А когда Духи стали терять свою власть, они обвинили во всех грехах и бедах именно Волшебников, стерев из рукописей память о своей подлости и о том, сколько добра и света несли Волшебники народам мира.
Так, из учителей и просветителей, Волшебники превратились в злодеев, поэтому никто в роду Штерн никогда не раскрывал тайны своего происхождения.
Мужчина встал из-за стола и убрал рукопись в шкаф, пора было уже этой девице явиться.
«Вот еще недоразумение, на мою голову! – подумал Лестар, – и откуда она только взялась? И сам я хорош – это же надо было умудриться выронить браслет!»
Лестар раздраженно ходил по кабинету и посматривал в окно. Этим вечером в замке будет бал в честь его помолвки с дочерью правителя Алоуна Великого, а у него обручальный браслет надет на руку какой-то поселковой девчонки! Хорошо хоть близнецов удалось убедить заняться подготовкой к балу. Вроде бы все трое родились в один день, с разницей в пятнадцать минут, а ощущение такое, что он старше этих оболтусов на пятнадцать лет! Эх, как же не хватает сейчас родителей. А, впрочем, как и все те годы, что они с братьями росли на попечении слуг и под редким вниманием дальнего родственника – правителя Алоуна. И тот проявлял интерес к оставшимся без родителей мальчишкам только лишь потому, что их род был древнее и состоятельнее чем его. К тому же, у правителя росла дочь, и были все шансы прибрать к рукам богатства и земли соседнего государства.
«Как же все не вовремя!» – Лестар снова сел в кресло, и тут же раздался стук в дверь.
Глава пятая
Я, с видимым спокойствием, развернулась к служке, взяла с края ванны два холста и замотала одним волосы, а вторым прикрыла тело.
За все это время в купальне не было сказано ни слова. Девушка все так же стояла на коленях у самой воды и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.
– Ты бы лучше принесла мне платье, – мне стало жутко от царившей тишины.
– Конечно, сэли! Один момент, сэли! Простите! – и девушка, покраснев, вскочила на ноги и убежала в комнату.
Я же застыла на месте, и суматошные мысли носились у меня в голове: «Как могло случиться, что краска смылась с волос?»
Такого не было никогда! Волосы просто отрастали, и приходилось подкрашивать корни в ярко рыжий цвет, чтобы не выделяться среди жителей поселка. У нас почти все были рыжие, чуть светлее или темнее, и только приезжие отличались цветом волос. Дормун, например, выделялся белыми, как снег, волосами, что мешало определить его возраст. А заезжий купец, который каждую весну приезжает с караваном и устраивает ярмарку на всю округу – и сам с черными, как ночь, волосами, и все его помощники и семья.
Так, и что мне теперь делать? Служка точно все рассмотрела и поняла. И конечно расскажет хозяину, что видела знак Волшебников. Ох, матушка, как же мне выкручиваться? Мы даже ничего и не придумывали на такой случай. Так, где мой мешочек с вещами, там должна быть краска. Я точно помню, что матушка клала мне её, чтобы на несколько раз хватило.
Служки в комнате не было. Платье и рубашка лежали на стуле возле кровати, а в кресле сидел один из сэйлов, которых я уже успела сегодня повидать. О, Святые! Я же только тканью замотана! И снова юркнула в купальню.
– Простите, но мне очень нужно с вами поговорить, и это не терпит отлагательства. Будьте добры, я отвернусь, а вы оденетесь, – мужчина старательно говорил погромче, чтобы мне было слышно за закрытой дверью.
– А где служка? – не то чтобы ее помощь была нужна сейчас, но нельзя, чтобы она рассказала о том что видела, пока с ней не переговорю. Взяв со стула халат, надела его поверх холста и, подвязав поясом, вышла в спальню.
– Я отправил ее за завтраком, она сейчас вернется. Прошу вас, у меня очень мало времени.
– Что вам нужно? И почему я здесь? – я решила следовать мудрости, которую прочла в книге, – лучшая защита – нападение.
– Вас перенес мой брат. К вам случайно попал его обручальный браслет, и вы его надели. А теперь нам надо его снять, пока здесь не появилась его невеста с батюшкой. Наверное, это все, что вам нужно знать.
