“Ich bin raus”, rief Shawn und warf Mackenzie einen wütenden Blick zu.
Sobald er begonnen hatte zur Ecke des Parkplatzes zu laufen, um sich zu Cousins zu setzen, sah Mackenzie von links ein Flattern.
Hinterhältiger Bastard, dachte sie.
Sie ließ sich auf den Boden fallen und ging hinter dem Betonpfosten in Deckung. Das Licht schien hell über ihrem Kopf, wie ein Rampenlicht. Aber sie wusste, dass das nur zu ihrem Vorteil sein konnte, wenn ihr Angreifer sich noch im Schatten befand. Das Licht könnte zu hell sein und so sein Vorhaben auf jeden Fall verwerfen.
Als sie ihren Rücken gegen den Beton presste, hörte sie eine Farbkugel den Rücken des Pfostens streifen. In der Stille die folgte, hörte sie wie Cousins und Shawn auf der Bank kicherten.
“Das wird lustig”, sagte Cousins.
“Du sagst lustig”, erwiderte Shawn. “Ich sage das wird schmerzhaft.”
Bei ihrem dünnen Gelächter konnte Mackenzie nicht anders, als über die Situation zu schmunzeln. Sie wusste, dass Harry sie erschießen würde; sie hatten nicht die Art von Beziehung bei der er sie übermäßig behütete und sie einfach gewinnen lassen würde. Sie saßen beide im selben Boot – sie würden beiden morgen als neue Agenten ausgezeichnet werden.
Sie hatten eine Menge Zeit zusammen verbracht, sowohl in der Akademie als auch in angenehmeren Situationen. Mackenzie kannte ihn gut und wusste, was sie machen musste, um ihn zu erwischen. Sie fühlte sich schon fast schlecht dabei, Mackenzie lehnte sich nach vorne und feuerte los, sie streifte das Rad des Autos, hinter dem er sich versteckte.
Er kam sofort aus seinem Versteck und tauchte über der Motorhaube auf. Sie täuschte vor nach rechts zu gehen, als wenn sie hinter den Pfosten zurückgehen wollte. Tatsächlich schoss er dorthin. Mackenzie drehte sich um und rollte sich nach links. Sie legte sich flach auf den Bauch, hob die Waffe und schoss.
Der Schuss traf Harry rechts in die Brust. Die gelbe Farbe war schon fast so hell, wie die Sonne im Schatten, in dem er sich versteckte.
Harry ließ die Schultern sinken und warf seine Waffe auf den Parkplatz. Er kam hinter dem Auto hervor und schüttelte verwundert den Kopf.
“Ich bin raus.”
Mackenzie kam auf die Beine, neigte den Kopf und schaute ihn stirnrunzelnd an.
“Bist du böse?” fragte sie neckend.
“Überhaupt nicht. Das war ein süßer Zug.”
Hinter ihnen klatschten Cousins und Shawn Beifall. Noch weiter hinten stieg Bryers aus seinem Auto und kam zu ihnen herüber. Mackenzie wusste, dass er sich Sorgen um sie gemacht hatte, aber das er sich auch geehrt fühlte, mit ihr gekommen zu sein. Ein Teil der Tradition dieser Übung war, dass ein erfahrener Agent mitkam, falls etwas schief ging. Das passierte manchmal. So wie Mackenzie es gehört hatte, wurde ein Mann einmal von hinten am Knie erwischt, im Jahr 1999. Er musste auf Krücken zur Abschlussfeier gehen.
Bryers kam zu ihnen, als sie sich an der Bank versammelten. Er griff in seine Tasche und zog die fünfhundert Dollar, die er für sie aufbewahrt hatte, heraus – in Bar, alle hatten gemeinsam in den Topf geworfen. Er gab es Mackenzie und sagte:
“Hattet ihr wirklich irgendwelche Zweifel, Männer?”
