U N P L A T Q U I S E M A N G E F R O I D
(UNE ENQUETE de RILEY PAIGE—TOME 8)
B L A K E P I E R C E
Blake Pierce
Blake Pierce est l’auteur de la populaire série de thrillers RILEY PAIGE. Il y a huit tomes, et ce n’est pas fini ! Blake Pierce écrit également les séries de thrillers MACKENZIE WHITE (six tomes, série en cours), AVERY BLACK (quatre tomes, série en cours) et depuis peu KERI LOCKE.
SANS LAISSER DE TRACES, le premier tome de la série RILEY PAIGE, AVANT QU’IL NE TUE, le premier tome de la série MACKENZIE WHITE, et RAISON DE TUER (une enquête d’Avery Black — tome 1) et UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (une enquête de Keri Locke — tome 1) sont disponibles gratuitement sur Google Play !
Fan depuis toujours de polars et de thrillers, Blake adore recevoir de vos nouvelles. N'hésitez pas à visiter son site web www.blakepierceauthor.com pour en savoir plus et rester en contact !
Copyright © 2017 par Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf dérogations autorisées par la Loi des États-Unis sur le droit d'auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou système de récupération, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique est réservé sous licence à votre seule jouissance personnelle. Ce livre électronique ne saurait être revendu ou offert à d'autres personnes. Si vous voulez partager ce livre avec une tierce personne, veuillez en acheter un exemplaire supplémentaire par destinataire. Si vous lisez ce livre sans l'avoir acheté ou s'il n'a pas été acheté pour votre seule utilisation personnelle, vous êtes prié de le renvoyer et d’acheter votre exemplaire personnel. Merci de respecter le difficile travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les entreprises, les organisations, les lieux, les événements et les incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, n'est que pure coïncidence. Image de couverture : Copyright GongTo, utilisée en vertu d'une licence accordée par Shutterstock.com.
DU MÊME AUTEUR
LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE
SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)
REACTION EN CHAINE (Tome 2)
LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)
LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)
QUI VA A LA CHASSE (Tome 5)
A VOTRE SANTÉ (Tome 6)
DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)
UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)
SANS COUP FERIR (Tome 9)
SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE
AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)
AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)
AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)
AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)
AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)
POLAR AVERY BLACK
RAISON DE TUER (TOME 1)
RAISON DE COURIR (TOME2)
RAISON DE SE CACHER (TOME 3)
RAISON DE CRAINDRE (TOME 4)
LES ENQUETES DE KERI LOCKE
UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (TOME 1)
DE MAUVAIS AUGURE (TOME 2)
L’OMBLRE DU MAL (TOME 3)
TABLE
PROLOGUE
CHAPITRE UN
CHAPITRE DEUX
CHAPITRE TROIS
CHAPITRE QUATRE
CHAPITRE CINQ
CHAPITRE SIX
CHAPITRE SEPT
CHAPITRE HUIT
CHAPITRE NEUF
CHAPITRE DIX
CHAPITRE ONZE
CHAPITRE DOUZE
CHAPITRE TREIZE
CHAPITRE QUATORZE
CHAPITRE QUINZE
CHAPITRE SEIZE
CHAPITRE DIX-SEPT
CHAPITRE DIX-HUIT
CHAPITRE DIX-NEUF
CHAPITRE VINGT
CHAPITRE VINGT ET UN
CHAPITRE VINGT-DEUX
CHAPITRE VINGT-TROIS
CHAPITRE VINGT-QUATRE
CHAPITRE VINGT-CINQ
CHAPITRE VINGT-SIX
CHAPITRE VINGT-SEPT
CHAPITRE VINGT-HUIT
CHAPITRE VINGT-NEUF
CHAPITRE TRENTE
CHAPITRE TRENTE ET UN
CHAPITRE TRENTE-DEUX
CHAPITRE TRENTE-TROIS
CHAPITRE TRENTE-QUATRE
CHAPITRE TRENTE-CINQ
CHAPITRE TRENTE-SIX
CHAPITRE TRENTE-SEPT
CHAPITRE TRENTE-HUIT
CHAPITRE TRENTE-NEUF
CHAPITRE QUARANTE
CHAPITRE QUARANTE ET UN
PROLOGUE
En entrant dans le Patom Lounge, l’homme fut aussitôt englouti par un nuage épais de fumée de cigarettes. Le bar n’était pas très bien éclairé et du vieux heavy metal hurlait dans les haut-parleurs. Il était déjà impatient de s’en aller.
