Только недолго такое развлечение продолжалось. Когда одного черта едва у двух Кикимор отбили их товарищи, а второй просидел на дереве пока от усталости не свалился, и все равно у Кикимор оказался, то черти решили, что связываться с ними не стоит. И правильно сделали. Кикиморы себя в обиду не давали.
Часто Лешим чертей защищать приходилось потом. Зато Домовые налюбоваться и нахвалиться на них не могли. Люди тоже почувствовали, что переменилось что-то, только никак не могли понять, что же именно. Но птиц они очень полюбили, а об остальных кушаньях и говорить нечего.
№№№№№№№№№
Когда появился у Домового в гостях Леший, он даже не поверил сначала, присвистнул от удивления. Сидели Банник, Дворовой, Овинник и даже кот приблудный на пустом Овине и на тоненькие веточки грибы нанизывали.
– Это что еще такое, – спросил Леший.
– Кикимора говорит, что пока тепло, их высушить надо, а потом зимой можно будет похлебку людям варить. Вдруг год голодный окажется, они еще благодарить нас будут, да и нам пирогов с грибами перепадет. Кикимора обещала.
Рядом сохли и яблоки, еще какие-то ягоды и травы.
– Да, кто бы мог подумать, – задумчиво говорил Леший.
Он стал оглядываться вокруг, но вроде обычный лес, какой был, такой и остался. Пока тревожиться рано.
– Надо будет их остановить, а то весь лес мне разорят, – думал по дороге назад Леший, но он не мог не согласиться, что поступали они правильно и разумно.
И ведь удивительно, что до их появления никто о таком не догадался. Но что было головы ломать, если это без надобности. Да и не учила их Мокошь о людях заботиться. С них и спрос маленький.
– С такими Кикиморами люди не пропадут, – говорил Леший Водяному.
Тот только кивал ему в ответ.
69. Первая ведьма в заповедном лесу.
Мы совсем выпустили из вида людей, а они между тем появлялись везде, где только можно.
У Яги и кота Баюна в один прекрасный день появилась корзинка с младенцем. Откуда она могла взяться? Да откуда угодно. Люди были так легкомысленны. Они могли просто забыть своего ребенка.
Зевана учила животных о малышах своих заботиться, а людей тогда еще никто ничему не учил, были, конечно, черти и Кикиморы, их пока на всех хватало, только Яга чувствовала, что нужны ей особенные помощницы, те, кто выйдут из людей и будут о них знать больше. Как духам объяснить, что такое смерть и болезнь. А если они этого не понимают и не чувствуют, то все остальное бесполезно.
– Чтобы понять что такое боль и постараться помочь другому, надо самому пережить что-то подобное, и самое главное, эти самые девы должны уметь читать Веды, те старинные письмена, в которых вся мудрость и все знания записаны.
Ведьма должна быть одной из них, но при всем при том, настолько больше знать и ведать, что и князь и мужчина любой ей подчиниться.
Тогда и Кикиморы не станут в лес к самой Яге бежать, как только кто-то захворает. Об этом Яга Баюну и говорила, глядя на маленького ребенка.
Кот подошел к младенцу, взглянул на девочку, словно в ней уже заключалась какая-то невероятная сила, а потом неожиданно спросил.
– А может попросить чертей парня стащить? Она такая маленькая и хрупкая.
– Какого парня, что ты голову морочишь, они темны и закрыты от богов наших навсегда. Каким бы сильным не был твой богатырь, но только через женщину у него есть связь с богом, тебе ли этого не знать.
Кот ничего не ответил. Он все еще сомневался в том, что это так, но как можно было Яге не верить. Да и потом, если сравнить хотя бы ее и Велеса, а он наделен многим дарами, то ведь он к ней идет, как только что-то приключиться, об остальных и говорить нечего. И ветры дуют, и огонь вспыхивает, и молнии летят, как придется, не особенно они задумываются, как и что делать надо.
Так в лесу появилась первая ведьма. Она с самого начала была особенным ребенком. И кто еще мог сказать, что его воспитывала Баба Яга и кот Баюн, ни прежде, ни потом такого не бывало. Но ведьма пришла в мир, Кикиморы друг другу о том говорили и облегченно вздыхали. Им часто нужна была помощница. Она появилась, вот только подрастет немного, и все станет ладно.
