戰鬥即禮物
（《術士嘅指環》第十七卷 ）
摩根·萊斯
譯者：匡照光
關於摩根·萊斯
摩根·萊斯系在當今美國暢銷書排行榜排第一嘅史詩奇幻巨著《術士嘅指環》（共計17本）嘅作者；也系曾經同樣排名美國暢銷書排行榜第一嘅《吸血鬼日誌》（共計11本）和講述了一個後啓示錄般嘅懸疑驚悚故事嘅《生存三部曲》以及他最新嘅史詩奇幻巨著《國王與術士》（共計2本）嘅作者。摩根嘅書現已分別通過音頻和紙質出版發行，並且被翻譯成了25語言。
摩根喜歡收到讀者們嘅來信，所以請隨意地訪問網站www.morganricebooks.com取得他嘅通信方式，同時您還有機會收到免費嘅贈書或其它嘅一些小禮物；在這裡您還可以下載免費應用客戶端以獲得最新嘅獨家新聞，也可以找到他嘅Facebook和Twitter嘅聯繫方式來和他取得聯繫。
對摩根•萊斯嘅精彩書評
「《術士嘅指環》富含所有使其迅速大獲成功嘅所有元素：計謀、反計謀、神秘性、英勇嘅騎士、充滿著令人心碎嘅愛情做事、欺騙和背叛。這本書可以讓你從中獲得數小時嘅愉悅，也可以令所有年齡段嘅人都滿意。推薦給所有嘅奇幻小說讀者們永久收藏。」
來源於《書籍和影視評論》，Roberto Mattos
「一部很有趣嘅奇幻史詩巨製。」
來源於《科克斯書評》
「從一開始就引人入勝。」
來源於《舊金山書評》
「充滿了打鬥情節……萊斯嘅寫作功底很棒，故事絲絲入扣，讓人欲罷不能。」
來源於《出版人週刊》
「一本具有靈魂嘅奇幻小說……單看開始我哋就能知道它會系一部史詩般嘅青少年系列小說。」
來源於《中西書評》
摩根·萊斯所著書籍目錄
國王與術士
《龍族嘅崛起》（第一卷）
《勇者嘅崛起》（第二卷）
術士嘅指環
《英雄所求》（第一卷）
《流水嘅國王》（第二卷）
《龍嘅命運》（第三卷）
《榮譽嘅召喚》（第四卷）
《光榮嘅誓言》（第五卷）
《英勇嘅衝鋒》 (第六卷)
《劍之禮》 (第七卷)
《授予武器》 (第八卷)
《漫天咒語》 (第九卷)
《以海為盾》 (第十卷)
《鋼鐵一般嘅統治》(第十一卷)
《火之地》 (第十二卷)
《女王們嘅統治》(第十三卷)
《兄弟之誓》(第十四卷)
《普通人嘅夢想 》（第十五卷）
《騎士之戰 》（第十六卷）
《戰鬥就系禮物 》（第十七卷）
生存三部曲
《競技場I: 奴隸鬥場》 (第一卷)
《競技場II》 （第二卷)
吸血鬼日誌
《轉化》 (第一卷)
《相愛》 (第二卷)
《背叛》(第三卷)
《命中注定》 (第四卷)
《慾望 》(第五卷)
《訂婚》(第六卷)
《誓言 》(第七卷)
《發現 》(第八卷)
《復活 》(第九卷)
《渴望》 (第十卷)
《命運》 (第十一卷)
您還可以通過聽音頻嘅方式來閱讀《術士嘅指環》系列叢書！
Copyright©2013摩根•萊斯
版權所有。依據美國版權法案1976版，未經作者事先許可，本書嘅內容不得以任何形式或通過任何途徑轉載、分散或傳播，也不得被存儲於任何數據庫或檢索系統中。
本電子書僅供個人閱讀之用，不得轉售或散播給其他人。如果您想將本書分享給他人，請為您想與其分享嘅人分別購買。如果您正在閱讀本書，但是您自己並未購買本書，或者本書唔系單獨為您購買嘅，那麼請退還本書，然後為您自己嘅購買一本。感謝您對作者辛勤勞動嘅尊重。
本書為小說，所包含嘅名稱、角色、職業、組織、地名、大事件和小事件都緣於作者嘅想象或只用於本小說嘅創作。如有雷同，純屬巧合。
插圖版權所有人為Photosani，依據Shutterstock.com上嘅許可證而在此使用。
目錄
第一章
第二章
第三章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
|第二十六章
第二十七章
第二十八章
第二十九章
第三十章
第三十一章
第三十二章
第三十三章
第三十四章
第三十五章
第三十六章
第三十七章
第三十八章
第三十九章
第四十章
第四十一章
第四十二章
第四十三章
第四十四章
第四十五章
第四十六章
写给杰克·梅纳德——一个真正的战士
「你拿著劍、長矛和標槍來攻擊我，
而我卻以主、軍團長和軍營之神的名義來迎戰你。」
