– Меня зовут Гейл Фитцсиммонс, – представилась одна из них, – а это моя подруга Нэнси Гек. Мы жили здесь, когда похитили «Тимберлайнское трио» и будем рады с вами побеседовать.
– Благодарю вас. – Бет достала из сумочки визитку, стараясь не обращать внимания на ухмылку Дюка. – Вот моя карточка. Перед тем как сюда приедет съемочная группа, я проведу несколько предварительных интервью.
Нэнси выхватила карточку:
– Хотите сказать, что нас не станут снимать?
Дюк закашлялся, и Бет лягнула его под столом.
– Это зависит от того, как пройдет интервью.
Когда две старушки отправились прочь, Дюк усмехнулся:
– Представляю, какой цирк здесь начнется!
– А ты как собираешься расследовать старое похищение?
– У меня есть все материалы дела. С них и начну… – Он поднял руки вверх. – Нет-нет, даже не проси! Можешь брать интервью у бывших подружек Карсона Уайата… а также у троюродной сестры владелицы его собаки.
– А ты не смейся. Я помогла ФБР раскрыть дело Мастерса.
– Бет, прежде всего, ты самой себе помогла.
– Десерт? – К их столику снова подошла Клои.
– Нет, спасибо. – Бет бросила салфетку на стол.
Достав из кармана бумажник, Дюк произнес:
– Счет, пожалуйста.
– Могу угостить. – Бет потянулась за сумкой. – У меня есть средства на представительские расходы.
– Вот и трать их на свой ужин. А я из своего жалованья заплачу за свой. Объединяться не будем.
– Все ясно. – Она постучала картой по столу. – Объединяться не будем.
И в этот момент они услышали:
– Нечего этим телевизионщикам тут вынюхивать! Если кто-то заговорит с ведущей, уж я ему покажу! – выкрикнул пьяный мужчина и стукнул кулаком по стойке.
Его приятель предостерегающе положил руку на плечо распаленному пьянице, но тот сбросил его руку.
– Где она? Я ей надеру задницу! Смолой обмажу и в перьях вываляю! Вот что мы должны сделать! Кто со мной? – Он поднял в воздух кулак.
Никто не отозвался. Дюк встал из-за столика и направился к стойке.
Бет тяжело вздохнула, расписалась на чеке и поспешила за Дюком.
– Что вы сказали? – Он принял боевую стойку. – Вы что же, угрожаете даме?
– А, и ты из той же шайки? – Пьяница оглядел Дюка с ног до головы и икнул.
Его друг, мужчина, в черных волосах которого мелькала седина, поспешно придвинул пьянице табурет:
– Билл, остынь! Садись. Кто знает? Может, если нас покажут по телевизору, наши дома взлетят в цене. – Он покачал головой и протянул руку. – Прошу прощения. Мой приятель слегка перебрал. Меня зовут Джордан Янг.
– Дюк Харпер. – Дюк указал на Бет: – А это Бет Сент-Реджис, ведущая «Хроник нераскрытых преступлений». Это ей угрожал ваш приятель.
Джордан Янг небрежно махнул рукой:
– Это просто пьяные бредни. Он риелтор, а последнее время продажи не очень, но спад никак не связан с недавней шумихой. Наоборот, дом тетки Кендал Раш удалось продать по рекордной цене! Билл просто злится, что не ему удалось заключить сделку. – Он пожал Бет руку: – Мисс Сент-Реджис, я большой поклонник вашей передачи.
– Спасибо. Значит, вы тоже риелтор? – уточнила она.
– Кто, я? – Джордан Янг широко улыбнулся. – Нет. Я застройщик, и потеряю гораздо больше, чем Билл, если рынок просядет. Только этого не случится, «Эвергрин софтвер» обо всем позаботится.
– Вы уж объясните своему приятелю, чтобы тот не распускал язык насчет Бет.
– Дюк! – Бет положила руку ему на плечо. – Не сомневаюсь, он это не всерьез… особенно насчет смолы и перьев.
Янг подмигнул:
– Приятно сознавать, что вы не лишены чувства юмора, мисс Сент-Реджис, но я вполне понимаю вашего сотрудника. Он стремится вас защитить.
