Annabeth Newbrough nahm dies mit einem stillen Nicken zur Kenntnis. Der Senator starrte einfach weiter geradeaus.
In dem kurzen Schweigen, das folgte, versuchte Riley ihre Gesichter einzuschätzen. Sie hatte Newbrough oft im Fernsehen gesehen, immer mit seinem Politikerlächeln. Jetzt lächelte er nicht. Riley hatte noch nicht viel von Frau Newbrough gesehen, die die typische Fügsamkeit einer Politikerfrau zu besitzen schien.
Beide waren Anfang sechzig. Riley bemerkte, dass sie beide große Anstrengungen unternommen hatten um jünger auszusehen – Haarimplantate, gefärbtes Haar, Lifting im Gesicht, Make-up. Rileys Meinung nach hatten ihre Bemühungen nur dafür gesorgt, dass sie leicht künstlich aussahen.
Wie Puppen, dachte Riley.
“Ich muss Ihnen einige Fragen über ihre Tochter stellen,” sagte Riley und nahm ihr Notizbuch aus der Tasche. “Standen Sie in letzter Zeit in engem Kontakt zu Reba?”
“Oh ja,” sagte Frau Newbrough. “Wir stehen uns sehr nahe.”
Riley bemerkte eine leichte Steifigkeit in der Stimme der Frau. Es klang wie etwas, das sie schon zu oft gesagt hatte, ein wenig zu routiniert. Riley war sich ziemlich sicher, dass das Familienleben in Newbrough alles andere als ideal gewesen war.
“Hat Reba etwas davon gesagt, dass sie sich bedroht fühlte?” fragte Riley.
“Nein,” sagte Frau Newbrough. “Nicht ein Wort.”
Riley beobachtete den Senator, der noch nichts gesagt hatte. Sie fragte sich, warum er so ruhig war. Sie musste ihn aus seinem Schweigen locken, aber wie?
Jetzt meldete sich Robert.
“Sie hat kürzlich eine hässliche Scheidung durchlebt. Paul und sie haben sich um das Sorgerecht ihrer beiden Kinder gestritten.”
“Oh, ich konnte ihn nie leiden,” sagte Frau Newbrough. “Er war so launisch. Denken Sie, dass er möglicherweise…?”
Riley schüttelte den Kopf.
“Ihr Exmann ist kein wahrscheinlicher Verdächtiger,” sagte sie.
“Warum um Himmels willen nicht?” fragte Frau Newbrough.
Riley wog in ihrem Kopf ab was sie ihnen sagen sollte und was nicht.
“Sie haben vielleicht gelesen, dass der Mörder schon einmal zugeschlagen hat,” sagte sie. “Es gab ein ähnliches Opfer in der Nähe von Daggett.”
Frau Newbrough regte sich sichtlich auf.
“Was soll uns das bitteschön sagen?”
“Wir haben es mit einem Serienmörder zu tun,” sagte Riley. “Das hatte nichts mit einer ehelichen Streitigkeit zu tun. Ihre Tochter hat den Mörder vielleicht nicht einmal gekannt. Aller Wahrscheinlichkeit nach war es nichts Persönliches.”
Frau Newbrough fing an zu weinen und Riley bereute ihre Wortwahl sofort.
“Nicht persönlich?” Frau Newbrough schrie fast. “Wie kann es etwas anderes als persönlich sein?”
Senator Newbrough sprach zu seinem Sohn.
“Robert, bitte bringe deine Mutter in ihr Schlafzimmer und versuche sie zu beruhigen. Ich muss alleine mit Agentin Paige reden.”
Robert Newbrough führte seine Mutter gehorsam aus dem Raum. Senator Newbrough sagte erst einmal nichts. Er sah Riley direkt in die Augen. Sie war sich sicher, dass er es gewohnt war Menschen mit seinem Blick einzuschüchtern. Aber es würde bei ihr nicht funktionieren. Sie starrte einfach zurück.
Schließlich griff der Senator in sein Jackett und zog einen Umschlag heraus. Er kam zu ihrem Stuhl und reichte ihn ihr.
“Hier,” sagte er. Dann ging er zurück zur Couch und setzte sich wieder hin.
“Was ist das?” fragte Riley.
Der Senator richtete seinen Blick wieder auf sie.
“Alles was Sie wissen müssen,” sagte er.
Riley war vollkommen perplex.
