Не, какая ж она всё-таки стерва! Такой стервозный характер и такое ангельское личико, ну как тут можно… Можно! Если я обещал, значит, всё, беспокоиться не о чем. Да уж, зараза она ещё та, но ведь это самое замечательное! Ничего похожего не встречал. Она женственна до крайности, женственнее быть просто уже нельзя. Да, она женщина, и она это отлично знает и умеет этим пользоваться. Да, таких мало где встретишь. И это-то меня и убивает! Что уж кривить душой, она меня сводит с ума. Она так засела в моём несчастном мозгу, что я уже и не знаю, как её оттуда вытравить. Вот уж борьба… Интересно, кто быстрее? Я сдамся, или она отступит? Твою мать! Мы же хотим одного и того же. Только Серёга… Нет, об этом даже и не думай; это предательство чистой воды, а я друзей не предаю.
Но Ира… Умеет же зараза преподнести себя! И вроде уже начинает надоедать, иногда даже раздражает, но… Против этого нельзя устоять. Если даже я понимаю, что это уже избито, надоело, нельзя… Всё равно, инстинкты выше разума, от этого никуда не деться. Вот умеет же! Как-то ненавязчиво, спонтанно… Но это так…
Да, Ира мне определённо нравится. Она идеал, по крайней мере, для меня, а какой дурак не стремится к идеалу? Но идеал опасен, ещё как опасен! Но: «Мужчина любит две вещи: игру и опасность; и женщин он любит, как самые опасные игрушки». А кто может быть опасней Иры? Какое созданье может быть опасней женщины?
Женщины… А ведь послезавтра восьмое марта! Подарить ей, что ли, что-нибудь? Может… Стоп, стоп, стоп, что это я? Как я могу подарить? А Серёга? Это он должен дарить. Интересно, догадается он или нет? Он? Вряд ли. А ведь он её любит… Надо ему позвонить, сказать, чтобы подарок сделал. В конце концов, к нему она относится в принципе нормально, глазки при нём особо не строит, разговаривает доброжелательно, да и он не такой уж никудышный человечек. У них ещё всё может быть. Да, надо ему позвонить».
Андрей встал и подошёл к телефону.
Довольно долго трубку никто не брал, но, наконец, на третьем, четвёртом гудке послышался грустный голос Сергея.
– Алло.
– Привет ещё раз.
– Привет.
– Что грустный такой?
– А то ты не знаешь.
– Да, понимаю.
– Не понимаешь, она только на тебя и смотрит.
– Да ладно тебе, не преувеличивай, к тебе она относится не хуже.
– Ну-ну.
– Так что не всё так плохо, как тебе кажется, уж поверь мне.
– Хотелось бы.
– Ты, главное, не раскисай.
– Ладно, чего звонишь-то?
– Восьмое ж марта на днях.
– Я в курсе.
– Ну, так вот, ты ей должен подарить…
– А ты?
– А я не буду, пусть будет считать меня сволочью.
– Андрей, не стоит…
– Стоит, стоит, ты слушай сюда. Подаришь её что-нибудь скромненькое, но со вкусом, ясно?
– Нет.
– Что не ясно?
– Я не умею выбирать подарки.
– Подари тогда цветы. Банально, но эффективно.
– Ты думаешь?
– Я уверен.
– Ну, хорошо.
– Такой шанс бывает только раз в году, не упусти его.
– Постараюсь.
– Тогда всё, до скорого.
– Ага, пока.
Сергей положил трубку.
«Серёга, Серёга… Нашёл любовь на свою голову. Это ж надо, влюбиться в Ирку! Э-эх. Интересно, а если бы я верил в любовь, я бы в неё влюбился? Хотя, какой смысл об этом думать, если я не верю? Но я бы её, конечно… Вот Серёга! Стоп! Всё, хватит предаваться мечтаньям, нужно и о нём подумать. Он же, бедный, недели уж три по ней сохнет. Тоже странный человек, ну не даётся, так брось ты это дело! Всё, нет её, возненавидь, в конце концов, тем более, что есть за что. Нет, он будет ходить, смотреть на неё влюблёнными глазами, не спать по ночам, а смысл? Да, надо ему помочь, а то, того гляди, из окна выбросится, дурачок. Бывает же…»
Сергей зашёл в аспирантскую с огромным букетом роз.
