Это был уже не первый раз. Доминика внезапно исчезала на пару часов, а потом как ни в чем не бывало появлялась, не объясняя причин своего отсутствия. Конечно, Поветруля не обязана перед ним отчитываться, но он не сомневался, что, как и многие жители этого странного города, женщина хранит какой-то секрет.
– Ну а в академии все спокойно? – спросил Пивоваров ребят, откинувшись на спинку стула. – Никаких странных происшествий?
Юные журналисты замолкли и переглянулись. Это не укрылось от его глаз.
– Никаких несчастных случаев?
– Никаких, – твердо произнесла Женя Степанова. – У нас вообще ничего интересного не происходит. Только учеба да факультативы… А что касается других местных странностей… Вы ведь слышали о призраке, обитающем в музее?
– Конечно, – кивнули Карина и Димка.
– Недавно даже видели, – мрачно добавил Тимофей.
– Правда?! – изумилась Женя.
– Не самого, а признаки его присутствия. Окна распахиваются сами собой, ведра с водой опрокидываются, – начал перечислять Тимофей. – Говорят, по ночам привидение особо активно.
– Что, если написать о нем? – предложила Степанова.
– А это очень хорошая мысль! – откликнулся из своего кабинета Виктор Щеглов. Дверь была открыта, поэтому он слышал весь их разговор. – Я давно уже думаю об этом призраке… Конечно, мы, как официальная и серьезная газета, писать о таком не должны. Но вам это разрешается. Что взять с подростков? А тема действительно интересная. Кто знает, что удастся выяснить!
– Я тоже думал об этом, – неохотно согласился Влад Пивоваров. – Призрак появился не так давно, раньше о нем никто и не слышал. Попробуйте провести журналистское расследование. Чем черт не шутит!
– Обязательно проведем! – оживилась Луиза и быстро нацарапала что-то в своем блокноте.
Стас оторвался от рисования и удивленно на нее посмотрел.
– И с чего планируете начать? – спросил он, заинтересовавшись происходящим.
– Опросим сотрудников музея! – предложила Карина Кикмарина.
– Там сейчас Лиза работает, – подал голос Тимофей. – Если что, она сможет провести нас внутрь и устроить разговор с руководством и работниками кафе.
Пивоваров взглянул на Тимофея и прищурился.
– Ты ведь сын Ангелины Зверевой? – осведомился он.
– Верно, – кивнул парень.
– А где сейчас твоя мать? Я уже какое-то время пытаюсь до нее дозвониться, но она все время недоступна.
– Она на съемках за границей, – ответил Тимофей, – но скоро должна вернуться.
– О, – понимающе кивнул Пивоваров. – Это хорошо. Она мне нужна.
– Хотите взять интервью?
– Просто поговорить об одном старом дельце, – уклончиво ответил репортер.
В это время дверь редакции снова открылась, и на пороге появился Марат Закревский. Юные журналисты тут же умолкли. Известный репортер из Санкт-Эринбурга в последнее время все чаще приезжал в Клыково по различным делам. Интересно, что его привело на этот раз?
Закревский стянул длинное черное пальто и повесил его на вешалку в углу комнаты. За ним следом вошел молодой человек лет двадцати в коротком сером пальто, темно-коричневых джинсах и кожаных ботинках с высоким голенищем.
– Добрый день, – хмуро приветствовал ребят Закревский. – А Виктор Петрович у себя?
Щеглов тут же вышел из своего кабинета.
– Марат? Рад тебя видеть… А это кто?
– Герман Подольский, – представил своего спутника Закревский. – Наш молодой стажер, о котором я говорил.
– Приятно познакомиться, – кивнул Щеглов Герману. – Значит, будете проходить у нас практику?
– Да, если позволите, – широко улыбнулся Герман. – Эта работа много для меня значит.
– Лишний журналист в штате нам никогда не помешает, – сказал Щеглов. – А то вот, – он кивнул в сторону студентов, – уже приходится молодежь из академии привлекать.
– Молодежь – это всегда хорошо, – улыбнулся ребятам Марат Закревский. – Ну что ж, давайте обсудим детали?
Виктор пригласил его в свой кабинет. Закревский вошел и закрыл за собой дверь.
Герман осмотрел помещение, затем подошел к юным журналистам. У него были карие глаза и темно-каштановые волосы, обритые на висках, стянутые в короткий хвостик на затылке.
– Привет, – неуверенно помахал он им. – Не помешаю?
