Dia membawanya ke ujung koridor, dan mereka berhenti tepat di depan makam yang besar.
Caitlin bisa merasakan energi datang dari makam itu, dan dia langsung tahu bahwa ini adalah makam Santo Francis. Dia merasa segar hanya dengan berdiri dekat situ, merasa dirinya semakin kuat, merasa menjadi dirinya sendiri. Dia bertanya-tanya lagi apakah dia datang kembali sebagai manusia atau sebagai vampir. Dia sangat merindukan kekuatannya.
"Ya, Anda masih vampir," katanya. "Jangan khawatir. butuh waktu bagi Anda untuk kembali ke bentukmu yang normal."
Dia malu bahwa dia lupa, sekali lagi, untuk menjaga pikirannya, tapi dia merasa terhibur oleh kata-katanya.
"Kamu adalah orang yang sangat istimewa, Caitlin," katanya. "Anda sangat diperlukan bagi bangsa kita. Tanpa Anda, saya bahkan akan pergi sejauh yang saya bisa, seluruh umat kita, dan seluruh umat manusia, akan berada di ambang kepunahan. Kami membutuhkanmu. Kami membutuhkan bantuan Anda. "
"Tapi apa yang harus aku lakukan?" Tanyanya.
"Kami membutuhkan Anda untuk menemukan perisai," katanya. "Dan untuk menemukan perisai, Anda perlu menemukan ayahmu. Dia, dan hanya dia, yang memegang itu. Dan untuk menemukannya, Anda perlu menemukan coven Anda. Coven sejati Anda."
"Tapi saya tidak tahu harus mulai dari mana," katanya. "Aku bahkan tidak tahu mengapa aku di tempat ini dan saat ini. Mengapa Italia? Mengapa tahun 1790?"
"Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini harus Anda cari tahu sendiri. Tapi saya jamin Anda memiliki alasan yang sangat khusus untuk berada kembali dalam hidup ini. Orang-orang khusus untuk anda jumpai, tindakan yang akan anda lakukan. Dan karena itu tempat ini dan waktu ini akan membawa Anda menuju ke perisai itu."
Pikir Caitlin.
"Tapi saya tidak tahu di mana ayahku. Aku tidak tahu harus mulai dari mana."
Dia berbalik padanya dan tersenyum. "Tapi Anda tahu," jawabnya. "Itu adalah masalah Anda. Anda tidak percaya intuisi Anda. Anda perlu belajar untuk mencari jauh di dalam diri Anda. Coba sekarang. Tutup mata Anda, bernapas dalam-dalam."
Caitlin melakukan seperti yang dikatakannya.
"Tanyakan kepada diri sendiri: kemana saya harus pergi berikutnya?"
Caitlin melakukannya, memutar otaknya. Tidak terjadi apa-apa.
"Dengarkan suara napas Anda. Biarkan pikiran terjaga."
Saat Caitlin melakukannya, saat dia benar-benar fokus dan santai, gambar mulai muncul dalam pikirannya. Dia akhirnya membuka matanya dan menatapnya.
"Saya melihat dua tempat," katanya. "Florence, dan Venice."
"Ya," katanya. "Sangat bagus."
"Tapi aku bingung. Ke mana aku pergi?"
"Tidak ada pilihan yang salah dalam perjalanan ini. Setiap jalan hanya membawa kita ke tempat yang berbeda. Pilihan ada padamu. Anda memiliki takdir yang sangat kuat, tetapi Anda juga memiliki kebebasan. Anda dapat memilih setiap langkah. Sekarang, misalnya, Anda dihadapkan dengan pilihan penting. Di Florence, Anda akan memenuhi kewajiban Anda, mendekati perisai. Ini adalah apa yang dibutuhkan dari Anda. Tapi di Venice, Anda akan memenuhi masalah hati. Anda harus memilih antara misi dan hati Anda."
Hati Caitlin melonjak.
Masalah hati. Apakah itu berarti bahwa Caleb di Venice?
Dia merasa hatinya ditarik ke Venesia. Namun, secara intelektual, ia tahu bahwa Florence adalah di mana dia harus berada dalam rangka untuk melakukan apa yang diharapkan dari dirinya.
Dia merasa hatinya terbagi.
"Anda adalah wanita dewasa sekarang," katanya. "Pilihannya ada padamu untuk ditentukan. Tapi jika Anda mengikuti kata hati Anda, akan ada patah hati, "ia memperingatkan. "Jalan dari hati tidak pernah mudah. Dan tidak pernah terkira."
"Saya merasa sangat bingung," katanya.