– Ух ты!
– Ну как тебе?
– То, что надо.
– Ты думаешь?
– Я не думаю, я уверен.
– Всё нормально?
– Да нормально, нормально. Теперь всё, она твоя.
– Угу.
Сергей снял пальто и причесался.
– Она же должна подойти к этой паре?
– А то сам не знаешь.
– Я уточнить.
– К этой.
– Ты, кстати, цветы спрячь пока.
– Куда?
– Ну, под стол, что ли.
Сергей кивнул и положил цветы на стул.
Минута тишины.
– Не забудь пригласить её куда-нибудь.
– Не забуду.
– Главное, спроси об этом как бы между делом, а лучше, если она сама скажет хоть что-нибудь на эту тему.
– Ясно.
– Деньги-то есть?
– Есть маленько.
– Надеюсь с собой?
– Нет, зачем?
– Во, ты даёшь! Вдруг у неё вечером дела какие-нибудь, и она согласится только на обед, а у тебя денег нет.
– Да, я об этом не подумал.
– А надо было.
– Надо.
Сергей явно нервничал.
– Ну что ты как на иголках? Успокойся.
– Я и так спокоен.
– Не обманывай.
– Если только совсем чуть-чуть.
– Делай всё непринуждённо, как будто так и надо; ничего особенного.
– Почему?
– Она должна думать, что это естественно.
– Наоборот, надо подчеркнуть, что это всё не просто так.
– Ничего ты не понимаешь. Естественность ни к чему не обязывает, в отличие от всяких там «подчёркиваний», а кому охота быть обязанным?
– Да, может быть, ты и прав.
– Не может быть, а точно.
– Ладно.
Они некоторое время сидели молча.
– Ну, всё, я пошёл.
– Как? Куда?
– Какая разница? Не буду же я здесь сидеть.
– А-а, ну тогда иди.
Андрей взял сигареты и, подмигнув, вышел.
Сергей сидел недолго; через несколько минут пришла Ирина.
– Привет.
– Привет.
Ирина как обычно поправила волосы и, сев за стол, стала выкладывать из пакета какие-то бумаги.
«Да зачем я ей… Всё, отступать поздно. Надо решаться. Уф…»
Сергей встал и молча, совершенно непринуждённо, достал цветы из-под стола, протянул их Ирине.
Ирина улыбнулась.
– Это мне?– еле слышно прошептала она.
– Я тут вспомнил, что восьмое марта грядёт, и вот решил немного тебя поздравить.
Ирина встала и взяла цветы.
– Спасибо.
– Да не за что.
Ирина закрыла глаза и вдохнула аромат букета.
– Ещё раз спасибо, не ожидала,– она засмеялась.– Вот это сюрприз. Кроме тебя меня ж никто даже по телефону не поздравил.
– Как же так?
– Вот такие у меня друзья. Ни поздравить, ни пригласить…
– Я тебя приглашаю.
– Ты?
– А что я, хуже других, что ли?
– Нет, не хуже,– Ирина кокетливо улыбнулась.
– Ну, так что?
– Вообще-то я уже договорилась с Юлей, с подругой, так что…
– А-а.
– Но ты действительно единственный мужчина, который меня хоть куда-то пригласил.
– Я рад.
– Ты не расстраиваешься?
– Да ничего страшного.
– В другой раз, хорошо?
– Ловлю тебя на слове.
Сергей наконец-то вернулся за стол.
Ирина положила цветы на соседний стул и повернулась к Сергею.
– Ты как из позапрошлого века, честное слово.
– Это хорошо или плохо?
– Это, как минимум, необычно, что уже хорошо.
– Спасибо на добром слове. Ты…
Вошёл Андрей, решив, что отпущенного времени было вполне достаточно.
– Здорово.
