Ну вот, ничего подобного! Я поднял косу, активировал скрытность и попробовал коснуться лезвием кровати… Как и тогда в норе оно без каких-либо визуальных эффектов прошло насквозь, чуть не заставив меня потерять равновесие. С одной стороны, неплохой прием, а с другой, потребуется определенная сноровка, чтобы правильно его использовать.
Вот только можно ли полагаться на то, что не контролируешь и не понимаешь? И сейчас я говорю как раз об этой способности… А будет ли она вообще наносить урон врагам? Или все атаки будут проходить насквозь и мне надо будет учиться вовремя отменять этот навык? А вдруг оружие застрянет во время боя, и я его лишусь? Пропущу рывок, не успею заново активировать – и все. Если противников будет больше, чем один, то мне конец…
По стене в этот момент пробежал таракан – да, в этой гостинице, конечно, не спрашивают лишнего, но условия жизни весьма сомнительные… А что если прекратить ныть и снять хотя бы часть вопросов по моей силе? Скрытность еще действовала, так что я быстро подошел к стене и тыльной стороной косы попробовал хлопнуть по маленькому рыжему паразиту. Я был готов к тому, что мое оружие пройдет насквозь, но нет. Я всего лишь раздавил таракана.
Мелькнула мысль, что я испортил навык, но стоило его применить чуть правее, как коса тут же погрузилась в стену – вот оно. Значит, скрытность позволяет ей преодолевать только неживые преграды, а с плотью, кровью и костями, скорее всего, придется разбираться уже мне. И это была не единственная моя победа! В тот самый миг, когда я раздавил таракана, описание «скрытности» немного изменилось – повезло, что эти строчки были все еще открыты, и я смог отследить их реакцию на соприкосновение пусть и с таким маленьким, но все-таки врагом.
Ваше тело недостаточно совершенно, чтобы выдержать режим скрытности, эффект отменен
Ваше оружие превосходит уровень противника, эффект трансформирован
Всего две фразы, но насколько же все сразу стало понятнее. Первая, правда, звучит обидно – не знаю, как и почему, но моя же собственная способность признала меня непригодным для ее использования. Получается, я в прошлом был довольно крутым типом, раз сейчас не могу воспроизвести явно не самое сильное умение из своего былого арсенала. А что будет дальше, когда мы зачистим десять нор? Я получу еще кучу навыков, которые будут мне не по зубам? Или наоборот – это достижение позволит мне сбросить часть сдерживающих меня оков? Жаль, что заранее наверняка ничего и не скажешь.
Тут от мыслей меня отвлекла еще одна идея. Выскочив из комнаты, я пробежал мимо ругающихся шепотом Олеси и тени, схватил со стола вилку, врубил скрытность и стукнул ею по стене. Как я и думал, только зубчики погнулись, а проходить сквозь препятствия обычный столовый прибор даже и не подумал. Выходит, мне с моим путем тени жутко повезло, что из прошлого мне досталась коса, позволяющая хоть как-то использовать положенный мне как убийце монстра арсенал.
Что ж, теперь я буду таскать эту железяку с собой не просто повинуясь непонятным инстинктам, а по вполне реальным и понятным причинам. Надо будет только чехол для нее найти посимпатичнее, а то мало ли куда придется ехать – могут и вопросы возникнуть.
– Кот, – опять Олеся зовет меня этим именем. Впрочем, пусть, я не против. – Мы тут успели выполнить твое первое задание. Проверишь?
А эта парочка, оказывается, тут не просто сидела и ругалась, они еще и делом занимались. Я присел рядом с карликом и скелетом и принялся рассматривать разрисованную ими карту. На ней были отмечены все тридцать две норы, о которых благодаря памяти скелета-мага вспомнила девушка. Часть при этом была помечена крестиками, другая часть молниями и лишь четыре (я еще раз пробежался взглядом по карте) оказались чистыми.
– Что за значки?
Они явно ждали этого вопроса.
