– Ты ее любил? – тихо спросила Литта.
– Не знаю, – равнодушно ответил Фальк, глядя в небо. – Думал, что люблю. Но все равно было очень больно. Тогда. Я надеялся, что она…
Он замолчал.
Девушка погладила его по плечу.
– А потом я узнал, как это – любить по-настоящему, – добавил он. – Но уже слишком поздно…
– Вот дурак-человек! Чего тебе поздно-то? – подскочила Литта. – Тебе тридцать едва сравнялось, еще успеешь налетаться! Пойдем! Давай, вставай, а то силой потащу! Голова не болит, не кружится? А то тут солнышко такое…
– Да не болит у меня ничего! – Фальк встал. – Нечему уже.
Он лгал: у него нестерпимо болело сердце, потому что Литта была невероятно хороша на этом самом солнце.
– Прадеду было хуже, – серьезно сказала она. – Он не мог летать, и то выдюжил! А ты можешь! Распустил сопли, инструктор, называется… А ну встряхнись и полетим дальше!
– Горючего не хватит, – мрачно сказал Фальк.
– Дозаправимся, – фыркнула Литта.
– Где? В горах?
– Узнаешь, – сказала она загадочно. – Хотя нет. Пока рано. Ты совсем никакой, так что давай-ка на базу…
– Ну так заводи, – спокойно сказал он. – Что тянешь?
– Резину, – хмыкнула Литта. – Ну-ка, от винта!
* * *
Они не разговаривали почти две недели. Не о чем было, разве что по службе. «Привет, пришли механика, пятый номер проверить надо, мотор барахлит. Сегодня моя смена… Скажи в столовой, еще раз тухлятину приготовят, сами все сожрут, я прослежу! Курсант такой-то совсем негоден, надо отчислять или переводить во вспомогательные службы…»
Фальк не знал, что ему делать. Разговаривать с женщинами он не умел, только как с сослуживицами, вот и с невестой тогда… Он всякий раз хотел напиться, как вспоминал ту беседу. Слава Создателю, не лицом к лицу, по телефону, он еще был в госпитале, решил позвонить и сказать, что жив и относительно здоров…
Выяснилось, что она уже в курсе, видимо, его родственники сообщили, ему-то было не до писем. Только он еще об этом не знал.
– Дина, слышишь меня? – спросил он в трубку, тяжело опираясь на костыли, стоять ему еще было трудно. – Как ты там?
– Как обычно, – отозвалась она и вдруг спохватилась: – Фальк, это ты? Где ты?
– В госпитале, – усмехнулся он. – Но раз звоню, значит, жив и могу передвигаться, верно?
– В инвалидной коляске? – спросила Дина, и Фальк чуть не выронил трубку.
– Пока на костылях, – сказал он. – Там видно будет. А кто тебе сказал, что я покалечился?
– Твоя мать, – ответила она. – Ты перестал писать, и я к ней зашла, спросила, в чем дело. Она сказала, что ты разбился… Правда, не насмерть.
«Лучше бы насмерть», – подумал тогда Фальк.
– Извини, я не мог написать, лежал без сознания, – сказал он через силу.
– Я понимаю.
– Дина, меня не изуродовало, – сказал Фальк зачем-то, хотя уже понимал, к чему идет дело. – Я все такой же…
– Только безногий, да? – произнесла она, и он молча повесил трубку.
С тех пор он с ней не разговаривал. Пилюли, правда, начал копить попозже, пока он без них обойтись не мог, боли случались невыносимые. Потом это сошло на нет, но Фальк продолжал симулировать: он знал, что жить ему незачем, и мечтал только о покое. А Литта взяла и раздавила его мечту…
– Слушаю, – ответил он на вызов. – Инспекция? Разумеется, мы готовы принять проверку в любой момент. Да, я сообщу начальнику. Всего доброго.
Проверок еще только не хватало, подумал он и связался с начальником училища. Тот новостям тоже не обрадовался, от таких визитов хорошего не жди…
– Фальк, ты бы убрал свой фанероплан подальше, – попросил он. – А то ведь начнется: средства разбазарили, на этажерках летаете, сам знаешь.
– А я на чем полечу, если потребуют продемонстрировать класс? – нахмурился тот.
– У Литты возьмешь. Ее саму, кстати, тоже лучше убрать куда-нибудь. Вот, кстати! – оживился начальник. – Поменяйтесь, пусть она на твоем старике полетает по округе, проветрится. Вряд ли эти типы тут надолго задержатся!
