伴隨著破曉的第一絲光線，鄧肯終於看到了遠方首都熟悉的輪廓。他曾以為在餘生再也見不到這個景象了——他的心跳的更快了。記憶像潮水般湧來，他想起了有關於他在這裡居住和忠誠地服務國王和這片國土的情景。他回憶起艾斯卡隆在鼎盛時期，是那麼驕傲和自由的一個民族，似乎永遠無法擊敗。
當然也有苦澀的回憶：懦弱的國王背叛了臣民，他在艾斯卡隆首都向敵人投降。他回憶起他和所有偉大的戰士被拆散，被迫恥辱地離開，回到他們遍佈于艾斯卡隆各處的據點。首都莊嚴的輪廓一股腦兒地帶給他渴望，懷舊，害怕和希望。這些輪廓是他的生命，這是艾斯卡隆最宏偉的城市，被數代國王治理了數個世紀，城市幅員遼闊，難以一眼望到盡頭。看著再熟悉不過的護牆，穹頂和尖塔，鄧肯深吸了一口氣。在某種程度上看，這有點像回家——除了鄧肯不再是那個被擊敗的忠誠的指揮官。現在的他更強壯，不想迎合任何人，他的身邊還有一支軍隊。
在破曉時城市依然到處都是火炬，這是夜晚看守遺留下來的，他們正準備在漫漫長夜後熄滅掉。鄧肯越靠越近，他又看到了另一番景象：潘德夏的藍黃旗幟驕傲地飄早安卓斯城堡的上空。這讓他感到難受——卻也讓他更加決絕。
鄧肯立刻看向城門，他驚詫地看到門口只有一個守衛。他松了口氣。如果潘德夏知道他們趕來，肯定會有數千的士兵守衛——這樣鄧肯和他的兄弟們就毫無機會了。但這個情況表明敵人並不知情。潘德夏數千士兵肯定還在駐地睡覺。鄧肯和他的兄弟的急行軍幫他們幸運地贏得了一個機會。
鄧肯知道，這一點點的驚喜，是他們的唯一優勢，是他們拿下這個首都的唯一機會。層層相扣的城堡，是專門設計用於對抗軍隊的。鄧肯對首都的防禦工事和缺點瞭若指掌。他知道這場戰爭必須以少勝多。鄧肯知道城市的入口，也清楚要想取得勝利必須先進攻哪裡。
“誰能控制那些出口，誰就能控制首都！”鄧肯對卡沃斯和其他指揮官喊道，“他們不能靠近——我們不能讓他們靠近，無論付出什麼代價。如果他們靠近，我們的好運也就結束了。我會帶一小隊士兵全力衝刺到門口。你們，”他指向卡沃斯，布朗姆西斯和希維吉說道，“帶領我們剩下的士兵前往要塞，保護我們的側翼，和出現的敵人戰鬥。”
卡沃斯搖了搖頭。
“帶小股力量去攻打那些門太冒險了，”他喊道，“你們會被包圍，而如果我去攻取那些要塞，我就不能保護你的後背了。”
鄧肯微笑著。
“這就是我把這個任務交給自己的原因。”
鄧肯踢了踢身下的馬，第一個沖向城門，同時安溫，艾瑟菲爾和其他幾十個他最親密的指揮官，和他一樣熟悉安卓斯並一直並肩戰鬥的戰友緊緊跟在他後面，他們瞭解彼此。他們都全力沖向城門，鄧肯眼睛的餘光看到，卡沃斯，布朗姆西斯，希維吉和所有的士兵都離開戰壕沖向潘德夏的各處要塞。
鄧肯的心狂跳，把頭壓得更低並催促自己的戰馬跑得更快一些，他知道必須趕在一切都太遲之前抵達城門口。他們越過國王橋沿著道路中心飛馳而下，馬蹄踩在木頭上發出得得聲，鄧肯對戰爭的臨近感到異常興奮。借著黎明的亮光，鄧肯看到第一個見到他們的潘德夏士兵一臉震驚，這個年輕的士兵疲倦地在橋上站崗，眼睛不斷地眨著看向遠方，臉上寫滿恐懼。鄧肯不斷地靠近，拔出他的寶劍，在士兵舉起盾牌前閃電般地將其砍翻在地。
戰鬥已經打響。
安溫，艾瑟菲爾和其他人則猛力擲出手中的長矛，刺死了六個試圖轉身逃跑的潘德夏士兵。戰士們繼續疾馳，沒有一個人停下來，所有人都清楚速度意味著生命。所有人都飛馳過橋樑，沖向完全打開的城門。
還有一百碼距離，鄧肯抬頭看向這個傳說中安卓斯的城門，城門高一百英尺，厚十英尺，上面雕刻著黃金。鄧肯清楚一旦城門關閉，城市將變得固若金湯。他們一沒有專業的攻城設施，二沒有充足的時間和人力，因此如果不能及時抵達城門口，他們就輸了。
鄧肯看到城門口僅有十二個潘德夏士兵在守衛，這些衛兵在黎明時分昏昏欲睡，誰也想不到現在會遭受攻擊。時間有限，他用雙腳催促戰馬跑得更快些。他必須在他們發現他前抵達，他需要再多一分鐘的時間。
突然，一聲巨大的號角傳來，鄧肯的心忽的沉了下去，他抬起頭看到護牆的頂上，有個潘德夏看守正盯著他們，發出一聲又一聲的警告。警告聲在城牆回蕩，鄧肯明白優勢不再，他感到有些沮喪。他有些低估敵人了。
