« Je voulais rencontrer une thérapeute car, honnêtement, ma tête est tout simplement en désordre en ce moment. Un côté me dit que la guérison va venir du temps libre. Un autre côté me dit que la guérison va venir du fait d’être productive et entourée ― ce qui me ramène au travail. »
« Je ne connais que les plus brefs détails sur la guérison que vous cherchez », dit Higdon. « Pourriez-vous élaborer ? »
Avery passa dix minutes à le faire. Elle commença avec la manière dont la dernière affaire s’était déroulée et s’était terminée par la mort de son ex-mari et de son futur fiancé. Elle survola la partie sur son éloignement de la ville et les récentes disputes avec Rose, à la fois à son appartement et leur accrochage sur la tombe de Jack.
La docteure Higdon commença immédiatement à poser des questions, après avoir pris des notes manuscrites tout le temps pendant lequel Avery avait parlé. « Le déménagement dans le chalet près de Walden Pond…qu’est-ce qui vous a donné envie de faire cela ? »
« Je ne voulais pas être avec des gens. C’est plus isolé. Très calme. »
« Avez vous le sentiment que vous guérissez mieux émotionnellement et physiquement quand vous êtes seule ? », demanda Higdon.
« Je ne sais pas. Je voulais juste…Je ne voulais pas être dans un endroit où les gens avaient la possibilité de venir me voir cent fois par jour.
« Avez-vous toujours eu des problèmes avec les personnes concernées par votre bien-être ? »
Avery haussa les épaules. « Pas vraiment. C’est une question de vulnérabilité, je suppose. Dans mon domaine, la vulnérabilité mène à la faiblesse. »
« Je doute que ce soit vrai. En termes de perception, probablement – mais pas dans l’état actuel des choses. » Elle s’arrêta là un moment puis se pencha. « Je n’essaierai pas de tourner autour du pot et de vous guider subtilement vers les points clés », dit-elle. « Je suis sûre que vous ne seriez pas dupe. En outre, le fait que vous puissiez admettre une crainte de la vulnérabilité m’en dit beaucoup. Donc je pense que nous pouvons aller droit au but ici. »
« Je le préfère de cette façon », dit Avery.
« Le temps que vous avez passée seule dans le chalet…croyez-vous que cela a aidé ou entravé votre guérison ? »
« Je pense qu’il est un peu exagéré de dire que ça a aidé, mais ça a facilité les choses. Je savais que je n’allais pas devoir faire face à l’assaut des amis prenant constamment de mes nouvelles. »
« Avez-vous essayé de tendre la main à quelqu’un pendant ce temps ? »
« Juste avec ma fille », dit Avery.
« Mais elle a rejeté toutes vos tentatives pour reprendre contact ? »
« C’est vrai. Je suis presque sûre qu’elle me tient pour responsable de la mort de son père. »
« Si nous devons être honnêtes, c’est probablement vrai », dit Higdon. « Et elle comprendra la vérité en son temps. Les gens font leur deuil différemment. Plutôt que d’échapper à tout cela dans un chalet dans les bois, votre fille a choisi de faire peser la responsabilité sur une source facile. Maintenant, laissez-moi vous demander ceci…pourquoi avez-vous démissionné de votre travail ? »
« Parce que j’avais l’impression d’avoir tout perdu », dit Avery. Elle n’avait même pas besoin d’y réfléchir. « J’avais l’impression d’avoir tout perdu et d’avoir échoué dans mon travail. Je ne pouvais pas rester parce que c’était un rappel du fait que je n’étais pas assez bonne. »
« Avez-vous toujours l’impression que vous n’étiez pas assez bonne ? »
« Eh bien…non. Au risque de paraître arrogante, je suis très douée dans mon travail. »
« Et il vous a manqué au cours de ces trois derniers mois, n’est-ce pas ? »
« Oui », admit Avery.