– Крестики – это федеральные норы, вроде той, что принадлежит железной дороге. Низкий уровень монстров, можно попасть за деньги. Молнии – это крупные норы, которые удерживают не потому, что оставили их для тренировок, а из-за того, что на самом деле не смогли их зачистить. Все контролируются корпорацией «Медея».
– А пустые отметки? – я спрашиваю и, кажется, уже знаю ответ.
– Это норы, о которых никто не знает, – Олеся довольно клацнула челюстью, и я с ней согласен, это повод для радости.
Одно дело светить свои способности и делать что-то на глазах у людей и совсем другое – сразиться с монстрами самостоятельно и без всякого пригляда. Конечно, так есть шанс наткнуться на серьёзного противника, но со способностями карлика и мага, уверен, мы как минимум сумеем отступить. А там набьем руку, и можно будет замахнуться на что-то посерьезнее. Жаль только, что неоткрытых нор так мало, даже нужный десяток, увы, не набирается.
– Есть еще кое-что, – на этот раз заговорила тень. – Пока мы сверяли информацию по адресам, узнали, что информацию о новых норах можно продать. Правительство платит деньгами, медеевцы обещают чин в своей структуре. Я подумал, что, если мы будем с ними в итоге контачить, еще один козырь будет нелишним.
– Это точно! – я потрепал двойника по плечу и, черт побери, сделал это искренне.
Еще пару часов назад мне казалось, что наш отряд больше подошел бы для комиксов, чем для реальной жизни. А вот прошло всего ничего, и мы уже сработались. Я даже начинаю думать, что у нас есть шансы во всем разобраться и со всеми справиться.
Глава 12. Пустые
Утро для меня началось с того, что надо мной склонилась какая-то дамочка лет сорока или пятидесяти. Черные очки, неподвижное (наверно, от бесконечных подтяжек) лицо, поджатые губы.
– Ну как тебе мой новый имидж? – неожиданно эта вышедшая на тропу войны пантера заговорила со мной голосом Олеси.
– Шикарно!
А ведь так и дубу дать можно: как я мог забыть, что сам вчера приказал девушке в теле скелета учиться наносить грим и заказал на утро срочную доставку пары профессиональных комплектов? И ведь вышло у нее очень и очень неплохо. Руки – я потянулся и пощупал покрывающий их телесного цвета силикон – холодные. Но издалека, уверен, никто ничего не заметит.
– Ага, я специально выбрала такой образ, чтобы скрыть недостатки мимики.
Олеся – молодец: получается, это специально выбранный имидж, а не последствия недостатка опыта. Умный и рациональный подход: кажется, я начинаю понимать, как мы с ней сошлись в прошлый раз.
– С глазами, правда, ничего не вышло, – девушка сняла очки и уставилась на меня пустыми глазницами с горящим в них зеленым огнем. – Если искусственные ставить, то я ничего не вижу, а других вариантов-то и нет.
– Очки же ты надела, – успокоил я ее. – Для улицы такого варианта более чем достаточно. А глазки строить будешь потом, когда мы победим, все вспомним…
– И вернем мне нормальное тело, – Олеся дополнила мою речь, а я просто замолчал. И ведь точно: у нее, да и у тени, наверно, есть свои цели, свои желания. Надо будет обязательно с ними поговорить на эту тему. Буду хотя бы знать, как их убеждать в случае чего…
Но сейчас уже пора спешить на работу. Оставив Олесю в номере дожидаться наших запланированных на вечер похождений, я подхватил косу, позвал тень, и мы пошагали в сторону вокзала. Сейчас там наверняка уже заметили исчезновение скелета-босса, так что нужно проверить, к каким последствиям это приведет.
До места мы добрались без происшествий, а вот на проходной нас ждал сюрприз.
– Валентин Петрович, спасибо за помощь, очень выручили вчера. Ключи, как и обещала, оставила на тумбочке.
– Да не вопрос, – на этот раз тень среагировала на обращение к себе без лишних пауз.
– А что за ключи? – я тут же спросил вроде бы как у своего напарника, но при этом так, чтобы его воздыхательница тоже услышала.
– От моей дачи. Но, как я и говорила, никаких пьянок! – быстро рявкнула она, а Петрович опять изобразил согласие.
