Während sie langsam über die Brücke lief, suchte sie das Foto von Malorys Handfläche. Sie öffnete auch den Anhang in der E-Mail, die Burke ihr nach dem Skype Anruf geschickt hatte. Sie öffnete das Bild des kleinen Holzstücks und hatte beides bereit. Sie hatte keine Ahnung, nach was sie suchte, aber sie war sich sicher, dass sie es wissen würde, wenn ihre Augen darauf fielen.
Wie sich herausstellte, dauerte das nicht so lange.
Sie war gerade drei Meter über die Brücke gegangen, als sie die Anordnung der Balken und Streben bemerkte, die an den Seiten der Brücke entlangliefen. Alle liefen natürlich darunter als Stütze, aber auf der anderen Seite der weißen Schienen, welche die Brücke von der offenen Fläche dahinter trennten, gab es eine einzelne Eisenstrebe, die ca. einen halben Meter breiter als die Brücker war. Es war gerade breit genug, sodass sich jemand daraufstellen konnte.
Sie schaute auf die Länge der Brücke und zählte drei verschiedene Streben. Sie ging zu den Schienen und kniete sich hin, um einen besseren Blick zu bekommen. Die Streben vor ihr unterstützten ebenfalls fünf kleinere Streben, die unter der Brücke verliefen. Diese kleineren waren mit den größeren durch große Schrauben verbunden. Die Schrauben waren mit etwas verdeckt, was wie glatte Metallklappen aussah, abgetragen und vom Alter verrostet.
Mackenzie schaute sich das Foto von Malorys Handfläche an und zoomte es heran auf die Einkerbung auf ihrer Haut. Leicht rund sahen die Kurven ziemlich wie der Umfang der Metallkappen an der Strebe aus.
Sie ließ ihre Finger vorsichtig über die Metalkappe gleiten. Ja, es war glatt – wahrscheinlich dort angebracht, um die rauere Endung von irgendeiner Schraube, die auch immer benutzt wurde, um die Strebe anzuhängen, zu verdecken – aber der Rand der Kappen war ein wenig rau an den Ecken.
Mackenzie stand wieder auf und lief langsam ein wenig weiter die Brücke herunter. Sie sah denselben Entwurf einer nach dem anderen. Fünf Schrauben, die Enden davon waren von diesen glatten Eisenkappen verdeckt. Es gab dann einen Bruch in dem Leerraum der Kappen und es gab fünf weitere. Sie zahlte drei Sets von fünf in der ersten Eisenstrebe und dann fünf in der Nächsten.
Sie kam nicht zur dritten Eisenstrebe am letzten Teil der Brücke. Als sie die Hälfte der Brücke erreicht hatte, kam sie zu einer Stelle, wo die hölzerne Basis des Brückenrahmens nur ein kleines Stück hinter der Eisenstrebe hervorschaute. Nicht viel … vielleicht sieben Zentimeter. Aber es war genug für Mackenzie, um zu bemerken, dass die Balken und Streben unter der Brücke teilweise aus Holz gemacht waren – vielleicht nur der Originalrahmen oder zusätzliche Konstruktionen.
Sie ging wieder auf die Knie und lehnte sich ein wenig über das Geländer. Sie ließ ihre Hand ein wenig an dem Holz entlanglaufen. Es war alt und brüchig, aber recht hart. Sie verglich die Farbe und die Textur des Holzes mit dem kleinen Stück, dass Burke eingepackt und ihr gezeigt hatte. Sogar mit dem Blick auf ihrem Handy, konnte sie sagen, dass es dasselbe war.
Aber wenn sie gesprungen ist, wie hat sie das in ihr Haar bekommen?
Sie war sich ziemlich sicher, dass das Foto von Malorys Handfläche die Frage beantwortete.
Wenn die Einkerbung auf ihrer Handfläche von einer dieser Kappen stammte, dann ist sie nicht gesprungen. Sie hing von der Brücke … vielleicht hat sie versucht, sich selbst zu retten. Und der Holzsplitter in ihrem Haar … wenn sie an dieser Stelle gehangen hat, dann ist es nicht schwer sich vorzustellen, dass dieses alte Holz in ihr Haar gesplittert ist, als sie versucht hatte ihren Griff zu verfestigen.
Sie ließ ihren Daumen über die fünf Kappen entlang der Strebe vor sich gleiten, einer nach dem anderen. Am zweitletzten fühlte sie die Raue der Kappe. Es war sicherlich grob genug, um Malory die hauchdünnen Schürfwunden zu verpassen.