« Avez-vous le sentiment que votre désir d’y retourner est juste celui de retomber dans ce que votre vie était autrefois ou pensez-vous qu’il pourrait y avoir des réels progrès à y trouver ? »
« C’est bien ça. Je ne sais pas. Mais j’arrive au point où je pense que je dois le découvrir. Je pense que je dois y retourner. »
La docteure Higdon hocha de la tête et gribouilla quelque chose. « Pensez-vous que votre fille va réagir négativement si vous y retournez ? »
« Indubitablement. »
« D’accord, alors disons qu’elle n’est pas dans l’équation ; disons que Rose s’en moque que vous y retourniez ou pas. Auriez-vous une quelconque hésitation ? »
La prise de conscience la frappa comme une brique à la tête. « Probablement pas. »
« Je pense que vous avez votre réponse juste là », dit Higdon. « Je pense qu’à ce stade du processus de deuil, vous et votre fille ne pouvez pas laisser l’autre dicter la façon dont l’autre fait son deuil. Rose a besoin de tenir quelqu’un pour responsable en ce moment. C’est comme ça qu’elle y fait face…et votre relation tendue rend cela facile. Quant à vous…je veux dire que retourner au travail pourrait bien être la chose pour vous aider à avancer. »
« Vous le voulez ? », demanda Avery, confuse.
« Oui, je pense que c’est le plus sensé, étant donné votre passé et vos antécédents. Cependant, pendant tout ce temps seule, isolée de tout le monde, avez-vous déjà eu des pensées suicidaires ? »
« Non », mentit Avery. Cela vint facilement et sans trop de regret. « J’ai été déprimée, bien sûr. Mais jamais aussi bas. »
Oui, elle avait omis son quasi-suicide. Elle n’avait pas non plus mentionné son paquet de la part d’Howard Randall pendant qu’elle avait raconté ces derniers mois. Elle ne savait pas pourquoi. Pour l’instant, cela lui semblait simplement trop privé.
« Dans ces conditions », dit Higdon, « je ne vois pas le mal qu’il y a à retourner au travail. Je pense que vous devriez être mise en équipe avec quelqu’un, cependant. Et je sais que ça pourrait être délicat étant donné qui était votre dernier partenaire. Pourtant…vous ne pouvez pas être lâchée seule si tôt dans des situations de stress élevé. Je vous recommande même de faire un travail léger en premier. Peut-être même un travail de bureau. »
« Je vais juste être honnête…ça n’arrivera pas. »
Higdon sourit légèrement. « Alors pensez-vous que c’est ce que vous allez faire ? Allez-vous voir si le fait de retourner au travail vous aide à surmonter ce doute de vous et cette responsabilité ? »
« Bientôt », dit Avery en pensant à l’appel de Connelly deux jours auparavant. « Ouais, je pense qu’il se pourrait que je le fasse. »
« Eh bien, je vous souhaite bonne chance », dit Higdon, en tendant la main pour serrer la sienne. « En attendant, n’hésitez pas à m’appeler si vous avez besoin de régler quelque chose. »
Avery serra la main de Higdon et quitta le bureau. Elle détestait l’admettre, mais elle se sentait mieux que depuis des semaines – depuis qu’elle avait enfin trouvé une routine pour faire de l’exercice et affûter son esprit. Elle pensa qu’elle pouvait peut-être réfléchir un peu plus clairement et pas parce que Higdon avait découvert une vérité cachée et profonde. Elle avait simplement besoin de quelqu’un pour lui faire remarquer que, bien que Rose soit la seule personne qui soit restée dans sa vie en dehors du travail, cela ne signifiait pas que sa peur de la façon dont Rose la voyait devrait dicter ce qu’elle ferait du reste de sa vie.
Elle se dirigea vers la sortie la plus proche pour retourner au chalet. Elle vit les gratte-ciel de Boston sur sa gauche. Le commissariat était à environ vingt minutes en voiture. Elle pouvait aller dans cette direction, rendre visite à tout le monde et recevoir un accueil chaleureux. Elle pouvait simplement arracher le pansement et le faire.
Mais un accueil chaleureux n’était pas ce qu’elle méritait. En fait, elle n’était pas sûre de ce qu’elle méritait.
Et peut-être était-ce de là que provenait le dernier reste d’hésitation.
***
Le cauchemar qu’elle fit cette nuit-là n’était pas nouveau, mais il comportait une variante.
