Kyle blickte zu Jessie hinüber, und bevor er überhaupt ein Wort sagte, wusste sie, dass er auf ihre Geschichte der Cocktail-Party eingehen würde.
„Die Kurzversion", begann er. „Wir waren Freunde, begannen aber in der Mitte des ersten Semesters zu daten, nachdem sie von einem Idioten versetzt wurde. Er wurde von der Schule geworfen, nicht weil er sie versetzt hat, nehme ich an. Trotzdem ist sie meiner Meinung nach einem Idioten entkommen. Wir haben uns im ersten Semester getrennt, sind aber im dritten Semester wieder zusammengekommen. Dann waren wir ein Jahr zusammen, bevor wir zusammengezogen sind. Nach einem weiteren Jahr haben wir uns dann verlobt. Dann haben wir den Bund der Ehe zehn Monate später geschlossen. Im Oktober sind wir zwei Jahre verheiratet."
„Ihr seid also College-Liebhaber. Das ist so romantisch."
„Ja, so sieht es aus", sagte Kyle. „Aber es hat eine Weile gedauert, sie für mich zu gewinnen. Und die ganze Zeit habe ich die Konkurrenz mit einem Stock abgewehrt. Wie du dir vorstellen kannst, war so ziemlich jeder Typ, der sie sah, sofort von Frau Jessica Hunt begeistert. Und das alleine durch ihr Äußeres. Wenn sie sie einmal kennengelernt hatten, waren sie noch vernarrter."
„Kyle", sagte Jessie und ihr Gesicht wurde rot. „Du blamierst mich. Spar dir etwas davon für Oktober auf."
„Wisst ihr was", sagte Kimberly lächelnd, „Mir fällt gerade ein, dass ich meine Kinder holen muss. Und plötzlich habe ich das Gefühl, dass ich den Plan eines glücklichen Paares, sein neues Haus einzuweihen, störe. Also gehe ich jetzt. Aber ich verspreche euch, euch in der Nachbarschaft vorzustellen. Wir haben eine wirklich freundliche Nachbarschaft. Jeder kennt sich. Wir haben wöchentliche Grillfeste. Die Kinder bleiben ständig über Nacht. Jeder gehört dem örtlichen Yachtclub an, auch wenn er kein Boot hat. Sobald ihr euch eingelebt habt, werdet ihr feststellen, dass dies ein großartiger Ort zum Leben ist."
„Danke, Kimberly", sagte Kyle und brachte sie zur Tür. „Wir freuen uns darauf, alle kennenzulernen. Und vielen Dank für die Brownies."
Nachdem sie gegangen war, schloss er die Tür.
„Sie schien nett zu sein", sagte er. „Hoffentlich sind alle so."
„Ja, ich mochte sie", stimmte Jessie zu. „Sie war ein wenig neugierig, aber ich schätze, so sind die Leute hier unten. Ich sollte mich wohl daran gewöhnen, keine Privatsphäre mehr zu haben."
„Es wird eine Umgewöhnung sein", stimmte Kyle zu. „Aber ich denke, dass wir es langfristig vorziehen werden, die Namen unserer Nachbarn zu kennen und unsere Türen offen zu lassen."
„Mir ist aufgefallen, dass du sie gerade abgeschlossen hast", betonte Jessie.
„Das liegt daran, dass ich darüber nachgedacht habe, was Kimberly über die Einweihung des neuen Hauses gesagt hat", sagte er, als er sich ihr näherte und sein zweites Hemd innerhalb von zehn Minuten auszog. „Und ich mag keine Unterbrechungen, wenn ich einweihe.“
*
Jessie lag später in dieser Nacht im Bett und blickte zur Decke, ein Lächeln in ihrem Gesicht.
„In diesem Tempo werden wir diese zusätzlichen Schlafzimmer im Handumdrehen voll haben", sagte Kyle und las scheinbar ihre Gedanken.
„Ich bezweifle, dass wir dieses Tempo beibehalten können, sobald du im Büro anfängst und mein neues Semester beginnt."
„Ich finde es ist einen Versuch wert", sagte er und seufzte tief. Sie konnte spüren, wie sich sein ganzer Körper neben ihr entspannte.
„Bist du überhaupt nicht nervös?", fragte sie.
„Weshalb denn?"
„Alles – das höhere Gehalt, neue Stadt, neues Haus, neuer Lebensstil, neue Leute, alles neu."
„Es ist nicht alles neu", erinnerte er sie. „Du kennst Teddy und Melanie bereits."
„Ich habe Teddy dreimal und Melanie einmal gesehen. Ich kenne ihn kaum. Und ich kann mich nur vage an sie erinnern. Nur weil dein bester Freund aus Schulzeiten ein paar Blocks weiter wohnt, heißt das nicht, dass ich mich plötzlich mit unserem neuen Leben wohl fühle."
