– Маги не вернутся к власти, Кемир, – с со спокойной уверенностью произнес он.
Девушка поднялась, села на постели, придержав норовившее сползти с обнаженной груди покрывало, со смешанным чувством посмотрела на громадного мужчину, который владел ею с той самой минуты, как увидел и… не смогла найти, что ответить. Хотелось бы ненавидеть, хотелось бы вернуть магию, и в то же время…
– Не езди сам, пожалуйста. Отправь ближайших лордов, но сам… пожалуйста.
– Не тебе мне указывать, женщина, – грубо отрезал король. А затем не менее жестоко добавил: – Ты больше не магианна, Кемир, усвой это, наконец.
И увидел то, что видел всегда, когда пытался напомнить ей, что она жена аристократа – упрямо сжатые губы и полный ярости взгляд. Но вовсе не ожидал полных злости слов:
– Я магианна, Гатаркар, хочешь ты того, или нет. И не мне тебе говорить, как поступают маги с теми, кто посмел прикоснуться к наделенным даром женщинами. И поверь, как бы не ненавидела тебя, менее всего мне хочется выть от горя над твоим сожженным трупом! Не езди!
Король раздраженно подошел к креслу, схватил халат, нервно одеваясь, покинул спальню.
К тому моменту, как он спустился во двор, представ перед ожидающими его воинами, ярость стала лишь сильнее и ей безумно хотелось дать выход.
– Действуйте, – был его приказ.
А когда всадники покинули двор королевской крепости, решительно направился в сад, срывать злость на мишени, кромсая толстое бревно двуручным мечом. И он знал, отчетливо знал – она увидела. Ему хватило пошевелившейся занавеси в спальне, чтобы понять.
«Следующую ночь будет спать сама, – в ярости подумал Гатаркар».
«Только бы ты жил, – в отчаянии кусая губы, думала Кемир, стоя у окна и не отрывая взгляда от беснующегося аристократа».
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
Меня разбудил стук в дверь. Настойчивый, громкий, решительный стук кого-то, кто был готов снести дверь, лишь бы ему открыли.
Открыл вскочивший Ниран, а затем я услышала звуки голосов, и, судя по тону, происходило что-то плохое. Стремительно поднявшись, я закуталась в шаль и вышла из своей комнаты, чтобы столкнуться с тем, кого вовсе не ожидала увидеть.
– Лорд Экнес?! – изумленно вопросила я, отступая на шаг, чтобы не уткнуться носом в железную сверкающую кирасу аристократа.
И лишь из-за громадного телосложения лорда, я не сразу поняла, что Ниран связан двумя другими аристократами, что ко всему прочему, удерживали брата, не давая ему сказать и слова.
– Не пугайтесь, – пресекая мой возмущенный возглас, произнес лорд Экнес. – Я понимаю, как все это выглядит, но – вы спасли моего сына, леди Сайрен, вы простили мне тот недопустимый поступок. Сейчас у меня есть шанс вернуть вам совершенное добро. Одевайтесь, пожалуйста, у нас крайне мало времени.
На это я лишь попросила:
– Отпустите моего брата, пожалуйста.
Знак, поданный рукой затянутой в железную перчатку и аристократы мгновенно подчинились. Я же, увидев, что с Нираном все в порядке, кивнула лорду и вернулась в спальню.
* * *
Третье королевство. Сарда
Съемная квартира семейства Сайрен
– Нужно вмешаться, – напряженно произнесла Хеарин, поднимаясь со змея, на котором удобно спала остаток ночи.
– Не ссстоитссс, – сонно ответил Ссагрус, – в этом визитере нет ни страсти, ни агрессии, ни желания мести.
– Да? – удивилась адептка Смерти. – А ты видел, как он на нее смотрит?
– Видел, – змей зевнул, – проследим, но вмешиваться не стоит. Остальных предупрежу.
* * *
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
Едва-едва занимался рассвет, когда я в сопровождении лорда Экнеса вышла из дому и была подведена к оседланным лошадям. Аристократ запрыгнул в седло, наклонившись обхватил рукой мою талию и рывком поднял. И едва я оказалась притиснута к железной кирасе, лорд погнал лошадь вперед столь стремительно, что на поворотах я невольно зажмуривала глаза.