Dedans, elle était assise dans la salle de visite d’un établissement pénitentiaire. Ce n’était pas celle dans laquelle elle avait parfois rendu visite à Howard Randall, mais quelque chose de beaucoup plus grand et presque à l’air grec. Rose et Jack étaient assis de l’autre côté de la table, un échiquier entre eux. Toutes les pièces étaient restées sur le plateau, mais les rois étaient tombés.
« Il n’est pas là », dit Rose, sa voix résonnant dans la pièce caverneuse. « Ta petite arme secrète n’est pas là. »
« C’est tout aussi bien », dit Jack. « Il est temps d’apprendre à résoudre certaines des plus grosses affaires seule. »
Jack passa alors une main sur son visage et en un clin d’œil, il prit l’apparence qu’il avait la nuit où elle avait découvert son corps. Le côté droit de sa tête était couvert de sang et son visage présentait une sorte d’affaissement sur le côté droit. Quand il ouvrit la bouche pour lui parler, il n’y avait pas de langue dedans. Il y avait juste une obscurité au-delà des dents, un gouffre d’où ses mots venaient et, soupçonnait-elle, où il aurait aimé qu’elle soit.
« Tu n’as pas pu me sauver », dit-il. « Tu n’as pas pu me sauver et maintenant je dois te faire confiance pour ma fille. »
Rose se leva à ce moment et commença à s’éloigner de la table. Avery se leva avec elle, certaine que quelque chose de très grave se produirait si Rose disparaissait de sa vue. Elle commença à la suivre mais ne pouvait plus bouger. Elle baissa les yeux et vit que ses deux pieds avaient été cloués au sol avec d’énormes traverses de chemin de fer. Ses pieds étaient brisés, rien d’autre que du sang, des os et des morceaux de chair.
« Rose ! »
Mais sa fille se contenta de la regarder, sourit et fit un signe de la main. Et plus elle s’éloignait, plus la pièce semblait grande. Des ombres arrivèrent de toutes les directions, et assaillirent sa fille.
« Rose ! »
« C’est bon », dit une voix derrière elle. « Je veillerai sur elle. »
Elle se retourna et vit Ramirez, qui tenait son arme, le regard plongé dans les ombres. Et tandis qu’il courait si vaillamment après Rose, les ombres commencèrent à s’en prendre à lui.
« Non ! Reste ! »
Elle tira les pointes dans ses pieds mais en vain. Elle ne put qu’observer tandis que les deux personnes qu’elle avait le plus aimées au monde étaient avalées par les ténèbres.
Et c’est à ce moment-là que les cris commencèrent, s’échappant des ombres. Rose et Ramirez emplirent la pièce de cris de souffrance.
Toujours à la table, Jack la supplia : « Pour l’amour de dieu, fais quelque chose ! »
Et c’est alors qu’Avery se redressa comme un ressort dans son lit, un hurlement dans sa gorge. Elle alluma sa lampe de chevet d’une main tremblante. Pendant un instant, elle vit cette énorme pièce s’étirer devant elle mais elle se dissipa lentement avec la lumière et l’éveil. Elle regarda la chambre à coucher encore nouvelle du chalet et, pour la première fois, se demanda si elle allait s’y sentir un jour comme chez elle.
Elle se surprit à penser à l’appel de Connelly. Et puis au paquet d’Howard Randall.
Sa vieille vie hantait ses rêves, bien sûr, mais elle envahissait également cette nouvelle vie isolée qu’elle avait essayé de construire pour elle.
Il semblait n’y avoir aucune échappatoire.
Alors peut-être – juste peut-être – était-il temps d’arrêter d’essayer d’y échapper.
CHAPITRE CINQ
Une fois qu’elle avait eu cessé de boire à l’excès pendant les périodes les plus désespérées du processus de deuil, elle avait lentement remplacé sa consommation d’alcool par un apport en caféine. Ses séances de lecture consistaient souvent en deux tasses de café avec un coca light entre les deux. Pour cette raison, elle avait commencé à développer de légers maux de tête après plusieurs semaines si elle restait sans café pendant plus d’une journée. Ce n’était pas la façon la plus saine de vivre, mais certainement mieux que de se noyer dans le désespoir.