– Вовсе нет, – ответила Луиза, смерив его взглядом с ног до головы. – Ух ты, какой парнишка, мамочке нравится!
Герман покраснел до кончиков ушей. Женя одернула подругу:
– Отстань от парня, он и так стесняется на новом месте. К тому же староват для тебя. Так что вытри слюни!
Карина и Димка захихикали, Луиза вспыхнула.
– Привет. – Влад Пивоваров протянул руку Герману. – Новичок, значит?
– Направили сюда на стажировку, – кивнул Герман. – Буду мозолить вам глаза ближайшие пару месяцев.
– А это наши волонтеры, – сообщил Влад, показав на учеников академии. – Они на добровольной основе работают в нашем молодежном отделе, учатся писать материалы. Думаю, вы можете быть друг другу полезны. Например, сейчас они начинают свое первое журналистское расследование.
– И что будут расследовать?
– Дело, связанное с появлением призрака в местном музее, – сказал Димка.
Герман изумленно вскинул брови и открыл рот.
– Если хочешь, присоединяйся, – продолжил Пивоваров. – Сразу вольешься в коллектив, а заодно осмотришься в Клыково.
– Я с радостью, – ответил Герман, когда первое изумление прошло. – А про призрака – это не шутка?
– Мы – сама серьезность, – заверила его Карина.
– Тогда я в деле, – обрадовался Подольский. – С чего начнем?
– С того, что познакомимся с тобой поближе, – многозначительно улыбнулась ему Луиза.
Парень снова покраснел, как помидор, а Женя недовольно пихнула подругу в плечо:
– Не о том думаешь!
– Ну извините, – опустила ресницы Луиза.
Но по хитрому выражению ее лица было ясно, что она нисколько не сожалеет о сказанном.
– Пора на репетицию, – забеспокоилась Карина.
И все, спохватившись, быстро начали собираться.
– Вечером в музее открывается какая-то выставка, – сообщил Влад Пивоваров. – Вы собираетесь? Если придете, попробуем поговорить с Аленой Александровной и ее помощницей. Все время забываю, как ее зовут…
– Марьяна, – подсказал Димка. – Обожаю эту тетку, она так круто ругается!
– Именно, – кивнул Пивоваров. – Они могут рассказать вам о призраке. Поэтому не опаздывайте, мероприятие начнется в семь вечера.
– Постараемся, – пообещала Луиза, бросив на притихшего Германа оценивающий взгляд.
Затем ученики шумной толпой вывалились из редакции «Полуночного экспресса», и Пивоваров пригласил Германа в кафе «Одноглазый валет».
– Как ни крути, а для обедов и ужинов это самое подходящее место в городе, – сказал он. – Пойдем, я познакомлю тебя с его владельцем.
Парень согласился, и Влад отправился за своей курткой. Как только он скрылся за дверью, из кабинета Щеглова выглянул Марат Закревский.
– Помни, о чем мы с тобой говорили, – заговорщическим шепотом произнес он.
И Герман Подольский понимающе кивнул.
* * *
Репетиции мюзикла в кинотеатре продолжались. Премьера близилась, и юные артисты все больше нервничали. Теперь на сцену все выходили исключительно в костюмах. Как выразился Олег Дубровский, это было необходимо, чтобы войти в образ.
Лизе досталась мужская роль, поэтому входить в образ было труднее всех. В сложившейся труппе катастрофически не хватало мальчишек, и девушке приходилось изображать одного из соратников Петра Первого. Она щеголяла в штанах и камзоле, а иногда еще и нацепляла накладную бороду с колючими усами. Но Лизе все равно нравилось. Она даже задумалась, почему никогда не играла в театральном кружке раньше. Ведь в их сиротском приюте он тоже был.
Лиза одернула не слишком удобный камзол, высматривая в толпе Тимофея Зверева. Тот, похоже, еще не пришел, хотя остальные ребята из службы новостей уже были здесь. Продолжая вертеть головой по сторонам, Лиза направилась к сцене и вдруг врезалась в кого-то в полумраке. Мало того, по ее спине потекло что-то прохладное. Лиза ошеломленно замерла, затем осторожно обернулась.
Перед ней растерянно стоял Олег Дубровский с пустым стаканом в руке.
– Прости, я нечаянно! – заторопился он. – Совершенно тебя не заметил!
– Ничего страшного, я сама виновата, – произнесла Лиза. – Надеюсь, это была вода? Или Маша пристукнет меня за порчу костюма?
