– Так ты поэтому ушла от меня? Потому что я сделал тебе больно?
Роза поковырялась вилкой в тарелке, а затем подняла глаза.
– Нет. Ты не сделал мне больно.
– Тогда почему ты меня бросила?
– Потому что если бы я осталась, то причинила бы боль тебе.
– Почему?
Она покачала головой, но не ответила.
– Роза, ты не можешь сказать мне такое и отказаться от дальнейших объяснений!
Она по-прежнему молчала.
На скулах Аарона заходили желваки.
– Неужели ты не понимаешь, что этим причиняешь мне боль?
– Понимаю.
– И это ничего для тебя не значит?
Аарону хотелось кричать, требовать от жены ответов, но он знал, что это не поможет. А ему было необходимо, чтобы Роза открылась ему, почему произнесла такие слова. Та Роза, на которой он женился, никогда бы не отказалась ни от чего, в том числе и от боли, если бы оставалась возможность для радости.
А может, и в самом деле его настигла карма? За то, что терял способность мыслить здраво, едва дело касалось Розы.
Когда они поженились, ей было всего двадцать три, а ему двадцать шесть. Он был старше и мудрее. По крайней мере, достаточно взрослый, чтобы понять, что она, возможно, еще не готова выйти за него замуж. Когда Аарон сделал ей предложение, Роза все еще горевала по своей матери, и ее решение, возможно, не было полностью продумано.
Мысли невольно вернулись к тому дню, но Аарон не мог припомнить, чтобы Роза хоть немного колебалась, прежде чем принять его предложение…
Он хотел, чтобы все было идеально. Просто, но идеально. В этом заключался его план. И поскольку в тот момент Аарон и Роза находились одни на пляже перед домом на острове Моряков, никто, кроме самого Аарона, не стал бы его винить, если все вышло бы иначе.
Он глубоко вздохнул, и Роза посмотрела на него: – Ты в порядке?
– Ну да.
– Уверен? – Она нахмурилась. – Ты такой тихий с тех пор, как мы приехали сюда.
Роза улыбнулась Аарону, и его пульс зачастил. Даже улыбка этой девушки могла заставить его сердце биться быстрее. Неудивительно, что он собрался сделать ей предложение, хотя раньше полагал, что никогда не женится.
– Я думаю.
– О чем?
– О нас.
– Правда?
Она прижалась к его боку.
– И к какому выводу ты пришел?
– Что ты – удивительная.
Аарон остановился. Волны шевелились у их ног. Солнце сияло с небес, словно одобряя его действия. А он не мог ждать больше ни минуты.
Улыбка исчезла с лица Розы, когда она увидела, как изменилось лицо Аарона.
– В чем дело?
– У меня для тебя кое-что есть.
– Хорошо. – На лице Розы было написано замешательство, но в ее глазах читалось доверие. И он надеялся, что никогда это доверие не предаст.
– Аарон? – тихо спросила она через мгновение. – Так ты скажешь мне, что у тебя там?
Вместо ответа он отступил на шаг и вынул из кармана пригоршню розовых лепестков.
«Это была глупая идея», – подумал Аарон, увидев, что смятение Розы усилилось, но было уже слишком поздно останавливаться.
Он прочистил горло и сказал:
– Я взял их из дома.
– Ты украл лепестки из сада? – Ее губы изогнулись в улыбке. – Только лепестки, а не цветы?
Он тоже улыбнулся.
– Я хотел сфотографировать тебя, стоящую под дождем из лепестков роз.
– Ты понимаешь, что это странно, верно?
Он улыбнулся еще шире и кивнул. Роза разочарованно вздохнула.
– Ладно. Мне просто подбросить лепестки вверх?
– Да. Но перебрось их через плечо. – Он протянул ей лепестки, стараясь, чтобы их не сдуло ветром. – Повернись ко мне спиной, пока я готовлю фотоаппарат.
Роза послушно повернулась, и Аарон подумал о том, что она всегда потакает его желаниям, потому что ставит его в своей жизни на первое место.
Он вынул кольцо из кармана, еще раз глубоко вздохнул, а после опустился на одно колено и произнес:
– Я готов.
Роза подбросила лепестки в небо и обернулась с улыбкой на лице. Сначала смятение вернулось. Ее глаза искали его, а лепестки порхали вокруг. Затем, когда их унес ветер, взгляд Розы опустился и остановился на Аароне. Она выдохнула его имя. Сюрприз превратился в нечто более глубокое, более значимое, как и она. И вдруг исчез весь страх, вся неопределенность.