“Kann ich ihn öffnen?” fragte sie.
“Machen Sie nur.”
Riley öffnete den Umschlag. Es enthielt ein einzelnes Blatt Papier mit zwei Reihen von Namen darauf. Sie erkannte einige davon. Drei oder vier waren bekannte Reporter von lokalen Fernsehstationen. Andere waren prominente Politiker aus Virginia. Riley war noch verwirrter als zuvor.
“Wer sind diese Leute?” fragte sie.
“Meine Feinde,” sagte Senator Newbrough mit ruhiger Stimme. “Wahrscheinlich keine vollständige Liste. Aber das sind die, auf die es ankommt. Jemand auf dieser Liste ist schuldig.”
Riley sah ihn verblüfft an. Sie saß auf ihrem Stuhl und sagte nichts.
“Ich sage nicht, dass jemand auf dieser Liste meine Tochter von Angesicht zu Angesicht getötet hat,” sagte er. “Aber einer von ihnen hat ganz sicher jemanden dafür bezahlt.”
Riley sprach langsam und vorsichtig.
“Senator, mit allem nötigen Respekt, ich glaube ich habe bereits gesagt, dass der Mord an Ihrer Tochter vermutlich nicht persönlich war. Es gab bereits einen anderen Mord, der fast identisch mit ihrem ist.”
“Wollen Sie sagen, dass meine Tochter rein zufällig ausgewählt wurde?” fragte der Senator.
Ja, wahrscheinlich, dachte Riley.
Aber sie wusste es besser, als das laut zu sagen.
Bevor sie antworten konnte, fügte er hinzu, “Agentin Paige, Ich habe durch harte Erfahrungen gelernt, dass es keine Zufälle gibt. Ich weiß nicht warum oder wie, aber der Tod meiner Tochter war politisch. Und in der Politik ist alles persönlich. Also versuchen Sie nicht mir zu sagen es wäre nicht persönlich. Es ist ihr Job, und das des Büros, herauszufinden, wer dafür verantwortlich ist und ihn zur Rechenschaft zu ziehen.”
Riley atmete tief durch. Sie betrachtete aufmerksam das Gesicht des Mannes. Sie konnte es jetzt sehen. Senator Newbrough war Narzisst, durch und durch.
Nicht, dass mich das überrascht, dachte sie.
Riley verstand noch etwas anderes. Der Senator fand es unvorstellbar, dass etwas in seinem Leben sich nicht speziell um ihn drehte, und ihn alleine. Sogar der Mord an seiner Tochter drehte sich um ihn. Reba war einfach zwischen ihm und wer auch immer ihn hasste, gefangen worden. Er glaubte das vermutlich wirklich.
“Sir,” begann Riley, “mit allem Respekt, ich denke nicht—”
“Ich möchte nicht, dass Sie denken,” sagte Newbrough. “Sie haben alle Informationen, die sie brauchen, direkt vor sich.”
Sie starrten sich für einige Sekunden an.
“Agentin Paige,” sagte der Senator schließlich, “ich bekomme das Gefühl, dass wir nicht auf der gleichen Wellenlänge sind. Das ist schade. Sie wissen es vielleicht nicht, aber ich habe gute Freunde in den oberen Rängen des FBI. Einige von ihnen schulden mir einen Gefallen. Ich werde mich gleich mit ihnen in Verbindung setzen. Ich brauche jemanden an dem Fall, der seinen Job macht.”
Riley war so geschockt, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte. War der Mann wirklich so wirklichkeitsfremd?
Der Senator stand auf.
“Ich schicke jemanden, der Ihnen den Weg nach draußen zeigt, Agentin Paige,” sagte er. “Es tut mir leid, dass wir nicht einer Meinung sind.”
Senator Newbrough ging aus dem Raum und ließ Riley alleine dort sitzen. Ihr stand der Mund offen. Der Mann war ohne Zweifel ein Narzisst. Aber sie wusste, dass noch mehr dahinter steckte.
Der Senator versteckte etwas.
Und sie würde herausfinden, was das war.
Kapitel 10
Das erste was Riley ins Auge fiel, war die Puppe – die gleiche nackte Puppe, die sie am Tag zuvor in dem Baum in der Nähe von Daggett gefunden hatte. Für einen Moment war sie davon überrascht sie hier im forensischen Labor des FBI, umgeben von Hightech Ausrüstung, zu sehen. Sie passte nicht hierher – sie sah aus wie ein kranker, kleiner Schrein für vergessene Tage.
