Прибыв на место и рассчитавшись с таксистом, Аарон вошёл в здание в лифт и, нажав на кнопку необходимого этажа, стал подниматься наверх. Минуты через две даже за закрытыми дверями стали слышны крики. Кто-то очень сильно спорил друг с другом. Двери лифта открылись на нужном этаже, и первым, что увидел парень, было то, как пожилой афроамериканец в смокинге разводит руками в воздухе, нетерпеливо доказывая что-то молодой девушке со стрижкой типа каре. Одета она была в кожаную куртку, джинсы и спортивные кеды. Под курткой была мутно-синяя рубашка, застёгнутая на все пуговицы. На поясе красовалась кобура с пистолетом модели Беретта 92FS (M9). На шее болтался полицейский жетон.
Лора Хопкинс. Стерва, каких поискать, и детектив, возглавляющий поимку того пресловутого линчевателя – Зорро.
– У меня есть полное право быть здесь, а у тебя нет права обыскивать каждую квартиру, какую вздумается, только потому, что там живут иммигранты, – указывал негр.
– Ещё десять секунд, и я надену на тебя наручники, – с угрозой в голосе отвечала девушка.
– Хорош уже, Хопкинс, – вклинился в разговор Аарон.
Оба на секунду опешили, увидев вошедшего. Пожилой негр сразу же протянул руку для приветствия. Родригес незамедлительно ответил тем же.
– Рад тебя видеть, Роланд.
Роланд Холл. Мой лучший друг, товарищ и спарринг-партнёр. В прошлом боксёр – и единственный, помимо покойной Изы, кто знает, что Зорро – это я.
– И чего я не удивлена? – возмутилась детектив. – Жалостливый адвокат, якшающийся с линчевателем в костюме.
– Опять со своей мушкетёрской ерундой? Заканчивай уже с этим, – потянувшись, ответил парень в тренче.
– Слухов много, а по своему опыту знаю – в каждом слухе есть доля правды, – тыча пальцем в грудь мужчине, угрожала девушка с каре.
– Наверное, поэтому ты такой первоклассный следователь, – ехидно парировал молодой человек.
– Умничай, сколько хочешь. Я рада, что ты забежал мешать расследованию полиции, – отмахнувшись и фыркнув, сказала Лора.
– Не перегибай палку, Хопкинс. Я принимаю участие в расследовании, – указал ей Аарон. – А теперь выдохни и дай мне поработать.
Уперев руки в боки, детектив полиции продолжила:
– Пусть тогда адвокат уходит, – сказав это, женщина кивнула в сторону афроамериканца.
– Ну уж нет, – обернувшись к другу, Аарон добавил. – Побудь здесь, Роланд. Кто знает? Вдруг мне понадобится представительство.
– Успех. Наконец-то навязывание моих услуг принесло плоды, – шутливо ответил Холл.
Слегка рассмеявшись, мужчина в тренче пошёл дальше по коридору, параллельно надевая на руки перчатки. Детектив Хопкинс и Роланд Холл синхронно проводили его взглядом до того момента, как он зашёл в квартиру, где было совершенно преступление. После чего девушка с каре резко обернулась на седовласого негра, нахмурилась и сказала:
– Кто он такой, чтобы мне приказывать?
– Один из самых уважаемых людей города и друг комиссара, – язвительно ответил пожилой мужчина. – К тому же, он знает, что ты его боишься.
Эти слова словно выбили Лору из равновесия, она моментально среагировала, достала пистолет и, схватив свободной рукой Роланда, прижала его к стене, тыча в грудь пистолетом.
– Осторожнее со словами, – угрожала она. – Может, я и не могу доказать, что твой друг – это Зорро 21 века, но держу пари, что мне по силам превратить твою жизнь в ад.
Адвокат спокойно опустил взгляд на дуло пистолета, а после также спокойно перевёл его обратно на девушку и сказал:
– Я вырос в Бронксе. Таким меня не запугать, – сделав паузу, Холл продолжил. – Так что убрала руки, живо.
– Господи Иисусе, ну и дела! – восторженно промолвил Родригес.
– Спасибо, что приехал, Аарон, – ответил женский голос.
Анна Куинн. Комиссар полиции Нового Орлеана. В этой новой волне преступлений у неё личная заинтересованность. Она хороший человек и хороший друг. И это всё усложняет, ведь она старшая сестра Изы.
– Рада тебя видеть, – с лёгкой улыбкой на лице сказала комиссар.
