战斗即礼物
（《术士的指环》第十七卷 ）
摩根·莱斯
译者：匡照光
关于摩根·莱斯
摩根·莱斯是在当今美国畅销书排行榜排第一的史诗奇幻巨著《术士的指环》（共计17本）的作者；也是曾经同样排名美国畅销书排行榜第一的《吸血鬼日志》（共计11本）和讲述了一个后启示录般的悬疑惊悚故事的《生存三部曲》以及他最新的史诗奇幻巨著《国王与术士》（共计2本）的作者。摩根的书现已分别通过音频和纸质出版发行，并且被翻译成了25语言。
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对摩根•莱斯的精彩书评
“《术士的指环》富含所有使其迅速大获成功的所有元素：计谋、反计谋、神秘性、英勇的骑士、充满着令人心碎的爱情做事、欺骗和背叛。这本书可以让你从中获得数小时的愉悦，也可以令所有年龄段的人都满意。推荐给所有的奇幻小说读者们永久收藏。”
来源于《书籍和影视评论》，Roberto Mattos
“一部很有趣的奇幻史诗巨制。”
来源于《科克斯书评》
“从一开始就引人入胜。”
来源于《旧金山书评》
“充满了打斗情节……莱斯的写作功底很棒，故事丝丝入扣，让人欲罢不能。”
来源于《出版人周刊》
“一本具有灵魂的奇幻小说……单看开始我们就能知道它会是一部史诗般的青少年系列小说。”
来源于《中西书评》
摩根·莱斯所著书籍目录
国王与术士
《龙族的崛起》（第一卷）
《勇者的崛起》（第二卷）
术士的指环
《英雄所求》（第一卷）
《流水的国王》（第二卷）
《龙的命运》（第三卷）
《荣誉的召唤》（第四卷）
《光荣的誓言》（第五卷）
《英勇的冲锋》 (第六卷)
《剑之礼》 (第七卷)
《授予武器》 (第八卷)
《漫天咒语》 (第九卷)
《以海为盾》 (第十卷)
《钢铁一般的统治》(第十一卷)
《火之地》 (第十二卷)
《女王们的统治》(第十三卷)
《兄弟之誓》(第十四卷)
《普通人的梦想 》（第十五卷）
《骑士之战 》（第十六卷）
《战斗即礼物 》（第十七卷）
生存三部曲
《竞技场I: 奴隶斗场》 (第一卷)
《竞技场II》 （第二卷)
吸血鬼日志
《转化》 (第一卷)
《相爱》 (第二卷)
《背叛》(第三卷)
《命中注定》 (第四卷)
《欲望 》(第五卷)
《订婚》(第六卷)
《誓言 》(第七卷)
《发现 》(第八卷)
《复活 》(第九卷)
《渴望》 (第十卷)
《命运》 (第十一卷)
您还可以通过听音频的方式来阅读《术士的指环》系列丛书！
Copyright©2013摩根•莱斯
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本书为小说，所包含的名称、角色、职业、组织、地名、大事件和小事件都缘于作者的想象或只用于本小说的创作。如有雷同，纯属巧合。
插图版权所有人为Photosani，依据Shutterstock.com上的许可证而在此使用。
目录
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
第二十六章
第二十七章
第二十八章
第二十九章
第三十章
第三十一章
第三十二章
第三十三章
第三十四章
第三十五章
第三十六章
第三十七章
第三十八章
第三十九章
第四十章
第四十一章
第四十二章
第四十三章
第四十四章
第四十五章
第四十六章
写给杰克·梅纳德——一个真正的战士
“你拿着剑、长矛和标枪来攻击我，
而我却以主、军团长和军营之神的名义来迎战你。”
《大卫与歌利亚》第一卷
《撒母尔记》上 第17章第45条
第一章
索尔格林站在剧烈摇晃的海盗船上看着前方，缓慢而恐惧地开始意识到他刚刚做了什么。他低头震惊地看向了自己那只仍然还抓着亡灵之剑的手，然后抬头看到了他最好的朋友瑞斯那张离他只有数寸远的脸，瑞斯正因为痛苦和朋友的背叛而眼睛圆睁着盯着他。索尔的双手剧烈颤抖了起来，因为他意识到他刚刚一剑刺进了他最好的朋友瑞斯的胸膛，现在正眼睁睁地看着他死去。
