– Трус, – прошипела, в последний раз пнув ненавистную дверь.
И тут дверь приоткрылась, выпуская в освещенный предзакатным солнцем коридор полосу голубовато-белого магического света. Приоткрылась и остановилась. И я тоже замерла, борясь с двумя противоположными желаниями – развернуться и убежать или войти и… А вот что «и», я уже и не знала.
– Ты хотела меня видеть, – донеслось из-за двери.
«Бежать, бежать без оглядки», – кричали инстинкты. Но я почему-то подошла и, дрожащей рукой ухватившись за ручку, распахнула дверь. Распахнула и замерла, впав в подобие стазиса. Вот как увидела его, так и замерла.
Магистр Крант ничуть не изменился, все те же жесткие черты лица, тот же непримиримый взгляд, та же аура силы, подавляющая любое сопротивление, но я так и остановилась, позабыв про все, что хотела ему высказать. Нет, я не забыла, я помнила, но где-то там, далеко, а его глаза были здесь, близко, слишком близко.
Как во сне отметила, что он встал из-за стола, подошел ко мне, медленно, неимоверно медленно поднял руку и провел пальцами по моей щеке.
Инстинктивно отстранилась, но уже в следующее мгновение подалась вперед. Я этого не хотела, я не стала бы… Но именно я потянулась к нему, сама того не желая. Да что же он со мной делает? Отвернулась и зажмурилась, чтобы хоть как-то прекратить это, найти в себе силы противостоять навязанному притяжению.
– Посмотри на меня, – попросил магистр.
Я хотела отказать, очень хотела, но не смогла. Уставилась на него, теряя ощущение реальности и медленно, но верно погружаясь в пучину янтарно-зеленого омута его глаз. Голова начала кружиться. Ноги подкосились, но я не упала, сильные руки обвили талию, удержали.
Прикосновения горячих ладоней отрезвили, вернули ощущение реальности, заставили задрожать от страха перед тем, кто властен над моей жизнью, властен над всеми нами, обычными магами. Сейчас я как никогда осознала свою беспомощность.
– М-да, не этого я ожидал, – с изрядной долей грусти протянул магистр Крант.
– А… чего вы ждали? – с запинкой спросила я.
– Ну хотя бы того, что ты наконец-то перестанешь видеть во мне монстра, – хмыкнул магистр.
Я откровенно растерялась, совсем запуталась, но о цели своего визита забывать и не собиралась. Так что расправила плечи, вдохнула поглубже и выдала:
– Я против!
– Даже не сомневался. Только уточни, пожалуйста, о чем конкретно речь на этот раз, – устало улыбнувшись, ответил магистр.
– Речь о моем дедушке! – практически выкрикнула я. – Вы сделали с ним то, чего делать не следовало! Я готова слушаться вас, готова выполнять все, что вы прикажете, но дедушку трогать не смейте!
– Дедушка, значит, – задумчиво произнес магистр.
– И к чему это? – насторожилась я.
– Забудь, – прошептали у самого моего уха.
А потом дыхание опалило кожу на шее, уверенные сильные ладони медленно прошлись по бокам и сомкнулись на талии, а спиной я ощутила твердую грудь, к которой меня рывком прижали.
– Да что вы… – задохнулась я одновременно и от возмущения, и от нахлынувших ощущений.
Новых ощущений, непривычных, заставляющих забыть, зачем я сюда пришла. Нет, так не пойдет. Это неправильно! Это ненастоящие эмоции, ненастоящая моя реакция на магистра, это все связь. Нужно просто взять себя в руки и игнорировать, потерпеть, переждать. А потом он разорвет эту связь и оставит меня в покое. Он обещал…
Я не выдержала и буквально взмолилась шепотом:
– Отпустите меня, пожалуйста.
– Как же с тобой сложно, – сокрушенно вздохнул он, и от его дыхания колыхнулись мои волосы на виске. – Так и будешь от меня шарахаться всю жизнь?
– Э-э-э… – окончательно растерялась и впала в ступор я.