«Это будет идеально», – успел подумать Аарон, прежде чем решился наконец сказать Розе, почему он хочет провести с ней остаток своей жизни…
– Ладно, – бросил Аарон, вырываясь из паутины заставших врасплох воспоминаний. – Хочешь еще выпить?
Роза удивленно посмотрела на него, а затем молча кивнула и протянула свой бокал. Он нарочно коснулся ее пальцев, когда брал его, и подметил легкое дрожание ее руки.
Аарон отвернулся, чувствуя переполнявшее его удовлетворение. Какой бы ни была причина ухода Розы, она не повлияла на их взаимную тягу друг к другу.
Возможно, он наделал слишком много ошибок. Но, по крайней мере, Аарон убедился, что жена по-прежнему ощущает влечение к нему.
«И что дальше? – спросил его внутренний голос, пока Аарон смешивал коктейли. – Роза уйдет от тебя опять? И ты отпустишь ее?»
Внутри все сжалось. Аарон подошел к жене и поставил ее бокал на стол, чтобы больше не прикасаться к ней. Он понятия не имел, чего он хочет от нее и от их брака.
Он всегда считал, что все в жизни делает правильно. Он заботился о своей матери, построил успешную карьеру, влюбился – пусть и незапланированно – и женился. Однако все пошло наперекосяк.
Возможно, это началось еще тогда, когда его матери поставили диагноз – рак, и он осознал степень своих ошибок.
А теперь страх, который еще больше вырос за последние четыре месяца, пульсировал в его груди. Все, кто должны были любить Аарона, покинули его: мать, отец, а теперь и Роза…
Аарон больше не мог отрицать, что виной всему – он сам.
Глава 4
– Итак, чем ты занимался последние четыре месяца? – поинтересовалась Роза, пытаясь заставить свой голос звучать равнодушно, – словно ей вовсе не хотелось знать, как Аарон жил без нее.
– Работал.
– Работал? – Так как муж ограничился кратким ответом, Роза спросила: – Ну и как идут дела? Есть новые клиенты?
– Есть.
– И?..
– Мы расширяемся.
– Неужели?
Прежде Аарон не говорил о желании расширить свой бизнес. Его юридическая фирма, консультирующая богатых клиентов по семейному праву, была одной из самых престижных в провинции Гаутенг, часть заработанных средств шла на помощь нуждающимся. Аарон всегда говорил, что доволен своей фирмой и даже гордится ею. Так почему он затеял изменения?
Роза ждала объяснений, но муж молчал, а у нее не хватило смелости спросить самой.
– Ну а как дела у тебя?
– Я разрабатываю новую коллекцию вечерних платьев.
– Как то, которое на тебе?
– Да. Для таких женщин, как я.
Аарон обвел ее взглядом, и в его глазах Роза прочла сдерживаемое желание.
– Эти платья будут нарасхват.
– Надеюсь. В прошлом месяце я выставила на продажу на своем сайте пробную партию и получила отличные отзывы.
– Я ведь говорил, что все получится.
– Да, говорил.
Не один год Аарон убеждал Розу решиться на создание одежды для таких женщин, как она сама, – с пышной грудью и полными бедрами, отличающихся от модных нынче худышек. Прежде Роза всегда делилась своими радостями и проблемами с Аароном. И сейчас ей тоже ужасно хотелось рассказать ему о трудностях и победах, связанных с разработкой новой коллекции. Но сердце сжалось при мысли, что это неуместно, ведь они расстались навсегда.
Аарон наблюдал за женой, пытаясь понять, о чем она думает, чем вызвано смятение на ее лице. Было ясно, что Роза не собирается сама об этом сообщать. Но и он тоже не мог быть с ней до конца откровенным. Разве мог он признаться в том, что задумал расширить бизнес в тот день, когда его мать в письме сообщила ему, что Роза находится в Кейптауне? Именно тогда Аарон решил открыть там филиал.
– О, посмотри! – тихо сказала она, глядя за его плечо, и боль на ее лице сменилась удивлением.
Послушно, хотя и неохотно, Аарон проследил за взглядом жены и увидел, что она наблюдает за дождем, идущим стеной, сквозь который то и дело пробивались вспышки молний. И что Роза нашла в нем настолько захватывающего? Обычный ливень. И все же, когда он оглянулся на лицо Розы, он мог бы поклясться, что та только что увидела настоящего единорога.