– Привет,– Ирина сказала это не то что нейтрально, а даже как-то с неприязнью.
Сергей это заметил.
«Неужели?..»
Андрей вольготно развалился на стуле.
– О-о, ты, Серёг?
– Угу.
Андрей покачал головой.
– Круто. Кстати, с наступающим тебя.
– Спасибо,– Ирине сегодня явно не хотелось с ним разговаривать.
– Серёг, через сколько там звонок?
– Три минуты.
– Всё, я собираюсь.
– Я тоже.
Сергей и Андрей стали искать нужные тетради.
– Да где же она?
– А ты такую синюю не видел?
– Ах вот…
Ирина тоже взяла тетрадь и, одарив Сергея очаровательной улыбкой, вышла из кабинета.
Сергей был доволен, он даже не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Но, что естественно, старое не хотело отступать, и сейчас он был весь в сомнениях.
«Неужели, неужели?! Не может быть! Неужели Ира наконец обратит на меня должное внимание? Это был лучший день в моей жизни. Ира, Ира, если бы ты только знала, как я тебя люблю! Хотя, может быть, теперь она это заметила? Может быть, теперь она будет относиться ко мне лучше? Теперь всё изменится, дело сдвинулось с мёртвой точки. Лучше…
Хотя, что из того, что она будет относиться ко мне, как к человеку? Разве что мне легче будет. И вообще, с чего я взял, что всё изменится? Тот, кто живёт во тьме, видя звёздочку, думает, что это Солнце. Вот и я увидел Солнце, а на самом деле… Ну обрадовалась она тому, что я подарил ей цветы, но ведь это в принципе естественно; не кинет же она мне их в лицо? Не за что. А завтра всё будет, как и прежде; цветы вянут. Как же страшно! Как же отвратительна неопределённость! Хотя, как раз-таки всё ясно: ей нравится Андрей, а я так… Зачем я ей нужен? Мечты, одни мечты. Воистину «Надежда есть худшее из зол, ибо она продлевает мученья человека». Сколько же мне мучаться? Чем ничтожнее человек, тем дольше длятся его мученья, а я буду мучаться всю жизнь. Маленькая, ничтожная тварь. Неудачник…
Нет, о чём я думаю? Ну, зачем так сразу настраивать себя? Надо же в конце концов здраво оценить ситуацию, а не жалеть себя. Она ведь так мило улыбалась мне, Андрею ведь… Хотя, кто её знает? Может быть, это она просто для того, чтобы хоть раз порадовать меня? Плата за подарок; не больше и не меньше. Всё моё счастье вызвано платой, я уже радуюсь любой подачке…
Но в тоже время она так свысока смотрела на Андрея, такого взгляда умышленно не сделаешь; может, он ей разонравился? А я его противоположность… но, с другой стороны, Ира, скорее всего, ждала подарка от него, а не от меня, и из-за того, что ей пришлось стать как бы обязанной мне, она и разозлилась на Андрея? Так оно и есть, всё не в мою пользу, хотя, когда хоть что-то было в мою? Разве я достоин… Нет, это я уже загнул. Это уже слишком надуманно, но в тоже время…
Нет, хватит, так и чокнуться недолго. Что я так разволновался? Сделал из мухи слона. Ничего ж особенного, по сути, и не произошло. Да и был-то всего один раз. Пока ещё рано говорить о чём-либо. Будет завтра день, послезавтра… Посмотрим, ещё всё впереди. Сейчас ещё…»
Зазвонил телефон.
– Алло.
– Здорово ещё раз.
– Привет.
– Как жизнь?
– Неплохо.
– Наконец-то, это радует.
«Надолго ли?»
«Надолго ли?»
– Что звонишь?
– Да просто так, делать нечего. Хотел узнать, как впечатления.
– А-а, впечатления нормальные.
– Это правильно, это заслуженный успех.
– Спасибо.
– Что ты мне ещё расскажешь?
– Я?
– Ты, кто же ещё? Повесели меня.
– Я не умею веселить.
– Это, конечно, зря.
– Знаю, но что уж поделать?
