– Гром, молнии и огненный град! Кажется, об этом говорится в сказании «О десяти казнях египетских», которые устроил Бог фараону за то, что тот отказался отпускать евреев из Египта, – уточнил Жюль Верн.
– Ага, как же, десять казней! Пятнадцать разъяренных магов-огняков и бочка настойки из солнечных ягод. Такое огненное шоу устроили, что из-за моря видно было!
Камни плавились от жары, а песок таял как снег. А богом, как вы его называете, в тот раз выступил прапрадед Дирана Огненного – Диран Меченосный. Ох и талантливый маг был! Мог практически любое измерение в огне утопить, стоило ему по-настоящему завестись.
Рептусы его боялись как огня, извините за каламбур. Боялись и уважали, поэтому никогда в том мире, где Меченосный работал или отдыхал, даже не помышляли ни о каких гадостях. А когда маги-огняки сделали своё «светлое дело», мы велели Моисеусу собрать всех, кто имел отношение к работе с новыми технологиями, и увести их куда подальше от цивилизации. Вот он и «мотылялся» с ними по пустыне больше сорока лет, пока не умерли последние свидетели тех дней.
– А как же их потомки? – поинтересовался Серёжка.
– Всем «моисеевцам» было строго-настрого запрещено посвящать молодежь в свои секреты. Они лишь обозначили, что являются хранителями великой тайны, но никому ничего не рассказали. Так удалось исправить нашу ошибку. И теперь лысаки больше никогда не будут получать знания и технологии, опережающие ход их естественного развития. По крайней мере, от Совета времён и измерений.
– Можно чуточку помедленнее – я не всё успел зафиксировать, – Жюль Верн карандашиком быстро делал пометки в невесть откуда взявшемся маленьком блокноте. – Из каких магов, Вы говорите, он был? Диран Меченосн…
– Мистер Верн, Вы неисправимы! – Гунтас махнул рукой, и буквы из блокнота стали невесомыми. Они медленно поднимались в воздух и беззвучно растворялись, как дым от сигарет. И вот уже последняя точка отправилась в свой «высокий полет». Листы блокнота стали абсолютно чистыми.
– Так-то лучше, – удовлетворенно заключил пелин. – Однако мы отвлеклись от наших дел. – Господин Верн, Вы помните, что мы предупреждали Вас о грозящей опасности?
– Помню-помню. Всё случилось именно в тот промежуток времени, как мне и говорили. Признаюсь, осознал это только после покушения. А вначале не придал особого значения предсказаниям Совета.
– И совершенно напрасно! Потому что это не предсказания, а факты из вашей, м-м-м, «личной биографии» – назовем это так. И некоторые из них нас встревожили, поэтому было решено предупредить Вас. А что же полиция?
– Сначала они взялись за дело с воодушевлением. Как же, совершено покушение на известного писателя! Какая огласка! Какой общественный резонанс! А потом, через несколько дней, словно кто-то сглазил. Мне позвонил начальник местной полиции и сухо произнёс: «Господин Жюль Верн, ваше дело раскрыто. Стрелял Ваш сумасшедший племянник Гастон. Он уже задержан и даёт показания. Засим позвольте откланяться, дело о нападении и покушении на Вашу жизнь закрыто…»
– И что Вы думаете по этому поводу? – поинтересовался Гунтас.
– А что тут думать? Все шито белыми нитками. В момент покушения бедного Гастона даже не было в Амьене. Он проходил очередной курс лечения в частной клинике. Просто нашли «козла отпущения», чтобы выгородить настоящих убийц и, самое главное, их заказчика.
– Не мудрено. Вас же просили не соваться куда не надо. И никоим образом не обнаруживать своё знакомство с существами из других измерений. Вы нас не послушали, да ещё и книги написать умудрились. И вот закономерный результат.
