– Как будто это поможет.
На лице Себастьяна появилась мимолетная улыбка, которая вскоре исчезла. Наши взгляды встретились.
– Я не хочу этого, Лина, – прошептал он мне, словно секрет, о котором не мог сказать вслух. – Я не хочу еще четыре года этим заниматься.
У меня перехватило дыхание.
– Знаешь, ты не должен. Тебе необязательно идти в колледж и играть в футбол. Еще есть время, чтобы получить другую стипендию. Тонна времени. Можешь выбрать другую специальность. Я серьезно.
– Если бы я решил не играть, у моего отца случился бы инсульт. – Он засмеялся, но в его голосе не слышалось ни капли юмора.
Я наклонилась ближе, и наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.
– С твоим отцом все будет в порядке. Ты все еще хочешь изучать восстановительную медицину?
– Да, но не по тем причинам, по которым думает папа. – Он прикусил нижнюю губу, а затем медленно выпустил ее. – У него есть план. Я буду играть в футбол, а потом получу вторую специальность. Он реалист, – усмехнулся парень, переведя на меня взгляд. – Я поиграю пару лет, а затем перейду к тренерской работе или работе с командами, используя степень по восстановительной медицине.
Настоящая американская мечта.
– А какой у тебя план?
Его поразительно живые голубые глаза широко распахнулись.
– Ты знаешь, сколько всего можно сделать в области восстановительной медицины? Я мог бы работать в больницах, с ветеринарами или даже в психологии. И не только со спортивными травмами. Я хочу помогать. Знаю, звучит как глупое клише.
– Это не глупо и не клише. Вовсе нет.
Себастьян был готов улыбнуться, но через мгновение свет померк в его глазах.
– Не знаю. Отец взбесился бы. Это было бы равносильно концу света.
У меня не осталось сомнений: Себастьян в своем предположении не ошибался.
– Он справится, просто обязан.
– Наверное, он от меня отречется.
– Я не уверена, что все зайдет так далеко, – уверила я Себастьяна. – Это ведь твоя жизнь, а не его. Зачем тебе заниматься тем, к чему у тебя не лежит душа?
– Да.
Уголки его губ дернулись, и он снова повернулся ко мне.
– Ты все еще надеешься поступить в Университет Вирджинии?
Очевидно, наш разговор был официально завершен.
– Да.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Конечно.
– Вдруг в голову пришло.
– У тебя всегда так, – усмехнулась я.
Он кивнул в знак согласия.
– Почему вы с Андре расстались?
Я моргнула, сомневаясь в том, что верно его расслышала. Я собиралась ответить, но вдруг засмеялась. Тогда Себастьян толкнул ногой мою ногу через одеяло.
– Говорил же, что вопрос случайный!
– Да. Э-э-э… не знаю.
Черт возьми, я не могла сказать правду: «Мы расстались потому, что я влюблена в тебя». Не лучшая идея.
Себастьян открыл было рот, но передумал. Когда я посмотрела на него, губы парня были крепко сжаты.
– Он же ничего тебе не сделал? Ну, не обманул, не обидел?..
– Нет. Боже, нет! Андре был практически идеален.
И тут до меня дошло, что он только сейчас сказал.
– Подожди, ты решил, что он мне что-то сделал?
– Не на сто процентов. Если бы я был уверен, то он уже не передвигался бы на своих двоих. – Моему удивлению не было предела. – Я просто не знал, почему вы расстались. Только что были вместе, а потом вдруг уже врозь.
Я скинула одеяло с плеч.
– Дело в том, что я не влюбилась в него так, как должна была бы, и мне стало… неловко.
– Мне знакомо это чувство, – Себастьян глубоко вздохнул.
Мой взгляд тут же устремился на него, но он не сводил глаз с потолка.
– Знаешь, я тоже спрошу… Почему Скайлар тебя бросила? Ты никогда мне об этом не рассказывал.
– А ты никогда не спрашивала, – он снова посмотрел на меня. – Если подумать, ты вообще не спрашивала о том, что имело отношение к Скайлар.
Я понятия не имела, что ответить, ведь он был совершенно прав. Я не спрашивала о Скайлар потому, что не хотела знать. Моя поддержка не означала, что мне нужно знать все об их отношениях.
– Я думала, что это не мое дело.
Себастьян нахмурился, а уголки его губ опустились.
– Не знал, что между нами есть то, что не касалось бы нашей дружбы. – Я небрежно пожала плечами. – Скайлар рассталась со мной потому, что чувствовала, что я не отдавался отношениям на сто процентов. Она решила, что меня больше волнуют мяч и мои друзья.