Il faisait trop chaud. Il y avait trop de monde. Des acclamations le firent sursauter : en se retournant, il vit que la clameur venait d’un groupe de cinq poivrots en train de jouer aux fléchettes. Un peu plus loin, un autre groupe jouait bruyamment au billard. Plus vite il partirait d’ici, mieux ce serait.
Il balaya la pièce du regard. Ses yeux s’arrêtèrent sur une jeune femme assise au bar.
Elle avait un joli visage et une coupe de cheveux à la garçonne. Elle était un trop bien habillée pour un endroit pareil.
Elle fera parfaitement l’affaire, pensa l’homme.
Il marcha jusqu’au bar et s’assit sur un tabouret à côté d’elle. Elle sourit.
— Comment vous vous appelez ? demanda-t-il.
Il n’entendait même pas sa propre voix dans ce vacarme.
Elle se tourna vers lui, souriant à son tour, puis montra ses oreilles en secouant la tête.
Il répéta sa question plus fort, en articulant de manière exagérée.
Elle s’approcha. En hurlant presque, elle répondit :
— Tilda. Et toi ?
— Michael, dit-il d’un ton plus bas.
Ce n’était pas son vrai nom, évidemment, mais cela n’avait pas d’importance. Elle ne l’avait probablement pas entendu. Elle avait l’air de s’en ficher.
Il baissa les yeux vers le verre de la fille. Il était presque vide. Ce devait être une margarita. Il le pointa du doigt et proposa d’une voix forte :
— Tu en veux un autre ?
Sans cesser de sourire, la femme nommée Tilda secoua la tête.
Elle n’avait pas dit ça pour le repousser. Il en était certain. Peut-être pouvait-il tenter quelque chose de plus audacieux.
Il tira vers lui une serviette en papier et sortit un stylo de sa poche.
Il écrivit…
Tu veux aller ailleurs ?
Elle baissa les yeux vers le message. Son sourire s’élargit. Elle hésita une seconde, mais il avait vu juste : elle était à la recherche de sensations fortes. Et elle était satisfaite d’avoir trouvé ce qu’elle cherchait.
Enfin, pour son plus grand plaisir, elle hocha la tête.
Avant de partir, il s’empara d’une boîte d’allumettes portant le logo du bar.
Il allait en avoir besoin.
Il l’aida à enfiler son manteau et ils sortirent. Après tout ce bruit et cette chaleur étouffante, il était déconcertant de se retrouver à l’air libre, dans le silence.
— Eh ben, dit-elle en marchant à ses côtés. J’ai failli devenir sourde…
— Tu ne dois pas venir souvent, répondit-il.
— Non.
Elle n’en dit pas plus, mais ce devait être la première fois qu’elle venait au Patom Lounge.
— Moi non plus, dit-il. C’est un trou.
— Je ne te le fais pas dire.
Ils éclatèrent de rire.
— Ma voiture est là-bas, dit-il en la montrant du doigt. Où tu veux aller ?
Elle hésita.
Puis, avec un regard pétillant de malice, elle dit :
— Surprends-moi.
Il ne s’était pas trompé. Elle était à la recherche de sensations fortes.
Lui aussi.
Il ouvrit sa portière et elle s’assit côté passager. Il s’installa au volant et démarra.
— Alors, où on va ? demanda-t-elle.
Avec un sourire et un clin d’œil, il répondit :
— Tu veux que ce soit une surprise.
Elle étouffa un rire, qui semblait à la fois nerveux et satisfait.
— Tu vis à Greybull ? demanda-t-il.
— J’y suis même née. Je ne t’avais jamais vu avant. Tu vis dans le coin ?
— Pas très loin, répondit-il.
Elle rit à nouveau.
— Qu’est-ce qui t’amène dans cette petite ville où il ne se passe jamais rien ?
— Les affaires.
Elle le dévisagea avec curiosité, mais n’insista pas. Visiblement, elle n’avait pas envie d’apprendre à le connaître. Ça lui convenait très bien.
Il se gara sur le parking d’un petit motel défraîchi, le Maberly Inn, devant la chambre 34.
— J’ai pris une chambre, dit-il.
Elle ne répondit pas.
Puis, après un bref silence, il demanda :
— Ça te va ?
Elle hocha la tête d’un air un peu nerveux.