О какой жизни он говорит? Или это намек на то, что мне немного осталось? Ну да, выловит меня Аашалла, покромсает, и не буду тогда от магистра шарахаться, просто потому, что меня не станет. И только мое сердце в качестве подарка Тэрану Кранту от маленькой несчастной меня и останется. Все логично. Мне стало так жалко себя, что я не удержалась и тихонечко всхлипнула.
Обнимать и прижимать к груди меня тут же перестали. Крант отпустил, отошел на пару шагов и отстраненно-деловым тоном поинтересовался:
– Так по какой причине вы хотели меня видеть, студентка Эшарон?
Я сначала насупилась, поняв, что агрессией и требованиями от куратора ничего не добьешься. Но потом вспомнила, что сдаваться не в моих правилах, резко развернулась, уперла руки в бока и потребовала:
– Снимите блок на речь с дедушки! Что он может рассказать мне такого, чего я еще не знаю или не узнаю в ближайшее время от вас же? Мне теперь даже поговорить не с кем, посоветоваться. Не смейте трогать дедушку!
Чуть ногой с досады не топнула, наблюдая за тем, как на губах мага появляется насмешливая улыбка. Да он просто смеется надо мной! Я для него что, клоун? Или забавная зверушка какая-нибудь? Да я его сейчас!
Я выставила руки перед собой и, с прищуром глядя на зарвавшегося мага, зловеще прошептала: «Карноус эморти таррус эсс». И улыбнулась, уже предвкушая, что сейчас над ладонями начнет клубиться сила, формируя снаряд. В этот раз я не промажу. Но вместо того, чтобы сработать, как и положено, то есть материализоваться во взрывающийся сгусток, магия только пыхнула сероватым облачком, обдавая меня волной тепла. А сама я пошатнулась и непременно упала бы, если бы Тэран не успел подхватить. Голова закружилась, во рту пересохло, во всем теле появилась липкая слабость.
– Ну и зачем? – держа меня на руках и поглядывая с укором, поинтересовался магистр. – Ты же и так истощена после прошлой глупой попытки покалечить себя же.
– Отпустите меня… пожалуйста, – попросила я, неловко пытаясь слезть с его рук.
– Так боишься? Или неприятен? – сжав зубы, с неожиданной яростью прошипел магистр.
– Ну что вы, все просто замечательно, – пискнула я, сжавшись и мгновенно прекратив вырываться.
– Боишься, – верно понял мое состояние магистр. – Но не должна же! После полного слияния на энергетическом уровне исчезает даже подсознательный, инстинктивный страх. Между нами должно быть абсолютное доверие, Даяна.
Я беспомощно развела руками. А что тут скажешь? Может, я и не боюсь, что он мне навредит, но однозначно опасаюсь притязаний этого мужчины, да и моя реакция на него тоже настораживает.
– Как тебе удалось уговорить мою мать отпустить тебя? – резко сменил тему магистр, медленно опуская меня на пол.
Придержал за плечи, помогая вернуть равновесие, и пытливо заглянул в глаза, ожидая ответа на свой вопрос.
– Просто попросила… настойчиво, – честно призналась я, отступая на шаг от куратора.
– Ясно, сам узнаю, – нелогично отреагировал на мою откровенность Тэран и опять сменил тему: – Так что там с твоим дедушкой?
– И вы еще спрашиваете! – возмущенно воскликнула я – вмиг вернулся боевой настрой. – Вы зачем ему на речь какой-то блок поставили?
– Хм, – задумчиво улыбнулся магистр, – а я ведь предупреждал. Упрямый… И ты явно в деда пошла.
– Вы на вопрос не ответили, – скрестила я руки на груди.
Магистр прошел к столу, сел, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза на мгновение, устало вздохнул и все же пояснил:
– Да, я был вынужден позаботиться о сохранении некоторой, не подлежащей разглашению информации, которую пришлось поведать твоему заботливому родственнику, чтобы он отказался от идеи дойти до самого канцлера, но не позволить бесчестному, зарвавшемуся… мне сломать жизнь его маленькой девочки. И так как блок ставится на сам факт разглашения секретных данных, обсуждать это он не может даже с тобой. Ну и так, еще кое-какие ограничения имеются… по моему личному усмотрению. Еще претензии есть или вопрос можно считать закрытым?