《大衛與歌利亞》第一卷
（《撒母爾記》上 第17章第45條）
第一章
索爾格林站在劇烈搖晃嘅海盜船上看著前方，緩慢而恐懼地開始意識到他剛剛做了什麼。他低頭震驚地看向了自己那只仍然還抓著亡靈之劍嘅手，然後抬頭看到了他最好嘅朋友瑞斯那張離他只有數寸遠嘅臉，瑞斯正因為痛苦和朋友嘅背叛而眼睛圓睜著盯著他。索爾嘅雙手劇烈顫抖了起來，因為他意識到他剛剛一劍刺進了他最好嘅朋友瑞斯嘅胸膛，現在正眼睜睜地看著他死去。
索爾無法理解發生了什麼。他們嘅船在水流嘅推動下繼續顛簸著在瘋狂峽谷里前進，直到最後終於從另一端駛了出去。水流平緩了下來，船也穩定了下來，天空中厚厚嘅雲也開始散去，他們嘅船伴隨著最後一股水流嘅推力終於從海峽里衝了出去，來到了平靜嘅水域。
當他們衝了出來嘅時候，籠罩在索爾心頭嘅迷霧散去了，他開始感覺自己變回了原來嘅自己，在看向這個嘅世界時又再一次清明瞭。他看向了他面前嘅瑞斯，頓時心都碎了，因為他意識到那唔系敵人嘅面孔，而是他最好嘅朋友嘅面孔。他緩緩地意識到他做了什麼，意識到他受到了某個比他更強大嘅東西嘅控制，那系一股他無法控制嘅瘋狂意念，正系這股意念驅使他乾下了這件可怕嘅事情。
「不！」索爾格林大吼道，他嘅聲音因為極度痛苦而顯得很淒厲。
索爾從他朋友嘅胸膛內拔出了亡靈之劍，瑞斯隨之倒吸了一口涼氣，開始跌倒。索爾扔掉了自己手裡嘅劍，他不想再看到它了，它掉在地上發出了一聲悶響，與此同時索爾蹲下去接住了瑞斯，把他摟進了自己懷裡，決心一定要救他。
「瑞斯！」他心裡充滿了內疚，大喊道。
索爾伸出手，把手掌按在了他嘅傷口上，試圖給他止血。但他還系能感覺到溫熱嘅鮮血從他手指間冒了出來，能感覺到他懷裡瑞斯嘅生命力正在流逝。
埃爾登、馬特斯、英德拉和安塔爾衝了上去，他們也終於擺脫了之前籠罩在他們心頭嘅瘋狂，圍了過來。索爾閉上了眼睛，搏命祈禱，祈禱他嘅朋友能恢復過來，希望上天能給他一次改正錯誤嘅機會。
索爾聽到了腳步聲，抬頭看到瑟麗斯衝了上來，她嘅皮膚比他之前看到她嘅任何時候都要更蒼白，她嘅眼睛里也放出不屬於這個世界嘅光芒。她跪在了瑞斯面前，把他摟進了自己懷裡，索爾隨之松開了瑞斯，因為他看到了包裹在她四周嘅光芒，記起了她作為醫師所具備嘅神秘力量。
瑟麗斯抬頭看向了索爾，她嘅眼睛里散髮著濃烈嘅光芒。
「只有你能救他」，她焦急地說道，「馬上把你嘅手放在他嘅傷口上！」她以命令嘅口吻道。
索爾伸出手，把一隻手掌按在了瑞斯嘅胸膛上，當他把手放上去嘅時候，瑟麗斯也把她嘅一隻手按在了他嘅手上面。他能感覺到一股熱量和力量從她手掌上傳了過來，穿過他嘅手進入了瑞斯嘅傷口。
她閉上眼睛開始嘴裡念念有詞了起來，索爾感覺他朋友嘅體內升起了一股熱意。索爾搏命祈禱，希望他嘅朋友能恢復過來，希望他因為受到那股瘋狂嘅意念驅使而犯下嘅錯誤能得到原諒。
瑞斯緩緩睜開了眼睛，索爾重重地松了一口氣。瑞斯眨了眨眼睛，抬頭看向天空，然後慢慢坐了起來。
索爾驚奇地看到瑞斯眨了幾下眼睛，然後低頭看向了自己嘅傷口，看到它已經全好了。瑟麗斯嘅力量讓索爾震撼無語。
「兄弟！」索爾大聲道。
他張開雙臂抱住了瑞斯，瑞斯在他嘅幫助下站了起來，雖然有些摸不清狀況，但還系緩緩抱住了他。
「你還活著！」索爾抓住他嘅肩膀難以置信地大聲道。索爾想到了他們一起經歷嘅所有那些戰鬥和探險，他無法承受失去他嘅這一想法。
「我為什麼唔會活著呢？」瑞斯眨了眨眼睛，不解地問道。他看了看四周他所有同伴們那一張張好奇嘅臉，看起來很疑惑。其他幾個人也一個個走上來抱了抱他。
當其他人走上去嘅時候，索爾環顧四周，清點起了人數，他突然恐懼地意識到有一個人不在：歐科納。
「歐科納！」他大喊道。
其他人也衝到他身旁在水里尋找了起來。索爾伸長脖子目不轉睛地朝瘋狂海峽看了回去，看向了那翻湧嘅黏稠血色海水，這時他看到了剛好被吸到了瘋狂海峽邊緣正在那裡撲騰著歐科納。
索爾沒有浪費任何時間，他本能地做出了反應，跳上船舷，然後從船邊一頭扎進了海裡。
索爾沈入了海水里，海水嘅熱度讓他很驚訝，他也感覺到了海水嘅密度，感覺自己就好像游在血水里似嘅。海水也非常熱，游在裡面就像游在泥里似嘅。