“Gute Arbeit, Mac”, sagte Cousins. “Mir ist es lieber, wenn du mich rauskickst, als eine von diesen Witzfiguren.”
“Danke, das dachte ich mir”, sagte Mackenzie.
“Ich hasse es mich wie ein alter Furz anzuhören”, sagte Bryers, “aber es ist fast ein Uhr morgens. Geht nach Hause und ruht euch aus! Ihr Alle. Bitte komm nicht total müde und neben der Spur zur Abschlusszeremonie.”
Das merkwürdige Gefühl von Glück breitete sich wieder in Mackenzie aus. Das war ihre Clique – eine Gruppe an Freunden, die sie gut kennengelernt hatte, seitdem sie wieder zu einem normalen Leben zurückgekehrt war, nach McGrath’s kleinem Experiment mit ihr vor neun Wochen.
Morgen würden sie alle von der Akademie graduieren und wenn alles so lief wie es sein sollte, dann würden sie nächste Woche schon alle Agenten sein. Während Harry, Cousins und Shawn sich keine Illusionen darüber machten, ihre Karriere auf berühmten Fällen zu starten, hatte Mackenzie mehr auf das sie sich freute und zwar die besondere Gruppe von Agenten, die McGrath in den Tagen nach ihrem unerwarteten Fall erwähnt hatte. Sie hatte immer noch keine Ahnung was das mit sich bringen würde, aber sie war trotzdem aufgeregt deswegen.
Als sich die kleine Gruppe trennte und ihre Wege ging, fühlte Mackenzie etwas, was sie schon lange nicht mehr gefühlt hatte. Es war die Ahnung, dass die Zukunft noch vor ihr lag, sich entfaltend und innerhalb ihrer Reichweite. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie, dass sie eine tolle Kontrolle über die Richtung hatte, in die es ging.
Mackenzie sah sich die Prellung auf Harry’s Brust an und obwohl sie wusste, dass ihr erstes Gefühl Mitleid sein sollte, konnte sich nicht anders als zu lachen. Die Stelle, wo sie ihn getroffen hatte, war flammend rot, die Reizung breitete sich auf fünf Zentimeter in alle Richtungen aus. Es sah aus wie ein Bienenstich aber sie wusste, das es viel mehr weh tat.
Sie standen in ihrer Küche und sie wickelte einen Eisbeutel in ein Geschirrtuch für ihn. Sie gab es ihm und er hielt es auf komische Art. Es war klar, dass es ihm peinlich war, aber das er auch gerührt war, dass sie ihn zu sich eingeladen hatte, um sicherzugehen das es ihm gut ging.
“Es tut mir leid”, sagte sie ehrlich. “Aber, weisst du, vielleicht darf ich dich auf einen Kaffee als Entschädigung einladen.”
“Das muss aber ein richtig guter Kaffee sein”, sagte Harry. Er nahm den Eisbeutel von seiner Brust und rümpfte die Nase, als er auf die Stelle blickte.
Als Mackenzie ihm dabei zusah, erkannte sie, dass obwohl er bereits mehr als ein Dutzend Mal in ihrer Wohnung gewesen war und sie sich manchmal geküsst hatten, dies das erste Mal war, dass sie einen Mann so nah teilweise nackt gesehen hatte. Vielleicht war es das Adrenalin vom Gewinnen des Wettbewerbs oder wegen dem Abschluss morgen, aber es gefiel ihr.
Sie macht einen Schritt nach vorne und legte ihre Hand auf die unverletzte Seite seiner Brust, über seinem Herz. “Tut es noch weh?”, fragte sie und kam noch näher.
“Jetzt gerade nicht”, sagte er und grinste nervös.