Mit dem Herz in ihrer Brust hämmernd, schaute Mackenzie nach unten über die Schiene. Die Steine die Malory Thomas und Kenny Skinner getötet hatten, hatten hier unten gewartet. Sogar von dieser Höhe aus konnte sie die Verfärbung sehen, wo noch vor weniger als zwölf Stunden Blut gewesen war.
Ich stehe hier, wo sie gestanden haben, dachte Mackenzie. Sie standen direkt hier, Momente vorher, ehe sie starben.
Dann schaute sie wieder auf die Fotos der Einkerbung in Malorys Handfläche und dann wieder auf die Schraubenkappen. Und sie korrigierte ihren Gedanken: Sie standen hier, Momente ehe sie getötet wurden.
KAPITEL NEUN
Mackenzie hatte keinen Handyempfang, bis sie wieder auf dem Kieselweg war, also konnte sie McGrath mit einem Update auch die nächsten zehn Minuten nicht anrufen. Seine Sekretärin sagte, er wäre nicht im Büro und er antwortete auch nicht auf seinem Handy. Sie entschied sich keine Nachricht zu hinterlassen und rief stattdessen Sheriff Tate an.
Tate ging ebenfalls nicht ran, sondern seine Mailbox und sie erinnerte sich daran, dass er ihr gesagt hatte, dass sein altes Handy manchmal nicht richtig funktionierte. Sie legte frustriert auf, aber ehe sie Zeit hatte, wütend zu werden, rief Tate sie zurück.
„Ich habe Ihnen ja gesagt“, sagte er. „Dieses verdammte Handy. Egal, was kann ich für Sie tun, Agentin White?, fragte er.
“Wie schnell können Sie mich mit ein paar ihrer besten Männer an der Polizeistation treffen?”
„Ich bin jetzt in der Station. Und wenn es Kenny Skinner betrifft, dann ist die einzige andere Person, die davon weiß, mein Stellvertreter, wie ich schon letzte Nacht gesagt habe. Er kann in zwanzig Minuten hier sein. Warum? Was ist los?”
“Es gibt ein paar Dinge, von denen ich Ihnen berichten will.”
„Haben Sie etwas gefunden?“, fragte er sofort neugierig. Er hörte sich auch ein wenig aufgeregt an und Mackenzie war sich nicht sicher, was sie davon halten sollte.
„Ich würde lieber warten, bis ich Sie dort treffen kann. Übrigens … haben Sie irgendeinen Weg für mich, wie ich mich mit DC verbinden kann?“
„Nur ein Standard Telefon mit Tonwahl. Wir können Konferenzen machen, wenn nötig.“
Sie fühlte sich ein wenig verwöhnt, als sie enttäuscht davon war. Dennoch dankte sie ihm und beendete den Anruf.
Sie war fünf Minuten von der Kingsville Polizeistation entfernt, als McGrath sie zurückrief. Nachdem sie die Einzelheiten durchgegangen war, die sie gefunden hatte, wurde er einen Moment ruhig. Endlich, als sie gerade auf den Parkplatz der Polizei fuhr, begann er zu sprechen.
„Sind Sie sicher?“, fragte er.
„Ich bin sicher genug, um zu sagen, dass es wirklich eine Ermittlung erfordert.“
„Das reicht mir. Finden Sie einen Weg mich mit in das Meeting zu nehmen, dass Sie haben werden. Ich möchte da dran bleiben.“
„Mache ich. Geben Sie mir ein paar Minuten.“
Sie parkte und betrat die Polizeistation. Sheriff Tate saß hinter dem kleinen Großraumbürobereich und wartete auf sie. Als sie in die Lobby kam, kam er ihr schnell entgegen. Während er sie auf die Rückseite des schmalen Gebäudes führte, sprach er leise mit ihr.
“Ich habe es geschafft, einen meiner Männer dazu zu bringen, einen Weg zu finden, wie sie einen Videoanruf auf einem unserer Laptops machen können. Es ist zwar nicht so erstklassig, wie Sie in DC gewohnt sind, aber das ist alles, was wir hier draußen haben.“
„Das ist in Ordnung. Das wird schon ausreichen.“
Tate führte sie in den Konferenzraum, wo ein eher altes Macbook auf einem kleinen Holztisch lag. Ein weiterer Mann saß am Ende des Tisches und winkte ihr zu, als sie hereinkam. Dann stand er auf und gab ihr seine Hand.
„Stellvertretender Sheriff Andrews“, sagte er. “Nett Sie kennenzulernen, Agentin White.“ Er war ein kleiner und kräftiger Mann, ein wenig von der schweren Seite mit der Art von kiesigem südländischen Charme, der entweder charmant oder abschreckend sein konnte. Mackenzie konnte sich nicht entscheiden, zu welcher Kategorie Andrews gehörte.