Девушка очень медленно бегала и часто останавливалась. Я без труда преследовала её. Мне было любопытно, куда она направляется. Сбежать отсюда никто не сможет и это каждому известно. Девочка остановилась и достала из-под одежды куски хлеба.
– Малыш, – позвала она. – Это я, Юка. Малыш.
Из кустов выбежала старая собака, прихрамывая на одну лапу. Это был служебный пёс. Больное животное было уже без надобности солдатам. Его хотели пристрелить за то, что он напал на охранника. Патроны на собак использовать запрещалось, поэтому тот солдат не убил его. Всех больных и старых собак в итоге всё равно убивали. Этот смог избежать ужасной участи. Он подошёл к девочке и лизнул её в щёку. Она засмеялась. Погладив его, она дала псу хлеб. Он стал жадно грызть его.
– Хороший мальчик, – улыбаясь, сказала она.
Я подошла чуть ближе. Собака встрепенулась и посмотрела в мою сторону. Пёс зарычал. Девочка вздрогнула и обернулась. Заметив на мне армейскую форму, она закрыла собаку спиной и сказала:
– Не убивай его, пожалуйста. Он хороший.
Она заплакала. Я, молча, наблюдала за ними.
– Не трогай его! Он совершенно не злой! – воскликнула она. – Зачем вы убиваете собак, которые вам служили? Зачем вы сначала жестоко дрессируете их, а потом когда они стареют, убиваете их? Они же все преданы вам, как бы вы над ними не издевались!
Она со злостью смотрела на меня. Я изучала кареглазую девушку, рассматривала её чёрные волосы и смуглую кожу. Пленница была моего возраста. Внезапно она согнулась и закашляла. Мне казалось, будто она задыхается. Она стала плеваться кровавой мокротой. Я удивленно смотрела на неё. Меня немного испугал этот кашель. Пёс стал кружить возле девочки. Я подошла к ней поближе. Пёс залаял.
– Тихо. Тихо. Я не чего не сделаю ей, – сказала я псу и протянула к нему руку.
Он отпрыгнул от меня и хрипло зарычал.
– Какой шумный пёс, – сказала я, оглядываясь.
Я достала из кармана кусочек сыра и кинула ему со словами:
– Держи, может это тебя успокоит.
Я присела рядом с девочкой и протянула ей платок.
– С тобой всё нормально? – спросила я.
Она кивнула. Быстро вытерев кровь платком, девочка сказала:
– Спасибо.
Я смутилась и лишь слегка кивнула. Пёс уже не рычал на меня. Он сидел в сторонке и наблюдал за мной.
– Ты больна? – спросила я.
– Да, – грустно ответила она. – У меня рак легких.
– Тебе лечат?
– Нет, пленные всего лишь рабочая сила. От меня нет никакой пользы, поэтому меня не лечат, как и эту собаку. Возможно, меня убьют, чтобы я не мучилась, – девочка подняла голову вверх и посмотрела на небо. – А мне так хочется увидеться с семьей, хотя бы раз.
– Ты откуда?– спросила я.
– С острова Ирий, – улыбнулась она. – Эта замечательная страна. Там очень красиво. Тебе бы понравилось.
Я смотрела на эту девочку и внутри меня будто всё переворачивалось.
– Ты красивая. Я видела тебя раньше. Твои волосы, будто колосья пшеницы, такие же золотистые, – сказала она, смотря на меня. – Ты добра ко мне. Спасибо. Ты не похожа на тех жестоких солдат, которые только и делают, что убивают.
Я отвернулась в смущении. Меня растрогали её словами.
– Не говори так! Ты меня совершенно не знаешь! – крикнула я.
– А мне кажется, что я знаю тебя уже много лет, – сказала она.
Я удивленно посмотрела на неё.
– Меня зовут Юка. А тебя?
– Мэй, – слегка улыбнулась я. – Я слышала, что правительство Ирия заплатят выкуп за вас. Они предлагают большие деньги и ещё какой-то ценный металл. Нам сейчас выгодно ваше предложение, – говорила я, рассматривая девочку. – Наше правительство согласилась на эту сделку. Я уверена, что скоро тебя заберут домой. Стоит лишь подождать пару месяцев.
Девочка радостно улыбнулась и посмотрела на меня.
– Я снова смогу увидеть свою семью и свою страну, – сказала она. – Но я умру раньше, чем вернусь домой, – грустно добавила она, смотря в небо.
Я смотрела на её печальное лицо и грустную улыбку. Мои глаза заслезились. Я опустила голову, и, нащупав в кармане шоколадный батончик, протянула ей.