Дюк не стал его поправлять. Пусть обитателям Тимберлайна известно о том, что «Хроники нераскрытых преступлений» расследуют старое похищение, не нужно сообщать им, что делом заинтересовалось и ФБР. Может быть, какое-то время так будет даже удобнее.
– Можете называть меня Бет, – предложила она. – А вы жили здесь, когда произошло первое похищение?
– Да. Печальное время для нас. – Джордан Янг достал визитницу из кармана пиджака и раскрыл ее. – Если хотите взять у меня интервью, возможно, я и не откажусь, хотя не знаю, чем могу быть вам полезен.
Она взяла карточку, провела пальцем по золоченым выпуклым буквам.
– Вы – первый из жителей городка, который не изъявил особого желания беседовать со мной.
– Разве можно обвинять в этом моих земляков? – Джордан Янг развел руками. – Как можно упустить шанс засветиться на телевидении и поговорить с красавицей ведущей?
– Благодарю вас, – ей показалось, что новый знакомый держится едва ли не покровительственно. Дюк больше не ухмылялся, а ее неожиданно порадовало то, что его злит внимание к ней другого мужчины.
– А вы получше присматривайте за своим приятелем. – Дюк ткнул пальцем в Билла, который уснул, положив голову на барную стойку.
– Я отвезу его домой к жене. Спокойной ночи! – Янг развернулся к стойке. – Серена, свари, пожалуйста, Биллу чашку крепкого кофе.
Дюк положил руку на плечо Бет и повел ее из ресторана – почти все головы поворачивались им вслед.
Когда Дюк распахнул перед ней дверь, к ним подбежала Клои:
– Я вам позвоню, Бет! Мне все равно, что болтает Билл Рейни.
– Хорошо, Клои, буду ждать с нетерпением.
Когда они вышли, Дюк насмешливо склонил голову набок:
– В самом деле? Ты с нетерпением ждешь беседы с Клои об Уайате Карсоне?
– Никогда не знаешь, что всплывет в таком разговоре. Может, Уайат что-то помнил о том, как похитили его брата, а копам не сказал.
– Почему он не сказал копам?
– Потому что оказался психом.
– Похоже, в этом городке психов хватает. Ты где припарковалась?
– На муниципальной стоянке в квартале отсюда. Мы же в Тимберлайне. Можешь не провожать меня до машины.
– А я, кстати, там же припарковался. – Он ткнул ее локтем в бок. – В Тимберлайне произошло два крупномасштабных похищения. Не стану заранее утверждать, что здесь безопасно. Возможно, не только Билл испытывает смешанные чувства.
– Едва ли мне грозит, что меня вываляют в смоле и перьях… или похитят.
Возможно, ее однажды уже похитили в Тимберлайне. Каковы шансы на то, что это повторится?
Дюк все-таки проводил ее до машины, но ни разу не взял за руку. А чего она ожидала? Что они начнут все сначала, с того места, где расстались два года назад?
Они подошли к машине Бет, вдруг у нее под ногами что-то хрустнуло, и она резко обернулась.
– Кто-то разбил стекло в машине!
– Вот тебе и безопасный Тимберлайн! Может, Билл сначала сделал свое грязное дело, а потом пошел в ресторан. – Дюк нагнулся, оглядывая разбитое стекло с водительской стороны. – Ты ведь не оставляла ноутбук на пассажирском сиденье?
– Нет, но… – Она рывком распахнула дверцу.
Кто-то унес пакет из сувенирного магазина. Сев в кресло, она ударила руками по рулю.
– Моя лягушка! Украли мою лягушку!
Глава 4
Услышав в голосе Бет слезы, Дюк удивленно поднял брови. Кто-то разбил окно ее машины, а она беспокоится из-за лягушки?
– Бет! – Он положил руку ей на плечи. – Бет, что за лягушка?
– Я купила ее здесь, в сувенирном магазине. Я… такие лягушки продаются только в Тимберлайне.
– Значит, у них есть еще. – Дюк похлопал по крыше машины.
– Купишь другую лягушку. Твоя страховка покроет разбитое окно арендованной машины?
– Не сомневаюсь, что покроет. – Она заглянула под пассажирское сиденье.
– Ну что, нет?
– Нет.
Он отшвырнул осколок носком сапога.
– Ты там не на стекле сидишь? Окно разбилось вовнутрь, там наверняка что-то осталось.