– Как-то неубедительно.
– Это та же причина, по которой ты рассталась с Андре. Ты его не любила. Вероятно, не отдавала себя отношениям.
– Мы ведь в старшей школе. Насколько сильно мы должны отдаваться отношениям?
– Над отношениями не нужно работать, – подметил он. – Мне кажется, они должны развиваться естественно.
Я сморщила нос.
– Да-да, у тебя же такой большой опыт.
– У меня есть опыт.
Закатив глаза, я стукнула его по ноге из-под одеяла.
– Так это правда? Тебя больше волновали друзья и футбол?
– Отчасти, – через мгновение ответил он. – Но, знаешь, футбол тут все же ни при чем.
Обдумывая его слова, я не понимала, как к ним относиться. Я ведь тоже его друг, а значит, он и обо мне беспокоится? Секунду спустя я поняла, что это глупо, и у меня появилось желание себя треснуть.
– Я еще побуду у тебя? – пробормотал он.
Себастьян поймал прядь волос, которая касалась моей щеки. Заправив ее за ухо, он провел пальцами по моей коже. У меня от этого жеста перехватило дыхание и дрожь охватила все тело.
– Ты не против?
– Нет, – прошептала я, зная, что он не заметил моей реакции.
Никогда не замечал.
Положив руку между нами, Себастьян подвинулся ближе, и я почувствовала, как его колено прижимается к моему.
– Лина.
– Что?
На мгновение Себастьян замешкался.
– Спасибо.
– За что?
– Просто за то, что сейчас ты здесь. – Уголки его губ поднялись.
Закрыв глаза, чтобы не расплакаться, я произнесла самое верное, что могла:
– А где мне еще быть?
* * *
– Так вот, мама заставила меня написать список из десяти престижных профессий. Она считает глупым то, что, перейдя в старшую школу, я до сих пор не определилась с профессией, – щебетала Меган, наливая третий стакан сладкого чая и копаясь в корзинке с картофелем фри. – Это забавно, учитывая, что мама – та еще штучка.
– Разве она не понимает, что ты не можешь вот так, сразу, выбрать? – спросила Эбби, рисуя на салфетке некое подобие розы. – Наверняка в будущем все еще поменяется.
– Как будто если она взрослая, то все понимает, – Меган изобразила пальцами кавычки. – Пусть умерит пыл, ведь я закончила год почти на четыре балла. Половинки не хватило. Я буду хорошо учиться независимо от того, какую специальность выберу.
Сложив руки, я прислонилась к стойке и улыбнулась. К счастью, в ресторане в этот субботний вечер почти никого не было. Посетители сидели только за двумя столиками, да и те уже заплатили по счету. Бобби торчал на улице, выкуривая, наверное, сотую сигарету, а где слонялась Фелиция, вторая официантка, я вообще не имела представления.
– Так ты написала список?
– О да, написала.
– Не могу дождаться, чтобы ты его огласила. – Эбби утащила картошку из корзинки Меган.
– Это лучший список за всю историю. – Меган отправила в рот хрустящие дольки и вытерла пальцы салфеткой. – Я перечислила удивительные виды профессий, такие как проституция, стриптиз, торговля наркотиками… и не всякой ерундой, а, например, героином. О, кстати, я слышала, что Трейси Симс «сидит» на коричневом сахаре.
– Так, – Эбби наклонилась к Меган, – я не поняла, ты говоришь о героине или настоящем сахаре?
– Героине. Ты никогда не слышала, чтобы его так называли?
Я покачала головой.
– Я – нет. А вот ты где узнала об этом?
– Вам же известно, что мой двоюродный брат с ней встречался? – Меган выбрала две картошки и сделала из них крест. – Он сказал мне, что она употребляет. Вот почему они расстались.
– Серьезно? – нахмурилась Эбби.
– Боже, надеюсь, что нет. – Я оттолкнулась от стойки.
– Серьезно, – кивнула Меган.
– Это так… печально, – пробормотала я, взглянув на открывающуюся дверь.
Я не могла поверить своим глазам. На пороге появился Коди Рис вместе с командой, включая Филиппа, который был приклеен к телефону. Зачем они пришли? Без Себастьяна никто из них не зависал «У Джоанны».
– Вот и она, тяжелая артиллерия, – продолжила Меган, стуча картошкой по краю корзинки и разбрасывая по стойке соль. – Я даже представить не могу, чтобы взять иглу и ввести что-то в свою вену. Курить, нюхать – тоже. Добровольно я бы на это точно не пошла.