Sie ließ ihre Hand langsam über das Mal gleiten und berührte es behutsam. Dann, nur mit den weiblichen Instinkten arbeitend, die sie vor Jahren schon unter Verschluss getan hatte und durch Verpflichtungen und Langeweile ersetzt hatte, beugte sie sich rüber und küsste ihn. Sie fühlte, wie er sich sofort anspannte. Ihre Hände fanden seine Taille, zogen ihn näher zu sich heran. Sie küsste sein Schlüsselbein, dann die Oberfläche seiner Schulter, dann seinen Nacken. Er seufzte und zog sie näher zu sich heran.
Wie immer küssten sie sich, bevor sie wussten wie ihnen geschah. Es war erst vier Mal vorher passiert, aber jedes Mal war es wie ein Drängen der Natur gewesen, etwas ungeplantes und ohne jegliche Erwartungen.
Es dauerte weniger als zehn Sekunden, bevor er sie sanft gegen die Küchentheke presste. Ihre Hände entdeckten seine Brust, während seine linke Hand ihren Weg unter ihr T-shirt fand. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust und jeder Muskel in ihrem Körper sagte ihr, das sie ihn wollte, das sie bereit dafür war.
Sie waren sich schon vorher nahe gewesen – zwei Mal tatsächlich. Aber bei beiden Malen hatten sie aufgehört. Eigentlich hatte sie es abgebrochen. Das erste Mal hatte sie es beendet, als er begonnen hatte an den Knöpfen ihrer Hose zu fummeln. Das zweite Mal, war er ziemlich betrunken gewesen und sie war auch nicht mehr so nüchtern. Keiner von ihnen hatte es so dargelegt, aber das Zögern miteinander zu schlafen, kam vom gegenseitigen Respekt für einander und von der ungewissen Zukunft. Sie dachte viel zu oft an Harry, als ihn nur als sexuelle Erleichterung zu sehen. Sie war mehr und mehr von ihm angezogen, aber Sex war immer eine sehr private Angelegenheit. Vor Zack hatte es nur zwei Männer gegeben und einer von denen war eher eine Art Überfall, als gleichvernehmlicher Sex gewesen.
All dies ging ihr durch den Kopf während sie Harry küsste, sie bemerkte, dass ihre Hände jetzt viel niedriger als seine Brust lagen. Er hatte das auch bemerkt; er spannte sich wieder an und atmete scharf aus.
Sie zog ihre Hand plötzlich weg und hörte auf ihn zu küssen. Sie schaute auf den Boden, besorgt, dass sie die Enttäuschung in seinen Augen sehen könnte.
“Warte”, sagte sie. “Harry…. Es tut mir leid …. Ich kann nicht—“
“Ich weiß”, sagte er ein wenig frustiert. “Ich weiß es ist –“
Mackenzie nahm einen tiefen Atemzug und trat von ihm zurück. Sie drehte sich um, unfähig die Verwirrung und den Schmerz in seinen Augen zu sehen. “Wir können das nicht. Ich kann nicht. Es tut mir leid.”
“Es ist okay”, sagte er nervös. “Morgen ist ein großer Tag und es ist spät. Ich gehe nach Hause, bevor ich mich darum sorge, dass ich schon wieder abgewiesen wurde.”
Sie drehte sich wieder zu ihm um und nickte ihm zu. Die bissigen Kommentare machten ihr nichts. Sie hatte sie verdient.
“Das ist wohl das Beste”, sagte sie.
Harry zog sein voll mit Farbe gespritztes Shirt wieder an und ging langsam Richtung Tür. “Guter Job heute”, sagte er als ging. “Es gab keinen Zweifel, das du gewinnen würdest.”
“Danke” sagte Mackenzie ausdruckslos. “Und Harry … wirklich, es tut mir leid. Ich weiß nicht, was mich davon abhält.”
Er zuckte mit den Schultern als er die Tür öffnete. “Es ist okay”, sagte er. “Es ist nur… Ich mach das nicht mehr lange mit.”
“Ich weiß”, sagte sie traurig.
“Gute Nacht, Mac.”