– Спасибо. Я уже давно не ела шоколад.
Она отломала половинку батончика и дала её мне. Я улыбнулась и легла на траву. Мы, молча, кушали шоколад и думали о своём.
– Закон запрещает общаться с пленниками, – вдруг сказала Юка. – Тебя не убьют?
Я пожала плечами.
– Я не боюсь, – ответила я. – Моя жизнь не так уж важна, как для страны, так и для людей окружающих меня.
Юка приподнялась и удивленно посмотрела на меня, а я слегка улыбнулась и закурила сигарету.
– Зачем ты куришь?
– Мне так становиться легче.
– Папа, говорил, что это обманчиво и очень вредно, – сказала она. – Он тоже курил когда-то давно.
– Ну и пусть, – улыбаясь, сказала я. – Для меня это приятный обман.
Я посмотрела на часы.
– Уже девять часов. Пора идти. Скоро отбой.
– Ты пропустила ужин.
– Это не беда, – сказала я, протягивая руку. – Ты можешь встать?
Она оперлась на мою руку и благодарно кивнула. Юка обняла собаку и погладила её. Пёс осторожно подошёл ко мне. Я протянула руку, чтобы погладить его. Он отпрянул от меня и убежал.
– Не волнуйся, он привыкнет к тебе, – сказала Юка, улыбаясь.
Мы пошли обратно. Сухие ветки трещали под ногами. Юка тяжело дышала. Я смотрела на её бледное лицо. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.
– Иди первая, – сказала я. – Я пойду за тобой.
– Приходи завтра снова. Я буду ждать тебя в это же время, – сказала она и убежала.
Я смотрела ей вслед.
– Хорошо, – прошептала я.
Войдя в комнату, я сняла обувь и тихонько подошла к кровати. Джун лежала в своей постели.
– Где ты была? – спросила она.
– Курила.
– Долго, – сказала Джун и посмотрела на меня. – Скоро будут проверять комнаты. Если бы ты задержалась, нам бы обоим влетело, – пробурчала она.
– Я знаю. Но я ведь не опоздала, – ответила я.
Джун не одобрительно смотрела на меня.
– Всё хорошо. Не волнуйся, – сказала я и легла на кровать. – Спокойной ночи.
– Спокойной, – сказала Джун. – Не забывай, что Джек пристально следит за тобой. Если будешь так пропадать, он точно что-нибудь заподозрит. И девчонки, если заметят, то разболтают.
– Я буду осторожной. Всё будет хорошо, – сказала я.
Джун дотянулась до тумбочки, закинула в рот обезболивающую таблетку и запила её водой.
– У тебя что-то болит? – поинтересовалась я.
– Ага. Поясница после тренировки, – ответила она. – Ничего. Скоро пройдёт.
Джун легла на спину и вскоре заснула. Я ещё очень долго не могла уснуть, смотря в потолок. Заснула я только под утро.
– Мэй, вставай, – Джун трясла меня. – Вставай!
Я еле открыла глаза.
– Подъем! Быстро! – в комнату вошёл Джек.
Он скинул с меня одеяло, и перевернул меня вместе с матрасом.
– Вставай! Живо! Семеро одного не ждут! – завопил он. – Быстро завтракайте, а потом стройтесь!
Я быстро встала и заправила кровать.
– Кошмар начинается, – сонно пробурчала я.
– Молчать! – гаркнул Джек.
– Мерзкий Джек самый лучший будильник, – сказала я, протирая глаза.
Джек вытолкал меня за дверь в одной ночной рубашке.
– Сегодня будешь тренироваться так! Я быстро приучу тебя к порядку! – кричал он мне в ухо. – Где ты ночью шаталась? – шепнул он.
– Ночью положено спать, товарищ капитан! – воскликнула я.
– Отлично, солдат! – сказал он. – Утром вы все должны быть как огурчики, а не как дохлые мухи! Вперед солдат! – он толкнул меня.
Я пошла в столовую, босиком ступая по холодному полу. Все девки дико ржали, тыкая в меня пальцем.
***
В комнату вошёл Серафим. Он протянул мне руку и помог подняться. Я посмотрела на его белую тунику и зеленную мантию. Я впервые видела столь необычный наряд.
– Ты что-нибудь вспомнила? – спросил он, накидывая поверх моей ночной рубашки свою мантию.
– Да, совсем немного, – ответила я. – Мои воспоминания не особо радужные, – я посмотрела в глаза Серафиму. – Я как будто вновь оказалась там, в своём прошлом. Я чувствую всё, что происходило в моих воспоминаниях.