索尔无法理解发生了什么。他们的船在水流的推动下继续颠簸着在疯狂峡谷里前进，直到最后终于从另一端驶了出去。水流平缓了下来，船也稳定了下来，天空中厚厚的云也开始散去，他们的船伴随着最后一股水流的推力终于从海峡里冲了出去，来到了平静的水域。
当他们冲了出来的时候，笼罩在索尔心头的迷雾散去了，他开始感觉自己变回了原来的自己，在看向这个的世界时又再一次清明了。他看向了他面前的瑞斯，顿时心都碎了，因为他意识到那不是敌人的面孔，而是他最好的朋友的面孔。他缓缓地意识到他做了什么，意识到他受到了某个比他更强大的东西的控制，那是一股他无法控制的疯狂意念，正是这股意念驱使他干下了这件可怕的事情。
“不！”索尔格林大吼道，他的声音因为极度痛苦而显得很凄厉。
索尔从他朋友的胸膛内拔出了亡灵之剑，瑞斯随之倒吸了一口凉气，开始跌倒。索尔扔掉了自己手里的剑，他不想再看到它了，它掉在地上发出了一声闷响，与此同时索尔蹲下去接住了瑞斯，把他搂进了自己怀里，决心一定要救他。
“瑞斯！”他心里充满了内疚，大喊道。
索尔伸出手，把手掌按在了他的伤口上，试图给他止血。但他还是能感觉到温热的鲜血从他手指间冒了出来，能感觉到他怀里瑞斯的生命力正在流逝。
埃尔登、马特斯、英德拉和安塔尔冲了上去，他们也终于摆脱了之前笼罩在他们心头的疯狂，围了过来。索尔闭上了眼睛，拼命祈祷，祈祷他的朋友能恢复过来，希望上天能给他一次改正错误的机会。
索尔听到了脚步声，抬头看到瑟丽斯冲了上来，她的皮肤比他之前看到她的任何时候都要更苍白，她的眼睛里也放出不属于这个世界的光芒。她跪在了瑞斯面前，把他搂进了自己怀里，索尔随之松开了瑞斯，因为他看到了包裹在她四周的光芒，记起了她作为医师所具备的神秘力量。
瑟丽斯抬头看向了索尔，她的眼睛里散发着浓烈的光芒。
“只有你能救他”，她焦急地说道，“马上把你的手放在他的伤口上！”她以命令的口吻道。
索尔伸出手，把一只手掌按在了瑞斯的胸膛上，当他把手放上去的时候，瑟丽斯也把她的一只手按在了他的手上面。他能感觉到一股热量和力量从她手掌上传了过来，穿过他的手进入了瑞斯的伤口。
她闭上眼睛开始嘴里念念有词了起来，索尔感觉他朋友的体内升起了一股热意。索尔拼命祈祷，希望他的朋友能恢复过来，希望他因为受到那股疯狂的意念驱使而犯下的错误能得到原谅。
瑞斯缓缓睁开了眼睛，索尔重重地松了一口气。瑞斯眨了眨眼睛，抬头看向天空，然后慢慢坐了起来。
索尔惊奇地看到瑞斯眨了几下眼睛，然后低头看向了自己的伤口，看到它已经全好了。瑟丽斯的力量让索尔震撼无语。
“兄弟！”索尔大声道。
他张开双臂抱住了瑞斯，瑞斯在他的帮助下站了起来，虽然有些摸不清状况，但还是缓缓抱住了他。
“你还活着！”索尔抓住他的肩膀难以置信地大声道。索尔想到了他们一起经历的所有那些战斗和探险，他无法承受失去他的这一想法。
“我为什么不会活着呢？”瑞斯眨了眨眼睛，不解地问道。他看了看四周他所有同伴们那一张张好奇的脸，看起来很疑惑。其他几个人也一个个走上来抱了抱他。
当其他人走上去的时候，索尔环顾四周，清点起了人数，他突然恐惧地意识到有一个人不在：欧科纳。
“欧科纳！”他大喊道。
其他人也冲到他身旁在水里寻找了起来。索尔伸长脖子目不转睛地朝疯狂海峡看了回去，看向了那翻涌的黏稠血色海水，这时他看到了刚好被吸到了疯狂海峡边缘正在那里扑腾着欧科纳。
索尔没有浪费任何时间，他本能地做出了反应，跳上船舷，然后从船边一头扎进了海里。
索尔沉入了海水里，海水的热度让他很惊讶，他也感觉到了海水的密度，感觉自己就好像游在血水里似的。海水也非常热，游在里面就像游在泥里似的。
索尔用尽全力在汹涌的海水里往上游，游回到了水面上。他的目光落在了正在开始下沉的欧科纳身上，他能看到他眼睛里的惊慌。他也能看到当欧科纳穿过海峡来到开阔的海面上的时候之前笼罩在他身上的那股疯狂开始离开他了。
他虽然在奋力扑腾着，但还是在开始下沉，索尔知道如果自己不能赶紧游到他身边的话他很快就会沉入疯狂海峡的水底，然后自己就再也找不到他了。