70. Появление первых героев. Битва со Змеями на Калиновом мосту.
Медленно, но верно все налаживалось в жизни людей. Стали они матереть да взрослеть. Это удивило всех духов, но не сильно. Они все так заботились о людях, столько сделали, что самые захудалые плоды творения стали самыми живучими и стойкими, словно бы в них было заложено все, что не досталось иным созданиям. И земля их носила, и все другие хранили так, как могли и умели. И стало людям казаться, что они должны защитить этот мир от чудовищ. Вот уже первые и отправились со Змеями сражаться.
Кто бы мог подумать. Но первые мечи соорудили, да и отправились на Калинов мост.
Леший хотел остановить и вразумить их. Только Яга его остановила.
– И не вздумай этого делать, пускай закаляются, – говорила она.
– Так они так назакаляются, что у нас ни одного Змея не останется, – говорил Леший.
– Ничего страшного, Змеем вылечим, и им не мешает немного размяться, а люди и вовсе должны научиться за себя постоять.
По дороге домой Леший еще ворчал о том, что научит она их на свою голову. Но Яга, как обычно была тверда, потому что видела дальше и больше.
Сражаться им досталось, как и обычно после было с Горынычем. Огненного они допустить не могли. Ладно героев спалит, так еще и в лесу пожар устроит.
Тогда Горыныч только слегка взвывал о том, что как только что так ему и приходится выступать.
– Ничего страшного, – успокоила его Яга, ты вон какой большой, а они маленькие, черти за ними следить будут и Кикиморы.
Горыныч и тем и другим не особенно доверял.. А главное их так много против него одного.
– Давай попрощаемся что ли? предложил он Яге и полез обниматься, но она только пригрозила ему.
– Смотри у меня, тебе еще жить и жить, и не вздумай.
Но он только тяжело вздыхал, да что-то про себя ворчал.
Что было потом, о том трудно сказать, больно давно это было. Свидетелей никаких с той поры не осталось. Но люди были ранены, хотя и довольны тем, что происходило. Грохот был страшный на Калиновом мосту. Только оказались и Змеи целы и воины довольны.
Первые были еще не такими жуткими и кровожадными, это потом они озверели совсем, и не до первой крови, как вначале заведено было, а до смерти сражаться начинали, а тогда вроде бы обошлось.
Но люди поняли главное, что они не так слабы, и со Змеями можно биться, и даже побеждать их тоже можно.
Этого от них Яга и добивалась упорно, и добилась.
70. Коляда и Жива против Кащея. Сын Огня и Жизнь теперь вместе и действуют заодно.
Но если первые схватки со Змеем скорее были развлечением, забавой, то все больно серьезно было между богами света и тьмы. Они не первый день, не первый век друг друга знали, а потом и возмущались пуще прежнего.
На этот раз Кащей что-то особенно лют был, прямо никакого с ним сладу не было. Тогда и забеспокоилась богиня Жива.
Сколько она в метели кружилась в ту зиму, сколько пыталась усмирить его, только все напрасно.
– Не справиться мне одной, – говорила она Ладе, когда возвращалась на небеса.
Молча смотрела на нее матушка богиня и думу думала, как и что можно было сделать, для того, чтобы помочь ей. Но ничего так и не придумала она. Тогда от бессилия Жива разрыдалась. Рассказывала она, что не только птах и бабочек ее разноцветных поморозил Кащей, но и людей окоченевших нашли.
– Если так пойдет, то Яриле и приходить не к кому будет, и что же тогда все зря из-за старика этого? – не унималась Жива.
Лада и сама понимала, что нельзя допустить, чтобы он верх одержал. Только что же сделать можно? Она скрылась в кузнице у Сварога.
Долго там была. Жива уже и ждать устала ее возвращения. Только вернулась она веселая. А с ней вместе такой красавец шел. И свет и тепло от него исходило. Обрадовалась Жива. Слезы тут же высохли у нее на щеках. Только и успела она спросить:
– Кто это?
– Коляда, твой первый помощник, вместе отправитесь на землю теперь. Пора для тех, кто не заморожен, праздник устроить.