– Здесь осколков нет. – Бет вылезла из машины и схватилась за дверцу, как будто ей трудно было стоять. – Должно быть, он их смахнул.
– Надо заявить в полицию. – Дюк достал из кармана телефон и позвонил в местное управление шерифа.
– У нас тут случай вандализма: кто-то разбил стекло машины на общественной стоянке на углу Мейн и Ривер.
– Неужели приедут?
– Конечно. Здесь тебе не Лос-Анджелес. – Неожиданно Дюк схватил ее за руку и осмотрел пятнышко крови на кончике безымянного пальца. – А стекло в машине все-таки есть. У тебя голова не кружится?
При виде крови она широко раскрыла глаза и пошатнулась.
Обхватив ее запястье, он предложил:
– Пойдем к моей машине – она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.
По пути ей удалось немного успокоиться.
– Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?
– Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… – Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. – Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?
– Давай вспомним. Раз сто, не меньше.
Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.
– Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?
– Вроде нет. – Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: – Местные стражи порядка уже здесь!
Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:
– Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.
Она с трудом удержалась от смеха.
Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.
– Это вы звонили из-за разбитого окна?
– И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».
Второй помощник шерифа указал на Бет:
– Вы – Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!
– Смотрите нашу передачу?
– Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».
– ФБР тоже интересуется этим делом. – Она ткнула пальцем в Дюка.
Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:
– Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?
– Специальный агент Дюк Харпер, – представился он и пожал Стивенсу руку. – Да, материалы дела у меня.
Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:
– Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.
Бет едва не взвизгнула от радости:
– Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?
– Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР – наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.
– Но…
Дюк ткнул ее в спину:
– Может, хотите взглянуть на машину?
– Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.
– А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? – спросил Дюк.
– С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. – Ангер открыл блокнот и что-то записал.
Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.
– Как-то они не очень дружелюбно держались, – заметила Бет.
– А мне показалось, что очень даже дружелюбно.
– Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!
– Троюродная – и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.
– Точно. – Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. – Спасибо, что помог мне.
Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.
– Бет, а хочешь еще один хороший совет?
– Если раздаешь бесплатно – вперед.
– Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».
Она прищурилась.
– Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.
– Не я. – Он провел рукой по волосам и вздохнул. – Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.
– Что?! Кто еще? Билл?
– Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.
– С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?
– Давно ты в Тимберлайне?
– Два дня.
– Мы получили письмо два дня назад.
Она прикусила губу.
– Думаешь, его прислал кто-то из местных?
– Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.
– Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.
– Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.
– Какой смысл? Но зачем писать ФБР? – Она щелкнула пальцами. – Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?
– Что?
– Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…
– Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? – И тут же добавил: – Я пошутил.
– Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.
– Безуспешно.
– Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».
Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.
– Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.
– Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.
– Ну а это? – Он хлопнул по крыше автомобиля. – Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?
– Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.
– Это почему?
– Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.
– Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?
– Я… – Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.
– Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. – Он отошел от ее машины. – Поезжай осторожно.
Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.
Значит, он все-таки не простил ее.
Может быть, анонимное письмо – ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?
Она вырулила на парковку отеля «Тимберлайн», сразу же за ней приехал Дюк. Он вошел за ней в отель, но заговорить не пытался.
Она боялась неловкого молчания в кабине лифта, но он направился к лестнице.
Она сунула ключ-карту в дверь и толкнула ее.
Бросив сумку на единственный стул в комнате, она подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, смотрела на парковку внизу.
Она могла бы рассказать Дюку. Признаться во всем… ну, почти во всем. Он знает, что ее в свое время удочерили и ей так и не удалось разыскать биологических родителей. Если она поделится с ним своими подозрениями, расскажет, что она, возможно, Хизер Брайс, может быть, он сумеет ей помочь и даже позволит почитать материалы дела.
Нет, он может заподозрить ее в том, что она нарочно все выдумала, желая заполучить сведения, которыми располагает он.
Вздохнув, она взяла с комода пульт дистанционного управления, включила телевизор и стала готовиться ко сну. Надела новую фланелевую пижаму, которую купила в дорогу, и села на край кровати. Включила канал местных новостей. Про нее там не сказали ни слова – пока.
Она переключила канал на старый комедийный сериал и откинула покрывало. Сердце глухо забилось в груди, она задрожала всем телом и стала задыхаться. На белой простыне валялась оторванная голова лягушки Либби Лав в шахтерской каске, лихо заломленной набок.