– Взаимно, – слегка помедлив, мужчина добавил. – Ну и?
Комиссар Куинн молча повела консультанта в соседнюю комнату. Открыв дверь, девушка отступила, и вздору Родригеса предстала следующая картина: гостиная комната, всевозможные вещи были перевёрнуты, разбросаны или же разбиты. По всей комнате лежали бездыханные тела. Цвет кожи каждого был практически белый, с сильно выступающими венами на шее. Сами вены были тёмного оттенка. В этот момент, следом за вошедшими, в комнате появилась детектив Хопкинс с двумя сержантами полиции. Раздав им указаниями, она стала надевать перчатки. Комиссар проделала то же самое, после чего сказала:
– Как по мне, так это может стать одним из преступлений напоказ, Аарон, – посмотрев на консультанта, она продолжила. – А ты что думаешь?
Сделав шаг вперёд и оглядев комнату, молодой человек ответил:
– Я? Мне кажется, это эксперимент.
Пройдя вдаль комнаты, Лора Хопкинс наклонилась, рассматривая лица убитых, попутно добавляя:
– А я думаю, вся эта дрянь как раз из-за Зорро, – вращая голову одного из тел, рассуждала детектив. – Эти выродки пытаются ему подыграть. Он оставляет у них на телах отметины, а они в ответ вот так перегибают палку.
Комиссар полиции присоединилась к рассуждению, поделившись своими мыслями:
– Лора, я знаю, что это твоя работа – ловить Зорро 21 века, но правда в том, что он появился как раз из-за ненормальных, которые делают подобные вещи, – скрестив руки на груди, женщина продолжила. – Зорро – линчеватель, и если мы его поймаем, он попадёт в тюрьму. – Она устало выдохнула. – И если уж совсем честно, думать не желаю, что бы мы без него делали.
Анна подошла к коллеге и, положив руку на плечо, добавила:
– Вспомни ненормальных, с которыми он сталкивался… и разбирался.
В этот момент Аарон снова погрузился в воспоминания. В те дни, когда он только начинал свой крестовый поход. Его этакий год, первый с момента, как он надел маску.
Белая Сова. Пытался отравить город с помощью вируса смертельной болезни, распылив его воздухе. Культист. Кровавые ограбления со множеством жертв… ему помогали сотни зомбированных сторонников. Машина Войны. В попытке захватить город использовал передовое оружие и броню. Белая Сова. Остановлен Зорро 21 века. Культист. Остановлен Зорро 21 века. Машина Войны. Остановлен Зорро 21 века.
– Ты сказал, это похоже на эксперимент, – голос комиссара вырвал молодого человека из воспоминаний.
– Да брось, Анна. Он же пудрит нам мозги, – в очередной раз возмутилась детектив.
– Да, встречал подобное во время обучения, – присев рядом с одним из тел, проговорил Аарон. – Если неофициально, то нам тогда демонстрировали химическое оружие.
– Погоди-ка. С одного лишь взгляда на тело ты можешь сказать, что во всём виноват какой-то газ? – удивлённо спросила Хопкинс.
– Почти наверняка это отравляющий газ, – ответил Родригес. – Опережая твой вопрос, военный ли? Пока не знаю.
– И чей тогда? Кто его сделал? – продолжала задавать вопросы детектив.
– Способа определить производителя газа, только лишь посмотрев на жертв, нет, Хопкинс, – поднявшись на ноги и улыбнувшись девушке, Аарон продолжил. – Понятно, почему ты всё ещё ловишь Зорро.
Пока консультант Родригес и детектив полиции продолжали спорить друг с другом, один из сержантов, продолжая осмотр, наткнулся на дверь, ведущую в чулан. Сначала он не придал ей никакого значение, но исходившие звуки заставили проявить полицейскую сноровку и проверить. Подойдя к двери, он обратился ко всем присутствующим в комнате:
– А сюда кто-нибудь заглядывал?
Только он повернул ручку, как из двери на него вырвался с бешеным рёвом ребёнок. Точнее, некое подобие ребёнка. Вся его кожа была белёсого оттенка. Зрачки были расширены, белки глаз полностью залиты чёрным. Ярко выступающие вены чёрного цвета переливались на напряжённой шее и по окантовке рта. Кисти рук были стёрты в кровь. На шее располагалась какая-то цепь. Заметив рядового, этот зомби-ребёнок моментально схватил его за руку мёртвой хваткой и стал притягивать к себе.
