Гуманоидов обучали этому подходу смолоду, такой был уклад, выверенный миллионом временных кфарков существования их цивилизации.
На самом деле Калди и сам не сильно залипал в предмет разбора, он так же сосредоточено о чём-то размышлял, по глазам было видно, что он не здесь, хотя и пытался в данный момент отсоединить деталь объекта. Работа не спорилась, Калди начинал нервничать и вдруг предложил:
– Слушай, а давай, как закончим с этой деталью, снова вернёмся в кабину управления. Надо снова найти их космический корабль на орбите и ещё раз внимательно изучить его, может, что-нибудь удастся заметить. Ломаю голову, но никак не могу понять, с помощью каких узлов эта железяка может двигаться и управляться в открытом космосе.
Когда они снова вернулись в кабину управления, Айж скомандовал бортовому компьютеру найти инопланетный космический корабль и подойти к нему вплотную. После некоторого ожидания знакомая волна прокатилась вдоль всего корпуса корабля, и он мягко пошёл по орбите, теряя высоту.
«Как всё-таки красива эта планета», – ещё раз поймал себя на этой мысли Айж. Звезда освещала часть планеты, а там, куда её лучи не дотягивались, в верхних слоях атмосферы переливалось местами нежным, а местами ядовито-зелёным светом полярное сияние. «Это магнитное поле планеты», – понял Айж. Он уже видел это красивое явление на других планетах, но не ожидал увидеть его здесь.
«Да, судя по всему, красивый аквариум я как минимум уже нашёл», – завершил свою мысль Айж. Он был зачарован планетой, хотя ещё не спускался на её поверхность.
Тем временем корабль гуманоидов вплотную подошёл к металлическому продолговатому объекту с наростами правильной формы на боках. В этот момент из его недр вышли два скафандра, точнее два существа в скафандрах. Айж уже подумал, что их обнаружили, но нет, скафандры спокойно начали заниматься своими делами на обшивке корабля, так ни разу не повернув головы в их сторону.
– Действительно, тот же белый скафандр, – констатировал Калди. – На кой чёрт надо было пустой скафандр помещать в эту красную железяку, им что, девать их некуда? – продолжал он раздражённо.
Чувствовалось, что Калди начинает уставать от непонимания, связанного с пойманным железным объектом, находящимся в их приёмочном отсеке, тем более что вопросов с каждой минутой становилось всё больше и больше, а ответов не было. Он буквально прилип к иллюминатору и разглядывал корабль и существ во все свои три глаза.
– По идее, не такой уж он и маленький, этот их корабль. Интересно, с помощью чего он смог подняться на орбиту, не вижу ничего похожего на двигатель или другой узел подъёма, – вслух рассуждал Калди.
Вдруг голограмма в центре кабины управления засветилась и в режиме движения показала старт ракеты «Протон-М» с космодрома Байконур.
Это бортовой компьютер в сигналах обнаружил нужную в данный момент информацию.
Зазвучал металлический голос бортового компьютера:
– Существа изобрели вот такие аппараты: очень примитивный вид механизма, который, используя процесс горения химических веществ, способен преодолеть притяжение планеты. С помощью него они поднимают на орбиту грузы и механизмы.
Где-то внизу что-то вздрогнуло, и на поверхности планеты начал быстро подниматься и расти в размерах большой серо-сизый гриб из газа.
– Что это? – одновременно воскликнули гуманоиды.
Бортовой компьютер помедлил и начал докладывать:
– Произошло извержение вулкана, сканер показывает выброс в атмосферу газового столба, согласно перехваченным сигналам, вулкан называется Кракатау.
– Ты уже знаешь название? – удивлённо спросил Айж.
– Я начал расшифровывать текущую информацию, изучаю язык существ, но никак не могу разобраться – кажется, языков у существ огромное количество. Единственное, что получается, – это определять названия, они на всех языках звучат почти одинаково, – ответил бортовой компьютер.
– Ты же сказал, что потенциальное разумное существо только одно на планете, разве у него не один язык? – вмешался Калди.
