– Ты и ланч пропустила?
– Похоже на то.
– Плохо. Я принесу тебе сэндвич. Тебе с чем?
– Это необязательно. – Я спотыкалась на каждом слове. Но, конечно же, я хотела, чтобы Бриджер принес мне сэндвич. Сногсшибательная мысль.
– Какие ты любишь? Я еще не в курсе, так что дай наводку. С индейкой? Итальянский?
– Возьми тот, что тебе приглянется, – быстро ответила я. – И булочка бы не помешала.
– Я приду через десять минут, – сказал он. Первокурсники из дома Тернер живут… кажется в Вандерберге? И ты мне покажешь гитару, о которой рассказывала на той неделе.
Он дал отбой.
Следующие двадцать минут я носилась по комнате, пытаясь прибраться. В гостиной был относительный прядок, но нужно было убрать постель и затол-кать кучу шмоток Кэти-Блондинки под ее кровать.
Телефон загудел, пришла эсэмэска от Бриджера: «ТУК-ТУК».
Я сбежала по лестнице и открыла входную дверь:
– Привет!
Он вошел с коробкой еды навынос в руках.
– Привет, Следопыт. – Его зеленые глаза изучали меня. – Все нормально?
Черт возьми, нужно было привести в порядок не только комнату, но и себя. Судя по тому, как он на меня смотрит, глаза у меня наверняка красные.
– Конечно, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. – Входи. Спасибо, что принес ланч.
И он на самом деле вошел в мою спальню. Прежде такое случалось только в посещавших меня в последнее время фантазиях. Я чуть было не уселась в гостиной, но сообразила, что какая-нибудь из Кэти может появиться в любой момент. А мне не хотелось делить с ними внимание Бриджера, потому что я ведь наверняка проиграю. Поэтому я решительно прошла через гостиную прямо в спальню, как будто только и делала, что принимала у себя парней.
Похоже, Бриджеру это не показалось странным. Он сбросил куртку, сел в изножье мой кровати и поставил коробку с едой на чемодан Кэти-Блондинки.
– Давай поедим. – Я уселась на кровать Кэти, чтобы все выглядело не так дико. Он открыл коробку. – Сегодня были с курицей и авокадо, – сказал он.
– Очко в твою пользу.
– Именно. – Он расстелил на коленях салфетку. Взял две половинки сэндвича и протянул коробку мне.
– О-о, стучим клюшками! И чипсы не забыл! – сказала я.
Улыбаясь, он быстро взглянул на меня.
– На здоровье.
Тут только я сообразила, что произнесла хоккейное словцо. «Стучать клюшками» – это выражение благодарности, понять которое может только хоккеист. Блин! Мать сегодня выбила меня из колеи. А ведь в первый день я тоже чуть не прокололась, когда дала понять, что имя Бриджера мне знакомо по командному списку.
– Спасибо тебе, что принес ланч, – повторилась я.
– Не за что, – ответил он вдруг охрипшим голосом. – С тобой все будет в порядке? Ни о чем не хочешь поговорить?
Я помотала головой.
– Никто не умер, если ты об этом. Просто так… драма. И хорошо, что за много миль отсюда.
– Понятно, – он наклонился, чтобы утащить из коробки несколько чипсин. – Знаю, что такое драма. У каждого своя.
Минуту мы молча жевали, и я было решила, что Бриджер готов оставить тему. Но не тут-то было. Он снова заговорил, голос звучал невесело:
– Весь этот год я из кожи вон лезу, чтобы одолеть драму. А на той неделе пришлось сдаться.
– Ну а теперь как? – спросила я. Мы говорили приглушенными голосами, будто признавая таким образом, что это не обычная болтовня. – Потому что, если ты знаешь приемы, как все это преодолеть, я вся внимание.
Он прокашлялся.
– Я знаю один прием: понять, что нет никаких приемов. Если уж влип, нужно непрерывно продираться изо всех сил.
– Значит, я все делаю неправильно.
Он издал резкий смешок.
– Почему?
– Ну… – я откусила очередной кусочек. – Я всегда любила все планировать, чтобы знать, чего ожидать. Но в прошлом году это оказалось невозможным, и я так и не пришла в себя.
– Есть поговорка: если хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.
– Мне нужно было ее вытатуировать на собственной персоне.
– А на какой части твоей персоны? – В его зеленых глазах загорелась искра, и я искренне надеялась, что это приглашение к флирту.