– Она своего мальчика не отдаст, – мрачно сказал Фальк. – И я на нем ни разу не летал, если попросят что-то показать, как вы говорите, могу и опозориться. Сами понимаете…
– Да что ж вы за наказание такое? – вздохнул тот. – Вечно препираетесь с начальством, хамите, на курсантов орете…
– Я никогда не позволяю себе кричать на курсантов, – сдержанно заметил Фальк.
– Я обобщил, Литта вон как раз не стесняется. Сегодня с утра механиков распекала, я думал, штаб обрушится, – хмыкнул начальник. – Ладно, что с вами поделаешь… Иди. Предупреди ребят, чтобы все было начищено, надраено и подметено. Хотя лучше аэропланы сам проверь, а на воспитательную работу я Литту направлю, она убедительнее. Кстати, что у вас с ней?
– А что у нас с ней? – не понял тот.
– Да смотрю, вы не разговариваете даже.
– О чем нам разговаривать, кроме как по делу? – упорно прикидывался непонимающим Фальк.
– Дурдом, а я в нем главный, – сказал начальник в потолок. – Иди, не тяни время. И Литту ко мне пришли, я ее тоже… проинструктирую.
– Так точно, – кивнул Фальк и вышел.
Неужто со стороны так заметно, что они с Литтой и впрямь перестали общаться больше необходимого? Еще не хватало…
Он поймал первого попавшегося курсанта и велел:
– Найди Литту и скажи, чтобы срочно явилась к начальнику. И пусть не отмазывается, к нам инспекция едет.
– Бегу! – отозвался мальчишка и унесся со всех ног.
Фальк же пошел к аэропланам: нужно было проверить все от и до, чтобы не опозориться. А машины-то сплошь потрепанные, заслуженные, многие – списанные из армии после повреждений, восстановленные, с неродными запчастями, словом, катастрофа…
– Ты что такой нерадостный? – спросила Литта, по обыкновению неслышно подкравшись сзади, когда он ковырялся в моторе.
– Догадайся.
– Боишься, что тебя совсем спишут?
– И меня, и мой летучий чемодан, по твоему меткому определению.
– Вряд ли, – Литта заглянула ему через плечо. – Дай подержу, тебе ж неудобно… Вот тут еще подтяни, ага! Да отодвинься ты! Куда лезешь, у тебя туда рука не пройдет, а пройдет, так застрянет, как мы тебя выпиливать будем?
– Руку отрежем, – мрачно ответил он. – Одной больше, одной меньше, я уже привык…
– Фальк, я тебе сейчас врежу монтировкой, – совершенно серьезно сказала девушка, поигрывая инструментом. – Вразумления ради. Если ты с таким настроением появишься перед инспекцией, ничего хорошего точно не жди! Ты ж не взлетишь, а взлетишь, так будешь ковыряться, как салага последний! Что ты переживаешь раньше времени? Как говорит моя прабабушка, – добавила она, от души долбанув помянутой монтировкой по неподатливой детали, – проблемы надо решать по мере их поступления. Ну-ка, глянь…
– Порядок, – оценил он.
– Тогда пошли мыться и обедать. И хватит от меня шарахаться, не буду я к тебе приставать, раз ты такой… – Литта не стала уточнять, какой именно, но Фальк понял. – Уже вон начальник спрашивает, что за кошка между нами пробежала!
– Тебя тоже спросил? – спросил он, оттирая руки ветошью.
– Ну так… А потом еще велел не хулиганить перед инспекцией. Когда это я хулиганила? – с искренним удивлением поинтересовалась она.
– Всегда, – честно ответил он. – Пойдем.
– Мир? – серьезно спросила Литта. – Я не шучу, Фальк. Мне без тебя скучно. Если ты ни о чем этаком и думать не желаешь, пусть его, дело твое, но такого друга и такого ведущего я терять не хочу.
Фальк не нашелся с ответом, никогда не был силен в суесловии.
– Мир, – сказал он наконец. – Мне тоже без тебя скучно. Хотя ведомая ты отвратительная.
– Тогда пошли жрать, – весело ответила она и хлопнула его по спине, наверняка оставив масляное пятно на комбинезоне. Спасибо, не монтировкой огрела, с нее бы сталось… – Я голодная!
– Ты всегда голодная. Не понимаю, как в тебя столько влезает и куда девается, – буркнул он.
– Обмен веществ ускоренный. Знаешь такие умные слова?
– Литта, я тебя все-таки когда-нибудь убью, – искренне сказал Фальк.
– Ты сперва меня догони на своем чемодане, а там еще посмотрим, кто кого! – фыркнула она. Они как раз подошли к полевой кухне. – Привет, Джен! Мне как обычно!