– Боже, не дайте этому зомби меня укусить, – пытаясь вырваться, кричал о помощи полицейский.
– Не шевелись, рядовой. Я не хочу нечаянно задеть тебя, – нацелив пистолет на зомби, скомандовала Хопкинс.
Оценив быстро обострившуюся ситуацию, Аарон моментально, в три шага, подобрался к заражённому и быстрым ударом правой ноги попал ему прямо в челюсть. Тот, пошатнувшись, отошёл назад, позволив Родригесу оттолкнуть рядового полиции.
– Его словно подчинили, – заметил мужчина в тренче. – Чёрт, что они с ним сделали?
Оклемавшись, ребенок, завидев стоящего перед ним Аарона, быстро ринулся на него, но цепь, зафиксированная шее, резко одернула его назад.
– Ха… интересно, – заметил консультант.
– Хороший удар, Родригес. Достойный Зорро 21 века, – вымолвила подошедшая Лора, которая убирала пистолет обратно в кобуру. – Оставался бы и дальше в тени, если бы дал мне его пристрелить.
– Я не дам тебе стрелять в ребёнка, тупая сука, – заявил мужчина. – Из всего, что мы знаем, это можно вылечить.
– Безумие какое-то, – вклинилась в разговор комиссар. – Это всё сделал газ? – собирая волосы, поинтересовалась она.
– Похоже на то. Но такого во время учёбы я не видел.
Вдруг совершенно неожиданно для всех присутствующих в комнате зазвонил телефон. Раздражающий звук повторялся и повторялся, ожидая, чтобы кто-то ответил. Комиссар Куинн подошла к тумбочке, на которой располагался телефон.
– Не отвечайте, – скомандовала детектив.
– Поздно уже прислушиваться к твоим советам, Хопкинс, – съязвил консультант.
Кивком получив одобрение от присутствующих, Анна нажала на кнопку громкой связи и сказала:
– Резиденция зомби.
– С кем имею удовольствие общаться? – звучал женский голос, обладающий чарующими нотками.
– Комиссар полиции Анна Куинн. Кто это?
– Автор всего, что вы видите, – ответил голос. – Меня называют Хель.
– Хель? Как скандинавская богиня? – переспросил Аарон.
– Очень хорошо, кем бы вы ни были, – заявил голос. – Эрудиты в наше время редкость.
– Блеск, ещё один псих, – закатив глаза, выдавила из себя Лора.
– Надеюсь, вам понравилось моё творение.
– Ближе к делу, – оборвал звонящую Родригес. – Это обратимо? Есть ли способ спасти ребёнка?
– Ребёнок не выживет, – заявил голос. – Без головы. Вы же заметили ошейник. Я надеюсь.
В этот же момент за спинами стоявших раздался небольшой взрыв. Голова ребёнка разорвалась на мелкие кусочки, разбросав ошмётки по всей местности. И на присутствующих в том числе.
– Боже ж мой… – шёпотом сказала Анна.
– Я привлекла ваше внимание? – поинтересовалась звонящая. – Потому что погибнут люди, а то, что вы предпримите, определит, кто и в каком количестве.
ГЛАВА 2
Этот вечер начинался как обычно. Я убивал плохих парней, выпивал и тосковал по любимой женщине. Потом меня выдернули из моей зоны комфорта. Женщина, представившаяся Хель, как скандинавская богиня смерти, стояла за химической атакой. После неё обычные люди превращались в безмозглых зомби. Изящно.
– Предлагаю вам понаблюдать за зданием «Графокорп», – указывал голос на другой стороне трубки. – Только смотреть, ничего больше. Иначе я взорву бомбу и уничтожу всех, кто внутри.
Звонок прекратился. В этот момент в комнату вошёл Роланд. Увидев комиссара, детектива и своего друга, измазанными в крови, он искренне удивился, но вида не подал.
– Единственные люди в здании «Графокорп» этой ночью – уборщики из Эквадора или кто-то в этом роде, – стряхивая с куртки кровавые ошмётки, заявила Лора Хопкинс. – Я скажу остальным, что мы выдвигаемся. – Говоря это, она посмотрела на комиссара Куинн.
– Я прочёл в «Вестнике», что в «Графокорп» совершают сделку с Южной Кореей, – позволил себе ворваться в разговор Холл. – Сделка проходит по сеульскому времени. Прямо сейчас, – эти слова он адресовал Аарону.
