Прежде чем успела придумать оправдание, почему назвала его детским прозвищем, я заметила Оливера Кларка с его напарником по «Охоте за сокровищами». Я не знала, откуда он появился, но пустой коридор был слишком длинным. Вряд ли он видел, что только что произошло между мной и Джейсоном.
Оливер издалека окинул нас взглядом и сжал губы, сдерживая смех. Он молчал, пока не поравнялся с нами, и затем прошептал так, чтобы его услышала только я:
– Привет, Сладкий картофель.
Я не сдержалась и фыркнула.
У Оливера загорелись глаза.
Я знала, что должна была избегать его из-за сплетен и жестокой бывшей девушки, но рядом с нами был только Джейсон и парень из хора, друг Оливера. Я не могла игнорировать его после таких слов и наклонила голову в его сторону.
– Парень из хора.
У Оливера отвисла челюсть.
– Оскорбления – не лучший способ начать нашу дружбу. Я думал, ты скажешь: «Исполнитель мужественных песен».
Я показала рукой на его партнера, который через секунду скрылся за углом коридора.
– Или, возможно, Упускатель напарников.
– О, черт, – проворчал Оливер и бросился догонять друга.
Я покачала головой и посмотрела на Джейсона. Тот прикусил губу и смотрел на угол, за которым только что исчез Оливер.
– Прости, – сказала я. – Моего двоюродного брата зовут Джейсон, и я привыкла называть его Джейсом. У меня случайно вырвалось.
– Ничего. Меня так называет мама.
«Я знаю. Она украла эту привычку у меня».
– Потому что это хорошее прозвище.
– Да, точно, – улыбнулся Джейсон.
– Ну что, нам ведь нужно найти каких-то пчел? – сказала я, хлопнув в ладоши.
Он выгнул бровь.
– Ты уже насладилась своим превосходством?
– Нет, но я продолжу наслаждаться, пока мы идем, – рассмеялась я.
Мы вошли в офис секретаря. Миссис Залински сидела за своим столом. Увидев меня, она улыбнулась.
– Слоан, милая. Уже вернулась?
Искренняя теплота в ее голосе развеяла мое недовольство из-за решения подыскать мне Друга с первого дня. Она ведь просто хотела помочь. Все не так уж и плохо.
– Нам нужна фотография ваших пчел для «Охоты за сокровищами», – пояснила я, показав Джейсону ее табличку с именем.
– А, – пробормотал он. – Ни за что бы не догадался. Я здесь сто лет не был.
Миссис Залински наблюдала за Джейсоном, пока он делал необходимую фотографию.
– Я же говорила, что тебе не понадобится карта, – прошептала она мне.
Я наклонилась к ней, словно мы были лучшими подругами, которые любили делиться секретами.
– Поверьте, мне нужна карта. Я понятия не имею, что делаю.
– Ну что, вы все обсудили? – спросил Джейсон, спрятав улыбку. – Нам еще нужно победить в «Охоте за сокровищами».
– Спасибо, миссис Зи! – попрощалась я.
Мы выбежали во двор, но там нас ждала очередь из десяти пар. Миссис Томпсон по очереди проверяла их фотографии. Сойер и Ливи обогнали нас на три пары.
Я вздохнула, увидев, как Сойер и Ливи танцуют в стиле «ха-ха, мы вас сделали». Мы встали в очередь. Оставалось надеяться, что по каким-то причинам остальные пары будут дисквалифицированы.
– Прости, – сказала я. – Не стоило так долго наслаждаться собой.
– Ничего. – Джейсон пожал плечами. – Мы ведь ни на что не спорили, так что Сойер лишь повысит свою самооценку. К тому же, мне понравилось.
Я посмотрела на миссис Томпсон в надежде, что она кого-то исключит, но мой взгляд упал на кирпичную стену за ее спиной. Я потерла рукой затылок и начала разглядывать ее.
– О чем вы разговаривали с миссис Залински?
Веселый голос Джейсона не сочетался с тяжестью, растущей в моей груди.
– Да так, ни о чем. Девчачьи разговоры, – беспечно сказала я, не спуская глаз с выцветших кирпичей. Напротив этой стены я стояла ночью, когда мы с Марком пробрались в школу. На ней были те же темные влажные пятна после утреннего дождя. И глядя на нее, я вновь почувствовала страх.
– Когда ты успела так подружиться с секретарем? – удивился Джейсон. – Ты ведь только что перешла в эту школу.