– Не надо бояться своих воспоминаний, – сказал Серафим. – Наши воспоминания – это наша история, но не наше будущее. Воспоминания помощники в нашей будущей жизни.
Серафим протянул мне какую-то чёрную одежду. Я развернула её. Рубашка и штаны были покрыты кровью. Я заметила на рубашке две маленькие дырки.
– Это от пуль? – спросила я.
– Ты была ранена в левую руку, – ответил Серафим,– и потеряла много крови.
Я осмотрела свою руку, сначала плечо, а потом предплечье и заметила лишь небольшие шрамы. Я взглянула на балия.
– Мы постарались как можно лучше залечить раненье, – сказал Серафим.
– Спасибо, – ответила я. – Я бы назвала эти шрамы симпатичными.
Серафим засмеялся. Его смех напомнил мне водопад. Я улыбнулась и посмотрела на одежду, надолго остановив свой взгляд на красной эмблеме в виде ромба с белым кругом внутри. Серафим протянул мне цепочку с металлической биркой. На ней были написаны мои данные: «Мэй Рэнго, группа крови – 1, резус фактор – положительный, Специальный Отряд Аспы, №8778а». Я долго перечитывала надпись, пытаясь что-нибудь вспомнить, но как назло у меня ничего не получалось.
– Пожалуйста, расскажите, как вы нашли меня, – с надеждой попросила я.
Он улыбнулся и кивнул.
– Я был на утесе и увидел падающий самолет аспанцев. Он упал в море. Туда сразу же отправили военных, – сказал Серафим. – Через несколько часов мне привезли тебя и ещё одну девушку. Вам оказали первую помощь и посчитали нужным отправить в святилище, отказавшись от вашего лечения.
– Со мной была девушка? – удивилась я. – Я могу её увидеть?
– Пока что нет. Она в коме, – ответил он. – Я буду сообщать тебе о её состояние, – сказал Серафим и вскоре добавил. – Сейчас её состояние стабильно.
– Почему я не могу увидеть её?
– Она находиться в подземной части святилища. Туда нельзя посторонним, только врачам и целителям, – произнёс Серафим.
Я поникла.
– Всё будет хорошо, – улыбнулся Серафим. – Ты тоже два месяца была там, и когда твое состояние улучшилось, тебя перенесли сюда. У тебя на затылке была «отметка» морского василиска. Это опасное животное. В его хвосте находить яд, разрушающий клетки головного мозга. Это можно считать чудом, что ты утратила лишь свои воспоминания, – сказал Серафим. – Если бы тебя привезли позже на 5 минут, сейчас ты была бы парализована или умственно отсталой. Это невероятное везение.
– Спасибо вам, балий, – прошептала я.
Серафим улыбнулся и погладил меня по голове. Я вспомнила длинный хвост с маленькими зубчиками на конце, и моё тело покрылось мурашками.
– Расскажите мне больше про морского василиска.
Серафим подошёл к деревянному, массивному шкафу, достал кипу бумаг и разложил их на столе. Я посмотрела на изображения длинной змеи, напоминающей дракона. Он был серебристого окраса с зелёными пятнышками. Я внимательно посмотрела на его голову. У него была большая челюсть с устрашающими клыками, которыми он мог запросто откусить мне голову или переломать все кости. Я заметила четыре маленькие лапки на его теле.
– Напоминает дракона, – сказала я. – На каждой из картинок его изображают немного по-разному, но, в общем-то, это одно и то же существо.
Серафим кивнул и протянул мне ещё один листок. На нём была фотография большого камня с рисунком длинной змеи, у которой была массивная челюсть и длинные зубы. Из туловища торчали четыре маленьких еле заметных лапки. Под фотографией была надпись: 3000 лет назад.
Я удивленно посмотрела на Серафима.
– Этот камень считается национальным достоянием,– сказал он. – Точно неизвестно откуда появился морской василиск, но наше предки считали его стражем нашего острова. Они верили, что он помогает морякам и не даёт недоброжелателям добраться до острова. Его почитали и приносили ему жертвы.
– Неужели ему 3000 тысячи лет? – удивленно спросила я.
– Возможно, что и больше, – улыбаясь, ответил он. – Во времена язычества «метка василиска» считалась даром. Специально отбирали людей для обряда, и кто выживал после воздействия яда того, считали, чуть ли не сыном богов. А кто умирал, считался грешником, разозливших божеств, и вся его семья считалась проклятой.
– И что были люди, которые выживали?
– Единицы, – сказал Серафим. – Перед обрядом на спине и руках человека ножом вырезали ритуальные символы и отправляли в море к морскому василиску.