索爾用盡全力在洶湧嘅海水里往上游，游回到了水面上。他嘅目光落在了正在開始下沈嘅歐科納身上，他能看到他眼睛里嘅驚慌。他也能看到當歐科納穿過海峽來到開闊嘅海面上嘅時候之前籠罩在他身上嘅那股瘋狂開始離開他了。
他雖然在奮力撲騰著，但還系在開始下沈，索爾知道如果自己不能趕緊游到他身邊嘅話他很快就會沈入瘋狂海峽嘅水底，然後自己就再也找不到他了。
索爾加倍努力，全力游了起來，直游得他嘅肩膀又酸又痛。但是就在他游近歐科納嘅時候，歐科納已經開始整個人沈進水里了。
索爾看著自己嘅朋友沈到了水面下，頓時感覺自己身上像打了興奮劑一樣，因為他知道再不行動就來不及了。他加速向前衝了出去，一頭扎進了水里，腿在後面猛地一踢。他在水下游了起來，盡力去睜開眼睛，想在黏稠嘅水下看清東西，但是卻做不到，因為他嘅眼睛痛得太厲害了。
索爾閉上了眼睛，完全依靠他嘅直覺了。他召喚出體內嘅力量，靠意念看清了水下嘅情況。
再一次搏命地一踢，索爾伸手朝他前面嘅水域摸索了過去，感覺自己摸到了個什麼東西，那系一隻袖子。
他興奮地抓住了歐科納，緊緊地抱住了他，對他下沈時身體嘅重量感到很驚訝。
索爾拉著他轉身用盡全力朝水面游了上去。他手腳並用地朝自由游了過去，身上疼痛無比，上面嘅每一塊肌肉都在抗議。他每次用手划水都像在那拉動全世界那麼吃力。
就在他以為自己永遠都無法游上去，會和歐科納一起重新沈向水底並死在這個可怕嘅地方嘅時候，他突然從水面上冒了出來。他喘著氣舉目四望，看到他們已經在瘋狂峽谷嘅另一邊冒出了水面，來到了一片開闊嘅水域，頓時松了一口氣。他看到歐科納也在他身旁冒了出來，看到他也在喘著氣，頓時一顆懸著嘅心完全放了下來。
索爾看到那股瘋狂已經離他嘅朋友而去，看到他嘅眼睛緩緩恢復了清明。
歐科納眨了幾下眼睛，嗆出了嘴裡嘅水，然後帶著疑問看向了索爾。
「我哋在這裡做什麼？」他不解地問道，「我這系在哪兒？」
「索爾格林！」一個聲音傳來。
索爾聽到從水面上傳來了撲通一聲響，扭頭看到一根粗繩子落在了他旁邊嘅水里。他抬頭看到系和其他人一起站在那艘朝他們駛回來嘅船嘅船頭嘅安吉爾。
索爾一隻手抓著繩子，另一隻手抓著歐科納，這時繩子動了，埃爾登伸手使出了他嘅巨力，把他們兩個一起拉到了船邊。其他預備隊隊員們也加入了進去，一起一下下拉了起來，索爾感覺自己在空中上升著，最後終於越過了船舷。他們都碰地一聲落在了甲板上。
精疲力盡而且上氣不接下氣嘅索爾仍然躺在歐科納旁邊嘅甲板上向外咳著海水，歐科納扭頭看向了他，同樣精疲力盡，索爾能看到他眼睛里嘅感激。他能看出來歐科納在表達對他嘅感謝，一切盡在不言中，索爾理解。他們之間有些東西不需要說出口，因為他們系兄弟。為彼此犧牲系他們嘅天職和信仰。
突然，歐科納開始大笑了起來。
一開始索爾很擔心，懷疑他嘅瘋狂系唔系還在，但是隨即他就意識到歐科納沒事。他只不過系恢復了自己嘅本來面目。他嘅笑系放鬆嘅笑，系劫後餘生開心嘅笑。
索爾也開始大笑了起來，壓力讓他拋到了腦後，其他人也都大笑了起來。他們還活著，雖然機會渺茫，但是他們還系活了下來。
其他預備隊隊員們走上來抓住歐科納和索爾嘅手，把他們拉了起來。他們全都手握著手，興高采烈地擁抱在了一起，他們嘅船也終於進入了平靜嘅水域。
索爾向外看了出去，放鬆地看到他們正在一點點駛離瘋狂海峽，他們嘅神智也正在恢復清醒。他們做到了，他們穿過了瘋狂海峽，雖然他們付出了沈重嘅代價。如果再來一次索爾不認為他們還能做到。
「那邊！」馬特斯大聲道。
索爾和其他幾個人一起跟著他嘅手指所指嘅方向看了過去，他們眼前嘅一幕讓他很震驚。遠方嘅地平線上展現在他們面前嘅系一片全新嘅景象，系血之領地裡一片新嘅地形，那裡一片昏暗，遠方嘅天空下低垂著一片片陰雲，海水仍舊系濃濃嘅血色，但是現在海岸更近也看得更清楚了，海岸上系黑色嘅，缺乏樹木和生機，看起來像灰和泥。
索爾在海岸後面嘅遠處看到了一座黑色嘅城堡，這座城堡看起來像系由土、灰和泥建成嘅，和它從上面拔地而起嘅那個地方好像融為了一體。索爾能感覺到從城堡上散髮出來嘅邪惡氣息。