– Можно же было как-то помягче. Просто объяснить, что нельзя никому рассказывать, – смутившись под его пристальным взглядом, промямлила я.
– Мы тут не в игрушки играем, Даяна, – жестко ответил Крант. – И на кону не только твоя жизнь, бесценная моя проблема. Если бы все было так просто, я бы, не задумываясь, убил Аашаллу, одним этим решив сразу несколько вопросов. Но эта тварь все просчитала, они прибыла с официальным визитом, что автоматически делает ее персоной неприкосновенной. – Магистр встал и нервно прошелся по кабинету. – Любое же проявление агрессии с ее стороны в твой или даже мой адрес вызовет разве что молчаливое осуждение, в крайнем случае – вежливую просьбу вести себя более сдержанно. Да убей она тебя посреди центральной столичной площади в присутствии множества свидетелей, и это сойдет ей с рук. Кому я все это рассказываю? Ты же не понимаешь! Стоишь, смотришь на меня своими огромными зелеными глазами и ни беса не понимаешь!
Ну да, не понимаю. Не то чтобы ни беса, но в голове укладывается с трудом. И что теперь, обязательно нужно на меня кричать?
Тэран Крант как-то измученно махнул рукой и задал неожиданный вопрос:
– Есть хочешь? – и, не дождавшись моего ответа, как-то жалобно признался: – А я сегодня вообще не ел. И вчера, кажется, тоже. Поужинаешь со мной?
Что ответила бы любая другая девушка на моем месте? Конечно, отказалась бы! Вот и я… согласилась.
Как представляет себе ужин с мужчиной, пусть даже с собственным куратором, нормальная девушка, коей я, надеюсь, и являюсь? Особенно если приглашение на этот ужин поступило от самого мужчины? Какой-нибудь ресторан, в крайнем случае подойдет и приличное кафе, столик подальше от любопытных глаз, спокойная беседа… Ну ладно, можно и молча поесть…
И что я получила в итоге? Во-первых, меня вернули домой, велели одеться потеплее, на что выделили ровно пять минут. Магистр так и сказал:
– У тебя ровно пять минут, – после чего, и не подумав выслушать справедливое возмущение, ушел в стену, из которой мы только что вышли.
Меня все больше и больше раздражает этот его излюбленный способ передвижения! Я скоро стен в собственной спальне бояться начну…
Во-вторых, половина времени, выделенного на сборы, была потрачена на то, чтобы успокоить дедушку, еще с минуту пришлось оправдываться перед запыхавшимися охранниками, прибежавшими из института по зову магического маячка, который, оказывается, на меня умудрились незаметно установить. В результате к тому моменту, как стена пошла рябью и в мою скромную комнату, без стука и предупреждения, между прочим, шагнул Тэран Крант, я как раз избавилась от туфель и стягивала через голову платье. Так и застыла, услышав, как на пол что-то упало с глухим стуком, за которым последовал характерный звон разбитого стекла.
Молниеносно одернула платье и, упорно не глядя на куратора, всунула ноги в первую попавшуюся обувь.
– Я готова, – отрапортовала я, приглаживая взъерошенные волосы.
– Не думаю… – хрипло начал магистр, прокашлялся и продолжил уже нормальным голосом: – Не думаю, что тебе будет удобно… в этом.
Чтобы понять, о чем идет речь, пришлось посмотреть на него. Крант усердно старался подавить улыбку, но уголки губ подрагивали, когда он указывал на мои ноги. Опустила взгляд – да, в домашних тапочках на ужин, наверное, не ходят. Скинула тапки, обула туфельки и повторила:
– Я готова.
– Плед возьми, там сейчас прохладно, – посоветовал магистр, все же не сдержав улыбку.
И куда это он меня на ужин вести собрался? Ой, зря я, похоже, согласилась. Но плед взяла, с магистрами не спорят.
Мне подали руку. Я с трудом поборола желание отшатнуться и осторожно вложила пальчики в его ладонь. Мне показалось, что Тэран облегченно выдохнул. После наклонился и поднял с пола большую плетеную корзину, под которой осталась лужа красного цвета с характерным запахом вина.