– Ага, тройную порцию, – буркнула повариха. – Ешь, прорва ненасытная, все равно не в коня корм!
Фальк не выдержал и засмеялся.
– Ну вот, полегчало, – проговорила Литта с набитым ртом. – И слава всему сущему… А то когда на сердце тяжело, не взлетишь, так бабушка говорит.
– Твои родственники – просто кладезь афоризмов, – сказал он.
– А то! – она вдруг прислушалась и начала запихивать в себя еду вдвое быстрее. – Фальк, давай поскорее, не копайся! Летят уже.
– Ты откуда знаешь?
– Слышу. Здоровый аэроплан, новый, наверно.
Инспекция появилась через полчаса, и Фальк только диву дался, как это Литта ухитрилась расслышать гул моторов с такого расстояния. Хорошо, они уже успели закончить с проверкой аэропланов, пропесочить курсантов и проверить, чтобы везде было прибрано. Ну и обед переварить, ясное дело.
– Ну и полоса у вас, – брезгливо произнес глава инспекции в полковничьем чине, едва ступив наземь с борта новехонького пассажирского аэроплана. На его фоне учебные машины выглядели жалко, и Фалька снова кольнуло неприятное предчувствие. – Сплошные кочки и ухабы!
– Так ведь степь, одних сурчиных нор тут сколько, – развел руками начальник. – А техники, чтоб забетонировать полосу, нам не дают, мол, так обойдетесь… Может, поспособствуете?
Он косился на Фалька с Литтой: те стояли рядом и, похоже, помирились, потому что не смотрели демонстративно в разные стороны, а о чем-то тихо переговаривались. Ну и славно, а то хуже нет разлада в команде…
– Посмотрим, посмотрим, – произнес полковник, оглядываясь. – Н-да, машины заслуженные, особенно вон та. Это откуда ж у вас такой антиквариат?
Литта поймала Фалька за руку и больно дернула, мол, помолчи.
– А это аэроплан нашего старшего инструктора, – сказал начальник. – Он заслуженный летчик, герой войны, начинал воевать на нем, не хочет расставаться.
– Хм… И где он сам?
– Да вот он, – тот жестом подозвал Фалька к себе.
– Отставной капитан Фальк, – отрекомендовался тот. Как нарочно, споткнулся, и полковник внимательно уставился на его злосчастный костыль.
– Были ранены? – осведомился он.
– Так точно, – ответил Фальк, не вдаваясь в подробности. Может, просто перелом или осколок, с кем не бывает…
Только вот адъютант подскочил и что-то прошептал на ухо полковнику.
– Однако инструкторы у вас, – покачал тот головой. – Мало того, что на такой дрянной машине, так еще и инвалид… Могу представить, как он летает!
Фальк скрипнул зубами и заставил себя промолчать.
– Прекрасно он летает, – сказала Литта негромко, но отчетливо, и начальник исподтишка показал ей кулак. Велел ведь держать язык за зубами, но нет, влезла все-таки!
– А это что за… девушка? – вовремя поправился полковник. – Неужели курсант? Или повариха?
Он явно подразумевал кое-что еще, но благоразумно промолчал, увидев опасно сузившиеся глаза Фалька.
– Это наш младший инструктор, – мрачно произнес начальник. – Литта.
– Дожили! Теперь еще девицы будут тренировать пополнение… Чему она может их научить?!
– Всему! – выкрикнул кто-то из строя. Фальк пообещал себе найти засранца и надрать ему задницу: прозвучало это крайне двусмысленно. Он и так уже начал закипать, а тут еще этот идиот вылез…
– Да-да, я так и подумал, – снисходительно усмехнулся полковник. – Деточка, и где же ваш аппарат?
– А у вас за спиной, господин полковник, – беспечно ответила она. – Вот тот, да-да, серо-зеленый.
– А почему у вас младший инструктор летает на лучшей машине, чем старший? – осведомился тот у начальника.
– Потому что это ее собственная машина, – буркнул тот. – Как и у Фалька.
– Странные у вас тут порядки, – покачал головой полковник и заложил руки за спину. – Ну так, быть может, ваши инструкторы покажут, на что способны?
– А не желаете сперва передохнуть с дороги? Я прикажу подать чаю…
– Нет-нет, времени мало. Ну, прошу, – улыбнулся тот Фальку.