– Так! Обручальный браслет это вот этот обруч? – я подняла руку, и рукав халата оголил запястье с обручем. Камень переливался всеми цветами, и казалось от него идет свет. Он притягивал взгляд, очаровывал. Мне хотелось слиться с этим великолепным созданием, раствориться в нем, стать им. Магия камня так вскружила голову, что казалось, мира вокруг не существует. Есть только я и свет камня.
– Девушка. Милая, – сэйл ухватил меня за руку и опустил ее вниз, так, что рукав прикрыл обруч.
Я непонимающе посмотрела на мужчину.
– Вы попали под влияние камня, не смотрите на него, пока мы не снимем с вас браслет. И как вас зовут, а то даже и не знаю, как к вам обращаться. Позвольте представиться – Стархэйм Штерн.
Я на мгновение растерялась. Неужели тот самый Штерн? Святые Духи! Голос меня не слушался, все что смогла ответить:
– Я – Лантана.
– Очень красивое имя! А род?
– Я дочь ведьмы.
– Простите, – лицо сэйла слегка вытянулось.
– Так давайте уже снимем этот ваш обруч, и я отправлюсь куда шла, – я постаралась взять себя в руки и не тратить время попусту. Оставался шанс, что смогу убежать раньше, чем начнут разбираться, что не так, с моими волосами.
– Да, конечно, вы правы. Сядьте, пожалуйста, в кресло и положите руку на столик.
Сделала, как он просил. Но снова не смогла удержаться и посмотрела на камень. Мужчина тут же накинул мне на руку платок, так что я больше не видела ни обруч, ни камень на нем. Сам же он сел в другое кресло и, взяв меня за руку, другой рукой провел по камням на обруче. Из-под платка, полыхнуло ярким светом. Я, было, отпрянула, но сэйл держал меня за руку достаточно крепко.
– Не бойтесь, Лантана. Просто все несколько сложнее, чем я думал!
– Все намного сложнее, Стархейм!
Мы, занятые обручем, и не заметили, как в комнате появился еще один сэйл. Он стоял у открытой двери и злым взглядом сверлил нас обоих. А еще он был как две капли воды похож на мужчину, который продолжал держать меня за руку, но было одно отличие. В его черных волосах, вились разноцветные пряди.
Глава шестая
– Лестар? Что произошло? – Стархейм, отпустил мою руку и вскочил.
Я же смотрела во все глаза на разноцветные пряди и не верила своим глазам. Матушка всегда говорила, что она единственная, кто остался из потомков Волшебников.
– Стархэйм, что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься подготовкой бала? И почему ты прикасаешься к моему браслету?
– Лестар, ты не понимаешь? Время уходит, уже гости собираются. Что ты собираешься надевать на руку своей невесте, если браслет на руке Лантаны?
– Свои проблемы я решу сам! Ты же позаботься о гостях!
От ледяного тона, каким это было сказано, мне стало не по себе. Стархэйм же, просто передернул плечами и пошел к выходу. У двери остановился.
– Простите, Лантана, мне мою неучтивость. Позвольте вам представить нашего старшего брата сэйла Лестара Штерн. Лестар, познакомься, это Лантана. Теперь же я вынужден покинуть вас, думаю, еще увидимся.
– Прощайте, сэйл Стархэйм и благодарю. Хорошего дня сэйл Лестар.
Я не рискнула сделать реверанс, как полагается благовоспитанной сэли. Во-первых, не умела, а во-вторых в халате это выглядело бы странно. Да и не сэли я!
Стархейм еще раз глянул на брата, покачал головой и вышел, закрыв дверь. И тут дверь начала расплываться у меня перед глазами. Будто бы она есть, и в то же время, как будто на месте двери, повис туман.
Видимо сэйлу надоело смотреть на мое восторженное лицо и округлившиеся от изумления глаза.
– Не обращайте внимания, это для того, чтобы мы могли поговорить.
– Это Волшебство?
– Скорее магия. Но сейчас не об этом. Распустите волосы!
Было понятно, что служка успела доложить, что видела. Но то, что в его волосах была метка Волшебников, меняло многое. И я сняла ткань с головы.
– Хм, кто еще знает о вашей особенности?
– Моя матушка.