"Kami melakukan pekerjaan yang terbaik dalam mimpi," katanya. "Ada sebuah biara di sebelah, dan Anda dapat tidur disana malam ini, istirahat, dan membuat keputusan di pagi hari. Pada saat itu, Anda akan pulih sepenuhnya."
"Terima kasih," katanya, menjangkau dan mengambil tangannya.
Dia berbalik untuk pergi, dan seperti yang dia lakukan, hatinya berdebar. Ada satu pertanyaan lagi yang dia harus tanya, yang paling penting dari semua. Tapi sebagian dirinya terlalu takut untuk menanyakannya. Dia gemetar. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tapi ternyata kering.
Imam itu sedang berjalan menyusuri koridor, hendak berbalik, ketika akhirnya, caitlin mengerahkan keberaniannya.
"Tunggu!" Teriaknya. Kemudian lembut, "Tolong, aku punya satu pertanyaan lagi."
Dia berhenti di tengah jalan, tapi tetap menunggunya. Anehnya, ia tidak berbalik, seolah-olah ia merasakan apa yang hendak Caitlin tanya.
"Bayi saya," katanya, dalam lembut, gemetar suara. "Apakah dia ... dia ... apakah dia selamat? Perjalanan? Apakah saya masih hamil?"
Dia perlahan-lahan berbalik, menghadapi nya. Lalu ia menunduk.
"Saya minta maaf," katanya akhirnya, begitu lembut bahwa dia tidak yakin apakah ia mendengarnya. "Kau kembali kemasa lalu. Anak-anak hanya bisa bergerak maju. Anak Anda tetap hidup, tapi tidak saat ini. tapi di masa depan."
"Tapi ..." ia mulai, gemetar, "Saya pikir vampir hanya dapat melakukan perjalanan ke masa lalu, tidak ke masa depan."
"Benar," katanya. "Saya takut bahwa anak Anda tinggal disuatu waktu dan tempat tanpa Anda." Dia menunduk lagi. "Saya sangat menyesal," tambahnya.
Dengan kata-kata terakhir, ia berbalik dan pergi.
Dan Caitlin merasa seolah-olah belati telah terjun ke dalam hatinya.
BAB IV
Caitlin duduk di ruang mencolok dari biara Fransiskan dan melihat keluar melalui jendela yang terbuka, menuju malam. Dia akhirnya berhenti menangis. Sudah satu jam sejak ia meninggalkan imam itu, sejak ia mendengar kabar anaknya yang hilang. Dia tidak bisa menghentikan air matanya, atau untuk berhenti berpikir tentang kehidupan yang akan dijalaninya. Itu semua terlalu menyakitkan.
Tapi setelah berjam-jam, dia menangis dirinya, dan sekarang yang tersisa adalah air mata yang kering di pipinya. Dia memandang ke luar jendela, mencoba untuk mengalihkan perhatian dirinya, dan menarik napas dalam-dalam.
Pedesaan Umbria tersebar di hadapannya, dan dari sudut pandang ini, tinggi di atas bukit, dia bisa melihat perbukitan Assisi yang berjejer. Ada bulan purnama keluar, cahaya yang cukup baginya untuk melihat bahwa ini adalah pedesaan yang benar-benar indah. Dia melihat cottage kecil menghiasi lanskap, asap mengepul dari cerobong asap, dan dia sudah bisa merasakan bahwa tempat ini sangat tenang, lebih banyak ketenangan dalam sejarah.
Caitlin berbalik dan mengamati ruangan kecil itu, hanya diterangi oleh cahaya bulan dan lilin kecil menyala di tempat lilin dinding. Ruangan Itu seluruhnya terbuat dari batu, dengan hanya tempat tidur sederhana di sudut. Dia mengagumi bagaimana tampaknya nasibnya selalu berakhir di biara. Tempat ini tidak jauh berbeda dari Pollepel, pada saat yang sama, kecil, ruang abad pertengahan mengingatkannya ruangan dimana dia pernah berada. Ruangan Ini dirancang untuk introspeksi diri.
Caitlin memeriksa lantai batu yang halus, dan melihat, dekat jendela, dua jejak kecil, beberapa inci terpisah, dalam bentuk lutut. Dia bertanya-tanya berapa banyak biarawati yang berdoa di sini, yang berlutut di depan jendela. Ruangan ini mungkin telah digunakan selama ratusan tahun.
Caitlin pergi ke tempat tidur kecil, dan berbaring. Itu hanya lempengan batu, benar-benar lempengan batu, dengan sedikit jerami. Dia mencoba untuk mendapatkan rasa nyaman, berguling di sisinya-dan kemudian dia merasakan sesuatu. Dia mengulurkan tangan dan memeriksanya, dan menyadari dengan kegembiraan begitu tahu apa itu: jurnalnya.
