И как-то проходя по базару и наблюдая вздернутые к палящему солнцу разноцветные зады уткнувшихся в пыль, ослепленных ее красотой граждан, чуть-чуть напуганных блеском остро отточенного меча ее живодера, принцесса в удивлении замерла, а палач широко и радостно улыбнулся.
Посреди торчащих, как арбузы на бахче, задов, стоял человек. Принцесса аж рот открыла от изумления и жестом остановила довольного палача.
Человек был водоносом, о чем говорили большие медные кувшины, висевшие на коротком коромысле на его могучем плече. Водонос был красив, и это было основной причиной, заставившей принцессу остановить палача. Но то, что он делал, тоже заинтересовало принцессу! Он смотрел на солнце через закопченное стекло, у принцессы тоже было такое еще с прошлого затмения.
Она тихо подкралась к водоносу и спросила:
– Не слепит?
– Нет, – у водоноса был глубокий насыщенный голос, и у принцессы что-то сжалось в сердце. – Очень красиво! – продолжил парень, не отрываясь от своего занятия. – Оно горит, как факел в руке у ночного сторожа на главной стене. Кто зажег его? В чем смысл этого явления?
Парень задумчиво опустил руку со стеклом и обернулся к принцессе. Слезящимися от солнца глазами он не сразу ее разглядел, но когда зрительный сигнал достиг его пытливого ума, стекляшка выпала из рук, кувшины грохнулись на пыльную землю, проливая бесценную влагу, и сам он без сил свалился на колени. И, если вы думаете, что его испугал здоровенный детина с мечом, возвышавшимся над принцессой, то вы глубоко ошибаетесь. Парень был смел, а принцесса действительно была красавицей.
– Воды, – только и смог выдавить из себя водонос, не отрывая взгляда от прекрасного лица принцессы. – Ах, да, – опомнился он и жадно приложился к одному из своих кувшинов. – О, прекрасная принцесса, – начал водонос. – Как я могу искупить свою вину перед тобой? – продолжил парень, краем глаза улавливая странные движения ребром ладони по шее, производимые палачом, стоявшим прямо за принцессой.
Принцесса была в замешательстве.
1. Ей хотелось броситься к водоносу на грудь и почувствовать, как бьется его смелое сердце.
2. Она понимала по изменившим форму задам, уже не очень похожим на бахчу, что их диалог внимательно слушает вся площадь.
3. Дисциплина есть дисциплина, и, если не отрубить голову этому водоносу, ее репутация будет загублена.
4. В конце концов, она принцесса, а он водонос, но как блестят его смоляные кудри на солнце.
Так как принцесса была политически тренированная особа, дворцовые склоки и мастер-классы придворного визиря сделали свое дело, она, загнав странное чувство, возникшее где-то в сердце, в самый кончик загнутого башмачка, сказала:
– Так как ты нарушил закон и увидел меня, – тебя ждет смерть.
– Гы, гы… – раздался довольный клекот придворного палача, давно не рубившего голов.
– Но!
– Гы, гы, – недоуменный звук, сорвавшийся с уст палача, заставил бахчеподобные зады изменить наклон для лучшего подслушивания.
– Но, – повторила принцесса, – за смелость, я тебе дам шанс, – заунывный вой палача разнесся над безмолвной площадью. – Да, шанс, – повторила принцесса, привыкшая к эмоционально неуравновешенному палачу (все же нервная работа у человека). – Я хочу в подарок, – глаза принцессы в поиске решения забегали, – хочу, – солнечные лучи заставили ее зажмуриться, и тут пришло решение. – Луну!
– Луну? – изумленно повторил водонос.
– Луну, – как один человек, выдохнула вся площадь.
– Именно, – повторила принцесса. – Хочу луну, повешу ее в своей спальне вместо ночника… Срок доставки подарка не ограничен, но, если не принесешь, прощайся с головой.
Детские слезы разочарования потекли по грубому лицу палача. Он был палач, но далеко не дурак, и имел ученую степень по френологии и медицине. Или вы думали, что на службе у принцессы будут держать слабоумного идиота, да еще с острым мечом на плече?