Безусловно, Вы являетесь неординарным лысаком, который знает и понимает гораздо больше основной массы соплеменников. Но это не дает Вам повода раскрывать секрет будущего всего измерения, понимаете? О судьбе лысаков – да пожалуйста, пишите хоть на 3000 тысячи лет вперед. Какой у вас будет рост, сколько рук и пальцев. Чёрный или белый цвет волос будет преобладать через 500 лет – и так далее. Но не надо затрагивать секретную информацию, касающуюся других существ, населяющих ваше измерение. У них своя судьба, своё право и свои варианты развития. И будущее гигантского осьминога из морских глубин, наводящего ужас на корабли, – это не лысаковского ума дело, понимаете?
Вам же не дано понять, что эти чудища, как вы их называете, на самом деле уважаемые во многих измерениях Октоподусы, – одни из умнейших существ. Вы знаете, что они способны прожить более тысячи лет практически в любом измерении? Главное условие для их существования – наличие больших водных территорий. Будучи учёными и исследователями, за свою долгую жизнь они делают множество открытий из мира подводной флоры и фауны. Их труды поистине бесценны, ими пользуются в сотнях известных измерений. А вы нападаете на них с ржавыми железными баграми, ловите и истребляете словно главных врагов человечества.
Жюль Верн и Серёжка слушали маленького Гунтаса, виновато склонив головы. Именно в такие моменты они осознавали, насколько мало знают даже свой собственный мир и как необъятно велики вселенские знания, которыми обладает Совет времён и измерений.
– Ладно, хватит на сегодня нотаций! – подытожил Гунтас. – Что касается совершённого на Вас, мистер Верн, покушения, то это проделки наших недоброжелателей.
– Тафар… – начал Серёжка.
– Тише! – Гунтас предостерегающе поднёс палец к губам. – Господину Верну не стоит знать того, чего не стоит. Так вот: враги очень заинтересованы в том, чтобы ваше измерение как можно скорее прекратило своё существование. Для чего им это нужно, мы пока не выяснили. Но сам факт планирования уничтожения уже известен.
– Весьма интересно. Весьма, – задумчиво изрек Жюль Верн. – И какими способами, вы полагаете, они хотят этого достигнуть?
– Это не так сложно. Уничтожение планируется осуществить руками самих лысаков. Для этого как нельзя кстати подходит ваш неудачно мутировавший ген самосохранения.
– Почему же неудачно? – возразил Жюль. – Человечество с каждым годом становится всё более изобретательным в вопросах улучшения качества жизни. Одни паровые машины чего стоят!
– Не перебивайте, и сами поймёте. Дело в том, что первые лысаки в измерении существовали в полной гармонии с природой. Они брали от неё ровно столько, сколько им было необходимо. Допустим, жило себе племя из ста человек. Для прокорма им хватало 10 килограммов мяса и 5 килограммов трав и кореньев в день. Из такого расчета они и существовали.
Не убивали зверей больше, чем надо и не уничтожали растения, не вырубали деревьев. Не занимались необузданным накопительством, наносящем вред окружающей среде. Ген самосохранения работал как надо. Лысак понимал главное: не поешь – умрёшь. Не попьёшь – будет жажда. И ему было совершенно наплевать, сколько кружочков белого или жёлтого металла лежит под каменной подушкой.
Шло время, ген мутировал. И вот уже лысаки стали всё больше подвергаться паническим настроениям: «А что будет через год? Чем я буду питаться? Смогу ли я на зиму собрать столько припасов, чтобы мне хватило?» И понеслось!
Началось такое насилие над измерением, что даже рептусы позавидовали бы! Засеивались бескрайние поля: для этого повсеместно вырубались и выжигались вековые леса. Дикие животные истреблялись в немыслимых количествах. Когда и их перестало хватать, лысаки стали разводить домашних животных. Вы только вдумайтесь: дарить жизнь существу, заботиться, растить только для того, чтобы его потом убить!
– Но как же иначе, ведь людей становилось всё больше, нам надо было чем-то питаться! – парировал Жюль Верн.
– Ну, во-первых, сегодняшние запасы еды в вашем измерении намного превышают даже месячную потребность в ней. И вы лучше меня знаете, что много из этого испортится и сгниет ещё до того, как пойдёт в пищу. То есть, попросту говоря, вы выкидываете еду на помойку. А во-вторых, даже такие колоссальные запасы распределяются неравномерно среди лысаков. И у вас по прошествии многих тысяч лет и при наличии гигантских складов с едой по-прежнему есть и голодающие, и умирающие от недоедания люди.