Dia mengangkatnya, sangat senang memilikinya di sisinya. Teman dunia lamanya, tampaknya menjadi satu hal yang selamat dalam perjalanan waktu. Memegangnya, hal ini nyata, jurnalnya benar-benar nyata, membuatnya menyadari bahwa ini semua bukanlah mimpi. Dia benar-benar di sini. Semuanya telah benar-benar terjadi.
Sebuah pena modern yang menyelinap keluar dari halaman dan mendarat di pangkuannya. Dia mengangkatnya dan memeriksanya, berpikir.
Ya, ia telah memutuskan. Itu persis apa yang dia perlu lakukan. Yakni menulis. Proses. Semuanya telah terjadi begitu cepat, dia hampir tidak punya waktu untuk menarik napas. Dia harus bermain melalui alam pikirannya, berpikir kembali, mengingat. Bagaimana ia bisa sampai di sini? Apa yang terjadi? ke mana dia akan pergi?
Dia tidak yakin apakah dia tahu jawaban dirinya lagi. Tapi dengan menulis, ia berharap ia bisa mengingatnya.
Caitlin membalik halaman yang usang sampai dia menemukan sebuah halaman kosong. Dia duduk dan bersandar di dinding, lututnya meringkuk ke dadanya dan mulai menulis.
*
Bagaimana saya berakhir di sini? Di Assisi? Di Italia? Pada tahun 1790? Di satu sisi, hal itu tidak tampak terlalu lama bagiku di abad ke-21, di New York, hidup seperti remaja normal. Di sisi lain, tampaknya seperti selamanya ... .bagaimana semuanya dimulai?
Saya ingat, pertama, rasa lapar. Saya tidak mengerti siapa mereka. Yunus. Carnegie Hall. Makan pertama saya. perubahan pertamaku menjadi vampir. Ras campuran itulah mereka sebut saya. Aku merasa seperti aku ingin mati. Semua yang pernah saya inginkan adalah menjadi seperti orang lain.
Lalu ada Caleb. Dia menyelamatkan saya dari coven jahat, menyelamatkan saya. Coven nya ada di biara. Tapi mereka mengusir saya keluar, karena hubungan manusia dan vampir dilarang. Aku menjadi diriku sendiri-yaitu, sampai Caleb menyelamatkanku lagi.
Misiku adalah mencari ayah saya, untuk pedang legenda yang bisa melenyapkan umat manusia dari perang vampir, dipimpin Caleb dan aku di semua tempat, dari satu tempat bersejarah ke tempat yang lain. Kami menemukan pedang itu, namun pedang itu diambil dari kami. Seperti biasa, Kyle sedang menunggu untuk merusak semuanya.
Tapi tidak sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi padaku. Dan tidak sebelum Caleb dan aku punya waktu untuk menemukan satu sama lain. Setelah mereka mencuri pedang, setelah mereka menikam saya, karena saya sedang sekarat, cale mengubahku, dan menyelamatkanku sekali lagi.
Tapi itu tidak seperti yang aku pikir. Saya melihat Caleb dengan mantan istrinya, Sera, dan aku membayangkan yang terburuk. Aku salah, tapi sudah terlambat. Dia melarikan diri, jauh dari saya, dan dia dalam bahaya. Di pulau Pollepel, saya sembuh, dan dilatih, dan memiliki teman-vampir, lebih dekat daripada yang pernah saya miliki. Terutama Polly. Dan Blake-begitu misterius, begitu tampan. Dia hampir mencuri hatiku. Tapi saya kemali sadar tepat pada waktunya. Saya mengetahui bahwa aku hamil, dan aku sadar bahwa aku harus mencari dan menyelamatkan Caleb dari perang vampir.
Aku pergi untuk menyelamatkan Caleb, tapi sudah terlambat. Adikku sendiri Sam, menipu kami. Dia mengkhianati saya, membuat saya berpikir dia adalah orang lain. Itu karena dia yang saya pikir Caleb tidak benar-benar Caleb, dan aku membunuhnya, cintaku. Dengan pedang. Dengan tangan saya sendiri. Aku masih tidak bisa memaafkan diriku sendiri.
Tapi aku membawa Caleb kembali ke Pollepel. Aku mencoba untuk menghidupkan dia kembali, untuk membawa dia kembali, apakah ada cara yang mungkin. Aku mengatakan kepada Aiden bahwa saya akan melakukan apa saja, mengorbankan apa saja. Saya bertanya apakah dia bisa mengirimkannya kembali ke masa lalu.