– Ну, тогда до скорого, увидимся.
– Ага, до скорого.
Сергей повесил трубку.
«Чего звонил? Завидую я ему, всегда весёлый… Вот кто подходит Ире, да и она ему; они прямо-таки созданы друг для друга. И как он только ей сопротивляется? Я бы не смог, да, наверное, и никто не смог бы, ну разве что кроме Андрея… А если он нарушит слово? Если не выдержит? В принципе, я его пойму. Да и не вправе я был брать с него слово, я поступил подло. И на что я только рассчитываю? Только мешаю всем, как грязная лужа, как… Эй, кому нужна лужа?..»
Выходные закончились.
Сергей сидел в аспирантской и что-то тихо напевал себе под нос. На прошлой перемене Андрея не было, и они с Ириной очень мило побеседовали, поэтому настроение у Сергея было несколько приподнято. Он то и дело поглядывал на часы, так как Ирина должна была подойти с минуты на минуту.
Появился Андрей.
– Здорово.
– Привет.
– Я вижу, ты сегодня в настроении.
– Можно и так сказать.
– Тогда поведай.
Сергей улыбнулся.
– Да, в принципе, ничего особенного и не было, просто разговорились мы как-то на прошлой перемене и…
– Ясно. Ну, тогда поздравляю, кажется, у тебя всё начинает налаживаться.
– Хотелось бы верить.
– А почему бы не поверить? Все факты на твоей стороне.
Сергей немного погрустнел.
– Боюсь, не самообман ли это?
– Пытаешься разобраться?
– В чём?
– Ну, самообман это или нет.
– Да, пытаюсь.
– Дохлый номер, лучше просто верить.
– Всё равно, обман– это зло.
– Обман– величайшее благо; на обмане строится всякая вера, а без веры нельзя жить.
– Понимаешь ли, мы, конечно, живём только благодаря вере, но надо учесть и…
– Ой, только не начинай.
– А что? Уж и слово сказать нельзя.
– Я знаю, к чему приводят такие слова.
– И к чему же?
– К долгой-долгой лекции на тему бытия и прочей онтологии и феноменологии.
– Я же…
– Лучше молчи,– отмахнулся Андрей и демонстративно отвернулся.
– Почему это он должен молчать?
Андрей не заметил, как вошла Ирина. С Андреем она, кстати, не поздоровалась.
– Потому что он слишком много говорит.
– Ну и зря ты не слушаешь, глядишь, умнее бы стал.
– А что я, тупой что ли?
– Всё познаётся в сравнении.
Андрей усмехнулся.
– Да я вообще гений, только об этом никто не знает.
– Ты хорошо это скрываешь.
«Неужели она так сильно на меня обиделась?..»
Сергей решил заступиться за Андрея.
– Потенциал у нас, в принципе, у всех одинаковый, только используем мы его по-разному.
– А кто и вовсе не использует,– Ирина улыбнулась и посмотрела на Андрея.
– Он мне нужен для практического применения, а практика поважнее теории будет. Практика видна, а теория– нет.
– Ой, какой ты оказывается умный.
– Он…
Сергей хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали.
– Войдите.
– Здравствуйте.
Это был заведующий кафедрой.
Они поздоровались.
– Сергей Фёдорович, можно вас на несколько минут?
– Да, конечно, иду.
Сергей вышел. Андрей и Ирина остались одни.
Андрей молчал, Ирина тоже.
Прошло несколько минут.
То же самое.
«Что это она?..»
Они оба делали вид, что читают.
«Ух, какая она, оказывается, обидчивая».
Ирина едва не выронила ручку, с которой играла всё это время, но успела поймать её.
«А раньше… Что это я об этом думаю? Сдурел, что ли?»
Тишина и спокойствие…
«Ир, да ладно тебе, не обижайся ты так…»
…только едва слышный шорох бумаги.
«Как будто я пустое место, какие всё-таки женщины непостоянные. Ну и хорошо, может, тогда у Серёги всё получится, а может…»
Так тихо может быть только на кладбище или среди врагов.