Консультант понял скрытый подтекст и кивком дал своё согласие. Тем временем комиссар полиции, сняв свой плащ, который был испачкан в крови, избавилась от перчаток и стала давать указания, обратившись к детективу:
– Лейтенант Хопкинс, необходимо оцепить периметр. Чтобы никого не было в радиусе десяти кварталов.
– Комиссар, я должна следить за вашим другом, Родригесом, – ответила детектив. – Сейчас самое подходящее время, чтобы он… – Лора обернулась. – …исчез. – Женщина вскинула руки вверх в недовольном жесте. – Говорю вам, этот парень – Зорро 21 века. Родригес пропадает каждый раз, как что-то случается. А потом мы узнаём об участии Зорро.
Пока полицейские обсуждали, что и как следует сделать, фигура, облачённая во всё чёрное, уже скакала по крышам зданий на пути в «Графокорп». Аарон миновал очередные препятствия, применяя свои акробатические навыки. Длинный чёрный плащ развивался под порывом ветра. Остановившись, мужчина в костюме увидел огромное стеклянное офисное здание. Посмотрев вверх, Зорро 21 века заметил небольшой уступ, за который можно было зацепиться.
Вскинув левую руку, зажатую в кулаке, линчеватель активировал механизм, и с тыльной стороны перчатки моментально сорвался крюк-кошка. Зацепившись за уступ, механизм на перчатке потянул героя наверх. В это же время в здании «Графокорп» проходила деловая сделка:
– Слушайте сюда, дебилы, – недовольно сказал один из операторов. – У нас пятнадцать минут до возобновления переговоров, и я хочу, чтобы каждый из вас выложился по полной ради грёбаной победы, – он подошёл к двоим своим товарищам. – Корейцы уделывают нас, словно Ким-Чи, – пригладив галстук и поправив гарнитуру, мужчина продолжил. – Нанесём им удар в спину и…
– …и перемешаем их как пулькоги? – с иронией закончил оператор.
– Заткнись.
Времени не так много. Придётся разыграть спектакль, чтобы расшевелить их.
Ворвавшись в стекло, прикрываясь плащом от осколков, Зорро сделал кувырок, после чего выпрямился прямо перед всеми тремя операторами. И, указывая на дверь выхода, заговорил:
– На здание готовится нападение, оно под наблюдением, – он подошёл поближе к сидевшим за компьютерами. – Мне нужно, чтобы все эвакуировались из подвала по туннелю до 47-й улицы, – затем ткнув указательным пальцем в главного оператора, закончил. – Никому не выходить через главный вход.
– Ты с ума сошёл? – возмутился мужчина с гарнитурой. – Мы тут деньги делаем. Никто никуда не пойдёт, – с этими словами он показал костюмированному герою средний палец.
Аарон молниеносно достал рапиру и резким движением отрезал палец главному оператору, после чего добавил:
– Это не обсуждается, – он убрал оружие обратно в ножны. – Организованно покиньте здание.
Мужчина с гарнитурой, пребывая в состоянии шока, даже не ощутил боли, пока не увидел на полу свой отрезанный палец и окровавленную кисть. Сразу же схватился за неё, выдав:
– Боже!
– Удирайте со всех ног. Иначе – сдохнете, – скомандовал герой.
Вот вам и спектакль. Даже чуть больше. Не уверен в том, что за нами не следят. Если бомба здесь, то она на этом этаже. Чтобы жертв было больше. Будь я Хель, куда бы я её спрятал?
Главный оператор уже собирался уйти, как Зорро 21 века его перехватил, прижав к стене, и задал вопрос:
– Ты – хорошая цель для покушения. Где твой кабинет?
Мужчина не вымолвил ни единого слова, а лишь указал на верхний этаж, после чего был отпущен. Убедившись, что все покинули помещение, линчеватель поднялся наверх. Зайдя в кабинет, он увидел довольно чистое помещение. В самом дальнем конце комнаты, где находился рабочий стол, мигала ярко-оранжевым светом какая-то лампочка. Подойдя чуть ближе, мужчина в плаще увидел прямоугольный предмет размерами 20х9 с кучей проводов. В центре находилась лампочка, которая переменно мигала.
Прищурившись, герой увидел циферблат. Последние цифры, которые он заметил, были на отметке 00:06. Не став медлить, Родригес быстро дёрнулся в сторону окна, находившегося за столом. Приложив весь свой вес и прикрываясь плащом, он выбросился на улицу, разбив стекло. К этому моменту уже раздался взрыв, и взрывная волна, подхватив тело героя, отбросила его чуть дальше.