城門口的潘德夏士兵開始行動起來。他們六個人一邊沖上前去用肩膀盯著城門，使出吃奶的力氣去關閉城門。同時又有另外四個士兵在轉動兩邊巨大的手柄，以及四個士兵拉兩邊的鏈條。在巨大的嘎吱聲響後，城門開始關閉。鄧肯絕望地看著，仿佛他們關閉的是他的棺材蓋。
“再快點！”他催促自己的戰馬。
所有人都在提速，進行最後瘋狂的衝鋒。在他們靠近時，有一部分人開始孤注一擲地朝城門投擲長矛——但距離太遠，長矛都落空了。
鄧肯前所未有地催促自己的戰馬，不顧一切地騎在別人的前面，在他靠近城門口時，忽然耳畔傳來什麼東西的嗖嗖聲。他意識到這是標槍，抬頭看到頭頂護牆上的士兵正在向他們擲來。鄧肯聽到了後面傳來一聲慘叫，一直跟在他身邊的一位勇敢的戰士被刺穿，從馬上落下來死了。
鄧肯推進的更艱難了，標槍在他接近城門時更加密集。在他離城門還有二十碼的時候，門還有一英尺就永遠關閉了。無論如何，即使是死亡，他也要義無反顧地沖上去阻止。
在最後的自殺式衝鋒中，鄧肯從馬上往前跳了出去，撲向城門間的縫隙。他伸出寶劍，在門關閉的一霎那從縫隙中擠進門去。他的劍已經彎曲，但並沒有折斷。鄧肯知道這個薄鐵皮是唯一使門沒有完全關閉的東西，唯一使首都沒有完全封閉的東西，也是唯一使整個艾斯卡隆沒有淪陷的東西。
受驚的潘德夏士兵意識到他們的城門沒有關緊，吃驚地在下面看到鄧肯的劍。他們急忙沖向寶劍，鄧肯知道即使是性命不保，他也不能失去這唯一的希望。
鄧肯因為從馬上跳下來而傷到了肋骨，現在依然氣喘吁吁，他想閃開第一個沖向他的士兵，但發現行動根本動不了。他看到寶劍在面前舉起，已經準備好迎接死亡——這時突然，士兵大叫一聲倒地。鄧肯聽到一陣馬嘶聲，疑惑地轉過頭去，看到自己的戰馬在士兵刺向他前伸出後腿，踢向敵人的胸膛。
鄧肯得到了寶貴的時間，他挪動自己的腳，拾起另外一把劍，準備好迎戰沖向他的士兵。鄧肯在頭頂擋住了第一個砍向他的士兵的刀，轉身，從後頸處砍死了這個士兵。鄧肯繼續往前沖去，把劍刺進了另外一個士兵的腸子，越過這個士兵正在滑落的屍體，抬起雙腳，踢中下一個士兵的胸膛。他閃過另外一個沖向他的士兵，轉身，從士兵的背後刺出致命一劍。
鄧肯的注意力被敵人所分散，忽然感覺後面有動作，猛一回頭，看到有個潘德夏士兵正試圖抓住劍柄，把嵌入門中的寶劍猛拉出來。沖過去已經來不及了，想也沒想，鄧肯舉起手中的寶劍，瞄準，射向那個士兵。在他的長劍被拔出前，飛旋的寶劍及時地擊穿了士兵的喉嚨。他保住了城門——卻也讓他再無防備。
鄧肯沖向城門，試圖把門打開，但就在此時，一個士兵從後面沖向他，把他撲到了地上。他的後背完全暴露，鄧肯處於險境。背後的潘德夏士兵高高舉起長矛刺向他的後背，鄧肯對此已無能為力。
一聲怒吼傳來，鄧肯用眼睛的余光瞥見安溫揮舞著他的狼牙棒沖了上來，在長矛刺向他前把那個士兵的手砸的稀巴爛。安溫隨即跳下馬，解決了這個躺在地上的男人——與此同時，艾瑟菲爾和其他人也都到了，沖向另外一撥士兵。
鄧肯終於松了一口氣，看到守衛城門的士兵已被盡數解決，城門因為他的劍而依舊開著，他又瞥見成百上千的潘德夏士兵從營房中沖出來與卡沃斯，布朗姆西斯，希維吉帶領的兄弟戰鬥。他知道時間寶貴。即使卡沃斯加入進來，機會也轉瞬即逝，如果鄧肯不能很快控制住那些門，他的軍隊將全軍覆沒。
鄧肯躲過另一支從護牆上擲下來的標槍。從一名倒下的士兵身上取下弓箭 ，後仰，射向拿著長矛俯身往下看的一個士兵。那個男孩猝不及防，被箭刺了個穿心，尖叫一聲墜落下來。鄧肯見屍體掉下來往旁邊讓了讓以免被砸中，只聽“轟隆”一聲直接砸在鄧肯的身旁。鄧肯注意到這還是一名軍官，對此心滿意足。
“城門！”鄧肯對已處理完剩餘敵人的士兵喊道。
他的士兵重新集合起來，分散沖到他身旁，幫他猛拉開巨大的城門。他們竭盡全力一步步挪動地拉開大門。他身邊的大部分士兵都加入進來了，隨著他們齊心協力地拉門，其中一扇開始移動了。每次只打開一英寸，過不多久，鄧肯就可以把自己的腳放進門縫裡了。
然後是闖進去，鄧肯揮舞著雙手喘著粗氣，全力擠進門縫裡。儘管清晨依然寒冷，但豆大的汗珠從他臉上滑落，他注意到如洪水般的士兵從營房中沖出來。大部分都被卡沃斯，布朗姆西斯和他們的士兵牽制住，但仍有不少敵人繞開戰團沖向他。一聲慘叫響徹黎明，鄧肯看到他身旁的一個兄弟，一個很好的指揮官，一個忠誠的士兵，倒在地上。