Он понимал, насколько умно поступила принцесса.
Цель поставила, срок не ограничила, но наказание на неограниченный срок прописала.
Отравленный ею недавно собственноручно мудрый падишах довольно потирал руки, липкие от мармелада, в райских кущах, окруженный гуриями. Его школа, умна…
– Да, и вот еще что, – добавила принцесса, собираясь уходить. – Принесешь луну, сделаю тебя своим мужем. Как один человек вздохнула площадь, а водонос хлопнулся в обморок.
– Стерва, – зашелся в хохоте падишах, сотрясая райские кущи, и распугивая робких гурий.
Жизнь парня полностью изменилась. Он хоть и был водоносом, но голова у него работала отменно. Он начал искать способ подарить принцессе луну, он концентрировался на этой задаче, мысли потоком устремлялись к нему в голову.
И самая удачная мысль была пойти в ученики к придворному звездочету. Ну кто ближе всех к звездам и вожделенной луне?
Мудрый звездочет в расшитом парчовом халате, прикрыв воспаленные глаза, привыкшие следить за рождением вселенных и вершением судеб мира, выслушал историю парня.
Некоторое время он сидел неподвижно, и парень подумал было, что он заснул, но наконец сказал:
– Ты – счастливый человек. Ты получил цель, и это – великая жизненная цель! Люди могут прожить целую жизнь, так и не имея цели, и поэтому они подобны лодке без весел и парусов в безбрежном бушующем океане. Куда вынесет лодку, утонет она или ее прибьет к берегу не знает никто!
Если хочешь быть счастливым, поставь перед собой цель, которая станет самой важной для тебя, высвободит весь твой потенциал и пробудит в тебе намерение.
Звездочет улыбнулся, приоткрыл глаза, внимательно посмотрел на молодого человека и, конечно, взял его в ученики, так как в то время немногие стремились стать звездочетами, уж больно стремительно, слетали у них головы с плеч, если предсказания небесных светил не были в радость правителям.
Прошли годы, парень превратился в зрелого мужчину. Учение старого звездочета открыло ему глаза на законы мироздания, он узнал о строении звезд и человеческих душ, поэзия древних мудрецов разбудила его сердце, и он по-другому стал смотреть на мир. Он стал знаменит, к нему обращались за советом, женщины приносили младенцев к нему на благословление, молодые приходили за мудрым словом. Ищущие за предназначением.
И вот пришло время, когда он готов был выполнить желание принцессы.
Страшный переполох поднялся в этом восточном государстве, все знали о великих знаниях нашего героя и каждый приготовился к тому, что великолепная серебряная луна, покровительница влюбленных, благословенная ночными странниками, навсегда покинет небесный свод и будет светить лишь одной принцессе, к тому времени ставшей единоличной покровительницей государства.
В полнолуние, когда круглолицая луна сияла на бархатном небосводе, расшитом мириадами звезд, из своей башни вышел наш герой. Никто не спал, казалось, все люди земли вышли из своих домов посмотреть, как будут снимать луну с небосвода. Была здесь и принцесса, окруженная многочисленной свитой, и уже постаревший палач, и падишах с небес в окружении гурий с интересом смотрел на землю в ожидании чуда. Даже древние джинны, невидимые обычному глазу, расселись на верхушках минаретов, чтобы понаблюдать за интересным событием.
Наш герой вышел из своей башни звездочетов в обычном старом халате. На коротком коромысле, покачивающемся в такт шагов, висело два медных кувшина. Он медленно направился к принцессе. Глаза его, наполненные мудростью и знанием, светились, как звезды, тайны которых он познал.
Подойдя к ней, он сказал:
– Я сейчас выполню твое желание, – подарю тебе луну, – глубокая звенящая тишина струилась над всей землей. Казалось, даже легкий ветерок прекратил свое движение и, затаившись, ждал, что же произойдет. Весь мир замер!
Не отрывая глаз от принцессы, мудрец снял простой медный ковш с пояса, наклонил один из кувшинов, в ковш полилась, журча, свежая вода.