Лысаки как бешеные тратят всё свое время на увеличение запасов – еды, топлива, одежды, драгоценностей. И все из-за мутации гена – ПАНИКИ, которая поселилась в ваших головах много тысяч лет тому назад.
Вы когда-нибудь видели сытого льва, ломающего голову по поводу завтрашнего обеда? Или запасшегося жиром на зиму тюленя, который бешено плавает с криками «Мне нужен ещё жир, много жира, даешь запасы на 10 лет вперед!» А может, вам известны случаи растений, которые страдают ожирением из-за того, что «втянули в себя» углекислого газа больше необходимого? Нет! Потому что почти все живые существа, населяющие ваше измерение, живут в гармонии с внешним миром и не подвержены панике.
И здесь мы подошли к главному, что я хотел вам рассказать. Ген мутировал дальше, и паника стала всепожирающей. И вы пришли к тому, что ради бесцельного накопительства стали убивать себе подобных. Черта была пройдена. Вы убиваете, чтобы отнять запасы у других лысаков. Потом убиваете, чтобы у вас самих не отняли запасы. И так бесконечно, по кругу.
Ну а логическим концом мутаций стали пришедшие в голову мысли, которые за короткое время облетели разумы всех лысаков измерения: «Нас стало слишком много! И будет всё больше и больше! Скоро планета не сможет прокормить всех живущих на ней людей! Заканчивается энергия и запасы пресной воды! Что делать? Население надо срочно сокращать всеми доступными способами!» Как видите, паника почти достигла своего апогея.
– И в чем же состоит правда? – без энтузиазма спросил Серёжка.
– А правда в том, что вы ещё совсем «зелёные» существа и не знаете всех возможностей своего измерения. И вместо познания мира занимаетесь изобретением новых париков и трубок для курения да убийством невинных зверьков для пошива никому не нужных шуб.
А на самом деле всё гораздо проще. Вот лишь три факта, над которыми стоит задуматься. И именно о них, господин Верн, Вам теперь предстоит кричать на каждом углу, доводя эти очевидные цифры до остальных.
Итак:
первое: площадь поверхности Земли составляет 510 миллионов квадратных километров.
Из них
– на долю суши приходится почти 149 миллионов квадратных километров (или 29,2% поверхности планеты);
– на долю Мирового океана – 361 миллион квадратных километров (или 70,8% поверхности планеты).
И вы мне ещё будете заявлять, что в вашем измерении может начаться дефицит воды?
Второе: более чем две трети человечества сконцентрировано примерно на 8% площади суши.
И даже в твое время, Сергей, около 10% суши вообще остаются необитаемыми (Антарктида, почти вся Гренландия и так далее);
Третье: таким образом, ВСЕ лысаки занимают не более 4-х (!!!!) процентов поверхности своей родной планеты.
Правда, впечатляющие цифры?
Вот на что надо направить ВЕСЬ лысаковский потенциал. Только создание новых технологий, позволяющих строить комфортные города в вечной мерзлоте и жаркой пустыне, способны решить вопрос «перенаселения». Я уже не говорю про освоение подводных территорий и надводных пространств Мирового океана. У вас под ногами плещется ещё почти ТРИ (!!!!!!) суши (по территории) планеты Земля. Три! И вместо того, чтобы строить огромные и просторные подводные города, вы предпочитаете уничтожать друг друга сотнями тысяч за ничтожный клочок земли где-нибудь в Европе.
Откровенный застой в технологиях и продолжающееся перенаселение четырех процентов поверхности Земли – смешно звучит, не так ли?
– Но на всё, перечисленное Вами, нужна энергия, колоссальные объемы энергии! Всех запасов древесины и угля на Земле вряд ли хватит на постройку всего нескольких подводных поселений, – сопротивлялся Жюль Верн.
– Энергии вам не хватает? Да знаете ли вы, что объём солнечной энергии, поступающий на Землю, превышает потребность ВСЕГО населения, всех фабрик и заводов в 10 000 раз!