Может же девушка помечтать.
– Ну, – сказал он, когда ланч был съеден, – и где гитара, о которой я столько слышал?
– Убери ножищи, и я тебе покажу. – Я вытащила Джордана из-под кровати и раскрыла футляр.
Мне вдруг пришло в голову, что я не могу назвать Бриджеру имя гитары. Потому что я назвала Джордана в честь самого крутого игрока НХЛ. И этот настоящий Джордан – рыжий. Совсем как Бриджер.
Улыбаясь про себя, я села рядом с Бриджером на кровать, положила гитару на колени и повернулась к нему.
Он протянул руку и провел пальцами по струнам. Каждая при его прикосновении издала водянистый звук.
Я улыбнулась.
– Будь мужчиной, Бриджер. Вот так. – Я ударила по струнам, и их звучание заполнило комнату.
– Ты, кажется, назвала меня слабаком? – Нефритовые глаза посмотрели на меня с вызовом, он снова потянулся к гитаре и с силой дернул одну струну.
– Вот молодец. – Мне давно не было так весело. – Да, я ведь обещала объяснить тебе интервалы. Ты сейчас сыграл на струне D. Это нота ре. Пропой ее вместе со мной. – Я пропела ре.
– Господи, Следопыт. Ты не говорила, что придется петь.
– Всего одна нота. Давай, пропой-ка мне ре.
Уши у него покраснели. Но он пропел ноту со мной.
– Вот! Видишь, ничего сложного.
– А теперь поднимемся на октаву. – Я пропела ре следующей октавы, но у Бриджера сорвался голос.
– Мужчина не может пропеть эту ноту, – заявил он.
– Чушь. Эрик Клэптон может. А уж он-то настоящий мужчина. Но не важно – ты ведь слышишь, что это та же нота октавой выше? Но все равно ре?
– Конечно, слышу.
– Отлично. Видишь эту точку? – Я указала на гравировку на грифе. – Она делит струну ровно пополам, от нижнего порожка до колка. Сначала послушай… – Я сыграла на открытой струне. – Теперь положи палец сюда.
Бриджер прижал палец к струне там, где стоял знак разделения надвое, а я снова ударила по струне. Она зазвучала октавой выше.
– Ре-е-е…» – пропела я и убрала его палец с отметки лада. – Ре-е-е, – я пропела более низкую ноту. – Половина струны, половина диапазона колебаний. Теория музыки – просто раздел математики.
Наступила тишина. Он смотрел на меня.
– Это очень круто, Следопыт. И гораздо понятнее, чем в нашем дурацком учебнике. А теперь я должен услышать, как ты играешь.
– Играю… что?
– Какую-нибудь песню. Хочу послушать.
– Э-э-э… ну, допустим. Если ты сделаешь мне маленькое одолжение.
Он скрестил руки на груди, и я сразу отвлеклась на выпуклые мышцы его предплечий.
– Одолжение? И чего же это будет мне стоить?
– Ну… ты можешь перестать называть меня Следопытом? – Я понимала, что глупо возражать против клички, которой он меня наградил. Но из-за событий прошлого года я болезненно реагировала на все, что казалось мне хоть как-то связанным со слежкой.
Он поднял брови.
– Конечно. Это все?
Я кивнула.
– Без проблем, мисс Скарлетт. Сыграй мне песенку.
Мои ладони слегка вспотели, пришлось вытереть их о джинсы. Причин беспокоиться не было: я ведь провела столько часов, без сна и отдыха вынимая душу из гитары. Когда в школе с тобой никто не разговаривает, а дома разыгрывается полновесная драма, лучше всего проводить время, занимаясь музыкой. Но мне хотелось произвести впечатление.
Я прокашлялась:
– Ладно. Что тебе нравится? Назови жанр.
Его улыбка осветила всю комнату.
– Классический рок?
Я повесила гитару на шею, проверила настройку и заиграла Sweet Home Alabama группы «Линэрд Скинэрд». Я знала, что эта песня с яркими вступительными переборами будет звучать впечатляюще. И я играла ее, наверное, тысячу раз.
Я не спускала глаз с грифа не потому, что мне нужно было смотреть, а от смущения. Но после первых же аккордов успокоилась, музыка меня поглотила.
Доиграв песню, я подождала, пока стихла последняя нота. И уже не могла избежать того, чтобы взглянуть на него. Бриджер смотрел на меня широко открытыми глазами, темно-зелеными, цвета морской волны перед штормом.