Er schloss die Tür und Mackenzie war alleine. Sie stand in der Küche und schaute auf die Uhr. Es war 1:15 Uhr und sie war nicht müde. Vielleicht hatte die kleine Übung an der Hogans Allee zu viel Adrenalin in ihre Blutlaufbahn gepumpt.
Sie versuchte trotzdem ins Bett zu gehen, aber verbrachte die meiste Zeit der Nacht damit sich hin und her zu wälzen. In einer Art Halbschlaf, hatte sie Träume an die sie sich kaum erinnern konnte, aber die einzige bewusste Sache in allen war das Gesicht ihres Vaters, lächelnd, stolz auf sie, dass sie es so weit geschafft hatte, dass sie morgen ihren Abschluss an der Akademie machte.
Aber neben dem Lächeln gab es noch eine weitere beständige Sache in den Träumen, etwas, an das sie sich schon vor langer Zeit gewöhnt hatte, das als häufiger Spuk kam sobald die Lichter ausgingen und der Schlaf sie überkam: der tote Blick in seinen Augen und das ganze Blut.
KAPITEL ZWEI
Obwohl Mackenzie ihren Wecker auf 8 Uhr gestellt hatte, wurde sie von der Vibration ihres Handys um 6:45 Uhr geweckt. Sie stöhnte als sie aufwachte. Wenn das Harry ist, der sich für etwas entschuldigen will, was er nicht einmal getan hatte, bringe ich ihn um, dachte sie. Immer noch im Halbschlaf griff sie nach ihrem Handy und las das Display durch ihre verschwommen Augen.
Sie war erleichtert zu sehen, dass es nicht Harry war, sondern Colby.
Verblüfft nahm sie ab. Colby war normalerweise keine Frühaufsteherin und sie hatten seit einer Woche nicht mehr miteinander gesprochen. Colby war wahrscheinlich aufgeregt wegen dem Abschluss und der ungewissen Zukunft. Colby war die einzige Freundin die Mackenzie hier in Quantico hatte, sie hatte getan was sie konnte, um diese Freundschaft am Leben zu erhalten – auch wenn das bedeutete einen frühen Anruf am Morgen der Abschlussfeier entgegenzunehmen, nachdem sie nur viereinhalb Stunden vorher eingeschlafen war.
“Hey Colby”, sagte sie. “Was ist los?”
“Hast du geschlafen?”, fragte Colby.
“Ja.”
“Oh mein Gott, das tut mir leid. Ich dachte du bist schon ganz früh auf, mit allem was hier los ist.”
“Es ist nur die Abschlussfeier”, sagte Mackenzie.
“Ha! Ich wünschte das wär alles”, sagte Colby in leicht hysterischem Tonfall.
“Geht’s dir gut?” frage Mackenzie und setzte sich langsam im Bett auf.
“Es geht schon”, sagte Colby. “Hör mal … kannst du zum Starbucks an der Fünften Straße kommen?”
“Wann?”
“Sobald du kannst. Ich gehe jetzt raus.”
Mackenzie wollte nicht gehen – sie wollte nicht einmal aufstehen. Aber sie hatte Colby noch nie so gehört. Und an einem solch wichtigen Tag dachte sie, müsste sie für ihre Freundin da sein.
“Gib mir 20 Minuten”, erwiderte Mackenzie.
Mit einem Seufzen stand Mackenzie auf und erledigte nur die schnellsten Dinge, um sich fertig zu machen. Sie putzte ihre Zähne, zog sich einen Kapuzenpulli und Laufhosen an, knotete ihr Haar in einen losen Ponyschwanz und ging los.
