В чёрных глазках Хвостика зажёгся радостный огонёк.
Талли вышла через задний двор в сад с розами. Здесь всегда очень приятно пахло – сладостью и мускусом. Обычно в это время года над розами летали пчёлы и собирали нектар, но сегодня около цветов было необычно тихо. Пчёл нигде не было видно. И Талли направилась к ульям, чтобы проверить их.
Три белых улья стояли в дальнем конце розового сада, между старой солодовней и лазаретом, где монахи когда-то присматривали за больными. Около ульев было тихо и спокойно. Озадаченная этим, Талли подошла ближе и заглянула внутрь. Во всех ульях было пусто.
– Наши пчёлы пропали! – воскликнула девочка. – Куда они делись?
На всякий случай она проверила каждый улей ещё раз. В них не было ни одной пчелы. И тут Талли заметила рядом след. Наклонившись, она подобрала несколько светлых крупиц и потёрла их между пальцами. Опилки. Откуда они взялись?
– Не понимаю. Я чистила ульи вчера утром, и пчёлы прекрасно себя чувствовали. – Талли нахмурилась. – Здесь произошло что-то странное, Хвостик. Давай поищем в Тайной библиотеке информацию о пчёлах.
Талли и Хвостик побежали мимо солодовни, через яблоневый сад. На окраинах владений, там, где скалы встречались с морем, возвышалось пять огромных валунов: четыре по кругу и один в центре. Они скрывали вход в Тайную библиотеку.
Сердце Талли всегда билось чаще в тот момент, когда она вступала в каменный круг. Сюда не задувал ветер с моря, и воздух был спокойным и приятным, будто поместье задерживало своё дыхание. Талли посмотрела наверх, на древние серые камни, возвышавшиеся над ней. Они стояли здесь уже сотни лет, храня секрет библиотеки в безопасности.
Девочка подошла прямо к центральному валуну с секретным замком.
В нём было десять лунок, а рядом кучкой лежали десять камешков – маленькие кубики с изображениями. Их нужно было вставить в лунки на большом камне. Но Талли в своё время потребовалось много времени, чтобы понять, в какую лунку вставляется тот или иной кубик.
Девочка напевала себе под нос песенку, которую пела ей ма, когда Талли была совсем маленькой. Песня помогла ей запомнить порядок кубиков.
Талли взяла кубик с изображением руки и поместила его в первое центральное отверстие. Потом под ним вставила другой с рисунком травы и над ним – третий с деревом.
Талли вставляла кубики один за другим.
Девочка поместила последний камешек, на котором были нарисованы ворота, в нижнее правое отверстие.
И вот валун задрожал, заскрипел и раскрыл потайной люк.
Вход в Тайную библиотеку!
Глава 3
Талли опустилась в темноту, пытаясь нащупать ногами первую ступень верёвочной лестницы. Секунду под её ногами был только воздух, а потом… фух… она наступила на деревянную планку.
Девочка спускалась вниз ступенька за ступенькой, а Хвостик держался лапами за её шею. Наконец Талли оказалась на каменном полу. Внизу пахло затхлостью и пылью от старых книг.
Талли миновала Правила библиотеки:
Будет лишь один Тайный Хранитель в каждом поколении.
Тайный Хранитель не может быть старше тринадцати лет.
Да будет Хранитель защищать секреты библиотеки и держать информацию о ней в тайне.
Общение разрешено.
Она зажгла одну лампу за другой, и старая библиотека озарилась мягким светом.
Огромные полки возвышались вокруг стройными рядами. На книгах в кожаных, картонных и даже деревянных переплётах было полно паутины. Какие-то тома были перевязаны верёвками или лентами. Здесь затесалось даже несколько восковых табличек в деревянных ящичках, которые выглядели очень старыми.
Талли шла мимо полок и остановилась около той, на которой было написано:
ЖИВОТНЫЕ (Анаконда – Як)
Пробежав пальцами по корешкам, она проверила все слова, начиная с:
АБИССИНСКАЯ ТРАВЯНАЯ КРЫСА
АЗИАТСКИЙ БУРЫЙ МЕДВЕДЬ
АРКТИЧЕСКИЙ БЕЛЯК
АФРИКАНСКИЙ СЛОН
ГАДЮКА
ГИМАЛАЙСКИЙ МЕДВЕДЬ
ЗЕМЛЕРОЙКА АЗУМИ
МУРАВЬЕД
И заканчивая другими, пока не нашла книгу «ПЧЁЛЫ» П. Асека.