Sie wusste, dass sie einen Streit provozieren würde, aber sie konnte sich nicht zurückhalten. Kyle schluckte den Köder nicht. Stattdessen drehte er sich auf die Seite und streichelte mit einem Finger leicht an ihrer rechten Schulter entlang, neben der langen, mondartigen rosa Narbe, die zwölf Zentimeter von ihrem Oberarm bis zur Basis ihres Halses verlief.
„Ich weiß, dass du besorgt bist", sagte er zärtlich. „Und du hast allen Grund dazu. Alles ist neu. Und ich weiß, dass das beängstigend sein kann. Ich kann dir nicht sagen, wie sehr ich das Opfer schätze, das du erbringst."
„Ich weiß, dass am Ende alles gut wird", sagte sie und sprach sanfter. „Aber es ist einfach eine Menge – alles auf einmal."
„Deshalb wird es helfen, Teddy und Mel morgen zu treffen. Wir werden diese Verbindung wiederherstellen, und dann werden wir Leute in der Nachbarschaft haben, an die wir uns halten können, wenn wir Hilfe brauchen. Selbst wenn man nur zwei Leute kennt, wird die Umstellung einfacher."
Er gähnte heftig und Jessie konnte erkennen, dass er kurz davor war, einzuschlafen. Dieses große Gähnen bedeutete normalerweise, dass er in sechzig Sekunden oder weniger tief und fest schlafen würde.
„Ich weiß, dass du Recht hast", sagte sie und war entschlossen, die Nacht im Guten zu beenden. „Ich bin sicher, es wird großartig."
„Das wird es", stimmte Kyle träge zu. „Ich liebe dich."
„Ich liebe dich auch", sagte Jessie und war sich nicht sicher, ob er sie noch gehört hatte, bevor er eingeschlafen war.
Sie hörte seine tiefen Atemzüge und versuchte, sie als Hilfe zum Einschlafen zu nehmen. Die Stille war beunruhigend. Sie war an die wohltuenden Geräusche der Innenstadt gewöhnt, wenn sie einschlief.
Sie vermisste das Hupen der Autos unten, die Finanz-Typen, deren betrunkene Schreie zwischen den Hochhäusern widerhallten, wenn sie aus den Bars kamen, das Piepen von Lastwagen, die rückwärts fuhren. Sie hatten jahrelang als ihr Einschlafgeräusch gedient. Jetzt war alles, was sie hörte, der leise Wirbel des Luftfilters in der Ecke des Schlafzimmers.
Ab und zu dachte sie, sie hörte ein entferntes Knarren. Das Haus war älter als dreißig Jahre, so dass mit einer gelegentlichen Bewegung zu rechnen war. Sie versuchte, eine Reihe von tiefen, entspannenden Atemzügen zu nehmen, sowohl um andere Geräusche zu übertönen als auch um sich selbst zu entspannen. Aber ein Gedanke hielt sie weiterhin wach.
Bist du dir wirklich sicher, dass es hier toll wird?
Sie verbrachte die nächste Stunde damit, ihre Zweifel hin und her zu wälzen und sie schuldig zu verdrängen, bevor sie schließlich ihrer Müdigkeit nachgab und in einen unruhigen Schlaf fiel.
KAPITEL ZWEI
Trotz des endlosen Geschreis versuchte Jessie gegen ihre Kopfschmerzen anzukämpfen. Daughton, der süße, aber schockierend laute dreijährige Sohn von Edward und Melanie Carlisle, hatte die letzten zwanzig Minuten damit verbracht, ein Spiel namens Explosion zu spielen, das größtenteils daraus bestand, "Boom" zu schreien!
Weder Melanie ("Nenn mich Mel") noch Edward (für seine Freunde "Teddy") schienen von den ununterbrochenen Schreien gestört zu sein, so dass Jessie und Kyle auch so taten, als wäre es normal. Sie saßen im Wohnzimmer der Carlisles und brachten sich auf den neuesten Stand, bevor sie zu einem geplanten Spaziergang zum Hafen aufbrachen, um Brunchen zu gehen. Die Carlisles wohnten nur drei Blocks von dort entfernt.
Kyle und Teddy hatten die letzte halbe Stunde draußen geplaudert, während Jessie und Mel sich in der Küche erneut bekannt machten. Jessie erinnerte sich nur vage an sie von ihrem vorherigen Treffen, aber nach nur wenigen Minuten entstand eine angenehme Stimmung zwischen ihnen.
„Ich würde Teddy bitten zu grillen, aber ich will nicht, dass ihr in der ersten Woche hier unten gleich krank werdet", sagte Mel kichernd. „Es ist viel sicherer, wenn wir zum Essen zum Ufer gehen."