更多的潘德夏舉起長矛沖向他們，鄧肯艱難地支撐著，意識到他們已無法及時地穿過城門——突然這時，這些士兵蹣跚著向前摔倒。他看到他們的背後插著箭或寶劍，原來是布朗姆西斯和希維吉從戰團中帶著一百人出來支援他，卡沃斯則依然在和敵人糾纏。
鄧肯再次帶領大家，使盡全力推門，安溫和艾瑟菲爾在他身旁擠著，他們都知道必須使城門能夠讓兄弟們都通過。終於，隨著更多的人擠進來，他們的雙腳踩在了雪地上開始走動。一步一步，伴隨著呻吟聲，鄧肯終於把門打得半開。
他們一齊發出了勝利的呼喊，鄧肯轉過身看到布朗姆西斯和希維吉帶著一百人一起騎上馬背，沖向城門。鄧肯高高舉起寶劍，帶著自己的兄弟穿過開著的城門，大踏步走進首都。
剛進城門，頭頂就落下了如雨般的長矛和箭矢，鄧肯立刻明白他們還需要控制護牆，護牆上裝配的投石車可以造成極大的殺傷。他看向城垛，和軍官們討論爬上護牆的最好方法，忽然聽到另一波喊叫，他看到前面大批的潘德夏士兵從城市中沖出來，堵住他們的道路。
鄧肯身陷險境。
“艾斯卡隆的戰士們，是誰佔領了我們珍愛的首都！？”他喊道。
鄧肯跨上戰馬和他的戰友們一道沖上前去問候那些敵人。
士兵和馬匹戰成一團，鄧肯和他的一百個士兵迎戰潘德夏的一百個士兵。鄧肯感覺到潘德夏有些猝不及防，他們發現鄧肯和他的幾個士兵時覺得他們並不強大——但他們不曾意識到鄧肯背後竟有如此強大的增援部隊。鄧肯看到敵人的眼神充滿驚愕，因為他們看到他身後布朗姆西斯，希維吉以及其他戰士源源不斷地穿過城門。
鄧肯舉起他的劍擋住了敵人的劈砍，然後刺穿了對方的心臟，隨後用盾牌擊中另一個敵人的頭顱，隨後取下馬具上的矛，擲向另一個敵人。他在人群中左沖右突，勇敢地在敵人中間開闢了一條前進的血路。
數十個潘德夏士兵倒下，根本無法阻止鄧肯和他的軍隊的進攻，他們就像波濤一樣攻打著黎明下的首都。鄧肯和他的士兵過去一直處於危險之中，這次也是長途跋涉。而守衛這些街道的潘德夏軍隊同樣來自很遠的家鄉，士氣低落，他們的指揮官也遠在他鄉，根本預料不到這場襲擊。畢竟，他們從沒有在戰鬥中見識過真正的艾斯卡隆勇士。隨著形勢發生扭轉，剩餘倖存逃跑的潘德夏士兵放棄抵抗了——鄧肯和他的士兵騎得更快，用手中的箭和長毛把他們獵殺，直到一個不剩。
到首都的道路已經清理乾淨，但頭上依然箭如雨下，一個艾斯卡隆士兵肩膀中箭，栽下馬去，鄧肯這時再次把注意力集中到護牆上。他們必須拿下高高地護牆，不僅僅是為了阻止如蝗蟲般的箭和長矛，更為了支援卡沃斯，彼時，卡沃斯還在城牆外以寡敵眾，他需要鄧肯在護牆上用投石車幫忙，如果他還能夠倖存的話。
“佔領制高點！”鄧肯喊道。
在鄧肯的指揮下，軍隊一分為二，一半人跟著他，而另一半人跟著布朗姆西斯和希維吉從另一邊登上去。鄧肯沖向沿著城牆建造，通往護牆的石階。守護石階的大概有十二個士兵，鄧肯的軍隊瞪大眼睛往上看著他們，準備進攻。鄧肯向他們發動襲擊，他的士兵用力擲出長矛，在對方還未舉起盾牌前就將他們格殺。時間已經不能再浪費了。
他們抵達臺階，鄧肯帶領著士兵們排成一排向上沖去。他向上吃驚地看到潘德夏士兵舉起長矛準備擲出，他知道他們有處於優勢，他不想進行白刃戰浪費時間了，因為對方正舉著長矛計畫將他們擊殺在石階上。
“弓箭準備！”鄧肯向軍隊下令。
鄧肯扒向地面，不久就聽到頭頂上箭矢呼嘯的聲音。他抬起頭，欣喜地看到這群士兵滾落下狹窄的石階，並從旁邊掉下去，慘叫著重重摔到很下面的地面上。
鄧肯繼續向上沖去，處理掉一個士兵後，又有更多的士兵從石階旁邊的牆上攻擊他。他轉上，用盾牌猛擊另外一個士兵，將他打飛。然後又麻利地舉起寶劍，刺穿了另一個士兵的下巴。
然而這使得鄧肯在狹窄的臺階上毫無防備，一個潘德夏士兵從背後撲向他，把他拖下石階。鄧肯拼命地抓住石頭，在快要支撐不住時，看到這個士兵蹣跚著走向他，在他肩膀上方的石階旁倒了下去，死了。鄧肯看到一把劍插在他後面，然後又看到艾瑟菲爾將他拉起來站回到臺階上。