Ils entrèrent ensemble dans la chambre. Elle balaya la pièce du regard. Il y avait une odeur désagréable et des tableaux très laids décoraient les murs.
Elle marcha vers le lit et posa la main sur le matelas, comme pour tester sa fermeté.
La chambre ne lui plaisait pas ?
Il n’en était pas certain.
Son geste le mit en colère. Dans une colère noire.
Il n’était pas sûr de pouvoir l’expliquer.
D’habitude, il attendait que la fille soit toute nue dans le lit pour frapper. Cette fois, il ne put s’en empêcher.
Quand elle se dirigea vers la salle de bain, il lui bloqua la route.
Elle écarquilla les yeux.
Avant qu’elle n’ait eu le temps de réagir, il la repoussa sur le lit.
Elle se débattit, mais il était beaucoup plus fort qu’elle.
Elle essaya de crier, mais il saisit un oreiller pour l’étouffer.
Bientôt, il le savait, ce serait terminé.
CHAPITRE UN
La lumière s’alluma brusquement dans l’amphithéâtre. L’agent Lucy Vargas battit des paupières.
Autour d’elle, les étudiants se mirent à murmurer. Lucy avait mis tellement d’effort à s’imaginer dans la tête d’un tueur qu’elle eut du mal à revenir à la réalité.
— Parlons de ce que vous avez vu, dit l’instructeur.
C’était le mentor de Lucy, l’agent spécial Riley Paige, qui faisait classe aujourd’hui.
Lucy ne faisait normalement pas partie de ses étudiants : Riley enseignait aux cadets. Elle était venue assister au cours, comme elle le faisait de temps en temps. Elle était encore débutante et Riley Paige était une source d’inspiration et d’information illimitée. Lucy profitait de toutes les opportunités pour apprendre de son expérience – et pour travailler avec elle.
L’agent Paige avait donné à sa classe des détails sur une affaire de meurtre sur lequel elle avait travaillé vingt-cinq ans plus tôt. Trois jeunes femmes avaient été assassinées en Virginie par un homme qu’on surnommait à l’époque le tueur aux boîtes d’allumettes, parce qu’il laissait des boîtes d’allumettes sur les corps de ses victimes. Ces boîtes d’allumettes venaient de bars situés dans la région de Richmond. Il laissait également parfois des blocs-notes aux noms de motels où les femmes avaient été tuées. Pourtant, visiter et fouiller ces différents endroits n’avait servi à rien.
L’agent Paige avait demandé aux étudiants d’utiliser leur imagination pour récréer un de ces meurtres.
— Ne vous mettez aucune barrière, avait-elle dit avant qu’ils ne commencent. Visualiser des détails. Ce n’est pas grave si tout n’est pas juste. Essayez d’avoir l’ambiance, l’humeur, le lieu…
Puis elle avait éteint la lumière pendant dix minutes.
A présent, l’agent Paige marchait devant sa classe. Elle dit :
— Commencez par me parler du Patom Lounge. A quoi ressemble cet endroit ?
Une main se dressa au milieu des gradins. L’agent Paige fit signe au jeune homme de parler.
— Ce n’est pas un endroit très élégant, mais c’est un bar qui se donne des airs : des lumières diffuses, des fauteuils en daim…
Lucy fronça les sourcils. Elle n’avait pas du tout imaginé un bar comme ça.
L’agent Paige sourit. Elle ne dit pas si l’étudiant s’était trompé.
— Autre chose ? demanda l’agent Paige.
— Il y avait de la musique douce, dit un autre étudiant. Du jazz, peut-être.
Mais Lucy avait entendu des tubes de rock des années 70 et 80.
S’était-elle trompée sur toute la ligne ?
L’agent Paige demanda :
— Et le Maberly Inn ? A quoi ça ressemble ?
Une étudiante leva la main. L’agent Paige lui fit signe.
— Pittoresque et charmant, dit la jeune femme. Et assez vieux. Le motel d’un particulier, avant l’essor des franchises.
Un autre étudiant confirma :
— C’est ce que je pense aussi.
D’autres hochèrent bruyamment la tête.
Une fois encore, la différence avec ce qu’elle avait imaginé frappa Lucy.
L’agent Paige sourit.
— Combien d’entre vous ont eu la même impression, à propos du bar et du motel ?
De nombreux étudiants levèrent la main.
Lucy commençait à être mal à l’aise.
« Essayez d’avoir l’ambiance, l’humeur, le lieu… » avait dit l’agent Paige.