Она поднялась с дивана, подошла в своем красивом платье к стеклянным дверям и нежно коснулась их рукой, словно стремясь прикоснуться к дождю. Постояв так несколько минут, Роза выключила свет, пробормотала: «На минуточку», – и снова вернулась к двери.
Аарон не мог взять в толк, что такого особенного в наблюдении за дождем в темноте. Но реакция жены словно околдовала его. Он подошел и встал рядом, глядя на льющиеся с неба потоки воды.
– Не видела более красивого шторма, – тихо сказала Роза.
– Ты явно преувеличиваешь, – прокомментировал Аарон с полуулыбкой.
Она рассмеялась и посмотрела на него сияющими глазами.
– Ну да. Но мне нравится думать, что, преувеличивая, я могу произвести впечатление. Ведь это сработало? – спросила она и подмигнула.
Улыбка Аарона стала еще шире. Хотя его сердце по-прежнему было разбито из-за ухода Розы, он был зачарован ею – сиянием ее карих глаз, прекрасными чертами ее лица.
Аарон не понимал, почему его все еще тянет к этой женщине, хотя она так сильно изменилась и уже не напоминала ту, в которую он когда-то влюбился. Или он не узнавал сейчас сам себя? Аарон провел четыре месяца, ломая голову над тем, почему Роза ушла, что стало тому причиной. И мучительные размышления помогли ему увидеть себя в новом свете.
– Почему я до сих пор испытываю к тебе такие чувства?
Эти слова вырвались у него сами собой. Глаза Розы расширились, она закусила нижнюю губу. Аарон перевел взгляд на ее рот и шагнул к ней…
А потом вдруг Роза открыла балконную дверь и вышла под дождь.
– Что ты делаешь?
Но она повернулась к мужу спиной и подставила ладони под дождевые струи, словно хотела их поймать.
– Роза!
Та снова не отозвалась. Казалось, она не слышит Аарона.
Он выругался, а затем снял ботинки и вышел на балкон. Едва ледяные струи коснулись его кожи, Аарон шумно втянул воздух сквозь зубы.
Глаза Розы широко распахнулись, и Аарон разглядел в них изумление.
– Что ты делаешь?
– Очевидно, то же самое, что и ты, – процедил он. – Не хочешь объяснить, почему мы мокнем под дождем?
– Я не думала, что ты…
Она запнулась и замолчала. В этот момент ее лицо казалось невероятно привлекательным.
– Роза! – прорычал Аарон.
– Я хотела выбраться из этой комнаты, снова заговорила она, – чтобы подышать свежим воздухом. Внутри слишком душно.
– Площадь этой «комнаты» – более ста пятидесяти квадратных метров.
– Ты понял, о чем я, – отрезала она. – Там я чувствовала себя так, словно попала вместе с тобой в ловушку.
– Тебе кажется, что ты в ловушке со мной? – переспросил он.
– Нет, я не это хотела сказать. Просто это та самая комната… И мне так сложно противостоять тебе. Между нами внезапно все стало таким сложным. – Она издала звук, подозрительно похожий на рыдание. – Я чувствую себя в ловушке в основном из-за того, что сделала с нами. – Роза закрыла глаза, а когда снова открыла их, Аарон почувствовал ее боль так же остро, словно та пронзила его собственное тело. – Я уничтожила то, что у нас было.
Аарон сделал шаг вперед, желая обнять и успокоить жену, но остановился, сказав себе, что не может успокоить ее, не зная причины ее горя. И вообще, почему он обязан ее утешать, когда является пострадавшей стороной? Это Роза причинила ему боль, сбежав. А он тут мокнет под дождем из-за нее!
Аарон шагнул назад, не обращая внимания на новую вспышку боли в глазах жены.
– Мы заболеем, если останемся здесь.
– Так возвращайся внутрь, – пробормотала она несчастным голосом.
Разумеется, Роза не просила Аарона выйти с ней на улицу под дождь, и с его стороны было бы логично послушаться и вернуться в дом. Но он вздохнул и остался стоять на балконе, стараясь сохранить в памяти этот момент, каким бы бессмысленным он ни казался. Он пытался запомнить каждую мелочь: отяжелевшие от воды кудри Розы, потекшую под дождем косметику на ее лице, эксклюзивное платье, промокшее насквозь и облепившее ее красивое тело.
Бог знает, зачем Аарон хотел запомнить все это. Может, из-за чувств, затопивших в эту минуту его сердце, – сожаления, разочарования, тоски?