鄧肯繼續前沖，感激保護在他身後的兄弟，他一級一級往上爬，用盾牌擋住頭頂的箭和矛，最後終於登上了護牆。在頂上是一條寬闊的石路，大概十碼的的寬度，橫跨在城門的上方，上面肩並肩擠滿了潘德夏士兵，配備著充足的箭，長矛和標槍，攻擊著下麵卡沃斯的部隊。鄧肯和他的士兵的出現，迫使他們改變了進攻矛頭。同時，希維吉和其他小分隊也完成了攀登，出現在城牆的另一頭，從遠端和敵人廝殺。他們把敵人包圍在中間，使他們無路可逃。
白刃戰開始了，戰鬥異常激烈，所有地方的士兵都在為每一寸的領土而拼殺。鄧肯舉起手中的盾牌和寶劍，兵器碰撞發出的聲音充斥在空氣中，這是一場異常殘酷的肉搏戰，鄧肯每向前前進一步就要殺死一個敵人。鄧肯躲避對方的一刀後，低下肩膀，將敵方多個士兵推到護牆邊，掉了下去，他知道在有些時候，雙手比手上的武器更管用。
他腹部忽然中了一刀，鑽心的疼痛使他大叫一聲，不過幸好他扭身避了一下，只是皮肉傷。傷他的士兵沖上前來準備給他致命一擊，鄧肯已經沒有了躲避的空間，用頭撞向敵人，疼痛使敵人丟下了手中的寶劍，跪倒在地。然後鄧肯將他舉起，丟下護牆。
鄧肯不停地戰鬥，艱難地贏得每一寸土地，太陽升的更高了，汗水流到了眼睛裡面。他的士兵在各個角落裡因為受傷和疼痛而發出慘叫，鄧肯的雙肩也因為戰鬥而異常疲勞。
他上氣不接下氣，身上到處是敵人的鮮血，鄧肯又向前前進了最後一步——吃驚的看到了布朗姆西斯和希維吉以及他們的士兵。他轉身清點屍首，吃驚地發現他們已經全殲敵人，佔領了護牆。
他們為勝利的會師而歡呼。
然而鄧肯知道情況依然緊急。
“弓箭準備！”他喊道。
他往下看到卡沃斯的軍隊正在進行著一場大規模的戰鬥，數千個潘德夏士兵從營房中跑出來沖向他們。卡沃斯逐漸被包圍。
鄧肯的士兵瞄準好弓箭，射向下面的潘德夏士兵，鄧肯也加入進來。潘德夏從未意識到竟會遭受來自護牆上的攻擊，數十人倒了下去，卡沃斯的軍隊絕境逢生。卡沃斯周圍的潘德夏士兵開始倒下，恐慌開始蔓延，敵人意識到鄧肯控制了制高點。他們被鄧肯和卡沃斯包了餃子，無路可逃。
鄧肯不會給他們重新集結的時間。
“長矛準備！”他命令道。
鄧肯抓起身邊的長矛擲了下去，一個接一個，消耗著護牆上儲備的大量設計用於抵禦入侵的武器。
潘德夏開始動搖，鄧肯知道他必須做些什麼決定性的事情來終結他們。
“投石車！”他喊道。
他的士兵沖向城牆上剩餘的投石車，拉下巨大的繩索，轉動曲柄以選定進攻方向。他們把大卵石放進去等待著他的命令。鄧肯來回巡視調整方向，以免誤傷卡沃斯和他的軍隊並尋找最佳目標。
“開火！”他大聲叫道。
數十塊大卵石在空中劃出弧線，鄧肯滿意地看到這些石頭垂直落向石制要塞，把從裡面跑出來，準備攻擊卡沃斯的敵人像螞蟻一樣殺死。
實戰經驗豐富的卡沃斯利用了敵人瞬間的猶豫。他重新集結自己的士兵，發起衝鋒，在敵人動搖的時候，在重重包圍中殺開血路。
屍體橫七豎八，潘德夏營房混亂不堪，他們很快轉身四散逃跑。卡沃斯開始追逐和殺死每一個追上的人，這是一場屠殺。
當太陽完全升起的時候，所有潘德夏士兵都躺在地上，毫無生氣。
一陣沉默後，鄧肯驚愕地發現他們已經勝利了。他們拿下了首都。
他的士兵在他周圍歡呼，緊緊抱住他的肩膀，歡呼著，擁抱著，鄧肯抹了一下眼睛裡的汗水，艱難地呼吸，開始慢慢享受：安卓斯自由了。
首都是他們的。
第七章
亞曆克伸長脖子往上看，在穿過厄爾高聳的拱形城門時簡直眼花繚亂，被四周都是快步行走的人們推搡著。他和身旁的瑪律科一起前進著，他們的臉上滿是灰塵，這都是艱難穿過索尼斯平原時留下的痕跡，他抬頭看著高高的大理石拱門，大約有一百英尺的高度。他看著兩旁古老的花崗石廟宇的城牆，驚奇地發現他們穿過了廟宇的通風口，也就是城市的入口。亞曆克看到其牆角跪著很多朝拜者，這與這裡喧囂的商業氛圍奇怪地組合在一起。他曾經也向艾斯卡隆的神靈祈禱過——但現在他不向任何人祈禱。他很想知道什麼樣的神明會讓他的家人死去？他現在唯一崇拜的就是復仇之神——他發誓要把自己的一切都奉獻出去。
亞曆克受到來自周圍的鼓舞，立刻發現這個城市和他到過的任何地方都不一樣，和他長大的那個小村莊簡直天壤之別。他首次在親人離開他後，感覺到活力。這個地方是如此令人吃驚，充滿生氣，連進去都很有些困難，容易讓人分心。他在城牆內感受到了一股意志，這個意志與他以及志趣相投的朋友瑪律科一樣，那就是向潘德夏復仇。他往上看去，滿臉驚訝，來自於不同種族，不同裝扮和風俗的人，從各個方向湧來。這是一個真正的大都市。