Jetzt war sie einfach nur ein weiteres Beweismittel, beschützt durch eine Plastiktüte. Sie wusste, dass das Team sofort losgefahren war nachdem sie sie angerufen hatte. Es war trotzdem eine verstörende Ansicht.
Spezialagent Meredith trat auf sie zu, um sie zu begrüßen.
“Es ist lange Herr, Agentin Paige,” sagte er warm. “Willkommen zurück.”
“Es ist gut wieder hier zu sein, Sir,” sagte Riley.
Sie gingen zu dem Tisch, an dem Bill bereits mit dem Labortechniker Flores saßen. Was sie auch immer für Bedenken hatte, es fühlte sich gut an Meredith wiederzusehen. Sie mochte seine nüchterne, ernste Art und er behandelte sie immer mit Respekt.
“Wie ist es beim Senator gelaufen?” fragte Meredith.
“Nicht gut, Sir,” erwiderte sie.
Riley bemerkte eine leichte Verärgerung auf dem Gesicht ihres Chefs.
“Denken Sie, dass es uns Probleme machen wird?”
“Dessen bin ich mir sicher. Es tut mir leid.”
Meredith nickte mitfühlend.
“Ich bin sicher, es ist nicht Ihre Schuld,” sagte er.
Riley nahm an, dass er eine ziemlich gute Vorstellung von dem hatte, was passiert war. Senator Newbroughs Verhalten war vermutlich typisch für einen narzisstischen Politiker. Meredith hatte wahrscheinlich schon öfter damit zu tun gehabt.
Flores tippte mit flinken Fingern über eine Tastatur und während er das tat, wurden grausige Fotos, offizielle Berichte und Zeitungsberichte auf den Monitoren des Raums aufgerufen.
“Wir haben einige Nachforschungen angestellt und wie es aussieht hatte Agentin Paige recht,” sagte Flores. “Der gleiche Mörder hat vorher schon einmal zugeschlagen, lange vor dem Daggett Mord.”
Riley hörte Bills befriedigtes Brummen und für einen Augenblick fühlte sie sich bestätigt, fühlte ihr Selbstvertrauen zurückkehren.
Aber dann sank ihre Stimmung wieder. Eine weitere Frau hatte einen schrecklichen Tod gefunden. Das war kein Anlass zum Feiern. Wenn sie ehrlich war, hatte sie sich gewünscht, dass sie unrecht hatte.
Warum kann ich nicht einmal genießen Recht zu haben? fragte sie sich.
Eine gigantische Karte von Virgina zeigte sich auf dem Hauptbildschirm und zoomte dann auf die nördliche Hälfte des Staates. Flores markierte einen Ort oben auf der Karte, nahe der Grenze zu Maryland.
“Das erste Opfer war Margaret Geraty, Sechsundreißig Jahre alt,” sagte Flores. “Ihre Leiche wurde auf Farmland etwas dreißig Meilen außerhalb von Belding gefunden. Sie wurde am fünfundzwanzigsten Juni vor fast zwei Jahren ermordet. Das FBI wurde nicht zum Tatort gerufen. Die örtliche Polizei hat den Fall kalt werden lassen.”
Riley sah auf die Tatortfotos, die Flores auf einem anderen Monitor anzeigen ließ. Der Mörder hatte offensichtlich nicht versucht die Leiche zu positionieren. Er hatte sie eilig abgeladen und war verschwunden.
“Vor zwei Jahren,” sagte sie nachdenklich während sie die Details aufnahm. Ein Teil von ihr war überrascht, dass er schon so lange dabei war. Auf der anderen Seite wusste sie, dass diese kranken Killer über Jahre operieren konnten. Sie konnten eine erstaunliche Geduld zeigen.
Sie untersuchte die Fotos.
“Wie ich sehe hatte er seinen Stil noch nicht entwickelt,” bemerkte sie.
“Richtig,” sagte Flores. “Sie trug eine Perücke und ihre Haare waren kurz geschnitten, aber er hat keine Rose hinterlassen. Sie wurde aber mit einer pinken Schleife erdrosselt.”