C’est la raison pour laquelle elle se retrouva dans un café après le déjeuner le lendemain. Elle était sortie faire les courses principalement parce qu’elle n’avait plus de café dans le chalet et, n’ayant pris qu’une seule tasse ce matin-là, elle avait besoin d’une solution rapide avant de retourner chez elle et de finir la journée. Elle avait un livre à finir de lire mais pensait aussi qu’elle pourrait aller dans les bois pour un autre essai de chasse au chevreuil.
Le café était un endroit local à la mode, avec quatre personnes penchées derrière leurs MacBooks dans le magasin. La file au comptoir était longue, même pour une heure si précoce dans l’après-midi. L’endroit était plein de l’effervescence des conversations, du vrombissement des machines derrière le comptoir, et le doux volume de la télé à l’extrémité du bar.
Avery arriva à la caisse, commanda son Chai latte avec deux expresso, et prit sa place dans la file d’attente. Elle passa le temps en regardant le petit panneau d’affichage rempli de dépliants pour les événements locaux à venir : concerts, pièces de théâtre, collectes de fonds…
Puis elle prêta attention à la conversation à côté d’elle. Elle fit de son mieux pour qu’il ne semble pas évident qu’elle écoutait, gardant ses yeux tournés vers le panneau d’affichage.
Deux femmes se tenaient derrière elle. L’une d’elle avait la vingtaine, et portait une de ces écharpes porte-bébé Baby Bjorn qui s’enroulaient autour de sa poitrine. Son bébé faisait une sieste paisible contre sa poitrine. L’autre femme était un peu plus âgée, boisson à la main, mais pas tout à fait prête à quitter le magasin.
Leur attention était tournée vers la télévision derrière le comptoir. Leur conversation était étouffée mais facile à entendre.
« Mon Dieu…tu as entendu parler de cette histoire ? », disait la mère.
« Oui », dit la deuxième femme. « C’est comme si les gens trouvaient de nouvelles façons de se blesser les uns les autres. Quel genre d’esprit malade faut-il avoir pour penser à une chose pareille ? »
« On dirait qu’ils n’ont toujours pas trouvé ce sale type », dit la mère.
« Ils n’y parviendront probablement pas », dit l’autre femme. « S’ils avaient dû l’attraper, ils auraient trouvé quelque chose maintenant. Mon dieu…tu peux imaginer la famille de ce pauvre homme, devoir voir ça aux infos ? »
L’attention d’Avery fut détournée quand le barista appela son nom et lui tendit sa boisson. Avery la prit et, à présent face à la télévision, se permit de regarder les nouvelles pour la première fois depuis presque trois mois.
Il y avait eu un décès en périphérie de la ville une semaine auparavant, dans un complexe d’appartements délabré. Pas seulement une mort, mais un meurtre assez flagrant. La victime avait été retrouvée dans son placard, couverte d’araignées de différentes espèces. La police supposait que l’acte avait été intentionnel, car la moitié des araignées étaient des espèces qui n’étaient pas originaires de la région. Malgré l’abondance d’araignées sur les lieux, seules deux morsures avaient été découvertes sur le corps et aucune n’avait été venimeuse. D’après les informations, jusqu’à présent, la police présumait que l’homme avait été tué soit par strangulation, soit par une crise cardiaque.
Ce sont deux causes de la mort assez différentes, pensa Avery alors qu’elle commençait lentement à s’en détourner.
Elle ne put s’empêcher de se demander s’il s’agissait de l’affaire pour laquelle Connelly l’avait appelée trois jours avant. Une affaire avec un développement très singulier et, jusqu’à présent, sans vraies réponses. Ouais…c’est probablement celle-là, pensa-t-elle.
Avec sa boisson à la main, Avery se dirigea vers la porte. Elle avait le reste de l’après-midi devant elle, mais elle était à peu près sûre de savoir comment elle allait se dérouler. Qu’elle le veuille ou non, elle allait probablement étudier un peu les araignées.
***
Avery passa le reste de l’après-midi à se familiariser avec l’affaire. L’histoire elle-même était si morbide qu’elle n’avait pas eu de problème à trouver une grande variété de sources. En définitive, elle avait trouvé onze sources différentes fiables qui racontaient l’histoire de ce qui était arrivé à un homme nommé Alfred Lawnbrook.