Судя по всему, у него вышло довольно убедительно, женщина расслабилась, и мы, не оставляя ей шанса продолжить разговор, двинулись в сторону норы.
– Ты же понимаешь, что это значит? – я, не поворачивая головы, задал вопрос своей тени.
– Настоящий Петрович. Значит, он жив, но почему-то предпочел спрятаться, а не вернуться к обычной жизни.
– И не только, – я сразу же согласился с основными тезисами, но решил их немного дополнить. – Если он попросил об убежище Ольгу (я все-таки вспомнил имя нашей инспекторши), не опасаясь, что та признает в нем труп, значит, он знает о тебе.
Лже-Петрович этот момент явно не учел и тут же нахмурился. Ну да, неприятно, когда твоя тайна становится доступна неконтролируемым тобой лицам.
– Думаешь, вчера это он был? – а вот теперь уже тень смогла меня удивить.
Про эту сторону вопроса я почему-то и не подумал. Да, с одной стороны, вчерашний вор был рыжим в отличие от моего лысеватого напарника, но с другой – что бы помешало Ласату кого-то нанять? Все-таки думать вместе не так уж и плохо: по крайней мере, если вы именно что дополняете друг друга, а не устраиваете бессмысленные споры исключительно чтобы потешить собственное самомнение.
– Неважно! – я отбросил все лишние мысли. – В любом случае сегодня вечером сначала проверим наши силы в сражении, зачистим одно белое пятно – надо же понимать, на что мы способны. А потом сходим в гости и там на месте уже во всем разберемся.
– Точно, разберемся! – тень попыталась кровожадно оскалить зубы, но вышла лишь кривая ухмылка.
Дэвид Джонс, миллиардер, филантроп и поставщик армии США
В том мире мой ученик звал меня Бо, и я был богом обмана. В этом же меня ничто не сдерживает, и я могу попытаться добиться чего угодно. Надо только разблокировать свои силы… Увы, это оказалось не так просто.
Спящая планета смогла возродить довольно опасных монстров, и попытка взять все нахрапом привела бы в лучшем случае лишь к глупой смерти. Мой главный конкурент, Медея, тоже это понимает и поэтому вовсю использует местных жителей. Как и я.
Вот только мы выбрали немного разные пути. Она привела с собой союзников, чьи жизни и разум, как ей кажется, она контролирует. Я же не готов был так рисковать и взял с собой вместо этого целый склад артефактов, спрятанный в личном плане. И кто в итоге оказался прав? Она, вынужденная одевать своих воинов в ширпотреб, создаваемый кузнецами-самоучками, или я, выкинувший на рынок жалкую сотню простейших клинков и купивший в итоге всех? Да и как могло быть иначе? Кто откажется, например, от замораживающего врагов меча или копья, закаленного в крови дракона? Более того, мое личное клеймо, поставленное на каждый из переданных в чужие руки артефактов, никогда не даст повернуть их против меня. И, главное, я всегда смогу их вернуть обратно – последним, конечно, пока не стоит злоупотреблять.
Впрочем, и у хозяйки ночи были хорошие решения. Например, ее идея прихватить с собой сильных монстров, здесь уже вывести их потомство, приручить. И вот уже готовые верные петы для самых достойных воинов. Опять же полностью подконтрольные, прежде всего, только ей. Красивое решение и, главное, минимум риска. В отличие от людей монстры не предают…
А еще в отличие от человека монстр никогда не станет разрушителем – последним козырем теряющего самостоятельность мира, тем, кто должен будет объединить всех наших врагов и повести их в битву против богов-захватчиков. Хочется верить, что я найду этого человека раньше, чем это произойдет. Жаль, что после всего не получится привлечь к этому делу Кота, в том мире он был мне очень полезен…
Глава 13. Драконы
Когда мы дошли до норы, наши сменщики выглядели совершенно спокойно. В прошлый раз они сразу принялись сыпать интересными историями о своем дежурстве, но сейчас почему-то ведут себя, как будто ничего не случилось. Неужели еще никто не пытался пройти нору, и наша маленькая диверсия до сих пор не раскрыта?