– Почему ты так смотришь на меня? – Боль в голосе Розы исчезла, сменившись страстью.
– Как?
– Так.
– Я жду, когда ты решишь вернуться в комнату. Она шагнула к нему.
– Неправда.
– Ты заболеешь.
– А ты нет?
Он пожал плечами в ответ.
Роза сделала еще один шаг вперед.
– Ты не помогаешь мне избавиться от ощущения, что я в ловушке.
Аарон опять пожал плечами. Она приблизилась еще на шаг.
– И ты не настолько равнодушный, каким притворяешься.
Роза коснулась его лица.
– Что ты делаешь? – спросил он, сжав ее запястье.
– Я пытаюсь показать тебе, что ты вовсе не такой безразличный, как полагаешь, – заявила она и с победной улыбкой опустила руку. – Я же говорила тебе!
Возражений не последовало. Да и что Аарон мог сказать? Ведь Роза была права. В ответ он обнял ее за талию и притянул к себе.
– Может, так и есть, – произнес он размеренно, хотя и с легким волнением. – Может, я вспомнил о том, как мы впервые поцеловались. – Он приблизил лицо к ее лицу. – Ты помнишь.
Это был не вопрос, а утверждение. Дыхание Розы участилось, она вытерла воду со лба дрожащей рукой. Да, Роза не забыла их первый поцелуй. И снова нахлынули воспоминания…
– Аарон, подожди!
Он повернулся и увидел, что Роза бежит к нему. Сердце радостно подпрыгнуло, как всегда, когда Аарон видел эту девушку, но он напомнил себе, что не должен в нее влюбляться.
– Ты не мог бы подвезти меня домой? – спросила она, подбежав, и затаила дыхание, дожидаясь ответа.
Едва Аарон кивнул, в небе раздался угрожающий гул, а затем на них обрушился дождь.
– Садись, – разрешил Аарон и направился к пассажирской двери, чтобы открыть ее.
Но Роза внезапно положила руку ему на грудь, он невольно задержал дыхание и снова напомнил себе о том, что должен держать себя в руках.
– Нет, – устало ответила Роза. Она прислонилась спиной к машине, опустила руку и подняла лицо к небу. – Нет, это именно то, что мне нужно.
– Вымокнуть до нитки под дождем?
Она хрипло рассмеялась, и Аарон ощутил прилив желания.
– Нет. Просто мне необходим перерыв.
– Тяжелый выдался день?
– А разве не каждый день тяжелый? – Она оглянулась на больницу, где проходила химиотерапию ее мать, и вздохнула. – Но сегодня было особенно тяжело. Мне еще нужно успеть закончить в срок несколько проектов, а в последние несколько месяцев меня нечасто посещает вдохновение.
– Мне жаль это слышать.
– Все в порядке.
Роза улыбнулась ему, и что-то изменилось. Аарон не знал, что именно, но почувствовал перемену.
– Нам пора ехать, – хрипло произнес он, сжимая пальцы в кулак, чтобы не дотронуться до Розы.
– А если я еще не готова?
– Подожду, пока будешь готова.
Ее глаза потемнели, губы приоткрылись. И он понял, как двусмысленно прозвучали его слова.
– Роза…
– Нет, Аарон, – тихо сказала она, шагнув ближе. – Я не хочу больше ждать… – Она покачала головой, и в ее глазах вспыхнул огонь. – Я слишком устала сдерживаться.
Быстрым движением она схватила его за рубашку, притянула к себе и поцеловала…
– Это случилось рядом с больницей. Ты попросила меня отвезти тебя домой, и тогда я впервые понял, что влюблен в тебя. А потом ты поцеловала меня.
Аарон заметил, что Розу бьет дрожь, хотя он не мог сказать, что было тому причиной: холодный дождь или воспоминания. Но он продолжал:
– Ты встала на цыпочки и прижалась губами к моим губам…
Он замолчал, когда Роза сделала резкий шаг назад, разрушив очарование момента.
– Ты перешел от заявлений в духе «Я не хочу иметь с тобой ничего общего» к этому?
– Это были не мои слова, а твои, – грубо ответил он, снова обретая над собой контроль.
Аарон сделал шаг назад и прижался спиной к перилам.
– Да, знаю, это сказала я. Я нуждалась в личном пространстве. Почему бы тебе не оставить меня в покое?
– Я не планировал, что нас запрут вместе.
– Но ты не даешь мне побыть в одиночестве и минуты. Почему?
Он не ответил.