“保持低調。”瑪律科在他身旁提醒他，他們穿過了東門，併入移動的人流。
瑪律科推了他一下。
“看那裡。”瑪律科沖著一群潘德夏士兵點了點頭，“他們在檢查面孔。我確定他們在找我們。”
亞曆克條件反射般的緊緊抓住自己的匕首，瑪律科越過其他人牢牢地抓著他的手腕。
“別在這裡動手，我的朋友，”瑪律科小聲警告，“這裡不是鄉村而是城市。在城門口殺死兩個潘德夏士兵，會引來一支軍隊。”
瑪律科緊張地盯著他。
“你是想只殺兩個人？”他強調，“還是兩千？”
亞曆克意識到他朋友言語中的道理，鬆開了緊緊握住匕首的手，集中精力消除復仇的強烈願望。
“機會多得是，我的朋友，”在他們低頭隨著人群前行時，瑪律科說，“我的朋友在這裡組織強有力的抵抗。”
他們融入了穿過城門的人群，亞曆克垂下雙眼以使潘德夏看不到他們。
“嗨，說你！”一個潘德夏士兵尖叫道。亞曆克低著頭聽到自己的心跳的更厲害了。
他們沖他跑來，他緊緊抓住自己的匕首準備著。但他們在他身旁的一個男孩身邊停了下來，粗魯地抓起他的肩膀檢查他的臉。亞曆克深吸一口氣，慶倖不是他，他快速穿過了城門，沒有被查驗。
他們終於進入到城市廣場，亞曆克拉下頭巾看向城市中心，敬畏地看著眼前的一切。在他面前展現的是厄爾宏偉的建築和喧鬧的氣氛。城市就像有生命一樣，脈搏跳動著，在陽光的照射下就像自己會發光。亞曆克一開始不清楚原因何在，但他很快發現了奧秘：水。到處都是水，河道就是城市的裝飾品，藍色的水面在陽光下閃閃發光，使城市看起來就像漂在海面上一樣。每條河道上都有各種船隻——槳船，獨木舟，帆船——甚至還有插著黃藍旗幟的潘德夏的黑色戰艦。河道兩旁是鵝卵石街道，街道上鑲嵌的鵝卵石承載著歷史的印記，被千千萬萬穿著各式行頭的人踩過，每塊石頭都非常光滑。亞曆克看到騎兵，士兵，平民，店員，農民，乞丐，變戲法的，商人，養殖戶和很多各色各樣的人，混雜在一起。很多人穿著瑪律科見都沒見過的彩色服飾，很明顯是海外的遊客，來自全球各地的遊客遊覽艾斯卡隆的國際港口厄爾。的確，被擠滿河道的各色船隻運來的衣著鮮豔的外國遊客，仿佛是整個世界都集中到了一個地方。
“圍繞艾斯卡隆四周的懸崖太高了，這使得我們的領土很難被攻打，”瑪律科邊走邊解釋，“厄爾擁有唯一的海灘，是大船唯一可以擱淺的地方。艾斯卡隆有其他的港灣，但沒有一個容易靠近。所以當他們想訪問我們時，他們都需要來這裡。”他看向海灘上的船隻和人們，補充說。
“這是一把雙刃劍，”他繼續說道，“它給我們帶來了王國周邊的商業和貿易。”
“壞的方面呢？”亞曆克問。他們在擁擠的人群中向前擠，瑪律科停下來買了一刀肉。
“它使厄爾更容易遭受來自海上的襲擊，”他補充說，“對於入侵者而言，這是一個天然的地點。”
亞曆克望著城市的地平線，視野內是所有的塔尖和一排排的高建築。他從沒見到過這樣的情況。
“還有塔？”他看著這些高高的，方形的塔問道。這些塔四周有護牆，俯瞰著城市和大海。
“他們建起來監視海洋的，”瑪律科回答，“防止入侵。伴隨著懦弱的國王的頭像，這反而對我們不利。”
亞曆克有些疑惑。
“如果他沒有投降？”亞曆克問，“厄爾能避開海上的襲擊嗎？”
亞曆克聳了聳肩。
“我不是指揮官，”他說，“但我知道我們有很多方法。我們當然可以抵禦海盜和入侵者。情況將完全不同。但在其千年的歷史中，厄爾從未衰落——我想這能說明些什麼。”
他們繼續前行時聽到空氣中傳來遙遠的鐘聲，混雜著天空中盤旋鳴叫的海鷗的聲音。他們擠進移動的人群，亞曆克e在問道各種各樣的事物時忽感腹中饑餓。他的眼睛在經過一排食品店鋪時掙得更大。他看到了之前從未見到過的異國美味佳餚，對這個大都市的生活感到好奇。這裡每一樣東西都很快，每個人都急匆匆的，人群熙熙攘攘，他只有在人們經過他是聽清楚他們在說什麼。他忽然意識到自己的家鄉是一個多麼小的城鎮。
亞曆克盯著一個賣紅色水果的店鋪，他把手伸向口袋想要買一個——擁擠的人群使得抬起肩膀拿錢都很困難。
他側身看到一個高出自己許多的彪形大漢，一臉骯髒的鬍鬚，愁眉不展地往前走。他有一張亞曆克從未見過的外國人的臉，說著亞曆克所不懂得詛咒的話。這個男的突然開始攻擊他，把他拉到一個貨攤處，推倒在地面上。