– Надеюсь, это все слухи. Трейси хорошая.
Оглянувшись, Эбби увидела, что Филипп ее заметил, и ее глаза сразу округлились.
Филипп поднес палец ко рту и начал нелепо подкрадываться на кончиках кроссовок, из-за чего казался под два метра ростом. Его темно-коричневая кожа и кокетливая улыбка зачастую являлись причиной их с Меган ссор, но он был таким же сумасшедшим, как и она. Улыбаясь, он остановился прямо за ее спиной.
– Если подумать, существует много вещей, на которые я бы не пошла по собственной воле, – продолжила Меган, бросая ломтики картошки в корзинку. – Есть также столько всего, чего я бы не…
Меган завизжала, как только Филипп обхватил ее руками.
– Привет, детка. – Парень положил подбородок ей на плечо. – Скучал по…
– Что ты тут забыл? – Меган ударила его локтем так сильно, что он охнул. – Ты меня преследуешь?
– Может быть. – Он прислонился к стойке и улыбнулся нам с Эбби. – Эй, если не хочешь, чтобы я тебя преследовал, не зависай нигде так долго.
Я фыркнула.
Меган прищурилась, глядя на Филиппа.
– Я с тобой не разговариваю. Ты это помнишь?
– Но это не помешало тебе поговорить со мной прошлой ночью. – Он улыбнулся, и кожа вокруг его глаз сморщилась.
– Мне было скучно. – Посмотрев на меня, она перекинула толстую косу через плечо. – Разве ты не можешь выгнать его?
Я засмеялась.
Эбби взяла картошку и наклонилась вперед.
– Что у тебя на футболке написано? – прищурилась она. – Нет круче вечеринки, чем вечеринка Джорджа Вашингтона, потому что вечеринка Джорджа Вашингтона не остановится… пока колонии не освободятся и мир не признает их как суверенную нацию… Что за чертовщина? – Эбби засмеялась и покачала головой. – Где ты ее нашел?
– Подобрал на улице, у мусорного контейнера.
Я закатила глаза. Другие парни тем временем уселись в дальнем углу закусочной.
– Что будете пить?
– Grey Goose.
– Ха-ха, – сухо ответила я. – Что вам принести, соответствующее возрасту?
– Кока-кола подойдет, – Филипп ударил рукой по стойке и снова перевел взгляд. – Меган, любовь моя…
Посмотрев на Эбби, я развернулась и достала напиток из холодильника. Затем взяла кувшин с холодной водой и подошла к столику. Я не видела Коди с той вечеринки у Кита, когда он пытался ко мне подкатить. Щеки обдало жаром, но я расправила плечи.
– Привет, ребята.
Коди поднял голову первым. Двое других парней склонились над телефонами.
– Привет, – поздоровался он.
Изобразив улыбку, я постаралась не думать о вечеринке. Должна признаться, что Коди определенно превосходен, и это стало причиной моего идиотского поведения той ночью. У него волнистые светлые волосы и добродушная улыбка, которая часто озаряет его лицо. Парень обладает ровными, ослепительно-белыми зубами и милой ямочкой на подбородке. Коди выглядит так, словно обитает на пляжах Калифорнии, нося за собой доску для серфинга, а не непонятно где в штате Вирджиния.
Коди знает, что он хорош. Это отражается в его улыбке, которую он так щедро дарит.
– Так что вы тут делаете? – спросила я, наливая напитки.
– Ты всем посетителям задаешь этот вопрос? – Коди положил руку на спинку дивана.
– Да, всем. – В стаканах зазвенел лед. – Пытаюсь быть душкой с клиентами.
– Нам скучно. К тому же Филипп заметил Меган. Хотел с ней увидеться.
Я взглянула в сторону стойки, где Филипп, похоже, исполнял Меган серенады.
– А я хотел увидеть тебя.
Я снова повернула голову и выгнула дугой бровь.
– Ты под кайфом?
– Не сейчас, – подмигнул он. – Почему в это трудно поверить? Ты мне нравишься, Лина. И я давно тебя не видел.
– Да я никуда не пропадала, работала.
Когда Филипп присоединился к ребятам, я пропустила его, и он сел рядом с Коди. Я быстро приняла заказы на напитки для остальных ребят.
– Вам принести меню?
– Мне принести, – Коди одарил меня особенной улыбкой, но я в ответ изобразила равнодушие. – Мне нравится, когда есть выбор, большой выбор.