– Но как, – удивленно спросила Жива.
– А вот так просто, костры там разведите, пусть выходят они Коляду встречать да веселятся от души.
– Это верно, только и Кащей увидит его, и даже страшно представить, что он сделает.
– А не увидит, нечего ему знать все, что происходит. Переоденьте его пока так, чтобы никто узнать не мог, а там и видно будет.
Согласилась с ней Жива. Так и появился на земле загадочный незнакомец. Под шубой красной узнать его было почти невозможно, весь он метелью укутан.
Только такого дивного света все равно не спрятать от мира, больно хорош он оказался. Прекрасен.
Люди вышли из домов своих, стали у огня веселиться. Сколько не метался Кащей, а ничего он не смог больше.
– Ярила, Ярила пришел раньше срока, да как он смеет, – хрипел Кащей, когда к Яге ворвался.
– Не Ярила это, совсем ты слеп стал, – говорила та.
– Это Коляда.
– Да кто он такой, откуда взялся.
– Оттуда откуда и остальные из кузнецы Сварога, а кто он такой, – тот, кто сменит тебя, и поможет разморозить тех, кого ты заморозить успел, – только и говорила Яга.
Чесал затылок Кащей, ничего он не говорил больше, молча смотрел на то, что вокруг творилось. Нет, в этом мире все менялось. Напрасно он над Живой смеялся, теперь и на их улице праздник наступил. Так оно и было, потому что тогда тьма отступила, и света стало больше. Это даже он заметил, а об остальных и говорить нечего. Так он тот год и запомнил с кострами, весельем, таинственным Колядой рядом. Хуже не придумаешь. Но деваться ему было некуда.
Кащей пытался еще скрывать от Ния явление светлого юного бога. Но ничего и никогда от того особенно не скроешь. Обо всем скоро узнал Ний.
– А что это там у тебя творится, – набросился он на старика.
И не мог устоять Кащей, все он рассказал про Коляду.
– Я так и знал, они не успокоятся, и куда тебе против них всех.
Кащей и сам понимал, что он не может с Живой и Сварогом тягаться, да кто его о том спрашивал? И только вздыхал да охал старик напрасно.
– То ли еще будет, – отвечала Морена, когда обо всем узнала.
И богиня тьмы не ошиблась. Наступили для них очень тяжелые времена.
71. Рождение Овсеня бога вести и солнечного диска. Он освобождает из плена и возвращает Даждя на небеса.
А потом родился Овсень. Он и пришел на помощь Коляде. Когда тому удалось растопить первый снег и противостоять Кащею, он понимал, что должен идти дальше. И второй сиятельный юноша вспыхнул внезапно на небесах.
– Что это там за блеск такой? – спрашивал Баюн у Яги.
– Это Овсень у нас появился.
– Что-то много их появляется в последнее время, – удивился Баюн.
– А что им не появляться, Жива теперь в такой прекрасной свите будет, довольно ей одной-то маяться.
– А зачем он нам нужен?
– Будет Солнечный диск зажигать. Коляда свое дело сделал, расшевелил их, и Кащею показал, кто здесь хозяин. Но у одного на все сил не хватит, вот Овсень нам и понадобился.
Он пока размыкает солнечный круг, а потом замыкать его станет. Когда жара закончится, он последним из молодых останется.
Кот пока не все понял из того, что Яга говорила. Ясно было одно – власть меняется и молодые боги установят ту со временем своим порядки.
Пока они так говорили, уже и появилось откуда-то первое ослепительное солнце.
– Освободил Даждя из пещеры.
– А кто его туда загнал? – удивился кот.
Баюна не столько удивило то, что освобожден был Даждь, сколько то, что ему о том ничего не ведомо.
– Да Кащей, кому же еще, это он пообещал когда-то, что убивать Даждя не станет, у них свои какие-то счеты из-за Морены были. Но он его с досады пленил, хочется старику свои силы показать.
– Да сколько их осталось.
– А чем меньше осталось, тем больше и показать хочется.