Aiden telah memperingatkan saya bahwa itu mungkin tidak berhasil. Dan jika itu terjadi, kami mungkin tidak bersama-sama. Tapi aku bersikeras. Aku harus.
Dan sekarang, di sinilah aku. Sendirian. Di waktu dan tempat yang asing. Anakku pergi. Dan bahkan mungkin Caleb pergi juga.
Apakah saya telah membuat kesalahan untuk kembali?
Saya tahu saya harus mencari ayah saya, untuk menemukan perisai. Tapi tanpa Caleb di sisiku, aku tidak tahu apakah aku akan memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Saya merasa sangat bingung. Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Tolong, Tuhan, bantu saya ....
*
Saat matahari terbit seperti bola besar atas cakrawala, Caitlin berlari melalui jalan-jalan New York. Itu kiamat. Mobil berserakan, tubuh berbaring dimana-mana, dan ada kehancuran di mana-mana. Dia berlari dan berlari, menyusuri jalan yang tampaknya tidak pernah berakhir.
Saat ia berlari, dunia tampaknya mengaktifkan porosnya; seperti yang terjadi, bangunan tampaknya menghilang. Pemandangan berubah, dengan jalan berubah menjadi tanah, beton berubah menjadi bukit-bukit. Dia merasa dirinya berjalan kembali ke masa lampau, dari zaman modern ke abad lain. Dia merasa bahwa jika dia berlari lebih cepat, ia bisa menemukan ayahnya, ayahnya yang sebenarnya, di suatu tempat di cakrawala.
Dia berlari melalui desa-desa kecil, dan kemudian juga memudar.
Segera semua yang tersisa adalah sebidang bunga yang putih. Saat ia berlari melalui mereka, ia senang melihat bahwa dia ada di sana, di cakrawala, menunggu. Ayahnya.
Seperti biasa, ia berada dialik bayangan matahari, tapi kali ini, ia merasa lebih dekat dari biasanya. Kali ini, ia bisa melihat wajahnya, ekspresinya. Dia tersenyum, menunggunya, lengan terulur untuk memeluk.
Caitlin mendapatinya. Dia memeluknya, dan dia memeluk erat-erat, tubuh berotot memeluknya.
"Caitlin," katanya, suaranya memancarkan cinta. "Apakah kamu tahu seberapa dekat kamu? Apakah kamu tahu betapa aku mencintaimu?"
Sebelum dia bisa menjawab, dia melihat sesuatu ke samping, dan melihat bahwa, yang berdiri di sisi lain lapangan, adalah Caleb. Dia mengulurkan tangan ke arahnya.
Dia mengambil beberapa langkah ke arahnya, lalu berhenti dan menghadap ayahnya.
Caleb juga mengulurkan tangannya.
"Temukan aku di Florence," kata ayahnya.
Dia berpaling pada Caleb.
"Temukan aku di Venesia," kata Caleb.
Caitlin tampak melihat di antara mereka dua, terbagi kemana dia harus pergi.
*
Caitlin terbangun dengan tersentak, dan duduk tegak di tempat tidur.
Dia melihat ke sekeliling ruangan yang kecil, bingung.
Akhirnya, ia menyadari itu adalah mimpi.
Matahari terbit, dan ia pergi ke jendela, dan melihat. Assisi dalam cahaya pagi masih begitu indah. Semua orang masih di dalam ruangan, dan asap naik dari cerobong sesekali. Sebuah kabut pagi tergantung di bidang seperti awan, pembiasan cahaya.
Caitlin tiba-tiba menoleh saat ia mendengar suara berderit, dan menguatkan diri saat melihat pintu mulai terbuka. Dia mengepalkan tinjunya, mempersiapkan dirinya untuk pengunjung yang tidak diinginkan.
Tapi saat pintu terbuka lebar, dia menunduk, dan matanya terbuka lebar dengan gembira.
Itu Rose, mendorong pintu hingga terbuka dengan hidungnya.
"Rose!" Dia berteriak.
Rose mendorong pintu hingga terbuka, berlari dan melompat ke pelukan Caitlin. Dia menjilat seluruh wajahnya, lalu Caitlin menangis dalam sukacita.
Caitlin menariknya kembali dan melihat dia lebih dekat. Rose menjadi lebih gempal, tumbuh lebih besar.
"Bagaimana kau menemukan aku?" Tanya Caitlin.
Rose menjilat punggungnya, merengek.
Caitlin duduk di tepi tempat tidur, menggendongnya, dan berpikir keras, berusaha menjernihkan pikirannya. Jika Rose telah berhasil kembali, mungkin Caleb juga. Dia merasa bersemangat.