Он протянул ковш принцессе:
– Я дарю тебе эту луну… возьми, – сказал мудрец тихо.
Принцесса взяла ковш обеими руками, на прозрачной поверхности чистейшей воды с ледяных вершин сияла луна во всем своем великолепии, ковш слегка дрожал в руках принцессы, и отражение небесного светила покрывалось рябью, как легкими облаками в летнюю лунную ночь.
Никто не слышал, как заливисто хохотали злобные джинны на верхушках минаретов и хватались за свои призрачные животы, наблюдая за нашим мудрецом, который под скрип коромысла растаял в ночи.
На восточных базарах до сих пор ходит легенда о мудром водоносе, который вместе с водой, несущей жизнь, раздавал мудрость, дающую истинное бессмертие.
Выпустить муху…
Об окно билась большая черная муха, тщетно пытаясь преодолеть невидимую ей преграду и, несмотря ни на что, с упорством, достойным уважения, лупилась головой о стекло.
– Да, сотрясение мозга ей обеспечено, – вяло подумалось человеку в дорогом, но тесном костюме.
У него в мозгу вертелись две вещи:
1. Помочь мухе и прекратить ее мучения, определив ее в мир иной.
2. Закончить стратегическое планирование на следующее полугодие по предприятию.
И первое, и второе было скучно и неинтересно, хотя мысль о мухе была веселее.
Он невидящим взглядом смотрел в монитор компьютера, где в скучных клеточках находились скучные цифры, в мозгу, привыкшем к точечным, острым, как укол шпаги, ослепительным стратегиям, крутились три активные мысли:
1. Чем прикончить муху.
2. Надо бы сходить в уборную.
3. И неплохо бы кофе.
Его блуждающий взгляд остановился на волшебном шаре, стоявшем на его большом, в соответствии с рангом, столе. Ну знаете, такой шар стеклянный, там избушка, бутафорское деревце в снегу и, если этот шар перевернуть и потрясти, пойдет снег (интересно, что за жидкость у него внутри?).
Человек в дорогом, но тесном костюме, чуть ослабил тугой узел галстука и потянулся за шаром.
– Надо было выкинуть его давно, – подумал он. Сотрудники на совещаниях странно на него посматривают, небось, шушукаются за спиной. У каждого свои тараканы.
Человек потряс шар, перевернул его, и метель из ненастоящих снежинок завертелась вокруг крошечной избушки с миниатюрным оконцем, в котором, в котором человеку привиделось, какое-то движение. Он приблизил шар к глазам, в проеме окна явно виднелся чей-то силуэт. Что за? Жужжание мухи стало навязчивым, оно буквально заполнило все пространство вокруг, вдруг все как-то смазалось, как в неудачном фотокадре в момент прыжка и…
– Ты что совсем с ума сошел?! Слышишь, что творишь, спрашиваю?!
Перед глазами человека проявилось веснушчатое лицо рыжего мальчишки. Он тряс его за плечи. Сам человек ощутил себя сидящим на твердом деревянном полу. Стоял страшный холод, изо рта мальчишки вырывались клубы пара.
Убедившись, что человек его достаточно разглядел, мальчишка повторил:
– Предупреждать надо, если приспичило потрясти эту штуку! Я так головой долбанулся, и мороза собачьего напустил!
– Ты кто? – только и мог выдавить из себя человек, зябко поднимая воротник дорогущего костюма.
– Кто, кто? Твой внутренний ребенок, вот кто! – ответил рыжий мальчуган и, обхватив себя руками, засунул красные кисти рук подмышки.
– Кто? – переспросил человек.
– Твой внутренний ребенок! Ну, это ты сам, только без всякого дерьма, которое наросло в твоей голове за годы!
– Я что, – сплю? – спросил человек, больно ущипнув себя за ляжку.
– Ну конечно, а ты думал, что твоя туша может пролезть в эту крошечную избушку?
Мальчишка заразительно расхохотался, широко открыв рот и хватаясь за живот.