Бортовой компьютер:
– Точных данных пока предоставить не могу.
– Я хочу посмотреть извержение ближе, – вклинился в их беседу Айж.
– Ты хочешь спуститься ещё ниже? – уточнил Калди.
Айж:
– Нет, я планирую войти в атмосферу планеты. Разве тебе не интересно посмотреть на извержение вулкана своими глазами? Я никогда ещё не видел такого зрелища.
Калди:
– А ты не думаешь, что это опасно? Мы ещё недостаточно изучили планету и, самое главное, этих существ, якобы разумных. А вдруг они опасны?
ГЛАВА 17
Айж двигался в сторону стояночного отсека, где находилась исследовательская капсула, рядом шёл Калди.
Айж:
– Да перестаньте, что с нами может случиться? У капсулы есть защитное поле, и все режимы подавления работают в штатном режиме, мы её уже один раз использовали – и ничего, она справилась на «отлично». И ещё, как мы узнаем о планете, если всё время будем находиться на её орбите? Нам всё равно, рано или поздно, придётся спускаться на поверхность, давайте не будем тянуть, у нас и так немного времени, чтобы всё изучить, как следует.
Калди сомневался, но ему пришлось смириться с доводами Айжа – спускаться на планету всё равно придётся.
Уже сидя в исследовательской капсуле, Калди всё ещё качал головой, всем своим видом показывая, что он не одобряет решение Айжа.
Капсула вышла из стояночного отсека и устремилась к поверхности планеты, над которой возвышался серый гриб от извергающегося вулкана.
Они лавировали между частицами космического мусора, стараясь не задеть ненароком металлические объекты для передачи сигналов, которые в большом количестве шныряли то тут, то там. В принципе из-за включённого защитного поля можно было бы этого не делать – поле просто отбрасывало бы от себя все предметы, сталкивающиеся с ним, что и происходило с мелкими кусочками мусора. Но Калди, взяв на себя ручное управление, специально обходил крупные объекты, объяснив Айжу, что лучше не сбивать оборудование существ с его орбиты, существа могли заметить эти аномалии. Айж не возражал, он видел, что Калди в плохом настроении и ему надо выплеснуть свой негатив.
Калди отрывался как мог, он пикировал к поверхности планеты, в последний момент проскакивая мимо очередного объекта или большого куска космического мусора.
– Как они загадили всю свою орбиту, – в сердцах выругался Калди. – Разве так можно – не успели начать осваивать космическое пространство, а тут уже пролететь невозможно.
Как только капсула с двумя гуманоидами вошла в атмосферу планеты, её начало потряхивать – газ атмосферы оказался довольно плотным даже на таких высотах.
Решено было зависнуть на уровне семи километров недалеко от жерла вулкана. По данным бортового компьютера, столб пепла уже поднялся на высоту шестнадцати километров.
С точки обзора перед гуманоидами открылось эпическое действо: потоки лавы золотого цвета разлетались кусками в разные стороны на расстояние нескольких километров, падая в окружающий океан; погружаясь, они шипели со страшной силой, словно перед смертью хотели о чём-то рассказать. Некоторым везло – они приземлялись на соседние три небольших зелёных острова, где сжигали всё живое, сея смерть и пепел. По склонам вулкана красно-жёлтые змеи сползали в сторону воды – это стекало то, что не успело вылететь вместе с нереальной силой высвобождающегося жара из глубины планеты. Там, где было самое жерло, не переставая сверкали молнии, и всю картину апокалипсиса завершал столб серо-сизого пепла, поднимающегося под самый свод неба, застилая свет от Звезды. – Интересно, как часто происходят на планете эти явления? – спросил Айж.
– Сейчас на планете, по данным сканера, шестьдесят девять действующих вулканов, но такой активный один. Спящих вулканов ещё пятьсот тридцать восемь, – доложил бортовой компьютер.
– Да если хотя бы те шестьдесят девять устроят такое безобразие, что мы видим сейчас, от этой планеты ничего не останется, – с интересом рассматривая извержение, заметил Калди.