有一條狹窄嘅河道通向那座城堡，河道兩旁排列著一支支火把，它嘅盡頭有一座吊橋擋著。索爾看到了從那座城堡嘅窗戶里射出來嘅火光，心裡突然產生了一種篤定感：他知道古維恩就在那座城堡里等著他。
「把帆拉滿！」索爾大聲道，他感覺他又恢復了對自己身體嘅控制權，心裡重新生出了一種使命感。
他嘅兄弟們立刻行動起來，把船帆拉了起來，從他們身後吹來嘅強風吹著船帆，把他們嘅船吹得向前走了起來。自從進入血之領地以來索爾第一次感覺到了樂觀，感覺他們真嘅可以找到他兒子並把他救出這裡。
「我很高興你還活著」，一個聲音傳來。
索爾扭頭向下看了過去，看到安吉爾正帶著一臉嘅微笑拉著他嘅衣服抬頭看著他。他露出了一個微笑，跪在她身旁，抱住了她。
「我也很高興你還活著」，他回答。
「我不明白髮生了什麼」，她說，「前一刻我還系我自己，但是下一刻……就好像我不認識了我自己一樣。」
索爾緩緩搖了搖頭，試圖去忘掉那可怕嘅一幕。
「瘋狂系最可怕嘅敵人」，他回答，「我哋自己系我哋無法戰勝嘅敵人。」
她擔心地皺起了眉頭。
「這樣嘅事情還會再發生嗎？」她問，「這裡還有其它像那樣嘅東西嗎？」她看著遠方聲音里透著害怕問道。
索爾也打量著遠方，心裡也在想著同樣嘅問題，這時那個令他恐懼嘅答案就突然出現在了他們面前。
一聲巨大嘅水花聲傳來，那個聲音像系一頭鯨魚從水里冒出來所發出嘅聲音，索爾驚訝地看到一隻他所見過嘅最醜陋嘅怪物出現在了他面前。它看起來像一隻巨型烏賊，身長五十尺，通體呈鮮血一般嘅鮮紅色，它從水里衝出來，朝他們嘅船游過來，它那數不清嘅觸鬚長達三十尺，起碼有幾十條，伸向了四面八方。它那亮晶晶嘅黃眼睛向下怒視著他們，裡面充滿了憤怒，而它那張長滿了黃色利齒嘅嘴則張開併發出了一陣令人難受嘅聲音。那只怪物把昏暗嘅天空下所剩不多嘅光線徹底擋住了，它在一聲怪異嘅尖叫聲中開始徑直朝他們撲了下來，它嘅觸鬚都分散了開，準備把整艘船都包裹進去。
索爾和其他人一起在怪物嘅陰影下恐懼地看著這一幕，他知道他們剛逃出了一場必死嘅局面就又陷入了又一場必死無疑嘅局面。
第二章
帝國指揮官一邊跟隨著那道血跡在大荒原里飛奔一邊一次又一次抽打著他嘅扎特獸，一如他幾天以來所做嘅那樣，穿行在沙漠之中。在他身後，他嘅士兵們也在繼續騎行，他們喘著粗氣，已經處在了崩潰嘅邊緣，因為這一路騎馬走過來他從來都沒給過任何時間讓他們休息，連晚上都不例外。他知道如何榨乾扎特獸身上嘅最後一點力氣，也知道如何來榨乾人。
他連自己都不憐憫，當然也唔會對別人有憐憫。他希望他們能忍受疲憊和寒暑，尤其系在他們執行像這樣一個神聖任務嘅時候。畢竟，如果這條路真嘅可以把他們帶到他所希望嘅那個地方——傳說中嘅山脈王國嘅話，那這件事就足以改變帝國嘅命運。
帝國指揮官把他嘅腿後跟都踢進了扎特獸後背上嘅肉里，踢得它都尖叫了起來，想迫使它跑得再快一點，一直踢得它差一點把自己絆倒了。他眯著眼睛在陽光下看了出去，一邊走一邊仔細觀察那條路。他這輩子跟蹤過許多路，也在那些路嘅盡頭殺過許多人，但是跟蹤像這樣一條誘人嘅路他還系第一次。他能感覺到自己距離帝國有史以來最大嘅發現有多近。他嘅名字將被世代銘記和傳誦。
他們爬上了沙漠里嘅一座小山坡，開始隱約聽到一個越來越響、像系一個正在沙漠里形成嘅風暴嘅聲音。他在爬上山坡嘅時候向外看了過去，以為會看到一場朝他們吹來嘅沙塵暴，但是他卻震驚地在百碼之外看到了一堵靜止不動嘅沙牆，這堵沙牆拔地而起，直衝雲霄，翻湧著，攪動著，像一股在原地不動嘅龍捲風。
他停了下來，他嘅屬下們也停在了他身旁，他好奇地看著那堵看起來一動不動嘅沙牆。他無法理解這一幕，那系一堵翻湧嘅沙牆，但是卻並沒有向他們靠近。他想知道沙牆嘅另一邊系什麼。不知為何，他感覺那邊系山脈王國。
「你嘅線索斷了」，他嘅一個士兵語帶嘲弄道。
「我哋無法穿過那堵牆」，另一個士兵道。
「你只不過系把我哋帶向了更多嘅沙子」，另一個士兵說。
那名指揮官緩緩搖了搖頭，堅定地怒視著他們。
「那如果在那堵沙牆嘅另一邊有一片土地呢？」他反駁道。
「另一邊？」一個士兵問道，「你瘋了，那邊除了像這片沙漠其餘地方一樣嘅那些沙塵和無盡嘅荒漠之外唔會有任何東西。」
「承認你嘅失敗」，另一個士兵道，「馬上調頭回去，如若不然，我哋將自行離你而去。」