Ехали недолго, не более четверти часа, но каково же было мое изумление, когда я поняла, что целью путешествия является королевский дворец! Нет, прежде это было городской крепостью богатейшего аристократического рода Тамьес, но с того момента, как именно лорд Тамьес стал избранным королем, и крепость приобрела совершенно иной статус.
И чем ближе мы подъезжали, тем очевиднее становился тот факт, что дворец был полон воинов. Могучие, широкоплечие, столь отличающиеся от остальных жителей королевства аристократы со своими дружинами мрачно съезжались к воротам со всех сторон, но лорда Экнеса пропустили без очереди, расступившись перед родственником короля, и тот галопом прогнал коня через весь двор к узким забранным решеткой воротам, ведущим в подземелье.
Пожалуй, именно в тот момент, когда спрыгнувший на землю аристократ и меня стащил с лошади, мне стало жутковато.
– Не опасайтесь меня, – практически приказал лорд.
И не давая мне опомниться, схватил за руку, чтобы практически поволочь за собой. И мне пришлось бежать вслед за суровым аристократом к проходу, открытому поднявшейся вверх решеткой, затем вниз по винтовой лестнице, несколько раз едва не поскользнувшись, а после к окованным железом дверям, в которые лорд Экнес решительно постучал железной перчаткой.
И нам открыли, но как-то нервно повел себя лорд Хагратан, которого я тоже знала.
– Быстрее, – хрипло произнес он, а затем добавил: – И прошу вас, магианна Сайрен, никому и никогда, иначе нас казнят за измену.
Ответить что-либо я не успела – лорд Экнес практически втолкнул меня в помещение, озаренное ярким кроваво-алым сиянием и я увидела магию!
Настоящую, пульсирующую магию, заточенную в кристалл рубинового света, и даже стоя в двадцати метрах от этого чуда, я уже знала что это.
– Умоляю, Найрина, быстрее, – хрипло приказал сэр Экнес. – Просто прикоснитесь к нему и ваша магия вернется. Но быстро – я уже слышу шаги спускающегося сюда короля!
И вновь мне не дали возможность как-либо отреагировать – лорд Хагратан схватил за талию, на вытянутых руках отнес до зависшего в воздухе артефакта и скомандовал:
– Прикоснись, быстро!
Потрясенная я протянула руку, пальцы дотронулись до холодного камня и… И не успела ничего понять, как лорд Экнес, перехватив меня, подхватил на руки, отнес в дальний конец подземелья и открыв дверцу шкафа, засунул туда, приказав:
– Ни звука.
Шкаф был заперт, и почти сразу я услышала, как скрипнула входная дверь, после послышались тяжелые шаги вошедших аристократов, и раздался властный голос:
– Значит это он и есть, артефакт возвращающий магию.
– Да, мой король, – мгновенно ответил лорд Экнес.
Молчание, затем злой вопрос:
– Сколько?!
На этот раз пауза длилась дольше, но ответил вновь лорд Экнес:
– Пятьдесят четыре. Этот щенок – Лион Тамкан, уверился что магию ему вернули небеса, после того как он поклялся… сделать мир лучше. И потому, обретя магию, он левитировал себя через весь город к остаткам Академии прикладной магии, где в подвалах прятались бывшие адепты. На спас фактор внезапности, артефакт удалось отнять, но… Памятуя о приказе темного лорда великого Тьера, мы не рискнули убить кого-либо из магов. Они бежали, а значит, известие получит распространение.
И вновь помещение погрузилось в тишину, затем прозвучало уверенное:
– Маги пойдут на все, чтобы вернуть силу. Нас ждет война, лорды.
– Вы свяжетесь с темным лордом? – спросил голос незнакомого мне аристократа.
– Естественно, – хрипло ответил король. – Приготовьте контейнер для перевозки артефакта, хранить его здесь было бы глупо.
Вновь шаги, после звук закрывшейся двери, спустя две минуты дверцу шкафа, в котором я стояла затаив дыхание, распахнул лорд Экнес, и я смогла задать вопрос, ответ на который не могла найти:
– Почему вы решили мне помочь?
Аристократ улыбнулся, что смотрелось странно на его свирепом лице, протянул мне руку и помогая выйти из шкафа, тихо ответил:
– Потому что вы светлая и чудесная девушка, Найрина, и очень важно, чтобы в ваших прекрасных глазах, больше никогда не блестели слезы.