– Да, вода, – кивнул Олег. И зачем-то добавил: – Без газа… Как неловко получилось!
– Не переживай, – успокоила его девушка. – Пятна не останется, значит, и мне не придется писать завещание.
Но Дубровский по-прежнему смотрел на нее виновато.
– Отлично выглядишь, – извиняющимся тоном произнес он, кивнув на ее костюм.
– Да, мужичок из меня еще тот.
Мимо, гордо выпрямившись, прошла Милана Поветруля, за ней плелся Антон Седачев. Эти двое снова выясняли отношения на повышенных тонах.
– Ты что, меня избегаешь? – раздраженно спрашивал Антон.
– Нет, просто люблю бывать там, где тебя нет! – огрызнулась Поветруля.
Они скрылись в проходе, продолжая переругиваться, и Олег покачал головой.
– У этих двоих столько совместных дуэтов! Как они будут играть, если ненавидят друг друга? Вот почему не стоит заводить никаких романов в театральной труппе!
– Роман они завели гораздо раньше, – сказала Лиза. – А затем он связался с Дашей, вот Милана и бесится. Она та еще заноза, но тем не менее очень ответственная. Не думаю, что их вражда с Антоном скажется на качестве спектакля.
– Надеюсь на это, – хмыкнул Олег. – Странно, Лиза… Мы с тобой живем в одном доме, но общаемся почему-то исключительно здесь.
– Ничего странного. Ты же встречаешься с Ириной, а отношения у нас с ней далеко не самые радужные. Хорошо еще, что она не принимает участия в твоем мюзикле.
– Мы не встречаемся, – сказал вдруг Олег. – Просто дружим…
– Ха. – Лиза недоверчиво на него покосилась. – Мне кажется, она считает иначе.
– Ну, – развел руками парень, – Ирина живет в своем вымышленном мире и многие вещи видит вовсе не такими, какими они являются на самом деле. То, что она бросается на меня с поцелуями, ничего не значит. Ведь я не бросаюсь на нее в ответ.
– Странный ты, – удивилась Лиза, глядя ему в глаза. – Почему же тогда терпишь ее выходки?
– Потому что никого другого у меня нет, – загадочно ответил Олег. – Я, например, с большим удовольствием начал бы встречаться с тобой. Ты так не похожа на свою сестру, хоть внешне и являешься ее полной копией…
– О, – рассмеялась Лиза. – Мне кажется, твои мысли куда-то не туда забрели. Я встречаюсь с Тимофеем, если ты не в курсе.
– А если бы не это? – мягко улыбнулся Дубровский. – Как считаешь, мы могли бы быть вместе?
И тут она поняла, что он не шутит. Смеяться как-то сразу расхотелось. Олег смотрел на Лизу очень серьезно и явно ждал ее ответа.
– Не думаю, что у нас что-то получилось бы… – осторожно заметила она. – Мы с тобой слишком разные. Ты – тусовщик и кинозвезда, а я… Простая девчонка из детского дома.
– Но противоположности притягиваются, не так ли? – снова улыбнулся он.
– Не в нашем случае. – Лиза осторожно обошла его и рванула к сцене, стараясь даже не оглядываться. Она и так знала, что он смотрит ей вслед.
– Ладно, не парься, – сказал ей вдогонку Олег. – Это же просто шутка!
– Ну и шуточки… – вполголоса пробурчала Лиза, поднимаясь по ступенькам.
На сцену уже вышел Тимофей. Он очень эффектно выглядел в историческом костюме, оказалось, что ему идут старинные фасоны. Подскочив к нему, Лиза без слов крепко поцеловала его в губы. Тимофей вопросительно вскинул брови.
– Как неожиданно… – выдохнул он.
– Просто я очень рада тебя видеть, – сказала Лиза. – Как дела в редакции?
– Наши неугомонные журналисты во главе с Женей и Луизой решили заняться вашим музейным привидением, – мрачно сообщил Тимофей. – Они планируют явиться к вам в музей на сегодняшнюю выставку и поговорить с Аленой Александровной. Сможешь нас провести?
– В любое время, – ответила девушка. – Но Алена Александровна сама ничего не знает, и вся эта история пугает ее не меньше, чем остальных. Они с Марьяной уже давно пытаются докопаться до правды, но пока у них ничего не выходит. Кстати, сегодня открывается и в самом деле очень интересная выставка. Если хочешь, приходи и приводи остальных. А потом можно посидеть в кафе и все обсудить.