Воздух за секунду изменился, став плотным и влажным. Я с трудом вдохнула, в кончиках пальцев закололо, словно я только что поцарапалась о что-то шершавое. Я сжала руки в кулаки.
– Слоан?
Я знала, что сейчас будет. Но у меня все равно перехватило дыхание, когда я увидела голубую вспышку на темно-красных кирпичах.
Кто-то дотронулся до моей руки, и я вздрогнула.
– Ты слышишь меня? Та пара в футболках с надписью «Горячая команда» выиграла. – Джейсон кивнул в сторону учеников, которые медленно расходились в разные стороны.
– Извини, я задумалась. Пойдем.
Джейсон побежал к Сойеру и Ливи. Я в последний раз посмотрела на кирпичную стену и вздрогнула.
Потому что я не только увидела голубую вспышку: я услышала голос в голове. Слишком тихий, но достаточно знакомый, чтобы мое сердце сжалось. Всего три слова: «Тебе не скрыться».
Шесть
Я кое-что вспомнила.
Не события из моего постоянного кошмара или вспышки, которые я видела, когда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Кое-что новое, и в этом я была уверена. Но я не знала, стоило ли говорить об этом Марку. Уж точно не после нашего разговора о пользе воспоминаний.
Я вернулась со школы, все еще думая, как мне поступить, как вдруг голос Марка заставил меня остановиться.
– Она ни о чем не знает.
Я застыла на месте. «Кто здесь?». Я изучила кухню – единственную комнату, которую было видно из прихожей. Марка там не было. Я лишь слышала его голос, а значит, он был где-то рядом. Может, в гостиной? Я бесшумно подошла к двери и прислушалась.
– Я займусь этим, – вздохнул Марк. – Ты пообещал, что я смогу сделать это по-своему.
Я услышала три коротких шага. Затем последовала тишина и очередные три шага.
«Марк ходил по комнате, а он всегда так делал, когда разговаривал по телефону. Он говорит обо мне?»
– Тогда позволь мне уладить это, – резко сказал он. – Да, скоро. Доверься мне… Мне пора идти. Она вернется с минуты на минуту.
Марк издал протяжный вздох и рухнул на диван. Но в мыслях я уже была далеко. Я вспомнила, как мы поднимались на лифте.
– Спасибо, что взял меня в парк, – улыбнулась я. Мои руки были липкими из-за сахарной ваты и карамельных яблок, а голос – хриплым из-за долгого катания на аттракционах. Мне было так весело. Впервые с того дня, как мы уехали десять месяцев назад. – На какой нам этаж?
– На третий, – ответил Марк, когда мы вошли в лифт. – Я отведу тебя домой и потом уйду. Меня ждет долгий путь.
Я закатила глаза.
– Ну да, ехать на один этаж вниз так до-о-о-олго.
Марк рассмеялся.
– Жаль, твой папа приболел. Уверен, ему бы тоже понравилось.
– Да.
Мое хорошее настроение исчезло. Я не знала, действительно ли папа плохо себя чувствовал или это было оправданием не выходить из квартиры. В последнее время он находил слишком много оправданий.
Лифт остановился на третьем этаже.
– Возможно, завтра ему будет лучше, и мы вместе сходим в парк еще раз, – предложил Марк.
– Правда? Было бы замечательно! – воскликнула я.
Я заставлю папу пойти с нами. Я расскажу ему о веселых каруселях и играх, и он не сможет отказаться.
– Жаль, на карусели не было колец, которые нужно снимать. Я уверена, что собрала бы больше вас обоих. У меня есть секретный метод.
– Да? – Марк постучал в дверь нашей квартиры. – Хотел бы я посмотреть, как ты пытаешься победить меня.
– Я бы не просто попыталась, – рассмеялась я, увидев сомнение на его лице.
Марк медленно кивнул.
– Люблю, когда ты улыбаешься, – сказал он. – Тебе идет, Мелочь.
Я снова постучала, сгорая от желания рассказать папе о парке аттракционов, но он не открыл дверь. Легкий холодок побежал по моей спине.
Марк нахмурился и достал ключи из кармана.
– Наверное, он заснул.
Он повернул ключ в замке и открыл дверь.
На кухне стоял мужчина в костюме. На поясе у него был пистолет в кобуре.
От страха у меня перехватило дыхание. Я попятилась, собираясь убежать, но Марк схватил меня за руку и притянул к себе.
Он провел меня в квартиру. Вокруг его глаз появились морщинки, и он напряженно выпрямился.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Марк, плотно закрыв дверь.