Расслышав в его словах грязный сексуальный подтекст, я покачала головой и ушла.
– Кто-нибудь, убейте меня, – обратилась я к девочкам, схватив стопку меню.
– Эй, подожди, – Меган повернулась на стуле. – Пока ты строила из себя взрослую, а я игнорировала Филиппа, Кит написал Эбби и пригласил на свидание.
– Правда? – Я прижала меню к груди.
– К нему на вечеринку сегодня вечером, – пояснила Эбби.
– Он хочет с тобой встречаться.
– Он может хотеть чего угодно, но этого никогда не случится.
– Как же часто я слышала эти слова, – пробормотала Меган. – Мы должны пойти. Я уже две недели не была у Кита.
– Даже не знаю… – Эбби уставилась на салфетку, на которой рисовала каракули. – У меня такое чувство, что, если соглашусь, ты поставишь меня в неловкое положение.
– Никогда.
– Думайте.
Я отвернулась и отнесла ребятам меню, положив по одному перед каждым. Затем приняла заказы и принесла напитки на стол.
– Решили, что еще закажете?
– Я решил. – Карие глаза Коди блеснули, на что Филипп усмехнулся. Я приготовилась, понимая, что его слова вряд ли будут связаны с меню. – Можно кусочек тебя?
Я наклонила голову. Меня его слова не удивили. Коди… – это просто Коди. Трудно воспринимать его всерьез, и, как бы сказала моя мама, иногда он – настоящий тупица.
– Это самая глупая вещь, которую я слышала за семнадцать лет своей жизни. Не знаю, кого вообще подобное заявление может впечатлить.
– Черт, – рассмеялся Филипп.
Коди совершенно невозмутимо наклонился ко мне.
– Знаю парочку хороших анекдотов. Послушаешь?
– Я же не пила, как мне понять твой юмор?
– Давай, – настаивал Коди, – у меня настоящий талант.
– Ну, ты продолжай жить своей талантливой жизнью, а я подожду, пока ты сделаешь заказ.
– Ой, – он сжал руку на груди, падая обратно на диван, – ты меня ранила. Почему ты такая злая?
– Потому что хочу принять ваш заказ и продолжить притворяться, что работаю, а не читаю, – ответила я, улыбаясь настолько любезно, насколько возможно.
Коди засмеялся и выхватил телефон из рук одного из друзей.
– Ладно, не будем тебе надоедать.
Парни наконец сделали заказ, и я поплелась обратно на кухню, следуя по короткому коридору мимо туалетов, через двойные двери. В подсобке Бобби пытался натянуть на голову сетку для волос. Я отдала ему листочек и вновь направилась к стойке.
– Девочки, вы еще что-нибудь будете? – спросила я подруг, забрав пустую корзинку из-под картошки фри.
Эбби покачала головой.
– Не-а. Я, наверное, скоро пойду.
– Ты пешком? – вздохнула Меган, поглядев на Филиппа через плечо. – Почему он обязательно должен быть таким красивым?
– Ты так внимательна ко мне: сперва спрашиваешь, иду ли я домой, и сразу начинаешь говорить о Филиппе. – Эбби опустила голову на столешницу. – У тебя синдром дефицита внимания. И да, я пойду домой пешком. Я живу в пяти кварталах отсюда.
Повернувшись к Эбби, Меган улыбнулась.
– Ты же понимаешь, что я и правда страдаю дефицитом внимания?
– Понимаю. Мы все это понимаем. Тут не нужно быть профессионалом.
– Я когда-нибудь рассказывала вам о том времени, когда моя мама была убеждена, что я одна из детей-индиго? – Меган взяла свою косичку и принялась возиться с кончиками. – Она хотела проверить мою ауру.
Эбби медленно подняла голову и посмотрела на нее, слегка приоткрыв рот.
– Что?
Оставив их болтать, я отнесла корзинку на кухню и проверила заказ ребят. Выйдя в холл, увидела Коди. Он стоял напротив туалетных комнат, прислонившись к стене.
Я замедлила шаг.
– Что такое?
– Есть секунда?
– Зависит от того, что скажешь.
Проведясь пятерней по взъерошенным волосам, он опустил руку.
– Слушай, я действительно хотел тебя увидеть.
– Зачем? – Я переминалась с ноги на ногу.
– Нужно поговорить о Себастьяне.
– О Себастьяне?
– Мы с ним – хорошие друзья, но я знаю, что вы, ребята, ближе. Ты как его сестра или что-то в этом роде.