Вернулся Сергей.
– Соскучились?
– Угу,– улыбнулась Ирина.– Андрей какой-то совсем молчаливый стал.
«Эх, не было бы Сергея…»
«Что-то я даже боюсь поверить…»
Сергей не успел сесть, как прозвенел звонок, и они, обменявшись несколькими фразами, разошлись по своим кабинетам.
Всю неделю у Андрея было какое-то странное настроение. Он и сам не понимал, что с ним происходит, почему и чего он хочет. Вернее, не хотел понимать. Перед выходными его настроение испортилось ещё больше.
«Ира, Ира, Ира… Неужели всё из-за этих несчастных цветов? Или, может, всё гораздо хуже? А вообще-то, чего я ожидал? Если бы на меня какая-нибудь девка недели три не обращала внимания, я бы, наверное, тоже переметнулся к другой. Вот дурак! Такой шанс упустил! Хотя, я же ведь обещал? Обещал. А на что я тогда обижаюсь? И на кого? Девушки друзей– это святое… Но, с другой стороны, она же ведь не его девушка. Мало ли, что он на неё глаз положил, она же положила глаз на меня. Естественная конкуренция, ни у кого никаких девушек я отбирать не собираюсь, так что, если я предприму определённые действия, ничего страшного в принципе не произойдёт; всё в рамках правил…
Отговорки. Казуистика; де юре– да, я имею право на Иру, а де факто– Я обещал. Вопрос только в терминологии… Вот Серёга, сволочь! Ни себе, ни людям; как собака на сене. Тоже эгоист ещё тот, о других даже и не думает, хоть бы вошёл в моё положение. Хотя, какое у меня положение? Я же её не люблю…
Вот зараза! Совсем перестала обращать на меня внимание, а раньше… Серёга, Серёга, прибить тебя, что ли? Везунчик. Уж чего не ожидал, того не ожидал. Я-то, честно говоря, думал, что ей эти цветы что шли, что ехали, ан нет, вон как всё вышло… Сам же и оттолкнул её; никогда себе этого не прощу, дурак.
О-ой, что-то совсем у меня плохие мысли стали. Неужели я уже так ко всему привык? Неужели я её так хочу? Хотя, какая разница, что я думаю? Главное…»
Телефон.
– Да.
– Здорово, Андрюха!
– Ромыч, ты что ли?
– Я.
– Сколько лет, сколько зим!
– Да уж, года два, наверное, не виделись.
– Вот так сюрприз… Куда пропал-то?
– А сам?
– Ну ладно, рассказывай, как жизнь молодая.
– Да так же.
– Надо же, и у меня так же.
Они засмеялись.
– Когда ж ты успокоишься?
– Никогда.
– И как у тебя сейчас успехи?
– Сейчас хреново.
– Что так?
– Тётка одна нравится, и я ей нравлюсь, но я дал обещание Серёге…
– Серёге?!
– Угу.
– Нашему Серёге?
– Да.
– Что это он? Решил по бабам податься?
– Хуже, он влюбился.
– Вот это новость! Не ожидал, не ожидал.
– Вот оно как бывает.
– А как она из себя-то?
– У-у, лучше я, наверное, и не встречал; просто с ума сойти.
– Вижу ты тоже…
– Что?
– Не прочь бы…
– Да вот, не прочь, и ещё как не прочь.
– Наверное, забыться пытаешься, да?
– Ага.
– Сочувствую.
– Спасибо на добром слове.
– Хочешь, кстати, уйти от данной проблемы?
– Хочу.
– Правда, не сегодня, завтра.
– Хочу, хочу.
Роман рассмеялся.
– Ещё бы ты сказал: не хочу!
– Не дождёшься.
– Мне ж завтра двадцать пять стукнет.
– Да ну? Поздравляю.
– Так что приходи. Живу я там же.
– Ясно.
– И Серёгу захвати, хочу на него посмотреть.
– И совратить.
– Да, и совратить, а то что это такое…
– Сейчас же и позвоню.
– Звони.
– Ну, всё, увидимся.