索尔加倍努力，全力游了起来，直游得他的肩膀又酸又痛。但是就在他游近欧科纳的时候，欧科纳已经开始整个人沉进水里了。
索尔看着自己的朋友沉到了水面下，顿时感觉自己身上像打了兴奋剂一样，因为他知道再不行动就来不及了。他加速向前冲了出去，一头扎进了水里，腿在后面猛地一踢。他在水下游了起来，尽力去睁开眼睛，想在黏稠的水下看清东西，但是却做不到，因为他的眼睛痛得太厉害了。
索尔闭上了眼睛，完全依靠他的直觉了。他召唤出体内的力量，靠意念看清了水下的情况。
再一次拼命地一踢，索尔伸手朝他前面的水域摸索了过去，感觉自己摸到了个什么东西，那是一只袖子。
他兴奋地抓住了欧科纳，紧紧地抱住了他，对他下沉时身体的重量感到很惊讶。
索尔拉着他转身用尽全力朝水面游了上去。他手脚并用地朝自由游了过去，身上疼痛无比，上面的每一块肌肉都在抗议。他每次用手划水都像在那拉动全世界那么吃力。
就在他以为自己永远都无法游上去，会和欧科纳一起重新沉向水底并死在这个可怕的地方的时候，他突然从水面上冒了出来。他喘着气举目四望，看到他们已经在疯狂峡谷的另一边冒出了水面，来到了一片开阔的水域，顿时松了一口气。他看到欧科纳也在他身旁冒了出来，看到他也在喘着气，顿时一颗悬着的心完全放了下来。
索尔看到那股疯狂已经离他的朋友而去，看到他的眼睛缓缓恢复了清明。
欧科纳眨了几下眼睛，呛出了嘴里的水，然后带着疑问看向了索尔。
“我们在这里做什么？”他不解地问道，“我这是在哪儿？”
“索尔格林！”一个声音传来。
索尔听到从水面上传来了扑通一声响，扭头看到一根粗绳子落在了他旁边的水里。他抬头看到是和其他人一起站在那艘朝他们驶回来的船的船头的安吉尔。
索尔一只手抓着绳子，另一只手抓着欧科纳，这时绳子动了，埃尔登伸手使出了他的巨力，把他们两个一起拉到了船边。其他预备队队员们也加入了进去，一起一下下拉了起来，索尔感觉自己在空中上升着，最后终于越过了船舷。他们都碰地一声落在了甲板上。
精疲力尽而且上气不接下气的索尔仍然躺在欧科纳旁边的甲板上向外咳着海水，欧科纳扭头看向了他，同样精疲力尽，索尔能看到他眼睛里的感激。他能看出来欧科纳在表达对他的感谢，一切尽在不言中，索尔理解。他们之间有些东西不需要说出口，因为他们是兄弟。为彼此牺牲是他们的天职和信仰。
突然，欧科纳开始大笑了起来。
一开始索尔很担心，怀疑他的疯狂是不是还在，但是随即他就意识到欧科纳没事。他只不过是恢复了自己的本来面目。他的笑是放松的笑，是劫后余生开心的笑。
索尔也开始大笑了起来，压力让他抛到了脑后，其他人也都大笑了起来。他们还活着，虽然机会渺茫，但是他们还是活了下来。
其他预备队队员们走上来抓住欧科纳和索尔的手，把他们拉了起来。他们全都手握着手，兴高采烈地拥抱在了一起，他们的船也终于进入了平静的水域。
索尔向外看了出去，放松地看到他们正在一点点驶离疯狂海峡，他们的神智也正在恢复清醒。他们做到了，他们穿过了疯狂海峡，虽然他们付出了沉重的代价。如果再来一次索尔不认为他们还能做到。
“那边！”马特斯大声道。
索尔和其他几个人一起跟着他的手指所指的方向看了过去，他们眼前的一幕让他很震惊。远方的地平线上展现在他们面前的是一片全新的景象，是血之领地里一片新的地形，那里一片昏暗，远方的天空下低垂着一片片阴云，海水仍旧是浓浓的血色，但是现在海岸更近也看得更清楚了，海岸上是黑色的，缺乏树木和生机，看起来像灰和泥。
索尔在海岸后面的远处看到了一座黑色的城堡，这座城堡看起来像是由土、灰和泥建成的，和它从上面拔地而起的那个地方好像融为了一体。索尔能感觉到从城堡上散发出来的邪恶气息。
有一条狭窄的河道通向那座城堡，河道两旁排列着一支支火把，它的尽头有一座吊桥挡着。索尔看到了从那座城堡的窗户里射出来的火光，心里突然产生了一种笃定感：他知道古维恩就在那座城堡里等着他。
“把帆拉满！”索尔大声道，他感觉他又恢复了对自己身体的控制权，心里重新生出了一种使命感。
他的兄弟们立刻行动起来，把船帆拉了起来，从他们身后吹来的强风吹着船帆，把他们的船吹得向前走了起来。自从进入血之领地以来索尔第一次感觉到了乐观，感觉他们真的可以找到他儿子并把他救出这里。