Человек обвел глазами стены избушки, везде, буквально везде на стенах были развешаны рисунки. Где-то он их уже их видел, человек напряг память…
Ах, да, это его рисунки, те, которые он рисовал в детстве! Вот его любимая собака бежит вприпрыжку за ярким мячом, вот мама с букетом роз, подаренных ей на восьмое марта, вот…
– Так это мои рисунки, – проговорил тихо человек, поднимаясь на ноги и рассматривая стены. Вот вся семья, и солнце высоко над нами, и у всех улыбки на лицах. Какие замечательные рисунки, человек вспомнил старенького профессора, который учил рисовать того маленького мальчика.
– Ваш сын – талант, – не раз говорил он родным мальчика. Он станет великим человеком и принесет много радости людям.
– На этом денег не заработаешь, – отвечали они. – Что это за работа? Художник! Смешно!
И мальчику больше не разрешали ходить к старенькому профессору, который верил в его мечту.
А у мальчика была большая, сияющая акварельными красками, мечта. Он хотел стать художником! Не простым художником, а лучшим из лучших, чтобы его картины жили собственной жизнью, чтобы люди, смотревшие на них, чувствовали то, что чувствует художник, когда рождается шедевр.
– У тебя была мечта! – Тихо проговорил мальчишка, стоящий за спиной человека.
– Но на этом денег…
– У тебя еще есть мечта! – сказал мальчик, – иначе я бы умер в твоем сердце, а я – живу! Вот твоя жизнь, – указал мальчик на серию рисунков.
Человек подошел ближе! Вот он заканчивает школу с отличием. Вот поступает в университет на экономический. Большой успех. Стажировка в Великобритании. Первая должность, большая ответственность, ступеньки карьеры. И вот он, нарисованный простым карандашом, сидит в пухлом кресле, в глазах пустота, в руках волшебный шар. На оконном стекле прямо за ним черное пятнышко… муха.
– Не позволяй никому отговаривать тебя от твоей мечты! – тихо прошептал мальчик, – я еще жив, но силы на исходе!
Тебя будут отговаривать. Они скажут тебе, что ты сошел с ума и это невозможно. Будут и такие, кто станет смеяться над тобой, стараясь переубедить тебя! Они захотят сделать тебя таким, как все! Не смей прислушиваться к ним! Твоя мечта – это твоя настоящая жизнь!
Человек закрыл свое лицо руками… и проснулся от грохота упавшего шара.
Ничего не понимая, он огляделся. Его уютный кабинет, летняя жара, шею давит галстук… только в сердце остался холод. Холод заброшенной избушки, холод несбывшейся мечты.
Человек посмотрел на разбитый шар у своих ног. К дорогим туфлям подбиралась вязкая лужица с блестевшими в ней крупинками бутафорского снега.
Человек встал, медленно развязал галстук и направился к двери, остановился на мгновение. Вернулся, подошел к окну и широко его распахнул, выпуская наружу искусственный кондиционированный воздух, и муху в придачу. И уже потом уверенно вышел из кабинета.
Я не знаком с этим человеком. Кто это? Может это вы, или я, или еще кто-то?! Стал ли этот человек художником – я не знаю. Знаю одно, на одинокой могиле старого профессора, который верил в его мечту, круглый год лежат живые цветы.
Выше себя
Резкий толчок, и тренированное тело взлетает в воздух. Упругие мышцы сократились, высвобождая всю силу, на которую были способны. Совершенная техника прыжка и упорные тренировки дали результат.
Планка, как в замедленной съемке, проплывала под изогнутой в дугу спиной. Шест медленно падал в сторону. Максимальное напряжение.
Гудит в крови адреналин. Только победить. Победить как выжить. Над головой небо, а высоко в нем птица. Взмах каждого крыла хорошо различим.
Без контроля спортсмена тело сгруппировалось и, перелетев планку, вспомнив о силе притяжения, опомнилось и медленно начало падать на мягкий мат. Есть! Мировой рекорд!
Когда эта мысль промелькнула в голове спортсмена, все мгновенно ускорилось и пришло в движение. Он приземлился, сразу упруго вскочив на ноги, в победном жесте вскинув руки над головой, крепко сжатые в кулаки.