“有必要這麼做嗎。”瑪律科走出來阻止這個男人時說道。
但平常比較消極亞曆克，突然感受到了異常的憤怒。這種感覺並不常見，這個憤怒自他的家人去世以來一直都埋在心底，現在需要發洩出去。他再也無法控制自己。他跳了起來沖上前去，一拳打在那個男的臉上，攻擊他的背部，把他打倒在另一個貨攤，這力量之大連他自己都不曾意識到。
亞曆克站在那裡，驚訝於自己擊倒了高大得多的男人，同時瑪律科也站在他身旁，眼睛瞪得大大的。
這引發了一場騷亂，男人的白癡朋友跑過來看，一群潘德夏士兵從廣場的另一頭跑來。瑪律科看上去有些驚慌，亞曆克知道他們正處於危險境地。
“這邊走！”瑪律科催促道，粗暴地抓住亞曆克往旁邊拉。
那些白癡以及潘德夏跑過來時，亞曆克和瑪律科已經穿過好幾條街道，亞曆克跟著他的朋友跑著。因為瑪律科對這裡非常熟悉，抄捷徑，在小巷子內迂回前進以及不斷地急轉彎。亞曆克跟著他的朋友呈之字形行進。當他轉身時，看到一大群人正在靠近，他們肯定不可能打贏。
“這裡！”瑪律科喊道。
亞曆克看著瑪律科從河邊跳了下去，他也毫不猶豫地跟著跳了下去。
他感到驚奇的是，他並沒有聽到水花四濺的聲音，而是發現自己降落在了底部的一塊小石坡上，這個石坡他在上面並沒有看到。瑪律科艱難地呼吸著，在街道下方的石頭間的木門上敲了四下——幾秒鐘後，門開了，亞曆克和瑪律科被拉進了黑暗中，門在他的背後砰地一聲關上。進去之前，亞曆克看到人們疑惑地跑向河道邊緣，看不到下麵的任何東西。
亞曆克發現自己在地下的一個伸手不見五指的秘密河道，他疑惑地朝前跑著，濺起了到他的腳踝處水花，。他們迂回曲折，很快又看到了陽光。
亞曆克看到他們在一個巨大的石頭房間內，在城市街道的下方。陽光從高高的壁爐內射進來，他驚訝地發現自己被一群年紀相仿的男孩包圍著，這些人臉上髒兮兮地，朝他友善地微笑。他們都停了下來，艱難地呼吸著，瑪律科笑著問侯他的朋友們。
“瑪律科，”他們喊他，擁抱他。
“俊，薩羅，巴吉。”瑪律科回應道。
他們每個人走上前來和他一一擁抱，咧嘴笑著，顯然這些人就像他的兄弟。這些人年紀相仿，和瑪律科差不多高，雙肩寬闊，有堅毅的面孔，他們都在街道上謀取生活。這些男孩顯然有他們自己的謀生方法。
瑪律科把亞曆克拉上前。
“這位，”他宣佈，“是亞曆克，他現在是我們的一員了。”
我們的一員。亞曆克喜歡著句話。這讓他有種幸福的歸屬感。
他們每個人都和他握手，最高的那個人巴吉，微笑著和他握手。
“你就是那個引起騷動的人？”他笑著問道。
亞曆克有些羞怯地微笑回應。
“那個傢伙推我。”亞曆克說。
其他人都笑了。
“理由充足，值得我們在這一天所冒的任何風險。”薩羅誠摯地回答。
“鄉下仔，你現在是在城市，”不像其他人那樣，俊嚴厲地說，“你不能害我們都被殺害。這樣做是愚蠢的。在這裡，人們很冷漠——他們推搡你——甚至更糟。保持低調，認准你的方向。有人碰到你就避開，不然你就會看到自己的後背插著匕首。你這次很幸運。這裡是厄爾，你永遠不知道有誰在過馬路，人們可能會因為任何原因殺了你——有些人，則不需要任何理由。”
他的新朋友們忽然轉身，朝著隧道更深處前進，瑪律科也和他們一起，亞曆克急忙跟了上去。他們似乎對這裡非常熟悉，即使光線微弱，也可以毫不費力地穿過地下室，到處都是滴水聲。顯然他們在這裡長大。這使在索裡長大的亞曆克有些不適應，這個地方是如此的世俗，而這些男孩對此如此熟悉。他們遭受過亞曆克永遠也無法想像的考驗和艱辛。他們大多粗暴，經過了幾次爭吵，最重要的是，他們成為了倖存者。
在轉過幾個小巷子後，男孩們開始踩著金屬階梯往上走，很快，亞曆克發現自己回到了大街上，在厄爾的另一處地方，在另一處熙熙攘攘的所在。亞曆克轉身四處查看，看到有個大的城市廣場中心立著一個銅質噴泉，他從未來過，在這個不規則的城市，亞曆克只和所有的鄰居有聯繫。
男孩們停了下來，蹲在一個不知名的石頭建築前，這所房子和其他房子一樣，有一個低矮的瓦屋頂。巴吉敲了兩下門，片刻之後，這扇毫無特徵的生銹的門開了。他們快速魚貫而入，門在身後又重重地關上。