В этот момент Айж увидел какие-то объекты, летающие вокруг жерла вулкана.
– Смотрите, Калди, это, кажется, наши существа – они пытаются заглушить это безобразие, вон как стараются.
Калди:
– Не думаю, что у них есть такие технологии. То, что они придумали аппараты, способные передвигаться в газовой смеси совсем рядом с эпицентром, где порядочная температура, меня уже впечатляет, но если они погасят вулкан, то я буду считать их сверхразвитыми существами. Даже у нас нет технологий, чтобы обуздать такую мощь, – кивнул Калди в сторону вулкана, который, словно почувствовав, что обсуждают его силу, одномоментно изверг из себя колоссальное количество вещества в атмосферу. Кажется, оно поглотило летающие вокруг аппараты, по крайней мере, их больше не было видно.
– А давайте-ка мы спустимся ещё ниже и осмотримся, – предложил Айж, подмигнув левым глазом Калди.
Капсула начала потихоньку терять высоту – это был молчаливый ответ Калди, который до сих пор управлял капсулой мануально.
ГЛАВА 18
Изначально Айж и Калди видели водную гладь, но с уменьшением высоты они поняли, что она не такая гладкая, как казалось сверху: она была ребристая и подвижная, гонимая ветрами то там, то здесь, по ней двигались надводные аппараты, кто-то спешил в сторону вулкана, а кто-то, наоборот, подальше от него. Опустившись достаточно низко, они стали набирать горизонтальную скорость, впереди виднелась твёрдая поверхность. Когда они достигли её, то увидели, что она зелёного цвета. Когда-то давно на одной из экзопланет Айж уже видел что-то подобное – это были неподвижные живые организмы, которые всю свою жизнь стояли на одном месте и только могли увеличиваться в размерах – они росли.
Ландшафт поражал: отсюда и до самого горизонта всё было зелено от большого количества неподвижных организмов. Правда, одно бросилось в глаза гуманоидам: все зелёные росли в каких-то прямоугольниках и квадратах, ровно очерченных на поверхности. Кажется, Калди тоже было не впервой видеть аналогичные организмы, и он начал с ходу рассуждать, что на вид это структурированная поверхность, поделённая на специальные зоны, где растут разные живые организмы. Действительно, организмы в каждой из зон были разные – только сейчас заметил Айж, хоть они и были все зелёного цвета, но оттенки и формы их разнились от зоны к зоне. В этот момент к беседе подключился бортовой компьютер:
– Да, вы абсолютно правы, существа называют этот вид деятельности сельским хозяйством, это уклад по выращиванию живых организмов.
– Выращиванию? – одновременно удивились гуманоиды.
Куда бы ни падал взгляд гуманоидов, везде, до горизонта, вся поверхность планеты была как будто идеально расчерчена: казалось, точные квадраты и прямоугольники покрывали поверхность всей планеты. Вдруг Калди начал спускать капсулу ещё ниже. Третий глаз у гуманоидов был очень чувствительным, он даже с такого расстояния увидел знакомый тёмно-красный цвет. Когда капсула спустилась, оба гуманоида заметили между зеленью двигающийся знакомый объект – точно такой же был у них в приёмочной камере. Тем временем объект переместился на серую ленту, по которой двигались такие же, похожие на него, объекты.
Гуманоиды следовали над серой лентой – полоской, на которой оказалось много аналогичных объектов: они двигались в этом и в обратном направлении, были разных цветов и размеров. Гуманоидов забавляла эта цветная картинка.
– Впереди небольшое поселение существ, популяция насчитывает несколько десятков тысяч особей, – предупредил бортовой компьютер.
– Давайте вернёмся на корабль, – вдруг предложил Айж. – Что-то мы заигрались.
Калди вопросительно посмотрел на Айжа.
– А я бы хотел посмотреть поселение существ, – тихо произнёс он.
– Вы знаете, мы уже достаточно увидели на сегодня, давайте вернёмся сюда завтра… – ещё раз мягко попросил Айж.
Калди нехотя мотнул головой, капсула тут же взмыла в небо.