„Nicht der beste Koch aller Zeiten?", fragte Jessie mit einem kleinen Grinsen.
„Lass uns einfach so sagen. Wenn er jemals anbietet zu kochen, tu so, als musst du zu einem Notfall. Denn wenn du etwas isst, das er gemacht hat, wirst du wirklich einen Notfall haben."
„Was ist, Schatz?" fragte Teddy, als er und Kyle hereinkamen. Er war ein bauchiger, weicher Typ mit lichtem blonden Haar und blasser Haut, der aussah, als würde er nach fünf Minuten in der Sonne verbrennen. Jessie spürte auch, dass seine Persönlichkeit sehr ähnlich war – weich und formbar. Ein tiefer Instinkt, den sie nicht beschreiben konnte, dem sie aber im Laufe der Jahre zu vertrauen gelernt hatte, sagte ihr, dass Teddy Carlisle ein schwacher Mann war.
„Nichts, Süßer", sagte Mel beiläufig, während sie Jessie zuzwinkerte. „Ich gebe Jessie hier nur ein paar wichtige Überlebensinformationen von Westport Beach."
„Okay", sagte er. „Achte darauf, sie vor dem Verkehr an der Jamboree Road und dem Pacific Coast Highway zu warnen. Er kann schrecklich sein."
„Das war der nächste Punkt auf meiner Liste", sagte Mel unschuldig, als sie von dem Küchenbarhocker aufstand.
Als sie ins Wohnzimmer ging, um Daughtons Spielzeug vom Boden aufzuheben, konnte Jessie nicht umhin, zu bemerken, dass unter ihrem Tennisrock und Poloshirt zierliche Muskeln zu sehen waren. Ihre Waden wölbten sich und ihr drahtiger Bizeps beugte sich beeindruckend, als sie etwa ein Dutzend Matchbox-Autos in einer schnellen Bewegung aufhob.
Alles an ihr, einschließlich ihrer kurzen schwarzen Haare, ihrer grenzenlosen Energie und ihrer bellende Stimme, spiegelten ein hartes, sachliches New Yorker Mädchen wider, was genau das war, was sie vor ihrem Umzug in den Westen gewesen war.
Jessie mochte sie sofort, obwohl sie nicht verstehen konnte, was sie zu einem Schlumpf wie Teddy führte. Der Gedanke nagte an ihr. Jessie war stolz darauf, Menschen lesen zu können. Und dieses Loch in ihrem informellen Profil von Mel war leicht beunruhigend.
„Sind wir fertig?" fragte Teddy. Auch er war mit einem lockeren Hemd mit Knopfleiste und einer weißen Hose schick gekleidet.
„Hol einfach deinen Sohn und wir sind bereit", sagte Mel spitz.
Teddy war anscheinend an ihren Ton gewöhnt und machte sich wortlos daran, die „Explosions"-Maschine zu holen. Ein paar Sekunden später hörten sie Kreischen, als er zurückkam und Daughton kopfüber festhielt, der mächtig kämpfte.
„Daddy, hör auf!" schrie der Junge.
„Lass ihn runter, Edward", zischte Mel.
„Er hat mich nachgeahmt", sagte Teddy, als er seinen Sohn auf den Boden stellte. „Ich musste ihn nur daran erinnern, dass so etwas nicht in Ordnung ist."
„Aber was ist, wenn er sich befreit und sich den Kopf anschlägt?" fragte Mel.
„Dann würde er eine wertvolle Lektion lernen", antwortete Teddy beiläufig, anscheinend in keiner Weise beunruhigt von dem Gedanken.
Kyle kicherte anerkennend und hörte erst auf, als Jessie mit den Augen Dolche auf ihn schoss. Er versuchte, das Lachen in Husten zu verwandeln, aber es war zu spät und er zuckte entschuldigend mit den Achseln.
Als sie über den gut gepflegten Weg zum Hafen aufbrachen, der parallel zur Hauptstraße verlief, stellte Jessie fest, wie sie und Kyle im Vergleich zu ihren Begleitern gekleidet waren. Selbst Daughton, der die blasse Haut seines Vaters, aber die dunklen Haare seiner Mutter hatte, trug gebügelte Shorts und ein Hemd. Kyle trug Shorts und ein T-Shirt und Jessie hatte in letzter Minute ein luftiges Sommerkleid angezogen.
„Bist du sicher, dass wir richtig gekleidet sind, um in eurem Club zu brunchen?", fragte sie Mel besorgt.