– Черт возьми, Скарлетт, – прошептал он. – Ты меня поражаешь.
Щеки меня не подвели – запылали в момент. Я стала снимать с шеи гитару. Но так неуклюже, что ремень запутался у меня в волосах.
– Ох, – я выругалась.
Бриджер протянул руку, чтобы помочь мне выпутаться, а я почувствовала, как в его глазах падаю от «возможно, крутой» до «тетехи». Но, не успев из-за этого толком расстроиться, я заметила нечто странное. После того как Бриджер отбросил с моего плеча спутанные волосы, его ладонь осталась там, согревая мою кожу. Потом его пальцы легли на мою щеку. Я посмотрела ему в глаза и встретила его изучающий взгляд.
Медленно-медленно он наклонился ко мне. Потом его губы почти прикоснулись к моим, и я почувствовала, как вся покрываюсь мурашками. Но он не поцеловал меня, как положено. Вместо этого его губы задержались в уголке моего рта – никогда не думала, что это такое чувствительное место.
– Так хорошо? – прошептал он; его губы были так близко, что слова, казалось, вибрировали прямо на моей коже. – Тебя пока довольно трудно прочесть.
Еще как, черт возьми. Но я не отвечала, боясь, что голос изменит мне. Вместо этого я подвинула лицо чуть ближе к нему, в надежде, что он поймет. Сердце колотилось как бешеное, когда его губы нашли мои. Губы у Бриджера были нежные и мягкие. Когда мы наконец поцеловались, грудь захлестнула теплая волна счастья.
Его рука обвила меня, но губы отодвинулись.
– Мне хотелось это сделать, – прошептал он, – с того момента, как ты села завтракать.
Когда он снова поцеловал меня, я обмякла и прижалась к нему. Его губы приоткрылись, и язык медленно заскользил по моему. Я тихо заскулила от удовольствия. И решила, что смущаться по этому поводу буду потом.
Отуманенная счастьем, я и не заметила, как Бриджер переложил гитару с моих колен на кровать Кэти. Мы по-прежнему сидели рядом, но Бриджер подсунул руку под мои колени и поднял их над своими, так что мы оказались почти лицом друг к другу. Его широкие ладони согревали мою поясницу, и он целовал меня снова и снова. Я позволила своим пальцам изучать твердые мышцы его плеч, бархатистую кожу на затылке, а потом зарыться в его густых волосах.
И тут запищал его таймер.
Бриджер со стоном прервал наш поцелуй. Он нажал кнопку на часах, чтобы они заткнулись. Потом обнял меня обеими руками, положив подбородок мне на плечо.
– Вторжение реальности, – тихо произнес он.
Я промолчала, только сплела пальцы на его широкой спине, крепко сцепив их.
– Мне надо идти, – сказал он.
Я заерзала, спуская ноги с его колен.
– Я знаю.
– Ох, как не хочется… – Он встал. – Можно, я позвоню тебе позже?
Я кивнула.
Он нагнулся, легко поцеловал меня в губы, повернулся и вышел из комнаты.
Оставшись одна, я снова плюхнулась на кровать – не девушка, а трясущееся, глупо ухмыляющееся недоразумение. Губы распухли от его поцелуев, ладони были влажными.
Хоть что-то в этот день пошло так, как надо.
Он позвонил в половине десятого. Я заставила себя подождать второго звонка, чтобы ответить.
– Привет, – сказала я, смутившись.
– Привет, Скарлетт. – Он говорил приглушенно. – У нас все круто?
– Да, – сказала я. – Правда, было бы еще круче, если бы ты сюда пришел. – После этих слов мое сердце заскакало, как пони. Ведь не исключена возможность, что Бриджер сейчас затянет что-нибудь вроде: «Слушай, сегодня днем… я вовсе не хотел этого делать».
Но ничего подобного. Вместо этого он тепло усмехнулся в телефон.
– Я бы с удовольствием.
– Ты на работе? – спросила я. – На складе?
– Как всегда. Знаешь… – Он замолчал, как будто раздумывал, говорить или не стоит. – Скарлетт, ты мне ужасно нравишься. Но у меня почти не бывает времени.
– Знаю, – тихо сказала я. – У тебя забот полон рот.
– В этом году… Мне уже говорили, что дружить со мной – ужасная тягомотина.
– Я так не думаю, – сказала я.