Кот озадаченно почесал лапой за ухом. Не любил он Кащея, и всегда был на стороне того, кто против старика шел, только и тут его смущало что-то. Уж ему ли не знать молодых да ретивых парней. Что они еще натворить могут, это даже ему неизвестно было. Но оставаться в неведении коту больше не хотелось, вот он и поспешил к освобожденному богу.
– Осторожнее там, он и спалить может, – просила его Яга.
– А мы поглядим, кто и кого спалит, – не унимался кот.
Так он и пропал бесследно, Яга только рукой махнула ему в след.
72 Даждьбог свободен. Морена не может сделать выбора.
Кот поднялся на небеса. Это не составляло особенного труда для Баюна. Только там, после пробуждения Даждя кипели настоящие страсти.
Морена никак не могла понять, с кем ей оставаться.
Пока Даждь был в плену, она спокойно проводила время с Кащеем, но теперь, когда этот юный красавец сиял на небесах, как-то поблек старик. Да и куда он от нее денется. А тут еще Лада вместе со Сварогом стали настаивать на том, что она должна быть вместе с ним. Наверное, в Книгу Судеб они заглянуть успели. Там все так и было написано, вероятно. Не могла устоять перед ними Морена, как ни старалась.
Богиня смерти невольно потянулась к сиятельному юноше. Но и он тоже взирал на нее если не со страстью, то уж точно благосклонно.
– Ну и дела, – вырвалось у кота, он присел рядом с Кащеем, – и куда ты смотришь, интересно мне знать.
– Да туда же, куда и ты, – огрызнулся старик. – Ты Морену не знаешь, что я с ней сделать могу?
Вот тебе и Кащей, кот не верил своим глазам, а каким грозным он кажется порой, только что от той грозы остается, если не зверюшек и людей морозить ему приходится, а с богиней смерти дело иметь? И все-таки кот не отступал так просто.
– Да уж не знаю, тебе виднее, но не должны они вместе оставаться.
Такие вот речи из уст кота и звучали.
№№№№№№№№
Даждь только взглянул на кота удивленно. Он чувствовал, что тот что-то замышляет, но уж точно ничего хорошего. Он подхватил Морену, и закружился с ней, только кот с Кащеем их и видели, они так в одиночестве остались.
– Ничего, воротится, никуда не девается, – ворчал Кащей.
Кот вовсе не был так благодушно настроен.
– Может, ты догонишь и отнимешь ее, и где интересно Жива, пока эти двое вместе. Я слышал от прях, что она с молодцем этим быть должна, а не твоя Морена.
Кащей пытался понять, толкает ли его кот на темное дело или так на самом деле будет? Но не особенно он коту и верил, сколько раз тот его обманывал? Уже со счету сбился Кащей. Да и считать он особенно не умел. Но Живы где-то не было, и уже закатилось раннее Солнце. Морена не теряла времени даром. Но Овсень был уже близко, к нему и бросился кот, чтобы узнать, что же там такое происходит. Это он был первым помощником Даждя, и зажигал и гасил солнечный круг этот чудный юноша.
Овсень выслушал кота, и исчез, его больше не было видно и слышно.
Только солнце выглянуло снова. Кот Баюн видел, что юный бог исполнил его поручение.
Борьба между светом и тьмой продолжалась. И надо было оставаться начеку. Морена темна и коварна. За это время они успели в том убедиться.
Жива куда-то прячется, то ли боится, то ли не по душе пришелся ей ослепительный Даждь, а может она в кого другого влюблена. Но как можно было хоть что-то узнать? А середина лета приближалась. Решил Перун, что он должен подарить им праздник.
73. Ночь Купалы – еще один праздник. Подарок Перуна.
Помня о печальной судьбе любимого сына Семаргла, стали на земле в дремучем лесу в самой середине лета праздник устраивать. Был этот день, а вернее ночь была таинственной и прекрасной.
Духи чего только не придумывали, чтобы людей испытать и закалить.
Распустили они слухи о том, что тот, кто первым доберется в самую страшную глушь и исполнит все, что от него по пути потребуется, тот подружится в том году с Долей и исполнит она самые заветные его желания.
Услышал про эти обещания Перун, и решил он бросить им свой огненный цветок.
Столько Велес за это время для них сделал, а он только грохочет на небесах да чертей пугает. Надо тоже что-то хорошее сотворить.