– Я читал про энергию Солнца в трудах уважаемого Александра Эдмона Беккерела. Кажется, «Фотогальванический эффект», точно не помню, – задумался Жюль Верн.
– Вместо этого, – продолжал лекцию пелин, – вы предпочитаете бурить вглубь на километры и взрывать землю ради куска угля или бочки нефти. Загрязнять озёра и реки с чистой водой, чтобы потом строить искусственные водоёмы с водой для питья. Рисковать собственными жизнями и наносить вред окружающим существам.
И причина всему – ПАНИКА в ваших головах. Неужели вы думаете, что при создании и заселении мира наимудрейшие пацараи не позаботились о том, чтобы каждому существу здесь комфортно жилось? Вас обеспечили всем: воспроизводящимися запасами воды, растений, животных, неиссякаемым источником энергии. Размеры измерения позволяют плодиться и размножаться без риска перенаселения. Но стоило посеять в вашем разуме частицу паники – и всё сразу было перечёркнуто!
Понимаете, Жюль, о чём я говорю? Поэтому для нас столь ценен Ваш живой ум и нестандартное мышление, через которые Вы сможете донести до остальных лысаков размеры проблемы и пути её решения. Вы должны писать много и интересно. И будете делать это до тех пор, пока зерно истины не даст ростки хотя бы среди сотни, а лучше тысячи лысаков.
И, может быть, через столетия Ваши последователи снова выйдут на истинный путь развития – без ненужного насилия и пустой траты ресурсов измерения.
– Почему мне не сказали об этом раньше, когда я только познакомился с посланниками Совета времён и измерений? – удрученно произнёс Жюль Верн.
– Всему своё время, – повторил Гунтас, повернувшись к Серёжке. – Не раньше, не позже!
– И всё-таки я не понимаю, – потирал лоб господин Верн. – Если дела обстоят так серьёзно, то кому в нашем мире понадобилось вводить нас, лысаков, в заблуждение? Ведь очевидно, что никому из живущих здесь не выгодно, чтобы измерение было уничтожено!
– А из живущих не здесь? – съязвил пелин.
– Об этом я совершенно не подумал, – согласился мужчина. – Если чисто гипотетически предположить, что некто из измерения Х хочет уничтожить наш мир. Хм-м-м… Забавно. Тогда возникает вопрос, для чего ему это нужно?
– А если он хочет просто уничтожить? Без ответа на Ваш вопрос, – подзадорил его Серёжка.
– Такое мне вообще не приходило в голову, – сдался господин Жюль Верн. – Запутали вы меня окончательно, путешественники по временам и измерениям. Лучше скажите, что теперь делать?
– Выздоравливайте. И пишите о том, что я Вам поведал. Да, будьте осторожны. Ещё увидимся. – сказал Гунтас, перед «игрой» на Эрате.
Глава 3. А где печать?
– Добрый день, господа. Я вас уже заждался, – раздался громкий голос.
От неожиданности Сервоет вздрогнул и открыл глаза. В этот раз Нерус располагался ни много ни мало в каком-то музее. Путешественники очутились прямо посредине одного из выставочных залов.
Помещение представляло собой просторный квадратный зал с четырьмя высоченными окнами, занавешенными толстыми портьерами зелёного цвета. Стены от середины и почти до потолка были украшены однотипными картинами. На них были сплошь изображения каких-то документов, исписанных сверху донизу мелким шрифтом. Казалось, что кто-то просто взял и поместил листы бумаги в картинные рамы, массивные с золочением. Вдоль стен тянулись невысокие выставочные стенды, прикрытые толстыми стёклами.
Как заметил Сервоет, все они были заполнены печатями и штампами разных размеров и форм. Здесь были и обычные круглые от огромных, диаметром с футбольный мяч и с двумя ручками для удобства, до малюсеньких, не больше пяти миллиметров в диаметре. И замысловатые многогранные, квадратные, прямоугольные, спаренные наподобие катамарана, треугольные и овальные. Фантазии не хватит на то, чтобы представить, чего нельзя было «припечатать» этими экземплярами.