Мне так и не удалось понять, к чему были сказаны эти слова. Но я была искренне благодарна лорду Экнесу за этот поступок, и не потому что ко мне вернулась магия, она не вернулась, она уже была со мной. Но вернулось что-то, гораздо более значимое, чем даже магия – вера в добрых людей. Вера в то, что в нашем мире еще осталось место для благородства. И за это я была безмерно благодарна аристократу, привезшему меня обратно к дверям дома, в котором мы снимали квартиру и позволившего себе лишь поцеловать мою ладонь на прощание.
А еще я поверила в то, что магия вернется. Несомненно, вернется.
* * *
Третье королевство. Сарда
Съемная квартира семейства Сайрен
Поднимающаяся вслед за магианной Хеарин, задумчиво сказала:
– Не ожидала такого благородства от человека.
Ссагрус был значительно старше, опытнее и знал больше, а потому весомо ответил:
– Он не совсем человек, он немного темный – эти аристократы потомки кочевых племен Хаоса.
– Ааа, – понятливо протянула девушка, – а я то уже думала… Нет, ну раз темный, тогда все понятно.
– Угу, – подтвердил змей.
* * *
Третье королевство. Сарда
Королевский дворец
Он грузно вошел в спальню, медленно, словно через силу подошел к постели, тяжело опустился на край и посмотрел на притворяющуюся спящей девушку. Несколько долгих минут просто сидел, затем коснулся ее руки, нежно погладил тонкие пальчики.
– Не спишь, – заметил он.
Кемир промолчала.
– Не спишь, – повторил король. И вдруг со звериной яростью выдохнул: – Я не умею говорить слов любви, я воин. Не жди, что буду идти тебе на уступки! Убью, но никогда не отпущу! Ненавижу всю твою проклятую магию и вообще все ваше треклятое магово племя!
А затем спальню вдруг озарил ярко-алый свет и на ручку девушки лег артефакт Истинной Магии.
И мир донельзя удивленной Кемир изменился в тот же миг!
Мир задышал красками, звуками, энергетическими линями!
Мир обнял, словно вновь принимая в ласковые объятия!
Мир сжался, сузился до крохотного зародыша, открывая ей то, что Гатаркар уже и так знал!
И мир стал опасен, безумно опасен для того, кто давно украл ее сердце, но сейчас завоевал его вновь.
– Зачем? – тихо спросила девушка, вытирая слезы.
Он забрал артефакт, вновь поместил его в железную капсулу, защелкнул замочек и сипло ответил:
– Когда у тебя была магия, ты улыбалась чаще…
Кемир молчала несколько долгих минут, а потом сказала то, чего никогда не было в их отношениях:
– Я люблю тебя… и всегда буду любить.
* * *
Западное королевство дроу
Резиденция шестого жреца великой Тьмы
Золотой жрец был зол. Безумно, до сверкающих огненных точек перед глазами взбешен – Найрина Сайрен исчезла!
Нет, зол Таэлран был еще до выяснения этого убийственного факта, когда после оговорки матери выяснил, что в сговор с Тьмой вступило трое младших жрецов, раздобывших двух полукровок демонической крови и скормивших их богине. Казнил тех двоих, что остались в живых, вследствие того что не отправились на вылазку по поджогу храма в Ардаме, и проиграл. Слишком много времени он потратил на вымещение собственной ярости, а после… было поздно.
Он обыскал подземелье лично, подчиненные жрицы проверили все ходы многократно и… ничего!
Девушка исчезла, охрана на дверях, подвергнутая изощренным пыткам так же не смогла сказать ни слова. Им не отводили глаза, на них не воздействовали магией, девушка просто исчезла.
И сейчас Золотой жрец стоял посреди собственной спальни, в которой даже кровать он изломал на мелкие щепки, в безумстве гнева ища за каждым из них магианну, не осталось ни занавесей, ни зеркал, ни цветов, ни мебели… ничего!
Стук в дверь, осторожный, напуганный, затем покаянное:
– Мы так же не можем найти мага Нирана Сайрена…
И Таэлран зарычал. Глухо, разъяренно, взбешенно!
Младший жрец, пятясь, выполз из спальни, боясь даже подняться, чтобы не стать объектом гнева жреца, но…
Золотой сдержался.