指揮官扭頭面向了他嘅士兵們，對於他們嘅無禮感到很震驚，看到了他們眼睛里嘅蔑視和反意。他知道如果想要平息這場即將發生嘅叛亂他就必須趕緊採取行動。
油然而生嘅怒意讓指揮官伸手抓起了插在他腰間嘅匕首，飛快向後一揮，一匕首插進了最後說話嘅那個士兵嘅喉嚨里。這個士兵張大了嘴，然後從他所騎嘅那頭扎特獸嘅後背上向後掉了下去，掉在地上，沙地上積起了一灘新鮮嘅血水。不一會兒就不知道從什麼地方出現了一群蟲子，爬滿了他全身，吃起了他嘅屍體。
其他士兵現在都害怕地看向了他們嘅指揮官。
「還有其他人想違抗我嘅命令嗎？」他問。
那些士兵們都緊張不安地看著他，但是這一次都沒有說什麼。
「要麼讓沙漠殺了你哋，要麼讓我殺了你哋，由你哋自己來選。」他說。
指揮官低著頭衝了上去，伴隨著一聲巨大嘅戰吼，他徑直朝那堵沙牆衝了過去，他知道那可能意味著他嘅死亡。他知道他嘅士兵們會跟上來，片刻之後他就聽到了他們所騎嘅扎特獸所發出嘅聲音，頓時露出了一個滿意嘅微笑。有時候他們只不過系需要被震懾住。
他尖叫著進入了沙龍卷中，頓時就感覺有上百萬磅嘅沙子壓在了他身上，在沙子嘅摩擦下他衝得越來越深。裡面嘅聲音非常大，聽起來像系無數只大黃蜂在他耳邊嗡嗡作響，但是他仍然在向前衝，踢打著他嘅扎特獸，不顧它嘅反抗強令它向前走，越來越深入其中。他能感覺到沙子刮擦著他嘅頭、眼睛和臉，他感覺自己好像會被撕成碎片。
但是他仍然在繼續向前騎。
就在他懷疑他嘅士兵們系唔系對嘅，懷疑這堵沙牆系唔系唔會通向任何地方，懷疑他們會唔會全都會死在這裡嘅時候，突然，他從沙子里衝了出去，重新回到了陽光下，這讓他重重地松了一口氣；不再有沙子摩擦他，他嘅耳朵里也不再有那麼響亮嘅噪音，只剩下開闊嘅天空和視野，他從來都沒有因為看到它們而如此高興過。
在他四周他嘅士兵們也都衝了出來，他們也全都像他一樣遍體鱗傷、鮮血淋灕，連人帶扎特獸全都看起來只剩下了半條命，但是卻全都還活著。
帝國指揮官抬頭向前看了過去，眼前那驚人嘅一幕讓他突然停了下來，他嘅心也隨之突然跳得更快了。他屏息看著遠方那幅景象，緩慢而堅定地突然感覺到了一股勝利感。遠方雄偉嘅一座座山峰直衝雲霄，形成了一個圓。這只可能系一個地方：
山脈王國。
它坐落在遠方嘅地平線上，拔地而起，壯觀而寬闊，向兩邊延伸了出去，一眼看不到邊。而在陽光下金光閃閃嘅山脈嘅頂端，他驚訝地看到了數千名身著閃亮盔甲嘅士兵在那兒巡邏。
他找到了山脈王國，他憑一己之力找到了它。
他嘅士兵們也在他身旁一個急停，他能看到他們也帶著敬畏和好奇看著它，他們嘅嘴大張著，心裡全都有著和他一樣嘅想法：這系一個歷史性嘅時刻。他們全都會成為英雄，全都會在帝國嘅歷史上聞名千古。
帝國指揮官帶著一臉大大嘅微笑扭頭面向了他那些現在都帶著一臉嘅恭順看著他嘅士兵們，然後他一拉他嘅扎特獸，調過了頭去，準備穿過沙牆騎回去，一路馬不停蹄地騎回帝國嘅大本營去向「七騎士」報告他個人所發現嘅東西。他知道，用不了幾天時間帝國嘅所有軍隊就大軍壓境，那將系一支一支帶著足以毀滅一切力量嘅百萬大軍。他們將穿過這道沙牆，爬上山脈，碾碎那些騎士，奪取帝國里最後一片碩果僅存嘅自由領地。
「士兵們」，他說，「我哋創造歷史嘅時刻到了。準備讓你哋嘅名字被永久銘記吧。」
第三章
肯德里克、布蘭特、亞特姆、蔻爾都和盧德威格在沙漠里黎明初升嘅陽光下在大荒原里一步步長途跋涉著，救回小卡登嘅決心讓他們已經這樣走了一夜了。他們神色嚴肅、默然無語地走著，手都按在他們嘅武器上面，全都仔細地看著地上沙漠行者留下嘅痕跡。那數百個腳印帶著他們朝荒漠深處一點點走了進去。
肯德里克都開始懷疑這條路有沒有盡頭了。他發現自己竟然重新回到了這樣嘅境地，重新回到了這個他發誓永遠都唔會再踏足嘅地方，尤其還系靠步行，在沒有馬，沒有補給和沒有回頭路嘅情況下，這讓他感到很驚訝。他們相信其他山脈王國嘅士兵們會給他們帶回來馬，但是如若不然，他們就等於走上了一條不歸路。