– А она, тоже?
– Конечно! Иначе как бы я? – мы перебрасывались короткими фразами, как мячом. И мне становилось все более неуютно, да и зябко. Все же мокрые волосы, влажная ткань на теле и тоненький халат не предполагают ведение светских бесед. Тем более когда тема далека от общепринятых погоды и природы.
– Когда вы снимете ваш обруч?
– Я не знаю!
– Как? Почему? – я совсем растерялась.
– Поверьте, мне самому не терпится снять его. Но все дело в том, что мы с вами принадлежим к одним корням. Мы – потомки Волшебников, и браслет, подчиняясь древней магии, активировался. Покажите мне браслет!
Я молча протянула руку с обручем.
Сэйл начал исследовать мое запястье, при этом поглаживая его длинными и сильными пальцами. Кожа у него была шероховатая, а на левой руке отчетливо виднелись мозоли.
– Я отрабатываю технику работы с мечом левой рукой.
Я с удивлением подняла глаза на мужчину.
– Вы с таким интересом рассматривали мои мозоли на левой руке, что я решил удовлетворить ваше любопытство.
– Ой, простите! Я не хотела! А вы, что – то разглядели на моей руке?
– Да, как я и думал, браслет вас оцарапал, и капля крови активировала артефакт.
– И чем это грозит?
– Я не знаю! Я действительно практически ничего не знаю об этом браслете, и даже предположить не могу, что именно в него заложено! – мужчина, задумчиво смотрел на мою руку, и его пальцы продолжали поглаживать мои, порядком замерзшие. Он остановился и глянул на меня:
– Хотя, давайте попробуем, у меня одна мысль возникла. Может быть, удача поможет нам, и браслет снимется. Только сначала оденьтесь, вы уже дрожите от холода, и губы у вас посинели.
Мне не терпелось снова увидеть Магию, да и избавится от обруча тоже. Так что я поспешила забрать со стула одежду, и отправилась в купальню.
Быстро переодевшись, я подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. В первые мгновения я не поняла, что смотрю на свое отражение. Мои, обычно рыжие и чуть волнистые волосы стали на несколько тонов светлее и ложились гладким шелком, несмотря на то, что были еще влажные. Яркие пять прядей россыпью лежали по всей голове. И это было потрясающе красиво. Но на этом изменения не закончились! Черты лица стали тоньше, выразительнее. Обычные серо-голубые глаза сияли яркими сапфирами. Да и фигура стала немного более женственной и изящной. Платье было свободно в талии, а вот рубашка, натянулась на груди.
Полюбовавшись на себя, я вошла в комнату.
– Вы долго! – мужчина стоял у столика, на котором был накрыт завтрак. Увидев красоту сервировки и почувствовав аромат блюд, я и смутилась, и почувствовала страшный голод. Кушать хотелось очень, но вот как разобраться со всеми этими приборами, я не знала.
– Лантана, ну же! Ешьте, и попробуем, наконец, решить нашу проблему.
– Спасибо, я не голодна! Давайте приступим, – мне было стыдно есть при сэйле.
– Нет, так дело не пойдет, не хватало еще, чтобы вы в голодный обморок упали. Завтракайте! -
и мужчина подошел, чтобы отодвинуть мне стул. – Я же оставлю вас ненадолго.
Я уже спокойнее села за стол. Сэйл, сделав какой-то жест рукой, пошел к двери.
Как только он вышел, я тут же приступила к трапезе, и хотя все было приготовлено потрясающе вкусно, я не замечала, что ем. Все мои мысли были заняты тем, чтобы вспомнить все, что я знала о Волшебниках и их потомках. Все знания мне передавала матушка. И она совершенно точно не говорила мне о том, что есть другие, такие как мы. Правда, я только сейчас это поняла, она и не утверждала обратного!
Еще я знала, что мамин род начался от женщины Волшебницы. Я никогда не слышала ее имени, но по маминой линии всегда рождались только девочки, и у всех была частица крови Волшебников. Правда, когда девочки вырастали, они не выходили замуж, им приходилось идти в обучение к Ведьмам. И уже позже, чтобы продолжить род, они привораживали сильного и красивого мужчину. Но быть с ним дольше трех дней, было запрещено. И вот Ведьма оставалась одна, с маленькой девочкой на руках. И тогда собирался Ведьмин круг и принимал новое дитя в свою семью. Для мамы с дочкой собирали приданое и назначали поселок, где они будут жить. И так, поколение за поколением!
