться в мою сторону. Игра игрой, но на такое бы баба Пычик не пошла. Моя спина еще не способна выдержать двойной нагрузки.