Lucy avait-elle échoué ?
Alors que tous les autres avaient réussi ?
Ce fut alors que l’agent Paige fit apparaitre des photos sur l’écran.
D’abord, quelques photographies du Patom Lounge. Sur un cliché pris la nuit et de l’extérieur, on apercevait une enseigne lumineuse à la fenêtre. Il y avait également des photos prises à l’intérieur.
— Voilà le bar, dit l’agent Paige. Du moins, c’est à ça qu’il ressemblait au moment du meurtre. Je ne sais pas à quoi ça ressemble maintenant, ni même si le bar est toujours ouvert.
Lucy était soulagée. C’était beaucoup plus proche de ce qu’elle avait imaginé : un trou miteux avec des fauteuils en similicuir. Il y avait même les tables de billard et la cible d’un jeu de fléchettes qu’elle avait imaginées. Et on devinait un nuage de fumée de cigarettes.
Les étudiants étaient bouche bée.
— Maintenant, voyons le Maberly Inn, dit l’agent Paige.
D’autres photos apparurent. Le motel était aussi sordide et miteux que Lucy l’avait imaginé – pas très vieux, mais très mal entretenu.
L’agent Paige étouffa un rire.
— Bizarre, non ? dit-elle.
Des éclats de rire nerveux se firent entendre.
— Pourquoi avez-vous imaginé autre chose ? demanda l’agent Paige.
Elle appela une jeune femme qui levait la main.
— Eh bien, vous nous avez dit que le tueur avait approché sa victime dans un bar, dit-elle. J’ai tout de suite pensé à un bar où se rendent les trentenaires célibataires. Un endroit un peu ringard mais qui se donne l’air classe. Je ne pensais pas du tout à un trou comme celui-là, fréquenté par la classe ouvrière.
Un autre renchérit :
— Même chose pour le motel. Ce serait plus logique que le tueur l’emmène dans un endroit plus sympa, ne serait-ce que pour endormir sa méfiance, non ?
Lucy ne put s’empêcher de sourire.
Je comprends mieux, pensa-t-elle.
L’agent Paige remarqua son sourire et y répondit. Elle dit :
— Agent Vargas, savez-vous pourquoi vos camarades ont commis des erreurs ?
Lucy répondit :
— Personne n’a pris en compte l’âge de la victime. Tilda Steen n’avait que vingt ans. Les femmes célibataires qui se rendent dans les bars que nous venons d’évoquer sont souvent plus âgées : des trentenaires ou des femmes d’âge mûr, parfois divorcées. C’est pour ça que nous nous sommes trompés.
L’agent Paige hocha la tête.
— Continuez, dit-elle.
Lucy réfléchit.
— Vous nous avez dit qu’elle était issue de la classe moyenne et qu’elle venait d’une petite ville très ordinaire. D’après les photos, elle était assez jolie et je pense qu’elle ne devait pas avoir de mal à trouver des petits copains. Alors pourquoi irait-il dans un trou paumé comme le Patom Lounge ? Je pense qu’elle s’ennuyait. Je pense qu’elle est allée délibérément dans un endroit qui avait la réputation d’être un peu dangereux.
Et elle a trouvé ce qu’elle cherchait, pensa Lucy sans le dire à voir haute.
— Y a-t-il des leçons à tirer de cet exercice ? demanda l’agent Paige à toute la classe.
Un étudiant leva la main et dit :
— Quand on essaye de reconstruire un crime, il faut prendre en compte toutes les informations. Ne jamais rien laisser de côté.
L’agent Paige eut l’air satisfait.
— C’est exact, dit-elle. Quand on enquête, on doit faire preuve d’une imagination débordante, on doit pouvoir se glisser dans la tête du tueur, mais ça peut être délicat. Si on oublie de prendre en compte le moindre détail, on tombe facilement à côté. Parfois, c’est ce qui fait toute la différence entre une affaire classée et une affaire résolue.
L’agent Paige se tut et ajouta :
— Et cette affaire a été classée. Je ne sais pas si elle sera un jour résolue. J’en doute. Au bout de vingt-cinq ans, la piste n’est plus de la première fraîcheur. Un homme a tué trois jeunes femmes et il doit être encore en liberté.
L’agent Paige laisse ces derniers mots faire leur petit effet.
— C’est tout pour aujourd’hui, dit-elle enfin. Vous savez ce que vous devez lire pour la prochaine fois.