“我很高兴你还活着”，一个声音传来。
索尔扭头向下看了过去，看到安吉尔正带着一脸的微笑拉着他的衣服抬头看着他。他露出了一个微笑，跪在她身旁，抱住了她。
“我也很高兴你还活着”，他回答。
“我不明白发生了什么”，她说，“前一刻我还是我自己，但是下一刻……就好像我不认识了我自己一样。”
索尔缓缓摇了摇头，试图去忘掉那可怕的一幕。
“疯狂是最可怕的敌人”，他回答，“我们自己是我们无法战胜的敌人。”
她担心地皱起了眉头。
“这样的事情还会再发生吗？”她问，“这里还有其它像那样的东西吗？”她看着远方声音里透着害怕问道。
索尔也打量着远方，心里也在想着同样的问题，这时那个令他恐惧的答案就突然出现在了他们面前。
一声巨大的水花声传来，那个声音像是一头鲸鱼从水里冒出来所发出的声音，索尔惊讶地看到一只他所见过的最丑陋的怪物出现在了他面前。它看起来像一只巨型乌贼，身长五十尺，通体呈鲜血一般的鲜红色，它从水里冲出来，朝他们的船游过来，它那数不清的触须长达三十尺，起码有几十条，伸向了四面八方。它那亮晶晶的黄眼睛向下怒视着他们，里面充满了愤怒，而它那张长满了黄色利齿的嘴则张开并发出了一阵令人难受的声音。那只怪物把昏暗的天空下所剩不多的光线彻底挡住了，它在一声怪异的尖叫声中开始径直朝他们扑了下来，它的触须都分散了开，准备把整艘船都包裹进去。
索尔和其他人一起在怪物的阴影下恐惧地看着这一幕，他知道他们刚逃出了一场必死的局面就又陷入了又一场必死无疑的局面。
第二章
帝国指挥官一边跟随着那道血迹在大荒原里飞奔一边一次又一次抽打着他的扎特兽，一如他几天以来所做的那样，穿行在沙漠之中。在他身后，他的士兵们也在继续骑行，他们喘着粗气，已经处在了崩溃的边缘，因为这一路骑马走过来他从来都没给过任何时间让他们休息，连晚上都不例外。他知道如何榨干扎特兽身上的最后一点力气，也知道如何来榨干人。
他连自己都不怜悯，当然也不会对别人有怜悯。他希望他们能忍受疲惫和寒暑，尤其是在他们执行像这样一个神圣任务的时候。毕竟，如果这条路真的可以把他们带到他所希望的那个地方——传说中的山脉王国的话，那这件事就足以改变帝国的命运。
帝国指挥官把他的腿后跟都踢进了扎特兽后背上的肉里，踢得它都尖叫了起来，想迫使它跑得再快一点，一直踢得它差一点把自己绊倒了。他眯着眼睛在阳光下看了出去，一边走一边仔细观察那条路。他这辈子跟踪过许多路，也在那些路的尽头杀过许多人，但是跟踪像这样一条诱人的路他还是第一次。他能感觉到自己距离帝国有史以来最大的发现有多近。他的名字将被世代铭记和传诵。
他们爬上了沙漠里的一座小山坡，开始隐约听到一个越来越响、像是一个正在沙漠里形成的风暴的声音。他在爬上山坡的时候向外看了过去，以为会看到一场朝他们吹来的沙尘暴，但是他却震惊地在百码之外看到了一堵静止不动的沙墙，这堵沙墙拔地而起，直冲云霄，翻涌着，搅动着，像一股在原地不动的龙卷风。
他停了下来，他的属下们也停在了他身旁，他好奇地看着那堵看起来一动不动的沙墙。他无法理解这一幕，那是一堵翻涌的沙墙，但是却并没有向他们靠近。他想知道沙墙的另一边是什么。不知为何，他感觉那边是山脉王国。
“你的线索断了”，他的一个士兵语带嘲弄道。
“我们无法穿过那堵墙”，另一个士兵道。
“你只不过是把我们带向了更多的沙子”，另一个士兵说。
那名指挥官缓缓摇了摇头，坚定地怒视着他们。
“那如果在那堵沙墙的另一边有一片土地呢？”他反驳道。
“另一边？”一个士兵问道，“你疯了，那边除了像这片沙漠其余地方一样的那些沙尘和无尽的荒漠之外不会有任何东西。”
“承认你的失败”，另一个士兵道，“马上调头回去，如若不然，我们将自行离你而去。”
指挥官扭头面向了他的士兵们，对于他们的无礼感到很震惊，看到了他们眼睛里的蔑视和反意。他知道如果想要平息这场即将发生的叛乱他就必须赶紧采取行动。