Несмотря на его удивление, он явно знал этого человека. Мужчина был одет в костюм, как все агенты. У меня пересохло во рту от плохого предчувствия.
– Где мой папа? – прошептала я.
Мужчина посмотрел на меня и перевел взгляд на Марка.
Марк подошел поближе и взял меня за руку.
– Побудь здесь, – прошептал он. – Я скоро вернусь.
Он и мужчина закрылись в ванной комнате.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце и не смотреть на закрытую дверь в папину спальню. Но у меня не получалось. Через секунду я стояла напротив двери и пыталась найти любое объяснение папиному отсутствию. Я дотронулась до дверной ручки дрожащей рукой и уже почти повернула ее, как вдруг дверь в ванную распахнулась.
Я отпрянула в сторону. Мое сердце почти выпрыгивало из груди.
Мужчина в костюме вышел из квартиры, даже не взглянув на меня. Марк закрыл входную дверь и остался стоять там, прижавшись к ней лбом.
Я подошла к нему.
– Что происходит? – прошептала я.
Марк повернулся, и я все поняла. Так уже было с мамой. На моих глазах выступили слезы.
– Что-то произошло, и…
Я с большим трудом выдавила слова:
– Он умер.
Марк вздрогнул.
В моей голове замелькали возможные объяснения.
– Нас нашли?
– Нет. Он… – Марк с трудом проглотил комок в горле и сказал: – Он покончил с собой, пока мы были в парке.
– Что? – По моему лицу побежали горячие слезы. – Почему? Почему он это сделал?
Марк попытался вытереть мои слезы.
– Этот мужчина – агент. Твой папа позвонил по телефону доверия, перед тем как… Он хотел, чтобы кто-то нашел его до того, как мы вернемся домой. Они попытались отговорить его и приехали сюда, но… было слишком поздно.
Я замотала головой.
– Он сказал, что больше не может жить в бегах. Но он хотел, чтобы ты знала, как он тебя любил.
– Ну да, любил так сильно, что оставил меня одну!
Мне казалось, что внутри меня что-то раскололось, разлетелось на тысячи кусочков.
Марк обхватил мое лицо руками.
– Нет. У тебя есть я, слышишь?
Я попыталась вырваться, но он заставил меня посмотреть на него.
– Послушай меня, Мелочь. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Я о тебе позабочусь.
Марк обнял меня и начал убаюкивать, пока я плакала. Он что-то напевал, и его голос вибрировал у меня в груди. Наконец я разобрала слова. Have a Little Faith in Me Джона Хайатта. «Хоть немного верь в меня». Мой папа всегда пел эту песню маме, когда она грустила.
Я зачарованно слушала. Когда Марк допел, я кое-как вытерла слезы и спросила:
– Где ты выучил эту песню?
– В детстве я пел ее своей младшей сестре. Я всегда о ней заботился.
Марк впервые заговорил о своей реальной жизни, но я с легкостью представила, что он заботился о младшей сестре так же, как и обо мне. Я поняла, что он прав. Я должна доверять ему. Марк был всем, что у меня осталось.
– Что мы будем делать?
Марк снова вытер слезы с моего лица.
– Начнем все заново в другом месте. Теперь мы будем жить вместе, хорошо?
Я с трудом выдохнула:
– Мне нужно выбрать новое имя? – спросила я.
Марк кивнул.
– У тебя уже есть что-нибудь на примете?
– Фейт.
Я сделала глубокий вдох. За пять лет с того дня Марк просил поверить в него всего несколько раз. Только когда он говорил о чем-то важном, о чем-то большом. И сейчас он говорил о том, что я ничего не знала. Я отодвинула его слова подальше. «Я ничего не знаю».
Досчитав до двадцати, я захлопнула входную дверь. Это был мой способ объявить, что я дома.
– Привет! – крикнула я, стараясь говорить беспечно.
Через секунду Марк выглянул из кухни.
– Привет! Как твой день?
Он не выглядел так, словно только что вздыхал, злился и просил поверить в него.
– Хорошо.
Я бросила рюкзак на стул и открыла холодильник, притворившись, что ищу что-нибудь вкусненькое. На самом деле мне хотелось узнать, что произошло.
Марк сел за стол и покрутил в руках лямки моего рюкзака.
– Как школа? – спросил он. – Что интересного?