– И на них всех нападало это существо? – спросила я.
– Да, – ответил он. – Через несколько столетий выяснилось, что кровь вызывает у морского василиска раздражение и агрессию, это заставляет его нападать на жертву. Такую реакцию у него вызывает гемоглобин, содержащийся в крови. У самого морского василиска гемоглобина не было обнаружено, а его кровь имеет зелёный оттенок. У него есть способность к фотосинтезу, – сказал Серафим, задумчиво смотря на рисунки. – Наши учёные продолжают изучать морского василиска, но это довольно трудная задача. Его практически невозможно поймать и изучить. Требуется ещё много исследований, чтобы понять, что же это за существо.
– Это и животное, и растение одновременно, – удивленно сказала я. – Но это же невозможно!
– Невозможное ещё более возможно, чем ты думаешь, – улыбаясь, сказал Серафим.
Он направился к двери. Остановившись, Серафим посмотрел на кружку, стоящую на столе.
– Ты должна выпить это лекарство, – сказал он.
Я посмотрела на зеленоватую жидкость и поморщилась.
– Её содержимое воняет, – недовольно сказала я.
– Зато помогает. Пей, – сказал Серафим, нахмурив брови.
– Я хорошо себя чувствую. Зачем мне её пить? – спросила я.
– Это мнимое ощущение. Ты ещё больна, – ответил он. – После можешь пойти прогуляться. Только не уходи слишком далеко от святилища. Сменная одежда в ванной, – сказал Серафим и ушёл.
Я сомнительно посмотрела на кружку, выдохнула и залпом выпила её содержимое. Я сморщилась от горечи и закашляла.
– Гадость, – пробурчала я.
Я сняла мантию и повесила её на спинку стула. Раздвинув шторы, я с удивлением посмотрела в окно. Я увидела огромные деревья с белым стволом, обвитые цветочными лианами. Их листья были длинной с метр. Я открыла окно и выглянула наружу. Повсюду, со всех сторон стеной стояли эти необычные деревья. Я пришла в восторг. Вздохнув полной грудью чистый, свежий воздух, я улыбнулась. Вдруг вдали я что-то заметила между деревьев. Я поддалась вперед и присмотрелась. Это были дома, построенные на деревьях. Это были даже не просто дома, а целый город. Я ещё немного наклонилась и чуть не выпала из окна.
– Осторожней! – крикнул Серафим.
Он стоял возле большого фонтана. Вода в нём была кристально чистой. Улыбаясь, я помахала Серафиму рукой.
– Вы забыли свою мантию! – крикнула я.
Он слегка кивнул и пошёл вглубь белых джунглей. Я смотрела ему вслед. Отойдя от окна, я оглядела комнату в поисках ванной. На деревянном полу я заметила люк и открыла его. В комнату повалил пар.
– С ума сойти, – воскликнула я и спустилась вниз по лестнице.
Деревянная ванна была заполнена водой, в которой плавали сухие лепестки цветов. Приятный запах дурманил меня. Возле ванны стояла большая бочка. В её крышке было небольшое отверстие закрытое тугой пробкой. От деревянной бочки тянулись две трубы. Я открыла крышку и заглянула внутрь. Бочка была пуста. Я провела по гладкому дереву ванны. В деревянной поверхности я увидела отсветы пламени свечей. Приняв ванну, я почувствовала себя легче и энергичнее. В маленьком шкафчике лежала сменная одежда. Я надела голубое платье свободного кроя и поднялась наверх. Я ещё какое-то время кружилась вокруг зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Мне было непривычно смотреть на себя. Я заметила, что мои плечи были довольно крепкие. Наконец, насмотревшись в зеркало на своё отражение, я вышла из комнаты.
Большие кадки с цветами стояли около стен. В фонтанчике водопадом бежала светло-жёлтая вода. Я подставила руки под струи. По ладоням пробежало тепло. Я сделала пару глотков. У воды был кисло-солёный вкус. Внутри, будто загорелся огонь.
– Это та самая жидкость, – прошептала я. – Удивительная вода.
Я пошла по коридору. В святилище пахло корой, травами и пряными маслами. Я плутала по коридорам, рассматривая картины большой белой птицы. Она была изображена с цветком в клюве или со змеёй. На одной из картин птица сидела на камне рядом с мертвыми изуродованными телами и из её глаз капали слёзы. Я с удивлением остановилась возле этой картины, разглядывая птицу. На другой картине она летела над морем, её оперенье было покрыто кровью, а в лапах она держала больного, покрытого язвами ребенка. Эти картины напоминали мне иконы.