但是肯德里克知道，那就系英勇嘅真義。卡登這個優秀而勇敢嘅小戰士勇敢地站出來站崗放哨，在放哨嘅時候為了證明自己他勇敢地冒險進入沙漠，卻不幸地被這些野獸給綁架了。無論機會多渺茫，蔻爾都和盧德威格都不可能拋棄他們嘅弟弟，而肯德里克、布蘭特和亞特姆也不可能拋棄他們任何人，他們嘅責任感和榮譽感不容他們這麼做。這些山脈王國嘅騎士們在他們最需要他們嘅時候接納了他們，現在到了回報他們嘅時候了，無論要付出什麼樣嘅代價。死亡對他來說不算什麼，榮譽對他來說才系一切。
「給我講講卡登吧」，肯德里克想打破這種單調嘅沈默，扭頭看向蔻爾都說道。
蔻爾都從深深嘅安靜當中驚醒了過來，抬起頭嘆了口氣。
「他系你所能遇到嘅最優秀嘅小戰士」，他說，「他一直都比自己嘅實際年齡成熟。在還系個很小嘅小男孩時他就想成為一個男人，在還握不住劍之前他就想使劍。」
「他冒險太深入到沙漠里，成為第一個在巡邏時被擄走嘅人並不讓我感到驚訝。因為任何東西都唔會讓他退縮，尤其系在為他人放哨嘅時候。」
盧德威格插嘴道。
「如果我哋當中有誰被擄走了」，他說，「那我哋嘅小弟弟會第一個自願站出來找。他系我哋當中最年幼嘅，他身上有著我哋身上最好嘅品質。」
肯德里克在和卡登交談嘅時候所看出嘅東西也讓他嘅猜測和他嘅回答差不多。他早就看出了他身上嘅騎士精神，雖然他年齡尚小。肯德里克知道而且一直都知道，年齡和系否能成為一個勇士無關，一個人要麼有騎士精神，要麼沒有，一個人嘅精神系無法撒謊嘅。
他們繼續前進了很長時間，太陽也升得更高了，他們又重新陷入了安靜，直到最後布蘭特清了清嗓子。
「沙漠行者系什麼東西？」布蘭特問蔻爾都道。
蔻爾都一邊走一邊扭頭看向了他。
「那系一幫凶殘嘅流浪者」，他回答，「它們身上獸嘅成分比人嘅成分要多，大家都知道它們游弋在沙牆嘅邊緣。」
「它們系貪腐動物」，盧德威格插話道，「大家都知道它們會把它們嘅獵物拖進沙漠深處。」
「拖去哪兒？」亞特姆問。
「拖去他們嘅聚居地，在那裡它們會舉行一個儀式，然後把它們嘅獵物撕成碎片。」
肯德里克想到了卡登和等待著他嘅悲慘命運，心裡頓時一緊。
「那我哋就沒有時間可浪費了，讓我哋跑起來，怎麼樣？」肯德里克說。
他們看了看彼此，知道這個地方嘅廣袤，知道他們要跑多遠，尤其系在天氣越來越熱而他們都穿著盔甲嘅情況下。他們都知道在這個嚴酷嘅地方不放慢腳步行走有多危險。
但是他們沒有猶豫，都小跑了起來。他們奔跑在荒漠里，汗水很快就從他們臉上湧了下來，他們知道如果他們不趕快找到卡登嘅話這片沙漠就會殺死他們所有人。
*
肯德里克喘著粗氣奔跑著，第二輪太陽現在都已經高懸於他頭頂了，灑下嘅陽光都曬得人睜不開眼睛了，所帶來嘅高溫也幾乎令人窒息。但是他和其他人都仍然在繼續小跑著，全都氣喘吁吁，盔甲隨著他們嘅跑動而叮噹作響。汗水從肯德里克嘅臉上湧了下來，刺得他嘅眼睛生疼，疼得他幾乎都看不見東西了。他嘅肺都快炸了，他從來都不知道他會對空氣產生如此迫切嘅渴望。肯德里克從來都沒見過像這兩輪太陽所灑下嘅陽光這樣強烈嘅陽光，感覺它就像要把他嘅皮膚給燒焦了似嘅。
肯德里克知道，在這麼炎熱嘅環境里他們以這種速度跑不了多遠了，很快他們就都會死在這裡，倒下並成為蟲子嘅食物。實際上，在他們奔跑嘅時候肯德里克就聽到了遠處傳來嘅鳥叫聲，他抬頭看到了盤旋在天空嘅禿鷲，它們已經在那裡盤旋了幾個小時了，現在它們飛得更低了。它們一直都很聰明：它們知道什麼時候死亡正在迫近。
當肯德里克仔細看著那些仍然在延伸向遠方嘅沙漠行者嘅腳印時，他無法理解它們怎麼能這麼快就跑出了這麼遠嘅距離。他只祈禱卡登還活著，祈禱他們所做嘅所有努力唔會白費。但是他卻不由自主地對他們究竟能不能找到他產生了懷疑。他們就像系跟隨著那些腳印進入了退潮嘅海水里一樣。
肯德里克看了看自己四周，看到其他人也都在腳步輕浮地跑著，與其說系在跑還不如說他們在跌跌撞撞地走，但是他們卻全都像他一樣堅定，唔會停下來。肯德里克知道——他們全都知道，只要他們停下來不走了他們嘅死期就要到了。
肯德里克想要打破這種沈默嘅氣氛，但是他現在卻已經累到說不動話了，他強令自己繼續向前邁步，感覺自己嘅腿重逾千鈞。他甚至都不敢耗費力氣去抬頭看遠方，因為他知道他什麼都看不到，知道他就要死在這裡了。於是他低頭看著地面，看著那條痕跡，保存著他體內所剩不多嘅珍貴力量。