– Думаю, ребята возражать не станут, – обрадовался Тимофей.
Он взял ее за руку, и они направились за кулисы. Уже уходя, Лиза мельком обернулась на зрительный зал. Олег Дубровский по-прежнему стоял в проходе между рядами кресел и смотрел на нее.
6
Выставка
Ближе к семи часам вечера галерея в новом крыле краеведческого музея начала заполняться посетителями.
Алена Александровна Сухорукова придирчиво оглядела свое отражение в большом зеркале вестибюля: волосы идеально уложены, новое черное платье выгодно подчеркивает фигуру. Сегодня в музее соберется много важных людей, и она должна выглядеть на все сто. Обещал прийти и прежний директор, профессор Андронати. Она все еще чувствовала себя немного виноватой перед ним и потому собиралась оказать старичку самый радушный прием.
– Не забудьте спросить у Андронати про местное привидение, – шепнула ей подошедшая Марьяна. – Вдруг он что-то о нем знает?
– Обязательно, – тихо, чтобы не услышал никто из посетителей, ответила Сухорукова и отправилась встречать гостей.
Сегодня в галерее открывали выставку картин молодого художника и скульптора из Клыково по имени Денис Чернокнижец. Эту фамилию знали многие местные жители, ведь дедушка Дениса уже много лет держал в городе магазинчик, торгующий антиквариатом и редкими коллекционными предметами. Денису было всего семнадцать, но рисовал он так, что даже маститые ценители живописи высоко ценили его творчество. Сам мэр Сергей Арсентьевич Белобров поздравил его с открытием выставки и пожал руку под щелчки и вспышки фотоаппаратов.
Юный Чернокнижец был хорош собой. Высокий, черноволосый, с необычными фиалковыми глазами, он поневоле притягивал взгляды. И девушки из академии, которые приехали в сопровождении своей преподавательницы живописи Прасковьи Игоревны Добролюбовой, не были исключением. Женя, Луиза и Карина дружно отправились фотографироваться с юным художником. Но Тимофей и Димка предпочли исследовать столик, уставленный аппетитными закусками.
– У вас такие интересные работы, – сказала Карина Денису, когда мэр с женой прошли в глубину зала и толпа фотографов помчалась за ними.
– Спасибо, – кивнул тот. – Это, конечно, самое лучшее, что у меня есть.
– А ты еще и скульптурой занимаешься? – подскочила к Денису Луиза. – Какой талантище! А еще такой милашка, будто целая команда фотомоделей в одном лице.
Денис изумленно вскинул брови, а Женя на всякий случай оттащила Луизу подальше от него.
– Красивая штучка, – сказала Карина, заметив украшение на шее парня.
На обычном черном шнурке висел медальон из темного блестящего металла, напоминающий изогнутый спиралью драконий хвост с гребнем и чешуей.
– Это подарок, – спокойно произнес Денис. – От бывшей девушки.
– От бывшей?! – воодушевилась Луиза. – Как славно…
– А ну хватит, – одернула ее Женя. – Мы хотели сфотографироваться с Денисом, а потом задать пару вопросов для статьи. Займись своим делом.
– Верно, – спохватилась Соловьева. – Я редко это говорю, но ты права…
– Да ты все время это говоришь, – ухмыльнулась Женя. – Потому что я всегда права!
Луиза сконфуженно кивнула, вытаскивая из сумочки диктофон.
– И только я, как подруга, всегда скажу тебе правду в глаза, – продолжила Женя. – Детка, эта твоя блузка просто ужасна и сильно тебя полнит.
– Что?! – вытаращила глаза Луиза.
Денис, который решил, что перед ним сумасшедшие, попытался незаметно раствориться в толпе, но Карина успела поймать его за руку. Пришлось ему сфотографироваться с девушками, затем на фоне своих картин, а потом еще и дать им небольшое интервью.
Посетители прибывали, вскоре в зале яблоку негде было упасть. Алена Александровна искала глазами профессора Андронати, но старичок пока не объявился. Мэр общался с публикой, с его лица не сходила приятная улыбка. Но супруга Белоброва не разделяла его радужного настроения. Она сверлила окружающих таким взглядом, словно подозревала их во всех смертных грехах. Алена Александровна вдруг вспомнила, что ей рассказывали об этой женщине: она всегда сторонилась толпы и не любила сопровождать мужа на торжественные мероприятия. Но сегодня пришла, чем удивила многих горожан.