Тот представил, как будет карабкаться в кабину на глазах у этого штабного хлыща, и чуть не умер на месте от стыда. Курсанты-то уже привыкли и, как Литта говорила, старались не смотреть лишний раз, чтобы не смущать, а полковник…
– Мы вдвоем! – весело сказала Литта. – Покажем класс, чего уж там! Фальк, я у тебя там очки забыла, когда мотор проверяли, пойдем, заберу.
– А что вы намерены делать вдвоем? – опомнился начальник.
– Имитировать воздушный бой, конечно, – ответила она. – Что еще могут делать в небе два истребителя?
– Н-ну хорошо, – кивнул он. – Продемонстрируйте, на что способны.
Судя по нехорошему прищуру Литты, зла она была неимоверно, хотя и продолжала улыбаться.
– Идем, – она потащила Фалька за собой, а отойдя подальше от инспекции, прошептала: – Твоя машина слабее, по-честному ты у меня не выиграешь, поэтому я поддамся. Момент ты уловишь, я надеюсь.
– Как мерзко-то… – выговорил он.
– А вот это ты брось, – серьезно сказала она, оглянулась и прошипела: – Лезь давай, пока они не смотрят!
Фальк сам не понял, как оказался в кабине. Ну не Литта же его туда забросила! Разве девушке по силам поднять мужчину на полголовы выше нее и куда крупнее? Впрочем, удивляться было некогда.
– Успокойся, – сказала она, стоя на крыле и делая вид, будто шарит в кабине. – И помни, что я тебе сказала: если на сердце тяжело, ты не взлетишь. А ты обязан взлететь, поэтому просто успокойся. Я бы тебя поцеловала для вдохновения, да ведь пообещала не приставать. Ну разве вот только так, это не считается…
Его щеки осторожно коснулись горячие губы, и Фальк понял, что сейчас взлетит безо всякого аэроплана.
– Ты это прекрати, – хрипло произнес он.
– Я больше не буду, – фыркнула Литта. – Мог бы и побриться, кстати, ты колешься. Ну все, на взлет, работаем, как обычно. Просто забудь про инспекцию и давай пошалим!
Она спрыгнула наземь, размахивая своими очками (которые, Фальк видел, были у нее в кармане), и побежала к своему аэроплану.
– От винта! – услышал он и повторил:
– От винта!
Они взлетели почти одновременно – он чуть медленнее, машина и впрямь была заслуженной, – разошлись в разные стороны, а потом начали игру в догонялки. Фальк видел, как Литта сбавляет тягу, чтобы он не отстал. Правда, от парочки любимых фокусов она не удержалась: пронеслась на бреющем над инспекторами, так что с тех сдуло фуражки, а полковник присел, потом ушла в набор и рухнула из-под облаков в такое пике, что Фальк снова чуть было не поседел.
Литта не воевала, поэтому атаковать предстояло ему, и он вспомнил все, что только умел. Правда, изловить ее ему никак не удавалось: пусть ее аэроплан был больше, но уворачивалась она виртуозно. Наконец она качнула лопастями, мол, пора завязывать, и он поймал момент, зашел на цель, спикировал… И якобы подбитая Литта ушла в штопор. Кажется, полковник присел вторично, но девушка лихо выровняла аэроплан и приземлилась. Фальк сел чуть погодя, когда увидел, что она уже выбралась из кабины, стащила шлемофон и похлопала своего мальчика по борту.
Курсанты, привыкшие к ее выходкам, явно хотели посвистеть и поулюлюкать, но под яростным взглядом начальника сдержались, хотя кто-то все же свистнул.
– Здорово было! – преувеличенно весело сказала она, подходя к его аэроплану. – Только, Фальк, мы перепутали, это твои очки, давай меняться обратно!
– Погоди, вылезу…
Вот на этот раз он точно почувствовал, как она держит его едва ли не на весу, помогая спуститься. Откуда такая сила в хрупкой с виду девушке, Фальк не понимал.
– Ты как? – спросила она тихо.
– Хорошо полетали, – ответил он и добавил еще тише. – Спасибо.
Литта только улыбнулась и потерлась носом о его плечо.
– Чешется, а руки грязные, – пояснила она. – Пошли слушать разбор полетов!
– П-прекрасное представление, – чуть заикаясь, выговорил полковник. – И все же я считаю, что женщинам в авиации не место. Если уж так хочется, и если у нее имеется свой аэроплан, пускай летает в свое удовольствие, но как наставник…
– Как наставник, – сквозь зубы выговорил Фальк, – Литта намного лучше меня. У меня есть боевой опыт, это верно, но зато она прекрасно работает с личным составом, у нее к этому талант. Она людей чувствует… Да она даже улитку уговорит от земли оторваться!