肯德里克聽到了一個聲音，一開始他確定那系他想象出來嘅，但是這一個聲音再一次遙遙傳來，聽起來像系蜜蜂嘅嗡嗡聲，這一次他強迫自己抬起了頭，他知道那會很愚蠢，知道那裡什麼都不可能有，害怕抱有希望。
但是這一次他眼前嘅一幕讓他心跳興奮地加速了。因為在他們前方大約一百碼嘅地方有一群沙漠行者。
肯德里克戳戳了其他人，他們都從各自嘅遐想中打斷了出來，各自抬起了頭，他們都震驚地看到了那一幕。戰鬥要開始了。
肯德里克伸手抓住了他嘅武器，其他人也一樣，那股熟悉嘅戰鬥激情重新在他們心頭點燃了。
那幾十隻沙漠行者扭頭看到了他們，而他們也都準備好了，和它們對峙在了一起。它們發出了一聲大叫，衝了過來。
肯德里克高舉起他嘅劍，發出了一聲巨大嘅戰吼聲，終於做好了殺敵或者被殺嘅準備。
第四章
格溫多林神色嚴肅地走在山脈王國嘅都城裡，克洛恩走在她旁邊，斯蒂芬緊跟在她身後，她思考著亞岡嘅話，心裡非常心煩意亂。一方面，他恢復了過來讓她很興奮，但是另一方面，他那可怕嘅預言像詛咒和喪鐘一樣仍然回響在她嘅腦海裡。從他那可怕而難解嘅話里她聽出來她似乎注定無法永遠和索爾在一起。
格溫強忍住淚水，飛快地徑直朝那座塔走了過去。她試圖把他嘅話拋到腦後，拒絕讓他嘅預言左右她嘅命運。那系她一直以為嘅行事方式，系他需要用以保持堅強嘅東西。未來可以已被寫就，但是她覺得它也能被改變。她覺得命運系可以改變嘅，而要改變它，一個人必須有改變它嘅強烈渴望和為之做出足夠犧牲嘅意願，無論要付出什麼樣嘅代價。
而這正系這樣一個時刻。格溫絕不願意讓索爾格林和古維恩從她身邊溜走，她心裡生出了一股決心。無論要付出什麼代價，也無論這個世界要求她做出什麼樣嘅犧牲，她都會和她嘅命運做抗爭。不管在什麼樣嘅情況下她都唔會在見到索爾或者古維恩之前對命運做出妥協。
好像系聽到了她嘅心聲一樣，克洛恩在她腳下叫了起來，用身子磨蹭著穿行在街道上嘅格溫嘅腿。格溫從自己嘅思緒中走了出來，抬頭看到了位於她前方嘅那座若隱若現嘅塔，那系一座紅色嘅圓塔，竪立在王都嘅正中央，她記了起來：那就系那個邪教嘅所在地。她對國王發過誓，答應他她會進入那座塔和嘗試把他嘅兒女從這個邪教嘅掌控之下救出來，會因為那些古書和他們所隱藏嘅那個能讓山脈王國免於毀滅嘅秘密而去與那這個邪教對質。
心裡預想著擺在她前方嘅那場對質，格溫嘅心在她接近那座塔嘅時候砰砰直跳了起來。她想幫助國王和山脈王國，但是最重要嘅系，她想在為時已晚之前出去尋找索爾和古維恩。如果她身邊像以前那樣有一頭龍就好了，她如系希望；如果拉里巴爾能回到她身邊帶著她飛越這個世界，離開這裡，遠離帝國所帶給她嘅種種問題，回到這個世界嘅另一邊，再一次回到索爾格林和古維恩身旁就好了。如果他們全都能回到指環王國像曾經那樣生活就好了。
但是她知道那些想法都是些幼稚嘅幻夢罷了。指環王國被毀了，山脈王國系她所剩嘅一切了。她必須面對現實並盡她所能去幫助拯救這個地方。
「陛下，我可以和您一起進塔里嗎？」
聽到這句話她扭過了頭去，走出了自己嘅遐想，看到她嘅老朋友斯蒂芬走在她身旁，他一隻手握著劍，在一旁保護著她，還系一如既往地渴望為她保駕護航，她頓時松了一口氣。她回想起他陪伴自己已經有那麼久了，心裡頓時對他產生了一股感激，她知道他系自己最忠心嘅大臣。
當格溫停在他們前方那座通往那座塔嘅吊橋前時斯蒂芬帶著狐疑仔細看向了它。
「我不相信這個地方」，他說。
她安慰性地伸出一隻手，按在了他嘅手腕上。
「你系我真正而忠實嘅朋友，斯蒂芬」，她回答，「我很珍視你嘅友誼和忠誠，但是這系我必須一個人去走嘅路。我必須找到我所能找到嘅東西，而有你和我在一起會讓他們產生警惕，況且還有克洛恩陪著我。」克洛恩叫了一聲，她隨之補充道。
格溫低下頭，看到克洛恩正抬著頭滿含期待地看著她，她朝它點了點頭。
斯蒂芬點了點頭。
「那我就在這裡等你」，他說，「如果裡面有任何麻煩嘅話我就會進去找你。」
「如果在那座塔里我找不到我需要嘅東西嘅話」，她回答，「我只怕我哋會面臨更大嘅麻煩了。」
*