Талли села на грязный пол, чувствуя, как быстрее забилось её сердце. Тайная библиотека была особенным местом. И книги здесь были чем-то бо́льшим, нежели просто страницами с буквами.
– Готов? – спросила она Хвостика.
Тот пожёвывал кончик своего хвоста в предвкушении.
Талли подняла большую книгу и громко прочитала:
– Пчёлы – это насекомые.
Лампочки в библиотеке замерцали, и девочка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Магия начиналась!
Неожиданно из книги вылетела прозрачная пчела.
Она выглядела как настоящая. Вблизи Талли могла увидеть, что насекомое состояло из трёх частей: головы, пушистого тельца и твёрдого полосатого хвостика. Хотя это была всего лишь движущаяся проекция, голограмма, у Талли перехватило дыхание от одного вида пчелы. Её крылья дрожали, заставляя маленькое пушистое тельце вибрировать прямо около носа Талли.
– У пчёл шесть ног, две пары крыльев, – прочитала девочка, – и… ого!.. ПЯТЬ глаз!
Пчела медленно начала поворачиваться в воздухе, чтобы Талли могла сосчитать.
– Пчёлы – общественные насекомые, то есть живут с сотнями других пчёл в группе, которую называют «колонией». Медоносные пчёлы вместе делают соты и мёд.
Из страницы выросло огромное дерево. На одной его ветке висел улей, который был похож на кусочек сот, покрытый множеством пчёл. Их жужжание становилось всё громче по мере того, как из книги вылетали новые пчёлы. Они сновали вокруг, занимаясь своим делом. Далее Талли выяснила, что рабочие пчёлы – это самки. Именно они собирали пыльцу и нектар с цветов.
– О, Хвостик! Здесь говорится, что когда пчела находит мёд, то танцует, чтобы сказать таким образом о своей находке остальным пчёлам[1].
Теперь голограмма поменялась. Перед Талли предстало поле с яркими и красочными цветами, и тёплый ветерок трепал её кудри. Одна из пчёл опустилась на цветок, покрутилась на нём немного, потом облетела вокруг и снова села. Вскоре к ней подлетели другие пчёлы.
– Каждая колония пахнет по-своему. Таким образом пчёлы могут легко найти путь домой, – прочитала она и увидела, как пчёлы, собиравшие пыльцу и нектар ранее, полетели назад к своим ульям. – Пчёлы очень редко покидают свои ульи. Они очень привязаны к дому и улетают только в случае серьёзных проблем. Например, нехватка пропитания, плохая погода или болезнь. Некоторые учёные полагают, что пчёлы даже могут узнать лица тех людей, которые за ними приглядывают[2].
Талли закрыла книгу, и голограмма сразу же исчезла.
– Не понимаю, Хвостик, почему улетели наши пчёлы? – грустно проговорила девочка. – Я думала, что хорошо за ними приглядываю. У нас прекрасные розы и сладкие яблоки в саду. Ульи у них чистые и безопасные, – она шмыгнула носом. – Я действительно их любила. – Хвостик прижался к Талли, и та сказала: – Остаётся надеяться, что они вернутся. Ладно, давай узнаем что-нибудь о собаках, чтобы себя подбодрить. Мы можем помочь лорду Моллету с его книгой и леди Беатрисе с её будущим щенком.
Талли прочитала надписи на ещё нескольких корешках, пока наконец не нашла книгу «Собаки» Фреда Сеттера.
– Вот она!
Хвостик приготовился слушать, подперев мордочку лапкой.
Примечания
1
Это называется «виляющий танец». Пчёлы танцуют, описывая восьмёрку.
2
Один учёный повесил фотографии разных людей на доску и давал пчёлам сахар каждый раз, когда они подлетали к одному конкретному изображению. Вскоре учёный отметил, что пчёлы подлетали почти исключительно только к этой фотографии.