亞曆克發現自己在一個昏暗的房間中，借著高處窗戶透進來的陽關，他轉身饒有興趣地觀察這個房間，聽到了錘子擊打鐵塊的聲音。他聽到了煉鐵時將烙鐵放進水中的嘶嘶聲，看到熟悉的蒸汽，他覺得就像是在家裡。他不用看就知道自己在鐵匠鋪，到處都是鐵匠打鐵製造武器的聲音。他內心異常興奮。
一個留著短鬍鬚的高個瘦子，大約四十歲左右，臉被煙灰熏得有點黑，把手在圍裙上抹了一下，走近前來。他尊敬地朝瑪律科的朋友們點點頭，他們也回敬他。
“菲威爾。”瑪律科叫道。
菲威爾轉身看到瑪律科，臉上浮現出興奮的表情。他走過來擁抱他。
“我以為你已經去了焰火戰線。”他說。
瑪律科開心地笑著。
“不會再去了。”他回答。
“你的孩子們準備好開工了？”他補充說。然後他看向亞曆克，“看看我們這裡還有誰？”
“我的朋友，”瑪律科回答，“亞曆克。一個很好的鐵匠，渴望加入我們的事業。”
“他現在是嗎？”菲威爾懷疑地問道。
他用苛刻的雙眼上上下下地打量亞曆克，好像他毫無用處似的。
“我對此表示懷疑，”他回到，“從他的裝扮來看。看起來比我年輕得多。但我們可以讓他收集我們的廢坯。說到這裡，”他說到，交給亞曆克一桶廢金屬，“我需要更多的時候，我會告訴你。”
亞曆克感到憤憤，臉漲紅。他不清楚為什麼這個男人會這麼不喜歡他——他可能感受到了威脅。他察覺到整個鐵鋪安靜了下來，感受到其他男孩都在看著他。在很多方面，這個男人讓他想起了他的父親，但這只會增加他的怒火。
他怒火中燒，自他的親人死後，在不想再像以前一樣處處忍讓。
在其他人逐漸轉身離開時，亞曆克把那桶金屬扔到了地上，金屬撞擊地面發出了巨大的叮噹聲。其他人又都轉過身，吃驚地看著，鐵匠鋪愈發安靜，其他男孩都停下手頭的工作看著他們對峙。
“把這個魔鬼趕出我的商店！”菲威爾咆哮道。
亞曆克無視他，從他身邊走過，走到最近的一個桌子旁，撿起一把長劍，筆直地握住檢查。
“這是你的作品？”亞曆克問道。
“你以為你是誰，可以向我提問？”菲威爾依然憤怒。
“是你的嗎？”瑪律科替他的朋友問道。
“是的。”菲威爾頗為抵觸地回答。
亞曆克點點頭。
“簡直是垃圾。”他總結說。
房間內死一般地寂靜，只有喘氣聲。
菲威爾鐵青著臉，身體僵直。
“你這個小鬼現在馬上離開，”他咆哮道，“你們所有人。我這裡的鐵匠已經足夠了。
亞曆克原地不動地站著。
“沒有一件有價值。”他說到。
菲威爾的臉漲得通紅，險惡地走上前去。瑪律科將手擋在他們中間。
“我們馬上走。”瑪律科說。
亞曆克突然把劍傾斜在地面上，高高地抬起自己的腳，一聲清脆的聲音後，劍碎為兩段。
碎片到處都是，斷裂的聲音充斥著整個房間。
“一把好劍會這樣嗎？”亞曆克輕蔑地笑著問道。
菲威爾喊叫著沖向亞曆克，在他靠近時，亞曆克舉起手中斷裂的半截刀片，菲威爾停了下來。
其他男孩看到對抗，都拿著劍沖上前去保護菲威爾，而瑪律科和他的朋友則圍在亞曆克身旁。所有的男孩都站在那裡，緊張地對峙著。
“你在幹什麼？”瑪律科問亞曆克，“我們都為了同樣的事業。你這太瘋狂了。”
“正因為這樣，我不能讓他們拿著垃圾去打仗。”亞曆克回答。
亞曆克扔下斷劍，走過去，慢慢地從自己的腰帶上取下長劍。
“這是我打的，”亞曆克大聲地說，“我在我父親的鐵鋪裡面精心製作的。你永遠也找不到的傑作。”
亞曆克突然轉過劍，握著劍鋒，把劍柄遞給菲威爾。
一陣緊張的沉默後，菲威爾看著地面，顯然未料到這樣的事情發生。他一把奪過劍柄，使亞曆克處於毫無防備的境地，在那片刻之間，他似乎要用這把劍刺穿亞曆克。
亞曆克則毫無畏懼，驕傲地站在那裡。
慢慢地，菲威爾的臉色逐漸緩和，意識到是亞曆克讓自己毫無防備地站著，看他的眼神多了一些尊重。他眼睛朝下檢查著這把劍。他用手掂了掂，然後又把劍放到光線下查看，最終，很長一段時間之後，他佩服地看著亞曆克。
“你做的？”他不相信地問道。
亞曆克點點頭。
“而且我還可以打更多。”他回答。
他向前走去盯著菲威爾，眼神很強烈。
“我想殺了潘德夏，”亞曆克回答，“我想要做出真正的武器。”
一陣更長時間的沉默過後，菲威爾終於點了點頭微笑起來。
“他把劍朝下垂著，伸出另一隻手臂，亞曆克緊緊握住它。所有的男駭慢慢地放下了他們的武器。
“我想，”菲威爾高興地說道，“我們會給你找個位置的。”
第八章