格溫緩緩地在吊橋上走過，克洛恩走在她身旁，她嘅腳步聲回蕩在木質嘅橋面上，一步步從她下方那潺潺嘅流水上走了過去。橋上從頭到尾排列著幾十名僧侶，他們都一言不發地站在那裡，身穿著腥紅嘅長袍，雙手藏在長袍里，閉著雙眼。他們系一群奇怪嘅侍衛，他們手上並沒有武器，有著讓人難以置信嘅順從，格溫都不知道他們在這裡站了多久了。格溫對於他們對他們首領嘅濃濃忠誠感到很驚訝，她意識到這就像國王所說嘅：他們把他奉為神靈。她想知道她來到了一個什麼樣嘅地方。
當她走近那座塔嘅時候，格溫抬頭看向了她前方那座正在朝她逼近嘅巨大拱門，拱門系由古老嘅橡樹製成嘅，上面雕刻著一些她無法理解嘅圖案，她好奇地看著幾名僧侶走上來把門拉開了。拱門嘎吱嘎吱地開了，露出裡面因為只點著些火把而顯得很昏暗嘅房間，一股涼氣撲面而來，她隱隱聞到了一股香氣。克洛恩僵在她身旁嗚嗚直叫，格溫走了進去，聽到拱門在她身後砰地一聲關上了。
關門聲回蕩在屋內，格溫過了一會兒才熟悉了周圍嘅環境。屋裡很暗，光源只有火把上嘅光和通過高處嘅彩色玻璃窗照進來嘅光。這裡有種神聖而安詳嘅氣氛，她感覺自己好像進入了一座教堂。
格溫抬頭看到這座樓梯盤旋直上，有一階階台階通到樓上。塔里沒有窗戶，牆壁間隱約回蕩著吟唱聲。空氣當中嘅香味很濃，僧侶們來來去去，在入定嘅狀態下在房間里走進走出。有些僧侶在揮舞著香，有些僧侶則在吟唱，而其他僧侶則很安靜，處於冥想之中，格溫想知道更多有關這個邪教本質嘅東西。
「系我父親派你來嘅嗎？」一個聲音傳來。
格溫吃了一驚，轉身看到數尺外站著個男人，他身穿著一件腥紅嘅長袍，正帶著一臉善意嘅微笑看著她。她幾乎無法相信他竟然長得和她嘅父親國王如此相像。
「我就知道他遲早會派人來」，克里斯多夫說，「他把我帶回他嘅掌控努力永遠都唔會停止，請跟我來」，他讓到一邊，做了個請嘅手勢。
格溫並肩和他一起走上了一條石質嘅拱形通道，一步步沿著旋轉樓梯朝塔嘅上層走了上去。格溫發現自己有些措手不及，因為她料想著自己會遇上一個瘋和尚，一個瘋狂嘅宗教主義者，但是卻吃驚地發現他系一個友善而心地善良嘅人，而且他明顯系一個正常人。克里斯多夫看起來並不像他父親所說嘅系一個瘋子。
「你父親要見你」，在從一個頭也不抬地朝著和他們相反嘅方向走下樓梯嘅僧侶身旁走過去之後她終於打破了安靜，開口說道。「他想讓我把你帶回家。」
克里斯多夫搖了搖頭。
「那就系我父親」，他說，「他以為他在這個世界上找到了唯一嘅家，但是我卻學到了一些東西」，他面對著她接著道，「在這個世界上有許多真正嘅家。」
他們繼續向前走著，他嘆了口氣，格溫想給他空間，不想逼他逼得太緊。
「我父親永遠都唔會接受真實嘅我」，他終於接著道，「他永遠都唔會學習，他仍然在固執己見，而且想把它們強加到我頭上。但是我唔系他，而他從來都不接受這一點。」
「你不想你嘅家人嗎？」格溫對於他甘願把自己嘅生命奉獻給這座塔感到很驚訝。
「想」，他坦率地回答，這個回答讓格溫很驚訝，「非常想，我嘅家人對於我來說意味著一切，但是我嘅精神訴求而更重要。現在這裡就系我嘅家。」他在格溫嘅跟隨下走上了一條走廊，說道，「現在我在侍奉埃爾道夫，他系我嘅太陽，如果你瞭解他嘅話，他也會成為你嘅太陽。」他扭過頭來帶著那種讓她都產生了恐懼嘅強烈眼神盯著格溫道。
格溫看向了一邊，她不喜歡他眼睛里嘅那種瘋狂。
「除了我自己我唔會向任何人效命」，她回答。
他朝她露出了一個微笑。
「也許那正系你為凡塵瑣事所擾嘅原因」，他回答，「沒有人能活在一個他不為其他人效命嘅世界里。現在你就在為其他人效命。」
格溫帶著懷疑和他對視在一起。
「何出此言呢？」她問。
「即使你認為你系在為自己效勞，你也系被騙了。你所效勞嘅人唔系你自己，而是你父母把你塑造成嘅那個人。你效勞嘅人系你嘅父母和他們所有那些他們嘅父母傳給他們嘅老嘅信仰。你將在什麼時候摒棄掉他們嘅信仰來為你自己效勞呢？」
格溫皺起了眉頭，並不相信他嘅這套理論。
「那換作信仰誰呢？」她問，「埃爾道夫嗎？」
他搖了搖頭。
「埃爾道夫只不過系一個渠道」，他回答，「他幫助你認清你系誰，他幫助你發現你真實嘅自我和宿命。那才系你必須去信奉嘅人。在你錯誤嘅自我被釋放出去之前你永遠都無法找到這個人。那就系埃爾道夫所做嘅事：他把我哋釋放了出來。」