油然而生的怒意让指挥官伸手抓起了插在他腰间的匕首，飞快向后一挥，一匕首插进了最后说话的那个士兵的喉咙里。这个士兵张大了嘴，然后从他所骑的那头扎特兽的后背上向后掉了下去，掉在地上，沙地上积起了一滩新鲜的血水。不一会儿就不知道从什么地方出现了一群虫子，爬满了他全身，吃起了他的尸体。
其他士兵现在都害怕地看向了他们的指挥官。
“还有其他人想违抗我的命令吗？”他问。
那些士兵们都紧张不安地看着他，但是这一次都没有说什么。
“要么让沙漠杀了你们，要么让我杀了你们，由你们自己来选。”他说。
指挥官低着头冲了上去，伴随着一声巨大的战吼，他径直朝那堵沙墙冲了过去，他知道那可能意味着他的死亡。他知道他的士兵们会跟上来，片刻之后他就听到了他们所骑的扎特兽所发出的声音，顿时露出了一个满意的微笑。有时候他们只不过是需要被震慑住。
他尖叫着进入了沙龙卷中，顿时就感觉有上百万磅的沙子压在了他身上，在沙子的摩擦下他冲得越来越深。里面的声音非常大，听起来像是无数只大黄蜂在他耳边嗡嗡作响，但是他仍然在向前冲，踢打着他的扎特兽，不顾它的反抗强令它向前走，越来越深入其中。他能感觉到沙子刮擦着他的头、眼睛和脸，他感觉自己好像会被撕成碎片。
但是他仍然在继续向前骑。
就在他怀疑他的士兵们是不是对的，怀疑这堵沙墙是不是不会通向任何地方，怀疑他们会不会全都会死在这里的时候，突然，他从沙子里冲了出去，重新回到了阳光下，这让他重重地松了一口气；不再有沙子摩擦他，他的耳朵里也不再有那么响亮的噪音，只剩下开阔的天空和视野，他从来都没有因为看到它们而如此高兴过。
在他四周他的士兵们也都冲了出来，他们也全都像他一样遍体鳞伤、鲜血淋漓，连人带扎特兽全都看起来只剩下了半条命，但是却全都还活着。
帝国指挥官抬头向前看了过去，眼前那惊人的一幕让他突然停了下来，他的心也随之突然跳得更快了。他屏息看着远方那幅景象，缓慢而坚定地突然感觉到了一股胜利感。远方雄伟的一座座山峰直冲云霄，形成了一个圆。这只可能是一个地方：
山脉王国。
它坐落在远方的地平线上，拔地而起，壮观而宽阔，向两边延伸了出去，一眼看不到边。而在阳光下金光闪闪的山脉的顶端，他惊讶地看到了数千名身着闪亮盔甲的士兵在那儿巡逻。
他找到了山脉王国，他凭一己之力找到了它。
他的士兵们也在他身旁一个急停，他能看到他们也带着敬畏和好奇看着它，他们的嘴大张着，心里全都有着和他一样的想法：这是一个历史性的时刻。他们全都会成为英雄，全都会在帝国的历史上闻名千古。
帝国指挥官带着一脸大大的微笑扭头面向了他那些现在都带着一脸的恭顺看着他的士兵们，然后他一拉他的扎特兽，调过了头去，准备穿过沙墙骑回去，一路马不停蹄地骑回帝国的大本营去向“七骑士”报告他个人所发现的东西。他知道，用不了几天时间帝国的所有军队就大军压境，那将是一支一支带着足以毁灭一切力量的百万大军。他们将穿过这道沙墙，爬上山脉，碾碎那些骑士，夺取帝国里最后一片硕果仅存的自由领地。
“士兵们”，他说，“我们创造历史的时刻到了。准备让你们的名字被永久铭记吧。”
第三章
肯德里克、布兰特、亚特姆、蔻尔都和卢德威格在沙漠里黎明初升的阳光下在大荒原里一步步长途跋涉着，救回小卡登的决心让他们已经这样走了一夜了。他们神色严肃、默然无语地走着，手都按在他们的武器上面，全都仔细地看着地上沙漠行者留下的痕迹。那数百个脚印带着他们朝荒漠深处一点点走了进去。
肯德里克都开始怀疑这条路有没有尽头了。他发现自己竟然重新回到了这样的境地，重新回到了这个他发誓永远都不会再踏足的地方，尤其还是靠步行，在没有马，没有补给和没有回头路的情况下，这让他感到很惊讶。他们相信其他山脉王国的士兵们会给他们带回来马，但是如若不然，他们就等于走上了一条不归路。
但是肯德里克知道，那就是英勇的真义。卡登这个优秀而勇敢的小战士勇敢地站出来站岗放哨，在放哨的时候为了证明自己他勇敢地冒险进入沙漠，却不幸地被这些野兽给绑架了。无论机会多渺茫，蔻尔都和卢德威格都不可能抛弃他们的弟弟，而肯德里克、布兰特和亚特姆也不可能抛弃他们任何人，他们的责任感和荣誉感不容他们这么做。这些山脉王国的骑士们在他们最需要他们的时候接纳了他们，现在到了回报他们的时候了，无论要付出什么样的代价。死亡对他来说不算什么，荣誉对他来说才是一切。