Als sie die sechs Blöcke zur 5. Straße lief, begann das Gewicht des Tages auf ihr zu lasten. Sie machte heute noch vor Mittag ihren Abschluss von der FBI Akademie, als eine der Top 5 ihrer Klasse. Anders als die anderen Absolventen die sie im Laufe der letzten 20 Wochen oder so kennengelernt hatte, würde sie keine Familie dabei haben, um ihre Leistung zu feiern. Sie wäre alleine, wie die meiste Zeit in ihrem Leben, seit sie 16 Jahre alt war. Sie versuchte sich selbst davon zu überzeugen, das ihr das nichts ausmachte, aber es machte ihr was aus. Es erschuf keine Traurigkeit in ihr, aber eine merkwürdige Art von Angst die so alt war, dass seine Kanten schon abgestumpft waren.
Als sie bei Starbucks ankam, bemerkte sie, dass der Verkehr ein wenig mehr als üblich war – wahrscheinlich die Angehörigen und Freunde von anderen Absolventen. Sie schüttelte den Gedanken dennoch ab. Sie hatte die letzten zehn Jahre ihres Lebens damit verbracht, sich nicht den Dreck darum zu scheren, was ihre Mutter und ihre Schwester von ihr dachten, warum sollte sie jetzt damit anfangen?
Als sie Starbucks betrat, sah sie, dass Colby bereits da war. Sie nippte an einer Tasse und schaute nachdenklich aus dem Fenster. Eine zweite Tasse stand vor ihr; Mackenzie nahm an, dass die für sie war. Sie setzte sich Colby gegenüber und machte eine Show daraus, wie müde sie war und verengte ihre Augen in mürrischer Weise als sie Platz nahm.
“Ist das meiner?” fragte Mackenzie und griff nach dem zweiten Becher.
“Ja”, sagte Colby. Sie sah müde, traurig und überhaupt mürrisch aus.
“Was ist den los?” fragte Mackenzie und erstickte damit jeden Versuch um den heißen Brei herumzureden.
“Ich mache keinen Abschluss”, sagte Colby.
“Was?” fragte Mackenzie ehrlich überrascht. “Ich dachte, du hast alles mit Bravour bestanden.”
“Hab ich. Es ist einfach … ich weiß nicht. Die Akademie alleine hat mich schon ausgebrannt.”
“Colby… das meinst du nicht im Ernst.”
Ihr Ton war ein wenig schärfer, aber das war ihr egal. Das war nicht Colby. So eine Entscheidung war mit tiefer Betrachtung daher gegangen. Das war kein Zufall, kein letzter dramatischer Atemzug einer Frau, die von Nervosität geplagt war.
Wie konnte sie jetzt einfach aufhören?
“Ich meine es ernst”, sagte Colby. “Ich war nicht mehr mit Leidenschaft dabei die letzten drei Wochen oder so. Ich bin manchmal nach Hause gegangen und habe geweint, weil ich mich so gefangen gefühlt habe. Ich will das einfach nicht mehr.”
Mackenzie war fassunglos; sie wusste kaum noch was sie sagen sollte.
“Tja, der Tag des Abschluss ist eine schwierige Zeit um eine Entscheidung zu treffen.”
Colby zuckt mit den Ackseln und schaute wieder aus dem Fenster. Sie sah fertig aus. Besiegt.
“Colby … du kannst nicht aufhören. Tu das nicht.” Was ihr auf der Zunge lag, sie aber nicht sagte war: Wenn du jetzt aufhörst, dann haben die letzten zwanzig Wochen keine Bedeutung gehabt. Es macht dich außerdem zum Aufgeber.
“Naja, aber ich höre nicht wirklich auf”, sagte Colby. “Ich werde zur Abschlussfeier heute gehen. Ich muss tatsächlich. Meine Eltern kommen aus Florida, also muss ich hingehen. Aber nach heute, wars das.”
Als Mackenzie an der Akademie begann, hatten die Lehrer sie gewarnt, dass die Abbrecher Rate unter den potenziellen Agenten während der zwanzigwöchigen Akademie Ausbildung bei zwanzig Prozent lag – und in der Vergangenheit auch bis auf dreißig angestiegen war. Aber das Colby jetzt dazu gehörte, machte einfach keinen Sinn.