“Er hat das Szenario durchgepeitscht,” sagte Riley. “Seine Nerven haben nicht mitgemacht. Es war das erste Mal und er hatte nicht genug Selbstbewusstsein. Bei Eileen Rogers war er etwas besser, aber erst mit dem Mord an Reba Frye ist er richtig in Fahrt gekommen.”
Sie erinnerte sich an etwas, das sie hatte fragen wollen.
“Haben Sie irgendeine Verbindung zwischen den Opfern gefunden? Oder zwischen den Kindern der beiden Mütter?”
“Bis jetzt noch nicht,” sagte Flores. “Bei der Überprüfung der Elterngruppen haben wir nichts gefunden. Keine scheint die jeweils andere gekannt zu haben.”
Das entmutigte Riley, aber es überraschte sie auch nicht wirklich.
“Was ist mit der ersten Frau?” fragte Riley. “Sie war auch eine Mutter, nehme ich an.”
“Nein,” erwiderte Flores schnell, als hätte er nur auf die Frage gewartet. “Sie war verheiratet, aber kinderlos.”
Riley war überrascht. Sie war sich sicher gewesen, dass der Killer es auf Mütter abgesehen hatte. Wie hatte sie so falsch liegen können?
Sie konnte spüren wie ihr steigendes Selbstbewusstsein plötzlich schlagartig abnahm.
Als Riley zögerte fragte Bill, “Wie sieht es mit der Identifikation von Verdächtigen aus? Seid ihr in der Lage gewesen etwas von den Kletten aus Mosby Park zu bekommen?”
“Kein Glück,” sagte Flores. “Wir haben Spuren von Leder anstatt Blut gefunden. Der Täter hat Handschuhe getragen. Er scheint penibel zu sein. Selbst am ersten Tatort hat er keine Fingerabdrücke oder DNA hinterlassen.”
Riley seufzte. Sie hatte so sehr gehofft, dass sie etwas gefunden hatte, was von anderen übersehen worden war. Jetzt fühlte sie sich wieder ganz am Anfang.
“Besessen von Details,” kommentierte sie.
“Das mag sein, ich denke aber trotzdem, dass wir näher kommen,” fügte Flores hinzu.
Er nutze einen Laserpointer um die Tatorte anzuzeigen und zeichnete Linien zwischen ihnen.
“Nachdem wir jetzt von seinem ersten Mord wissen, haben wir die Reihenfolge und eine bessere Vorstellung vom Gebiet,” sagte Flores. “Wir haben die Nummer Eins, Margaret Geraty in Belding, hier oben, Nummer Zwei, Eileen Rogers, drüben im Westen in Mosby Park und Nummer Drei, Reba Frye, weiter im Süden in der Nähe von Daggett.”
Riley sah, wie die drei Orte ein Dreieck auf der Karte bildeten.
“Wir haben ein Gebiet von etwa tausend Quadratmetern,” sagte Flores. “Aber das ist nicht so schlimm, wie es sich anhört. In dem Gebiet finden sich hauptsächlich Farmland und ein paar kleine Städte. Im Norden haben wir ein paar größere Anwesen, wie das des Senators. Viel offenes Land.”
Riley sah den Blick professioneller Zufriedenheit auf Flores’ Gesicht. Es war deutlich zu sehen, dass er seine Arbeit liebte.
“Ich lasse jetzt alle registrierten Sexualstraftäter in diesem Gebiet anzeigen,” sagte er. Er tippte einen Befehl ein und in dem Dreieck leuchteten etwa zwei Dutzend kleine rote Punkte auf.
“Jetzt eliminiere ich die Pädophilen,” sagte er. “Ich denke wir können uns sicher sein, dass unser Killer nicht dazugehört.”
Flores tippte einen weiteren Befehl ein und etwa die Hälfte der Punkte verschwand.
“Jetzt grenzen wir es auf die harten Fälle ein – Kerle, die im Gefängnis waren für Vergewaltigung, Mord oder beides.”
“Nein,” sagte Riley abrupt. “Das ist falsch.”
Alle drei Männer sahen sie überrascht an.
“Wir suchen nicht nach einem gewalttätigen Verbrecher,” sagte sie.
Flores schnaubte. “Von wegen!” protestierte er.
Ein Schweigen senkte sich über den Raum. Riley fühlte wie sich eine Einsicht formte, aber sie konnte sie noch nicht richtig greifen. Sie starrte die Puppe an, die immer noch auf groteske Weise auf dem Tisch saß.