– М-да, – глядя на это безобразие и держа корзину, с которой капало вино, на вытянутой руке, протянул Крант. – Придется еще раз заскочить на кухню. Здесь подождешь или со мной?
– Здесь, – уверенно ответила я, высвобождая свою руку из его.
Я с облегчением вздохнула, когда разорвала прикосновение, и мысленно порадовалась, что магистр не стал спорить. Только с подозрением взглянул на меня и ушел в стену вместе с источающей вино корзиной. А как только он скрылся, я тут же бросилась к шкафу и начала остервенело рыться в нем в поисках теплого брючного костюма. Был у меня один такой, я его всего раз надевала, когда на экскурсию от школы в горы ездили. Нашла быстро, еще быстрее скинула платье, запрыгнула в брюки и только начала натягивать блузку…
На этот раз содержимое корзины не разбилось. Видимо, наученный горьким опытом куратор уже был ко всему готов и поймал тару в полете. А я, заливаясь густым румянцем, отвернулась, спешно застегивая блузку на все пуговицы. Потом, так же продолжая краснеть, надела пиджак, обулась и выдохнула:
– Вот теперь я точно готова.
– Плед все равно возьми, – каким-то странным голосом посоветовал Крант.
Искоса взглянула на него и поняла, что он давится смехом. Весело ему! А мне хоть сквозь землю провались.
Но проваливаться мне никто разрешения не давал, вместо этого протянули руку и попросили поторопиться, сообщив:
– Я очень голоден… во всех смыслах, так что давай пока больше не будем переодеваться.
В стену я шагнула как на заклание, после таких-то слов. А вышли мы в уже знакомой мне степи. За спиной утопали в полумраке развалины какого-то древнего замка, впереди, насколько хватало взгляда, простирались зеленые просторы, будто разделенные надвое полосой выжженной земли шагов десять шириной. По спине пробежал озноб. Страшно представить, чем закончилась бы моя несдержанность там, в доме Сана, если бы вместо того, чтобы перенестись к магистру, я просто выпустила бы силу.
– Идем, тут недалеко есть ручей, – позвал меня Тэран, потянув за руку.
И так естественно он себя вел, будто мы с ним каждый день за ручку на пикники ходим, будто все правильно и так и должно быть. Но я-то не чувствовала, что это правильно. Мне было жутко некомфортно. Настораживало все, от шороха травы и малейшего дуновения по-осеннему прохладного ветерка до держащего меня за руку мужчины. А еще смущение буквально душило, я просто не знала, куда себя деть, что делать, что говорить, как себя вести в этой нелепой ситуации.
Мы прошли шагов триста, поднимаясь на пригорок, а потом я буквально замерла, задохнувшись от увиденного. Это было завораживающее, но пугающее зрелище. Да, ручей здесь имелся, он огибал возвышенность, на которой мы оказались, и устремлялся вниз к огромной долине. Усеянной развалинами, погруженной в сумерки, абсолютно мертвой долине. Если присмотреться, то можно было различить очертания некогда населенных улиц, в небо вздымался остов высокой полуразрушенной башни, обозначая центр поселения, а еще заметить идеально ровные квадратные просеки в окружающих долину лесах, которые, видимо, когда-то были полями. Но сейчас эти поля заросли травой и молодыми деревцами, да и развалины некогда наполненного жизнью городка медленно поглощало буйство дикой природы.
– Нравится? – отстраненно спросил магистр Крант.
– Жутко, – честно призналась я.
– Земли моего отца, – как-то жестко произнес Тэран. – Эта долина принадлежит мне, но в ближайшие пару сотен лет непригодна для заселения.
– Почему? – испуганным шепотом спросила я.
– А вот это правильный вопрос, – с усмешкой ответил Крант. – Но давай сначала все же поедим. Правда голоден.
Последнее он произнес с какими-то извиняющимися, что ли, нотками в голосе. С чего бы мне переживать по поводу его голода? Но я тут же заставила себя отказаться от сонма вопросов, зародившихся в голове, и принялась искать место для ужина. Спустилась по склону чуть ниже, где, словно гребень, над ручьем вздымалась небольшая полянка, ровная, без уклона. Здесь я и остановилась.