“给我讲讲卡登吧”，肯德里克想打破这种单调的沉默，扭头看向蔻尔都说道。
蔻尔都从深深的安静当中惊醒了过来，抬起头叹了口气。
“他是你所能遇到的最优秀的小战士”，他说，“他一直都比自己的实际年龄成熟。在还是个很小的小男孩时他就想成为一个男人，在还握不住剑之前他就想使剑。”
“他冒险太深入到沙漠里，成为第一个在巡逻时被掳走的人并不让我感到惊讶。因为任何东西都不会让他退缩，尤其是在为他人放哨的时候。”
卢德威格插嘴道。
“如果我们当中有谁被掳走了”，他说，“那我们的小弟弟会第一个自愿站出来找。他是我们当中最年幼的，他身上有着我们身上最好的品质。”
肯德里克在和卡登交谈的时候所看出的东西也让他的猜测和他的回答差不多。他早就看出了他身上的骑士精神，虽然他年龄尚小。肯德里克知道而且一直都知道，年龄和是否能成为一个勇士无关，一个人要么有骑士精神，要么没有，一个人的精神是无法撒谎的。
他们继续前进了很长时间，太阳也升得更高了，他们又重新陷入了安静，直到最后布兰特清了清嗓子。
“沙漠行者是什么东西？”布兰特问蔻尔都道。
蔻尔都一边走一边扭头看向了他。
“那是一帮凶残的流浪者”，他回答，“它们身上兽的成分比人的成分要多，大家都知道它们游弋在沙墙的边缘。”
“它们是贪腐动物”，卢德威格插话道，“大家都知道它们会把它们的猎物拖进沙漠深处。”
“拖去哪儿？”亚特姆问。
“拖去他们的聚居地，在那里它们会举行一个仪式，然后把它们的猎物撕成碎片。”
肯德里克想到了卡登和等待着他的悲惨命运，心里顿时一紧。
“那我们就没有时间可浪费了，让我们跑起来，怎么样？”肯德里克说。
他们看了看彼此，知道这个地方的广袤，知道他们要跑多远，尤其是在天气越来越热而他们都穿着盔甲的情况下。他们都知道在这个严酷的地方不放慢脚步行走有多危险。
但是他们没有犹豫，都小跑了起来。他们奔跑在荒漠里，汗水很快就从他们脸上涌了下来，他们知道如果他们不赶快找到卡登的话这片沙漠就会杀死他们所有人。
*
肯德里克喘着粗气奔跑着，第二轮太阳现在都已经高悬于他头顶了，洒下的阳光都晒得人睁不开眼睛了，所带来的高温也几乎令人窒息。但是他和其他人都仍然在继续小跑着，全都气喘吁吁，盔甲随着他们的跑动而叮当作响。汗水从肯德里克的脸上涌了下来，刺得他的眼睛生疼，疼得他几乎都看不见东西了。他的肺都快炸了，他从来都不知道他会对空气产生如此迫切的渴望。肯德里克从来都没见过像这两轮太阳所洒下的阳光这样强烈的阳光，感觉它就像要把他的皮肤给烧焦了似的。
肯德里克知道，在这么炎热的环境里他们以这种速度跑不了多远了，很快他们就都会死在这里，倒下并成为虫子的食物。实际上，在他们奔跑的时候肯德里克就听到了远处传来的鸟叫声，他抬头看到了盘旋在天空的秃鹫，它们已经在那里盘旋了几个小时了，现在它们飞得更低了。它们一直都很聪明：它们知道什么时候死亡正在迫近。
当肯德里克仔细看着那些仍然在延伸向远方的沙漠行者的脚印时，他无法理解它们怎么能这么快就跑出了这么远的距离。他只祈祷卡登还活着，祈祷他们所做的所有努力不会白费。但是他却不由自主地对他们究竟能不能找到他产生了怀疑。他们就像是跟随着那些脚印进入了退潮的海水里一样。
肯德里克看了看自己四周，看到其他人也都在脚步轻浮地跑着，与其说是在跑还不如说他们在跌跌撞撞地走，但是他们却全都像他一样坚定，不会停下来。肯德里克知道——他们全都知道，只要他们停下来不走了他们的死期就要到了。
肯德里克想要打破这种沉默的气氛，但是他现在却已经累到说不动话了，他强令自己继续向前迈步，感觉自己的腿重逾千钧。他甚至都不敢耗费力气去抬头看远方，因为他知道他什么都看不到，知道他就要死在这里了。于是他低头看着地面，看着那条痕迹，保存着他体内所剩不多的珍贵力量。
肯德里克听到了一个声音，一开始他确定那是他想象出来的，但是这一个声音再一次遥遥传来，听起来像是蜜蜂的嗡嗡声，这一次他强迫自己抬起了头，他知道那会很愚蠢，知道那里什么都不可能有，害怕抱有希望。