艾丹繼續在森林裡孤獨地前行，距離他所到過的任何地方都有很遠的距離，全然的孤獨感向他襲來。如果不是他的森林犬陪伴在他身邊的話，他真的要絕望了。但當他用手摸著懷特短的，白色的皮毛時，他有了堅持下去的勇氣，即使遭受了令人痛苦的傷痛。他們一拐一拐地走著，這些傷都因為他們碰到了那個野蠻的馬車車夫，他們每走一步都會感受到疼痛，天也越來越黑。艾丹一瘸一拐地走著，每一步他都發誓，如果再見到那個人，他會親手殺了他。
懷特在他旁邊哀鳴，艾丹用手拍了拍他的頭，這只狗差不多和他一樣高，非常狂野。艾丹感激它不僅僅是因為它的友情，還因為它救過他的命。艾丹曾經因為內心深處不想轉身離去而救下了懷特——現在反過來救了自己的命。即使重新選擇他也會這麼做，即使他知道這意味著將被流放到這裡，在這個無名之地中間，饑餓和死亡如影隨形。這依然是值得的。
懷特再次發出哀鳴，艾丹也表達了自己的饑餓感。
“我知道，懷特，”艾丹說，“我也很餓。”
艾丹向下看著懷特的傷口依然在滲血，他搖了搖頭，感到糟糕和無助。
“我願意做任何事情來幫你，”艾丹說，“但願我知道怎麼做。”
艾丹彎腰吻了一下它的頭，毛皮很柔軟，懷特也用頭蹭了蹭艾丹。面臨死亡的一人一狗相伴著走在一起。各種野獸的聲音在黑色的森林裡奏著交響樂，艾丹感到兩條腿像被火燒似的灼熱難耐，覺得他們再也走不動了，說不定會死在這裡。到任何地方都要好幾天的行程，而且在黑夜裡，他們很容易受到攻擊。懷特儘管和他一樣強壯，但已經無法和任何東西搏鬥，而艾丹則受著傷，也沒有武器，沒有比這更糟的了。已經好幾個小時沒車經過了，他估計即使是幾天也不會有車來。
艾丹想起了他的父親，現在正在某個地方，他覺得自己讓父親失望了。即使是死亡，他希望至少是在他父親身邊的某個地方，為了某個偉大的事業，或在家裡，舒適的佛理斯。而不是在這裡，在哪裡都不知道的地方。每走一步都好像離死亡更近了。
艾丹思考自己短暫的一生，想起了他瞭解和珍愛的所有人。他的父親和兄弟，尤其是他的妹妹凱拉。他很想知道她現在在哪裡，不知道她有沒有穿過艾斯卡隆，不知道她在去往厄爾的路上是不是大難不死。他很想知道她有沒有想他，不知道她會不會因他而自豪，因為他正追隨她的腳步，試圖以他的方式穿越艾斯卡隆，幫助他的父親和偉大的事業。他很想知道自己能不能成為一個偉大的戰士，他因為不能再見到她而感到黯然神傷。
艾丹覺得自己每走一步都在消沉，他現在除了屈服於傷痛和筋疲力盡之外什麼也做不了。他走的越來越慢，他看到懷特也在拖著自己的腿。不管發生什麼，他們都將很快的躺倒在這裡，在這條路上休息。這將是一個可怕的情形。
艾丹覺得自己聽到了什麼，非常微弱。他停下來側耳細聽，懷特也停了下來，疑惑地看著他。艾丹祈禱著。他是否真聽了什麼東西？
它再次出現了。這次他很確定。車輪的吱吱聲，木頭的聲音，鐵的聲音。這是一輛馬車。
艾丹轉過身，眯著眼看向逐漸暗下來的遠處，心跳得厲害。開始時他什麼也看不到。但是漸漸的，他看到有東西進入視野。一輛馬車，好幾輛馬車。
艾丹的心提到了嗓子眼，聽著隆隆的聲響，他無法抑制自己的興奮，聽到馬叫聲，看到大篷車朝他駛來。但他的興奮之情很快平息下來，他不清楚他們是不是敵方。畢竟，誰會在深夜在這條不毛之路上行駛，這裡離任何地方都很遠？他已無法戰鬥，而懷特也沒有了多少鬥志。他們將被靠近的任何人所支配。這是一個可怕的想法。
震耳欲聾的馬車逐漸靠近，艾丹意識到自己沒辦法躲藏，索性站到了路中央。他必須碰碰運氣。艾丹在他們靠近時聽到了音樂聲，這使他非常好奇。他們加快了速度，有那麼一會艾丹懷疑他們會不會直接越過他。
突然，整個車隊開始減速並停在他的面前，因為他堵住了道路。他們盯著他看，灰塵在他的周圍揚起，這是一大群人，大概有五十個。艾丹驚訝地發現他們竟然不是士兵。他們也不像是敵人，他長舒了一口氣。他注意到貨車上載滿了各種各樣的人，各個年齡段的男人，女人。有一輛車應該是滿載著樂師，他們拿著各種樂器，另一輛車上則坐滿了雜技演員和喜劇演員，他們的臉上塗滿了鮮豔的顏色，身上穿著顏色亮麗的緊身衣和束腰外衣，而還有一趟車應該都是演員，人們拿著卷軸在排練，穿著戲劇服裝，還有一輛車裝滿女人，穿著衣服，臉上濃妝豔抹。