– Мы тут еще немного с вами посидим, Витька хочет посмотреть на дракона.
– Ага, Сань, ну и чего ты делаешь вид, что тебе совсем не интересно? Кого ты обманываешь?
Ну, вот я и узнал имена наших сменщиков. Стоп! Что они сказали? Дракон?
В этот момент со стороны железной дороги послышался шум и громкие крики высунувшейся из своего окна инспекторши Ольги.
– Слышали меня? Ведите свою тварюгу исключительно по насыпи! Попортите мне асфальт, или, не дай бог, рельсы заденете, счета сами будете оплачивать!
Не удержавшись, я подошел к краю платформы и принялся рассматривать, кто же это собрался заглянуть к нам в гости. Два человека с автоматами: похоже, такое прикрытие – это норма. И еще один, в доспехах, верхом на ящере-переростке. Серьезно, огромная зеленая тварь с толстыми лапами, вся покрытая чешуей!
– Метра полтора в холке будет, – мой напарник тут же оценил параметры ездового ящера.
Я же на мгновение задумался о странности людского поведения. Как бы та же Ольга отреагировала на такого монстрика рядом с собой еще месяц назад? А сейчас? Покрикивает на него как ни в чем ни бывало. Но это я отвлекся.
– А чего это к нам опять медеевцы пожаловали? Шварц же говорил, что их неделю не будет, – я решил попробовать уточнить детали у Сани с Витьком. Ребята ведь, учитывая, что как минимум о появлении дракона они знали, скорее всего, в курсе происходящего.
– Да вчерашние студенты кому-то там нажаловались, вот и прислали внеплановую проверку. И ведь, что обидно, нам же потом и скажут, что не уследили за монстрами! А как будто мы тут можем хоть на что-то повлиять!
Саня ответил мне, не отрывая взгляда от приближающегося к нам ящера.
– Нет, ну ты посмотри, какая зверюга! – он как-то забыл о своей обличительной речи, и я его понимаю. Все-таки одно дело монстры, чудища… И совсем другое – настоящие драконы. У этого вон даже сейчас видно маленькие крылышки, пока еще безвольно висящие по бокам. Но ведь, получается, пройдет какое-то время, и он сможет летать?! Аж мурашки по коже!
– Николай Бурдасов, – наездник на драконе вежливо помахал нам рукой. А ведь нормальный парень, не зазнается, при этом лет ему около двадцати пяти, вряд ли больше. – Вы, ребят, разойдитесь в стороны, нам сейчас нужно будет вскарабкаться наверх и, как нас вежливо попросили, не повредить асфальт.
Он еще и шутит… Мы представились в ответ, давая дракону с его наездником подобраться поближе ко входу в нору. А Саня с Витькой тем временем продолжали обсуждать его, скажем так, тактико-технические характеристики.
– Видишь, у него рога проклюнулись? Значит, уже может дышать огнем!
– А на лапах когти! Выходит, и проникающий удар есть.
– Как думаешь, он на сколько пуляет? Метров на десять? Или уже больше?
– Шестнадцать метров, огненный поток шестого уровня, – Бурдасов, ясное дело, услышал все эти перешептывания и решил ответить.
Парни восторженно выдохнули. А у меня в предвкушении сжались руки – скорее бы вечер! Зачистить незанятую нору и повысить мою скрытность… Может быть, она тогда станет повнушительнее, чем сейчас. Вот только как бы этот Коля на драконе не устроил кипиш, поняв, что мага тут нет и его зазря пригнали в наш медвежий уголок.
– Откройте-ка дверь, – пока я раздумывал, медеевец подвел своего дракона ко входу в нору.
– Не поместится, – рядом шепнула тень, оценив ширину прохода и размеры ящера, вот только Бурдасов и не собирался никуда лезть.
– Огненный поток, – по его приказу ящер-дракон засунул голову в дверь и дыхнул внутрь пламенем.
Шестнадцать метров чистого огня в нашей не такой уж и большой норе, да вместе с жаром – что-то мне подсказывает, что монстров внутри после такого просто не останется.