但是这一次他眼前的一幕让他心跳兴奋地加速了。因为在他们前方大约一百码的地方有一群沙漠行者。
肯德里克戳戳了其他人，他们都从各自的遐想中打断了出来，各自抬起了头，他们都震惊地看到了那一幕。战斗要开始了。
肯德里克伸手抓住了他的武器，其他人也一样，那股熟悉的战斗激情重新在他们心头点燃了。
那几十只沙漠行者扭头看到了他们，而他们也都准备好了，和它们对峙在了一起。它们发出了一声大叫，冲了过来。
肯德里克高举起他的剑，发出了一声巨大的战吼声，终于做好了杀敌或者被杀的准备。
第四章
格温多林神色严肃地走在山脉王国的都城里，克洛恩走在她旁边，斯蒂芬紧跟在她身后，她思考着亚冈的话，心里非常心烦意乱。一方面，他恢复了过来让她很兴奋，但是另一方面，他那可怕的预言像诅咒和丧钟一样仍然回响在她的脑海里。从他那可怕而难解的话里她听出来她似乎注定无法永远和索尔在一起。
格温强忍住泪水，飞快地径直朝那座塔走了过去。她试图把他的话抛到脑后，拒绝让他的预言左右她的命运。那是她一直以为的行事方式，是他需要用以保持坚强的东西。未来可以已被写就，但是她觉得它也能被改变。她觉得命运是可以改变的，而要改变它，一个人必须有改变它的强烈渴望和为之做出足够牺牲的意愿，无论要付出什么样的代价。
而这正是这样一个时刻。格温绝不愿意让索尔格林和古维恩从她身边溜走，她心里生出了一股决心。无论要付出什么代价，也无论这个世界要求她做出什么样的牺牲，她都会和她的命运做抗争。不管在什么样的情况下她都不会在见到索尔或者古维恩之前对命运做出妥协。
好像是听到了她的心声一样，克洛恩在她脚下叫了起来，用身子磨蹭着穿行在街道上的格温的腿。格温从自己的思绪中走了出来，抬头看到了位于她前方的那座若隐若现的塔，那是一座红色的圆塔，竖立在王都的正中央，她记了起来：那就是那个邪教的所在地。她对国王发过誓，答应他她会进入那座塔和尝试把他的儿女从这个邪教的掌控之下救出来，会因为那些古书和他们所隐藏的那个能让山脉王国免于毁灭的秘密而去与那这个邪教对质。
心里预想着摆在她前方的那场对质，格温的心在她接近那座塔的时候砰砰直跳了起来。她想帮助国王和山脉王国，但是最重要的是，她想在为时已晚之前出去寻找索尔和古维恩。如果她身边像以前那样有一头龙就好了，她如是希望；如果拉里巴尔能回到她身边带着她飞越这个世界，离开这里，远离帝国所带给她的种种问题，回到这个世界的另一边，再一次回到索尔格林和古维恩身旁就好了。如果他们全都能回到指环王国像曾经那样生活就好了。
但是她知道那些想法都是些幼稚的幻梦罢了。指环王国被毁了，山脉王国是她所剩的一切了。她必须面对现实并尽她所能去帮助拯救这个地方。
“陛下，我可以和您一起进塔里吗？”
听到这句话她扭过了头去，走出了自己的遐想，看到她的老朋友斯蒂芬走在她身旁，他一只手握着剑，在一旁保护着她，还是一如既往地渴望为她保驾护航，她顿时松了一口气。她回想起他陪伴自己已经有那么久了，心里顿时对他产生了一股感激，她知道他是自己最忠心的大臣。
当格温停在他们前方那座通往那座塔的吊桥前时斯蒂芬带着狐疑仔细看向了它。
“我不相信这个地方”，他说。
她安慰性地伸出一只手，按在了他的手腕上。
“你是我真正而忠实的朋友，斯蒂芬”，她回答，“我很珍视你的友谊和忠诚，但是这是我必须一个人去走的路。我必须找到我所能找到的东西，而有你和我在一起会让他们产生警惕，况且还有克洛恩陪着我。”克洛恩叫了一声，她随之补充道。
格温低下头，看到克洛恩正抬着头满含期待地看着她，她朝它点了点头。
斯蒂芬点了点头。
“那我就在这里等你”，他说，“如果里面有任何麻烦的话我就会进去找你。”
“如果在那座塔里我找不到我需要的东西的话”，她回答，“我只怕我们会面临更大的麻烦了。”
*