„Oh, mach dir darüber keine Sorgen. Ihr seid unsere Gäste. Die Kleiderordnung gilt nicht für euch. Nur Mitglieder ernten hochgezogene Augenbrauen für unangemessene Kleidung. Und da Daughton klein ist, bekommt er wenn überhaupt nur einen leichten Klaps." Mel musste den Blick in Jessies Augen gesehen haben, denn sie legte sofort ihre Hand auf ihr Handgelenk und fügte hinzu: „Ich mache Witze."
Jessie lächelte über ihre Unfähigkeit, sich zu entspannen. Gerade in diesem Augenblick lief Daughton mit einem beeindruckenden „Boom" an ihr vorbei, was sie zum Springen brachte.
„Er hat eine Menge Energie", sagte sie und versuchte, bewundernd zu klingen. „Ich würde sie gerne in Flaschen abfüllen."
„Ja", stimmte Mel zu. „Er ist ein Kunstwerk. Aber ich liebe ihn. Es ist seltsam, wie charmant Dinge sind, die andere Leute verärgern, wenn es um dein eigenes Kind geht. Du wirst verstehen, was ich meine, sobald du Mutter bist. Falls es das ist, was du willst natürlich."
„Das ist es", sagte Jessie. „Wir haben bereits öfter darüber gesprochen. Es gab nur ein paar... Hindernisse auf dem Weg. Aber wir hoffen, dass der Tapetenwechsel helfen wird."
„Nun, ich sollte dich warnen. Das Thema wird wahrscheinlich oft unter den Frauen auftauchen, die du heute treffen wirst. Sie lieben es, über Kinder und alles, was mit Kindern zu tun hat, zu sprechen. Du wirst wahrscheinlich nach deinen Plänen gefragt werden. Aber keine Sorge. Das ist so eine Art Standard-Gespräch hier."
„Danke für die Vorwarnung", sagte Jessie, als sie das Ende des Weges erreichten.
Sie blieb einen Moment stehen, um die Aussicht zu genießen. Sie standen am Rande einer Klippe mit Blick auf Balboa Island und Promontory Bay. Dahinter lag die Balboa Halbinsel, das letzte Stück Land vor dem Pazifik. Das tiefblaue Wasser reichte so weit sie sehen konnte und verschmolz schließlich mit dem helleren Himmel, der von ein paar flaumigen weißen Wolken bespickt war. Es war atemberaubend.
In Ufernähe sah sie den geschäftigen Yachthafen mit Booten, die in einem unsichtbaren System ein- und ausfuhren, das viel schöner und organisierter war als das einer Autobahn. Die Menschen, die von hier oben klein wie Ameisen aussahen, wanderten über den Pier-Komplex mit seinen vielen Geschäften und Restaurants. Es sah so aus, als würde ein Bauernmarkt stattfinden.
Am Ende des Weges befand sich eine riesige Felstreppe, die zum Komplex hinunterführte. Trotz der Holzgeländer auf beiden Seiten war es leicht beängstigend.
„Der Weg geht in etwa fünfundvierzig Meter weiter und windet sich zum Hafen hinunter", sagte Mel und spürte Jessies Zurückhaltung. „Wir können diesen Weg anstelle der Stufen nehmen, aber es dauert weitere zwanzig Minuten und die Aussicht ist nicht so schön."
„Nein, das ist in Ordnung", versicherte Jessie ihr. „Ich habe nur in letzter Zeit meine Sportroutine sehr vernachlässigt und jetzt bereue ich es."
„Deine Beine tun nur anfangs weh", sagte Daughton, als er vor sie sprang und die Führung übernahm.
„Nichts ist besser, als von einem kleinen Kind in Aktion blamiert zu werden", sagte Jessie und versuchte zu kichern.
Sie starteten die lange Treppe hinunter, zuerst Daughton, dann Mel, Jessie und Kyle, wobei Teddy das Schlusslicht bildete. Nach einer Minute war Daughton ihnen weit voraus und Mel eilte hinunter, um ihn einzuholen. Jessie konnte die Jungs hinter ihr hören, aber sie konnte nicht wirklich verstehen, was sie sagten. Und bei den kniffligen Stufen zögerte sie, sich umzudrehen, um es herauszufinden.
Etwa auf halbem Weg sah sie ein Mädchen im College-Alter die Treppe hinaufgehen, das nur einen Bikini und Flip-Flops trug, mit einer Strandtasche, die über ihre Schulter geworfen war. Ihr Haar war noch nass vom Wasser und Schweißperlen liefen über ihre entblößte, gebräunte Haut. Ihre Kurven waren beeindruckend und der Bikini bedeckte sie kaum. Es sah aus, als könnten sie jede Sekunde an verschiedenen Stellen hervorblitzen. Jessie versuchte, nicht zu starren, als sie aneinander vorbeigingen und fragte sich, ob Kyle das Gleiche tat.