Меня охватил ужас. «Они знают. Они знают о Джейсоне. Вот о чем серьезном говорил Марк. Сейчас он скажет, что я допустила огромную ошибку и что нам нужно срочно уезжать». Я опустила плечи. Мне нужно его отговорить, объяснить, что я не могу так больше жить. «Хотя подожди… Если бы Марк узнал о Джейсоне, то вел бы себя иначе. Он бы просто сказал, что нам нужно немедленно уехать. Возможно, он знает не все».
Я взяла йогурт и развернулась. Нужно было понять, что именно он знал.
– Сегодня у тебя появился племянник.
Марк вскинул брови.
– Это… не то, что я ожидал услышать.
– Я случайно назвала друга Джейсом вместо Джейсона. Я тут же придумала отговорку, что я всегда так называла своего двоюродного брата.
«Готово. Дорога ко всем темам, связанным с Джейсоном, открыта. Теперь расскажи мне все, что знаешь».
Марк окинул меня насмешливым взглядом.
– Я всегда любил Джейсона, – серьезно заявил он. – Он – мой любимый выдуманный племянник.
Я сжала губы: «И это все?»
– Он – твой единственный выдуманный племянник.
– А, ну да, – улыбнулся Марк.
«Хорошо».
– Что ты ожидал услышать от меня?
Марк поднял руки.
– Не знаю. Может, что-нибудь об «Охоте за сокровищами». Как часто человеку выпадает возможность поучаствовать в таких мероприятиях, даже если он, как и ты, побывал в десятке школ?
– В целом, весело, – пожала плечами я. – Лучше, чем торчать на уроках.
– И?
– Как твой день? Что интересного?
Марк нахмурился.
– Ничего. А разве должно было быть?
Я тоже вскинула руки. «Да, ты ведь говорил с агентом обо мне!»
– Да, потому что сегодня твой первый день на новой работе.
– Ах да. – Уголки его рта слегка дернулись. – В целом, весело. Лучше, чем торчать дома.
Я фыркнула.
Марк встал и одним резким движением схватил мой йогурт с ложкой. Через две секунды упаковка из-под йогурта была пуста.
– Я иду на пробежку, а потом хочу сыграть в баскетбол, – объявил он мне, бросив пустую упаковку в мусорное ведро. – Хочешь пойти со мной? Но предупреждаю: если пойдешь, я заставлю тебя рассказать подробнее об «Охоте за сокровищами». Одним «В целом, весело» ты не отделаешься.
Марк вышел из кухни, что-то напевая себе под нос.
Я смотрела ему вслед. Что сейчас произошло? Я дала ему идеальную возможность поговорить о Джейсоне, а он ею не воспользовался. Марк захлопнул дверь в свою комнату, и я поняла, что собиралась сделать.
– Иду! – крикнула я.
Я побежала в свою комнату переодеваться, бросив взгляд на его закрытую дверь. «Если ты не собираешься говорить мне, что происходит, я сама все выясню».
Семь
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря, готовясь применить свои «особые навыки». Я оделась как можно тише, все время прислушиваясь, как Марк собирается на работу. Когда в доме перестало пахнуть его утренним кофе, я вышла из комнаты и направилась в его спальню.
От чувства вины, теперь ставшего таким знакомым, на моей шее выступил пот. Я впервые в жизни вошла в спальню Марка. Я еще никогда не рылась в его вещах. Наши отношения строились на доверии, и у нас не было секретов друг от друга. Ну, кроме того огромного секрета о Джейсоне. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Я осторожно шла по холодному паркету, внимательно осматривая мебель, которая шла с нашим домом по договору аренды: большую кровать, застеленную покрывалом с рисунком морских звезд, прикроватную тумбочку медового цвета и такого же цвета комод, над которым висело круглое зеркало с аппликацией в виде ракушек. Я тряхнула головой. Все дома, в которых мы жили, были с мебелью, поэтому декор нам выбирать не приходилось. Но эта комната не подходила Марку. Максимальный порядок – единственное, что заставило меня поверить, что он жил здесь. Я осмотрелась. «Где мистер Чистюля мог что-нибудь спрятать?»
Я поправила черные вязаные перчатки – урок № 7: «Помни об отпечатках пальцев». Я не знала, что именно ищу, но чувствовала, что узнаю, когда увижу. Поиски начались с прикроватной тумбочки. Ничего интересного, кроме пары книг, там не было. Я открыла комод, но нашла лишь футболки, носки и белье. Даже в шкафу, который всегда был идеальным тайником в фильмах, ничего не было.