– Ну и развалюха эта капсула, – ещё раз подметил Айж. С набором высоты она издавала звуки, похожие на вздохи, временами её сильно трясло, что-то болталось и гремело где-то сзади.
После благополучного, но совсем некомфортного возвращения на корабль Айж решил пойти поужинать. Калди сразу ушёл к себе.
Аппетита почему-то совсем не было, что было странно, ведь Айж не ел целый сол, но так и не смог ничего в себя запихнуть. Пошёл спать.
«Прошло уже два сола, и осталось ещё пять, я должен успеть всё изучить и подготовить качественный отчёт о моей разумной цивилизации», – думал Айж, проваливаясь в сон.
ГЛАВА 19
Проснулся Айж разбитым и измученным – сказалось вчерашнее путешествие на планету. Давно он не бывал в атмосфере какой-либо планеты и совсем забыл, что существует атмосферный столб и притяжение. Да, газовая смесь очень легка, но если над твоей головой её сто километров и вся эта масса давит на твои плечи притяжением, это уже серьёзная физическая нагрузка для тела гуманоида, живущего в невесомом пространстве. И почему бортовой компьютер не напомнил им об этом нюансе? Вот тебе и электронный интеллект, созданный помогать гуманоидам!
С другой стороны, он мысленно похвалил себя за то, что всё-таки научился себя слушать: исследуя вчера поверхность планеты, они совсем забыли о нагрузках атмосферы, которые давно никто из них не испытывал. Он вспомнил, как вчера Калди хотел продолжить изучение и осмотреть поселения существ. На самом деле Айж хотел этого не меньше, но что-то внутри сказало, что надо остановиться, и он послушал и даже настоял, когда Калди начал сопротивляться.
С годами Айж стал понимать себя лучше.
«Возраст, – подумал Айж, – скоро должна прийти мудрость. По крайней мере, я на это надеюсь», – продолжил он свою мысль, пытаясь нажать на рычаг, чтобы открыть стеклянную дверцу барокамеры. Боль прожгла всё его тело и особенно конечность – давно он такого не ощущал. Но Айжа это всего лишь раззадорило. Он знал, что в столовой есть аминокислоты, которые помогут повреждённым клеткам тела восстановиться, и боль уйдёт.
Гораздо больше его интересовало состояние Калди. Айж подозревал, что Калди не в очень хорошей физической форме, это было видно со стороны. Ну и возраст, а также получение необходимых веществ через капельницы, что, как считал Айж, негативно влияло на организм, – всё это увеличивало вероятность, почти до ста процентов, того, что Калди сегодня не встанет из своей барокамеры. С этими невесёлыми мыслями Айж вышел из своей каюты и направился в каюту Калди.
Вдруг со стороны столовой Айж услышал звук металлического удара. Опять по спине предательски пробежали мурашки, он нехотя двинулся в сторону столовой, в которой обнаружил Калди, пытавшегося поймать летающую в пространстве ёмкость с газированной водой.
– Опять вы меня пугаете… – признался Айж – он и сам стеснялся своей трусости.
– Да брось, кого ты боишься, Айж, мы же здесь одни, – глухо ответил Калди, всё ещё пытаясь поймать ёмкость с газировкой.
Айж:
– Вы знаете, Калди, однажды на моём звездолёте долгое время жил один очень опасный субъект – мы перевозили заключённых с планеты Вуту на судно Центрального суда, и один благополучно сбежал. Мы думали, что он ушёл через транзитный сектор, а он остался у нас.
Я не знаю, как он сумел прожить на звездолёте незамеченным почти целый временной кфарк, учитывая, что на «Валмире» установлен бортовой компьютер последнего поколения, но факт есть факт: однажды ночью он напал на меня прямо возле моей каюты. Видите, эта конечность у меня кривая, и этот шрам – его рук дело! Каким-то чудом я сумел его обмануть, и уже под утро мы его обезвредили. Напоминания об этом инциденте, по-видимому, остались не только на моём теле, но и в мозге. С тех пор я боюсь в такие моменты, хотя в принципе бояться вроде бы нечего.