– Пока не думаешь, – он вздохнул. – Увидимся в четверг?
– Буду на месте.
В четверг мне показалось, что лекция по статистике тянется лет десять. Бриджер влетел в зал в последнюю минуту и сел где-то позади меня. Это были тягостные девяносто минут, в течение которых я то поглядывала на доску, где профессор торопливо писал примеры, то задумывалась, не будет ли мне теперь с Бриджером неловко.
Когда кошмарная лекция закончилась, я нагнулась, чтобы засунуть тетрадь обратно в сумку. Спокойствие, только спокойствие, наставляла я себя. Если бы я еще понимала, что это значит. У меня было очень мало опыта с парнями. Я вроде как поздно созрела, в первые годы старшей школы меня интересовал исключительно хоккей. Трудно представить себе какие-либо сцены типа мальчик/девочка, когда каждые выходные уезжаешь в Конкорд или Бедфорд на матч.
А потом наступил выпускной класс. И пока другие девчонки планировали романтическое празднование выпускного вечера, я сидела одна в своей комнате, прячась от фургонов спутникового телевидения, в три ряда стоявших у дома. Я провела эти месяцы, совершенствуясь в игре на гитаре и считая дни до того момента, когда смогу сбежать в колледж.
В результате я назубок знала последовательность аккордов для множества песен и понятия не имела, как вести себя естественно с парнем, который мне нравится. Очень нравится.
Но когда я встала, чтобы выйти из аудитории, он ждал меня со своей кривоватой улыбкой на усталом лице. Он протянул мне руку ладонью вверх.
– Давай?..
Я взяла его за руку. И когда теплые пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, мне захотелось на радостях пуститься в пляс.
После теории музыки, на которой мы сидели рядом, мы пошли на ланч и снова держались за руки.
– Где ты научилась играть на гитаре, Скарлетт? Твои родители музыканты?
Это меня рассмешило.
– Господи, нет, я самоучка. Нет ничего такого, чего нельзя выучить в Университете Ютуб.
– Ты играла в ансамбле? – спросил он. Большим пальцем он погладил мою ладонь. Никогда не думала, что рука – это сексуальный орган, но от прикосновения его кожи, моя ощутила просто-таки электрические разряды.
– В ансамбле? – Я старалась не терять нить разговора. – Нет. Думаю, я солистка.
– Какая ты интересная девчонка, Скарлетт, – сказал он. И отпустил мою руку, чтобы достать кошелек у стойки столовой. Я сразу же соскучилась по его ладони.
– Ты ничего не рассказываешь о Майами-Бич, – сказал Бриджер, когда мы медленно пили кофе. – И о своей семье тоже.
Я даже не постаралась скрыть гримасу.
– Майами-Бич – лучше некуда. Моя семья… не очень-то. Предпочитаю о ней не говорить. История не очень красивая. – Правда была в том, что мне не хотелось больше врать под взглядом этих глубоких зеленых глаз.
Лицо Бриджера вспыхнуло пониманием.
– Ладно. У меня то же самое, но я не ожидал… Потому что с виду ты из благополучной семьи.
– А ты, по-твоему, нет? – возразила я.
Он приложил одну ладонь к моей щеке, а другую – к своей.
– Наверное, ты права. Может быть, нет никакого вида. И нужно перестать думать, будто всем остальным в этой комнате приходится легче, чем мне.
Я обернулась, и мы вместе оглядели смеющуюся, жующую толпу, наполнявшую в полдень студенческий центр. Да, выглядят все довольными и счастливыми. На миг я снова почувствовала себя вратарем, который анализирует игру, высматривает неприятности.
– Не-а, – наконец произнесла я, поворачиваясь к Бриджеру. – Думаю, у большинства все более или менее в порядке.
Бриджер улыбался.
– За этим столом собрались циники, – сказал он, постукивая пальцем по деревянной столешнице.
– Партия для двоих, – согласилась я.
Глава 5. Нет дыма…
Скарлетт
Я была счастлива.
Слово, которое я уже давно не произносила. Хотя я знала, что мы с Бриджером, скорее всего, будем по-прежнему видеться всего два раза в неделю, внутри у меня как будто зажегся свет. Следующие несколько дней я ходила как в тумане, голова у меня шла кругом.
Поэтому, вероятно, я и не заметила, как это подкралось.
В понедельник, на пути из общежития, кто-то окликнул меня:
– Шеннон! Подожди!