格温缓缓地在吊桥上走过，克洛恩走在她身旁，她的脚步声回荡在木质的桥面上，一步步从她下方那潺潺的流水上走了过去。桥上从头到尾排列着几十名僧侣，他们都一言不发地站在那里，身穿着腥红的长袍，双手藏在长袍里，闭着双眼。他们是一群奇怪的侍卫，他们手上并没有武器，有着让人难以置信的顺从，格温都不知道他们在这里站了多久了。格温对于他们对他们首领的浓浓忠诚感到很惊讶，她意识到这就像国王所说的：他们把他奉为神灵。她想知道她来到了一个什么样的地方。
当她走近那座塔的时候，格温抬头看向了她前方那座正在朝她逼近的巨大拱门，拱门是由古老的橡树制成的，上面雕刻着一些她无法理解的图案，她好奇地看着几名僧侣走上来把门拉开了。拱门嘎吱嘎吱地开了，露出里面因为只点着些火把而显得很昏暗的房间，一股凉气扑面而来，她隐隐闻到了一股香气。克洛恩僵在她身旁呜呜直叫，格温走了进去，听到拱门在她身后砰地一声关上了。
关门声回荡在屋内，格温过了一会儿才熟悉了周围的环境。屋里很暗，光源只有火把上的光和通过高处的彩色玻璃窗照进来的光。这里有种神圣而安详的气氛，她感觉自己好像进入了一座教堂。
格温抬头看到这座楼梯盘旋直上，有一阶阶台阶通到楼上。塔里没有窗户，墙壁间隐约回荡着吟唱声。空气当中的香味很浓，僧侣们来来去去，在入定的状态下在房间里走进走出。有些僧侣在挥舞着香，有些僧侣则在吟唱，而其他僧侣则很安静，处于冥想之中，格温想知道更多有关这个邪教本质的东西。
“是我父亲派你来的吗？”一个声音传来。
格温吃了一惊，转身看到数尺外站着个男人，他身穿着一件腥红的长袍，正带着一脸善意的微笑看着她。她几乎无法相信他竟然长得和她的父亲国王如此相像。
“我就知道他迟早会派人来”，克里斯多夫说，“他把我带回他的掌控努力永远都不会停止，请跟我来”，他让到一边，做了个请的手势。
格温并肩和他一起走上了一条石质的拱形通道，一步步沿着旋转楼梯朝塔的上层走了上去。格温发现自己有些措手不及，因为她料想着自己会遇上一个疯和尚，一个疯狂的宗教主义者，但是却吃惊地发现他是一个友善而心地善良的人，而且他明显是一个正常人。克里斯多夫看起来并不像他父亲所说的是一个疯子。
“你父亲要见你”，在从一个头也不抬地朝着和他们相反的方向走下楼梯的僧侣身旁走过去之后她终于打破了安静，开口说道。“他想让我把你带回家。”
克里斯多夫摇了摇头。
“那就是我父亲”，他说，“他以为他在这个世界上找到了唯一的家，但是我却学到了一些东西”，他面对着她接着道，“在这个世界上有许多真正的家。”
他们继续向前走着，他叹了口气，格温想给他空间，不想逼他逼得太紧。
“我父亲永远都不会接受真实的我”，他终于接着道，“他永远都不会学习，他仍然在固执己见，而且想把它们强加到我头上。但是我不是他，而他从来都不接受这一点。”
“你不想你的家人吗？”格温对于他甘愿把自己的生命奉献给这座塔感到很惊讶。
“想”，他坦率地回答，这个回答让格温很惊讶，“非常想，我的家人对于我来说意味着一切，但是我的精神诉求而更重要。现在这里就是我的家。”他在格温的跟随下走上了一条走廊，说道，“现在我在侍奉埃尔道夫，他是我的太阳，如果你了解他的话，他也会成为你的太阳。”他扭过头来带着那种让她都产生了恐惧的强烈眼神盯着格温道。
格温看向了一边，她不喜欢他眼睛里的那种疯狂。
“除了我自己我不会向任何人效命”，她回答。
他朝她露出了一个微笑。
“也许那正是你为凡尘琐事所扰的原因”，他回答，“没有人能活在一个他不为其他人效命的世界里。现在你就在为其他人效命。”
格温带着怀疑和他对视在一起。
“何出此言呢？”她问。
“即使你认为你是在为自己效劳，你也是被骗了。你所效劳的人不是你自己，而是你父母把你塑造成的那个人。你效劳的人是你的父母和他们所有那些他们的父母传给他们的老的信仰。你将在什么时候摒弃掉他们的信仰来为你自己效劳呢？”
格温皱起了眉头，并不相信他的这套理论。
“那换作信仰谁呢？”她问，“埃尔道夫吗？”
他摇了摇头。
“埃尔道夫只不过是一个渠道”，他回答，“他帮助你认清你是谁，他帮助你发现你真实的自我和宿命。那才是你必须去信奉的人。在你错误的自我被释放出去之前你永远都无法找到这个人。那就是埃尔道夫所做的事：他把我们释放了出来。”