Легкий стук в дверь, и не успела я ответить, как в комнату уже входили три брата.
Глава седьмая
Оставляя Лантану в комнате, за накрытым столом, Лестар надеялся, что голод возьмет верх, и девушка все же поест. Вспоминая ее смущение и растерянность при виде сервировки, мужчина улыбнулся. Но увидев свое отражение в зеркале, мимо которого проходил, тут же согнал улыбку с лица и с мрачным видом поспешил на поиски братьев.
Близнецы нашлись неподалеку. Они как раз встретили очередных, прибывших гостей и, отправили служек показывать им комнаты.
–Я вас ищу! – Лестар подошел к братьям. – Хочу попробовать снять браслет. Будет нужна ваша помощь. Только вначале все идем переодеваться. Парадные камзолы, без украшений и знаков отличия. Волосы собираем. И быстрее, жду в кабинете.
Братья без слов кивнули и быстро разошлись в разные стороны. Лестар, оценив, сколько у него времени в запасе, направился в кабинет, по дороге приказав служке принести ему одежду туда.
Войдя в комнату, он сразу же направился к зеркалу и стал внимательно рассматривать свое отражение. Внешность Лантаны менялась буквально на глазах. И волосы, и черты лица, и глаза и фигура. Но пока ей не стоит об этом говорить. Оценить же насколько изменился он сам, мешает иллюзия. А наложить ее заставили цветные пряди.
Лестар не мог позволить слухам распространиться по дворцу. Поэтому ему пришлось терять драгоценное время и стирать воспоминания о Лантане у девушки-служки.
Сейчас же сэйл смотрел на себя, сняв иллюзию, и понимал, что ему придётся всю оставшуюся жизнь носить морок. В зеркале отражался совсем другой человек. И, что удивительно, мужчина знал, кого он видит перед собой. У них сохранился один портрет основателя их рода Волшебника Штерна и его возлюбленной Волшебницы Элаты.
Много лет назад, впервые увидев небольшое, размером чуть больше ладони, изображение, он был поражен красотой этой женщины. Да что там, он был просто влюблен в нее, всем своим пылким юношеским сердцем. Тогда он решил, что Элата была прародительницей их рода, но отец рассказал ему то, о чем не было написано в древних рукописях.
Штерн и Элата любили друг друга всю свою жизнь. Прибыв в этот мир, они и здесь всегда были вместе. Никто и никогда не смог бы догадаться, глядя на эту пару, что кроме любви, у них есть и общее горе. У них не было детей. И они знали, что ничто во Вселенной не поможет их беде. Недаром они были сильнейшими среди Волшебников. И если Штерн, как мужчина, справлялся, не показывая своих эмоций, то Элата все больше и больше переживала и не находила себе места. Она взялась обучать одаренных магией детей, думая, что сможет, привязавшись к своим подопечным, унять боль в сердце. Но становилось только хуже. И тогда Штерн, который не мог спокойно смотреть на страдания любимой, предложил Элате провести ритуал Ведуний. Он проводится всего один раз, но всегда после него у Ведьмы рождается дочь.
Долгое время Элата отказывалась от ритуала, она не могла представить себе, что придется изменить любимому. К тому же, Волшебница не была уверена, что обряд Ведуний подействует и на нее – пришедшую из другого мира. Страдания Волшебницы продолжались. И Штерн принял решение сам, он пригласил на встречу старую и мудрую Ведунью. Когда они встретились, он расспросил ее о подробностях обряда, а затем позвал Элату.
Вместе с Ведуньей Штерн рассказал Элате о том, что для того, чтобы она смогла наверняка родить дочь, нужно пройти посвящение в Ведуньи, семья должна ее принять, и только после этого будет дано разрешение и благословение на ритуал. И это стало последней каплей. Элата приняла решение и согласилась отправиться к Ведуньям. Но при этом она взяла со Штерна слово, что и он попробует найти свое счастье и создаст семью с женщиной этого мира.