Сцепил зубы, заложил руки за спину, и неспешно двинулся к покоям будущей правительницы Западного королевства дроу. Сопливой, безостановочно рыдающей в углу темной эльфийке он, склонившись, задал лишь один вопрос:
– Кто предупредил вас о том, что я нападу на дворец и убью королеву?!
Девочка, сжавшись, испуганно ответила:
– Ллорд Тьер…
Дроу выпрямился, несколько минут долго смотрел в стену, а затем произнес:
– Так значит.
И крутанувшись, покинул покои принцессы. Великий Золотой жрец никогда не был идиотом, и отчетливо понимал – девушка без магии, а даже и с ней, сбежать не смогла бы. А значит либо она (Таэлран с содроганием сжал кулаки) вовсе не девушка, либо ей помогли…
* * *
Темная империя
Ардам, столица Приграничья
Дара ощутила что-то странное, сродни приближающемуся землетрясению. Материализовалась, заставив содрогнуться от ужаса Жловиса, который вот уже час пытался следить за ней, в то время как возрожденный дух развлекалась подобным же образом.
И решение хранительнице Академии Проклятий пришлось принимать быстро.
«Тараг! – призвала она духа-хранителя школы Искусства смерти».
Голова призрачного синего змея высунулась из воздуха с вопросом:
– Чего орешь?
Гоблин Жловис, не выдержав подобного грохнулся наземь, но не издал ни звука, побоявшись привлечь внимание.
– Чувствуешь? – без долгих разговоров спросила Дара.
И на землю ступил более не змей, а синий призрачный демон, хранивший в себе часть огня принца Хаоса. Прищурив глаза он несколько мгновений молчал, затем произнес:
– Идет по наводке. Где младшая леди Тьер?
* * *
Темная империя
Ардам, столица Приграничья
Контора частного сыска «ДэЮре»
Когда магии учат дракон и дроу, все что остается – читать книги! Я и читала все учебники, которые мне сумела достать Ри, обаяв местных библиотекарей. Напряженно и старательно читала, в то время как:
– На выдохе, Дэй, просто на выдохе! – раздраженно втолковывал Юрао.
– На вдохе, – противоречил ему Наавир, – вдох и действуешь!
«Задержите дыхание» – гласил учебник.
Кому верить?
И все эти мучения ради того, чтобы сдвинуть перышко, нагло лежащее на моем столе и уже трижды проклятое! Мелькнула мысль проклясть заодно с перышком и учебник, а после вернуться в академию к написанию курсовой работы.
– Дэя, управление мелким ошметком неживой материи простейшее, что вообще может быть! – рявкнул на меня Наавир. – Давай, вдох, затем мысленный контакт и движение, малышка! Вот скажи, что может быть проще?
– Проклясть тебя чесоткой? – с самым невинным видом предположила я.
Орать на меня тут же перестали, даже демонстрируя подчеркнуто притворный испуг, отошли на шаг. Юр хмыкнул, но тоже наезжать перестал и спросил:
– В учебнике что написано?
– Задержать дыхание, – раздраженно сообщила я.
Мои партнеры переглянулись, но сказать что-либо не успели – открылась дверь, заглянул Доха и просипел:
– Клиент.
– Какие клиенты? – изумился Юрао. – Ночь на дворе.
– Клиент, – с завыванием повторил стригой.
– Зови, – махнул на него рукой Наавир.
И сдвинул перышко. Взглядом, да. Мстительно так. Чтобы я всю свою ущербность прочувствовала. Еще и добавил наставительно:
– На вдохе.
Не менее мстительно подула на перышко, и то отодвинулось еще дальше.
– Вот, я же говорил – на выдохе, – хохотнул Юрао.
А улыбка у нашего заведующего финансами партнера весьма заразительная, так что когда открылась дверь, мы встретили клиента с улыбками, вот только – Юр улыбаться прекратил мгновенно.
Это был дроу. Высокий, но чуть ниже Юрао, золотоглазый, с золотыми, какими-то на удивление ярко-золотыми распущенными по плечам волосами, в то время как партнер обычно собирал их в хвост на макушке, в золотой мантии, золотых сапогах, с золотыми браслетами, кольцами, ногтями. Весь Золотой какой-то. Нет, Наавир у нас тоже Золотой дракон, но не до такой степени пристрастен к этому металлу и цвету.